Том 1 · Глава 23. Один долг

—А! Вы ведь прекрасно знаете друг друга?

—…Да. Но почему он здесь?

—Этот парень крутился возле Башни, вот я его и притащил. Ха-ха-ха!

—Учитель, я же просила вас так не делать…

Мне не особенно нравилось, как Фрион распоряжается мной по своему усмотрению, но за то, что он отвлёк внимание Изабеллы, я был искренне благодарен.

«Надо быстро уходить».

Они препирались скорее как отец с дочерью, чем наставник с ученицей.

Я попытался тихо выйти.

—Эй! Ты куда собрался?

Фрион каким-то образом уже оказался за спиной и схватил меня за запястье.

Изабелла неловко смотрела в нашу сторону.

—Насчёт способа делать свитки я всё равно ничего…

—А? Нет-нет, я уже понял, что дело не в каком-то особом заклинании.

—Тогда у вас больше нет ко мне дел?

—Вот ведь. Стоило подумать, что ты изменился, а ты по-прежнему ледышка. Это твоя бывшая невеста и однокурсница. Даже не поздороваешься?

…Похоже, Фрион совершенно не представлял, что происходило между мной и Изабеллой.

Иначе у Великого мудреца не могло бы быть настолько отвратительного чувства обстановки.

Изабелла за его спиной дёргала наставника за рукав с выражением «пожалуйста, хватит», но он лишь добродушно ей улыбался.

—Ну же, Изабелла. Поздороваться-то можно, верно?

—У-учитель…

—Всё в порядке.

Если дать этому продолжаться, у неё, кажется, желудок сведёт от неловкости.

Я вмешался.

—Между мной и леди Изабеллой произошла неприятная история. Ей сейчас трудно просто взять и спокойно со мной поздороваться.

—Т-так вот оно что? Неужели моя ученица первой что-то…

—Нет. Ошибка была с моей стороны. Вам не за что извиняться.

Глаза Изабеллы резко расширились.

Лицо, секунду назад красневшее от неловкости, повернулось прямо ко мне.

…Так удивительно?

Да, я не испытывал к ней тёплых чувств.

Но не настолько же я конченый, чтобы после долгой разлуки ученицы с наставником начать при нём перечислять её недостатки.

Я попрощался с ними обоими и вышел из Архива, собираясь вернуться в общежитие к Элле.

—П-подождите!

Голос Изабеллы остановил меня уже в коридоре.

Я обернулся.

—Что случилось, леди Изабелла?

—Я… я… это… у-у…

—Если вам нечего сказать, я пойду.

—П-проститя!

—?..

Она сейчас извинилась?

Та самая высокомерная Изабелла, которая всегда смотрела на всех сверху вниз?

Похоже, от волнения она ещё и прикусила язык. Скривилась от боли, тут же поняла, как это выглядит, и покраснела ещё сильнее.

—За что именно вы извиняетесь?

—З-за всё то, как я обращалась с вами раньше… За всю мою холодность.

—…

Если честно, извинений я не ожидал.

Для Изабеллы магия была почти всей жизнью. Она настолько мало интересовалась всем остальным, что я думал: своё отношение ко мне она давным-давно забыла.

Конечно, извинение запоздало.

Очень сильно запоздало.

Но за прошлые жизни я встречал достаточно людей, которые после собственной ошибки вместо извинения переходили в нападение и обвиняли уже тебя.

К тому же её прежнее высокомерие я давно списал на подростковую глупость.

Поэтому простить её мог.

—Честно говоря, я считаю, что извинение довольно сильно запоздало.

—Д-да, я… прости…

—Но всё в порядке. Дело старое. И прямого вреда вы мне, в отличие от многих других, не причиняли.

—Н-но!

—Если вам всё равно тяжело, давайте считать, что теперь вы мне должны.

—Д-должна?

—Да. Когда-нибудь выполните одну мою просьбу.

—И этого достаточно?

—Да.

У герцогского дома Люниэль наверняка имелось множество исследовательских материалов, которые мне самому не достать.

Изабелла задумалась.

Хотя предложение было слишком выгодным, чтобы долго думать.

Она — старшая дочь герцогского дома.

Почти любую просьбу способна исполнить сама.

А если не сможет, её наставник наверняка с радостью вмешается.

Если одной услугой можно смыть многолетнее чувство вины, для неё это великолепная сделка.

Похоже, она пришла к тому же выводу.

Взгляд снова стал уверенным.

—Я принимаю.

—Тогда договорились.

—…Точно этого хватит?

—А вы знаете, чего именно я попрошу?

—Э-это…

Она снова покраснела.

Кажется, я примерно понял, куда понеслось её воображение.

Но прожил я куда дольше, чем она может представить.

Нет, подобные желания у меня никуда не исчезли.

Просто направлять их на несовершеннолетнюю мне совершенно не хотелось.

А вот уверенность Изабеллы в том, что я обязательно потребую именно её тело, была настолько забавной, что я не сдержал улыбки.

—Что тут смешного?..

—Не беспокойтесь. Ваше тело меня не интересует.

—!..

—Тогда прошу меня простить.

Пока я уходил, сзади будто послышался крик.

Наверное, показалось.

Леди Изабелла, которая так ценит достоинство, не станет кричать в коридоре.

Я открыл белые двери Башни и вышел наружу.

—Хм? Что с тобой?

—Ничего, учитель.

—Какое ещё «ничего»? У тебя на лице написано, что думаешь совсем о другом, Изабелла.

Наставник был прав.

Она сейчас вообще не могла думать ни о чём другом.

В голове был только один мужчина.

Дженисон.

Сначала её захлёстывали вина и ненависть к себе.

Вина за то, что она настолько жестоко с ним обращалась.

И отвращение к тому, что сама поступила как те высокомерные аристократы, которых всегда презирала.

Смешавшись, эти чувства стали настолько тяжёлыми, что она не могла нормально смотреть Дженисону в лицо.

Извиниться она собиралась.

Но не так.

Не наскоро, в случайной ситуации.

И уж точно не перед своим наставником.

Её учитель был человеком, которому слово «чрезмерная опека» подходило идеально.

И одновременно чудовищем в человеческом облике по меркам боевой силы.

Если бы она извинилась при нём, а Дженисон отказался прощать, наставник едва ли просто стоял бы рядом и смотрел.

Поэтому Изабелла собиралась отложить разговор и лишь молилась, чтобы этот неловкий момент поскорее закончился.

Таков был план.

Пока Дженисон не сказал:

«Ошибка была с моей стороны. Вам не за что извиняться».

«Ошибка была с моей стороны…»

«С моей…»

Почему?

Почему он прикрывает её проступок?

Он наверняка тоже её не любит.

Возможно, даже ненавидит.

Тогда зачем?

Перед ним стоял Великий мудрец.

Если бы Дженисон просто рассказал правду и потребовал извинений, он мог бы что-нибудь получить.

Имя Великого мудреца весило очень много.

Среди его вещей труднее было найти бесполезную, чем драгоценную.

А возможно, Дженисону предложили бы лично изучить часть его магических теорий.

Он не мог не понимать таких очевидных выгод.

Так почему всё равно переложил её вину на себя?

Почему увеличил собственную дурную славу, чтобы защитить её?

Последняя капля привязанности к бывшей невесте?

Стоило этой мысли оформиться, и Изабелле стало мучительно стыдно.

Она собиралась отложить извинение только потому, что боялась признаться перед наставником.

Потому что боялась взглядов людей.

Потому что боялась запятнать собственное имя.

Хотя после того, что сделала, ей впору было немедленно падать перед Дженисоном на колени.

Когда Изабелла пришла в себя, он уже успел покинуть Архив.

Она вскочила.

—Учитель! Я ненадолго выйду!

—А… хорошо, конечно.

Оставив позади наставника, который бормотал какую-то чушь о позднем подростковом возрасте, она бросилась вслед.

Догнать Дженисона удалось быстро.

Сначала Изабелла решила извиниться прямо и сразу.

Но она почти никогда в жизни ни перед кем не извинялась.

Разумеется, получилось ужасно.

Она запиналась, с трудом выдавила слова, от волнения прикусила язык, а потом ещё и начала икать.

Хотелось провалиться сквозь землю.

Но затем Дженисон спросил довольно острым тоном:

«За что именно вы извиняетесь?»

За что?

Разве не очевидно?

За все дни, когда она обращалась с ним холодно.

За слова, которые бросала без всякой мысли о том, насколько они могут ранить.

Возможно, он ненавидит уже сам факт их знакомства.

Значит, извиняться нужно за всё.

За всё, что она делала с того дня, когда они встретились.

Пока она говорила, он задумался.

За эти несколько секунд Изабелла успела представить десятки вариантов: от того, что он вообще откажется принимать извинение, до требования расплатиться собственным телом.

В конце концов раньше Дженисона не зря называли распутником.

Ответ оказался совершенно другим.

Он сказал, что всё в порядке.

Что прошло много времени.

Что, в отличие от других, она не причинила ему прямого вреда.

Да, добавил, что извинение очень запоздало, но в его голосе почему-то слышалась даже лёгкая благодарность.

От этого стало ещё больнее.

Значит, одного такого неловкого извинения ему уже хватило, чтобы почувствовать благодарность.

Выходит, прежде почти никто не оставался с ним наедине и не разговаривал так честно.

Наверное, желая облегчить её усилившуюся вину, Дженисон назвал всё это «долгом».

И после этого Изабелле действительно стало немного легче.

На миг мелькнул страх: а вдруг он потребует чего-то ужасного?

Но следом вернулась уверенность.

Почти любую просьбу она выполнит.

И всё-таки… разве этого достаточно?

Можно ли одной услугой искупить всё, что она сделала?

На её вопрос Дженисон без колебаний ответил «да» и спокойно покинул Башню.

Конечно, сама Изабелла не считала, что полностью расплатилась.

Она бы себе этого не позволила.

Так в тот день в Архиве, где хранились плоды исследований бесчисленных магов, остались двое.

Великий мудрец — один из кумиров магического мира, — изучающий, как обращаться с дочерью, у которой, похоже, внезапно начался подростковый возраст.

И женщина, решившая сделать для Дженисона всё возможное и обязательно выполнить любую его просьбу.

«…И всё-таки у меня правда настолько плохая фигура?»

С совершенно бессмысленным вопросом в голове.