Том 1 · Глава 32. Промежуточная аттестация (5)

Я разбудил Рианну и показал ей Дерика.

Её реакция была великолепна.

Так смотрят на нечто, чего лучше бы вообще не видеть.

Настоящее, неподдельное отвращение.

Она шарахалась от Дерика каждый раз, когда тот пытался хоть что-нибудь сказать.

Значит, наказание пришлось определять мне.

Я распорядился по-своему.

Вбил колья ему в руки, ноги и в область сердца.

Выражение, с которым Дерик после этого смотрел на меня, тоже заслуживало внимания.

В последнее время я уже начал к нему привыкать.

В Академии на меня часто смотрели именно так.

Попросив Рианну следить за окрестностями, я ненадолго лёг в палатке.

Закрыл глаза.

А когда открыл снова — оказался совсем в другом месте.

Ослепительно белое пространство.

И совершенно чужая ему чёрная дверь.

Я сам не понял, почему подошёл.

Словно зачарованный, протянул руку и открыл её.

В тот же миг возникло ощущение, будто меня поглотил бесконечный океан.

Словно Икар, чьи крылья растаяли у солнца и который теперь падал вниз.

Я один в абсолютно чёрной пустоте.

Падал.

Всё глубже.

Будто опускался к самому дну бездонного моря.

Наконец тело во что-то упёрлось и остановилось.

И тогда прямо в голове раздался голос.

«…тебе — ■■…»

«…ценой будет принесено ■■…»

«Да пребудет с тобой веч■ое ■■…»

Что за…

Слова я слышал.

Но смысла не понимал.

Это вообще был звук?

Кого означает «тебе»?

Что за цена?

И чего этот голос желает тому, к кому обращается?

Стоило попытаться осмыслить услышанное, как голову пронзила такая боль, будто череп вот-вот расколется.

Она становилась всё сильнее.

А затем я почувствовал чьё-то прикосновение и сам собой открыл глаза.

Тело было покрыто холодным потом.

Каждая мышца болела и протестовала.

Через несколько секунд я понял: это был сон.

И решил считать его просто каким-то идиотским кошмаром.

Я сел.

С головы что-то упало.

Мокрая ткань.

Лоб и правда был влажным.

—Ты… нормально себя чувствуешь?

…

Я повернул голову.

Увидел Рианну.

И на несколько секунд потерял дар речи.

Она должна была стоять на карауле.

Но одежда была вся в земле.

На теле — порезы и следы магии.

При этом сама палатка оставалась целой.

Значит, другие студенты сюда не приходили.

Возник закономерный вопрос.

Что с ней произошло?

—Э-это… Я в ловушку попала…

—В ловушку?

—Ты выглядел так, будто тебе плохо… Я хотела намочить полотенце и пошла к реке…

—И наступила на ловушки?

—Угу…

Ей не из-за чего было так виновато опускать голову.

Это ведь мои ловушки.

Но появилась другая проблема.

Лагерь больше нельзя было защищать тем же способом.

Я потратил немало сил, чтобы развернуть эту систему, и восстановление заняло бы время.

Да и вчерашний волк показал: абсолютной безопасности она всё равно не даёт.

Дикие звери чувствительны к человеческому запаху.

На такие ловушки они будут попадаться далеко не всегда.

Мы решили немного изменить стратегию.

Перемещаться по острову и охотиться на магических тварей.

Искать студентов специально слишком рискованно — нам не хватало прямой боевой мощи.

В одиночку я, возможно, сумел бы устраивать засады и убивать из тени.

Но тогда оставшаяся одна Рианна неизбежно окажется в опасности.

Значит, эффективнее держаться вместе и получать дополнительные баллы за магических тварей, а не за студентов.

—Тогда я соберу палатку!

—Не обязательно…

—Дженисон, тебе ведь плохо? Я хотя бы это сделаю!

Немного тревожно, но я оставил уборку ей.

Сам решил заняться волком, которого убил вчера.

Туша всю ночь пролежала без обработки, и теперь вокруг уже копошились насекомые.

Я постарался не обращать внимания и просто выпустил из тела всю кровь.

Кровь издавна считалась полезным алхимическим материалом.

Говорили, что магические круги, начертанные кровью, дают особенно сильный эффект.

В призывах зловещих существ кровь вообще появлялась постоянно.

Даже существовали верования: хочешь стать похожим на другое существо — съешь часть его тела.

Поэтому кровь была одним из самых распространённых алхимических материалов.

И я тоже собирался найти ей применение.

К тому же её использовали для проклятий.

Когда-нибудь пригодится.

Пока я довольно долго сцеживал кровь, Рианна уже закончила собираться и подошла ко мне.

Как раз вовремя.

Я хотел кое-что спросить.

Не оборачиваясь, заговорил:

—Рианна. Где предел твоего Преобразования?

—Предел?..

У любой способности есть границы.

И они зависят как от таланта владельца, так и от приложенных усилий.

Её способность не исключение.

Насколько я понимал, у Преобразования не было однозначно заданного типа исходного материала.

Не существовало правила вроде «можно изменять только такие-то объекты».

Теоретически это означало: изменить можно что угодно.

И, возможно, не только обычные предметы.

—Рианна. Можешь превратить материю в ману?

—…Что?

—Буквально. Способна ли ты превратить какой-нибудь предмет в ману или магическую силу?

—Конечно нет! Как мне превращать что-то в то, чего я даже увидеть не могу?!

—А магический круг?

—Что?..

—Его ты можешь преобразовать?

У магического круга есть физически наблюдаемая форма.

И у каждого заклинания — свой рисунок.

Если понять устройство круга, сможет ли она изменить его в другой?

Для неё это наверняка совершенно новая мысль.

По лицу было видно: Рианна всерьёз задумалась.

Сумеет ли она уследить за скоростью формирования чужого круга?

Сможет ли мгновенно понять, что именно строит заклинатель?

Успеет ли тут же представить другой рисунок и преобразовать первый?

Препятствий множество.

Чтобы решить их все, могут потребоваться годы.

Но Рианна не отмахивалась.

Потому что чувствовала: в принципе это возможно.

Идея безумная именно потому, что прежде никому не приходила в голову.

Магический круг — одна из самых тонких конструкций.

Стоит одной линии лечь неправильно — заклинание не сработает.

А если Рианна сможет по собственному желанию вмешиваться в чужой магический круг?

Для любого мага это станет кошмаром.

А для неё самой — почти идеальным боем.

—Сможешь?

—Сейчас… нет.

Она немного помолчала.

—Сейчас — не смогу.

После этого я больше не спрашивал.

Мне уже ответили.

Время шло.

Число студентов постепенно уменьшалось.

Изначально участников было около двухсот пятидесяти.

Теперь браслет показывал примерно сто восемьдесят.

Там же появился список студентов, которые вывели из испытания больше всего соперников.

Среди самых заметных имён, разумеется, были Изабелла и принцесса Киана.

Изабелла, которая почти ни с кем не общалась.

И Киана, собравшая команду из собственной фракции и руководившая своими людьми.

Они были совершенно разными.

Но объединяло их одно.

Сила.

Стратегии, доступные таким людям, нам всё равно не подходили.

Так что мы отправились искать магических тварей.

Сначала лес оставался почти мирным.

Белки на деревьях.

Открытые долины.

Красивые пейзажи.

Но вскоре в воздухе появился запах крови.

А вместе с ним изменилось и всё вокруг.

Белки попрятались.

Кабаны, ещё недавно спокойно щипавшие траву, сорвались с места и побежали.

Птицы, певшие на ветках глубже в лесу, одновременно взлетели.

Листья начали едва заметно дрожать.

Неприятный металлический запах становился всё сильнее.

И чем гуще он был, тем больше животных вокруг вели себя ненормально.

Мы с Рианной переглянулись.

В глубине леса что-то есть.

Мы замедлили шаг.

Стараясь не издать ни звука, начали двигаться туда, откуда тянуло кровью.

Магическая тварь.

Искажённое существо, рождающееся из остатков магической силы.

Побочный продукт, способный появиться в любом месте, где есть мана.

Они принимают самые разные формы.

И каждый вид обладает своей силой.

Разумеется, магические твари были и на этом острове.

Перед нами стояло существо, напоминавшее огромного волка.

Глаза — пугающе красные.

Во лбу — фиолетовый магический камень, признак магической твари.

Слишком странное, чтобы назвать обычным животным.

Слишком живое, чтобы считать просто предметом.

Его рёв не походил на волчий.

Движения казались неестественными для зверя.

Даже форма тела словно не была окончательно закреплена.

Но оно определённо существовало.

С передней лапы — или того, что можно было назвать передней лапой, — стекала кровь.

Жидкость, капавшая из пасти, разъедала землю.

От тела поднималась чёрная дымка, заставлявшая думать о демонах.

Куски мяса, которые оно жадно пожирало, были так размозжены, что невозможно понять, кому они принадлежали.

Кровь была разбрызгана повсюду.

Одного взгляда хватало, чтобы к горлу подкатила тошнота.

Животные давно разбежались.

Даже люди инстинктивно чувствовали от этого места дурное и старались не приближаться.

Вокруг валялись вырванные с корнями деревья.

На камнях тянулись глубокие трещины от когтей.

Зверь, который прежде выслеживал лишь шею человека, спрятавшегося за этими камнями.

Одинокий волк, стоящий среди разрушения и извергающий чёрную силу.

Король чёрных волков.

Пиран.