Том 1 · Глава 34. Промежуточная аттестация (7)
Что случилось дальше, догадаться нетрудно.
Даже твари низкого ранга для обычного студента уже были опасными противниками.
А тут они ещё и собрались в стаю — под командованием существа среднего ранга.
Даже для испытания это выглядело чрезмерно.
Похоже, раненые вокруг думали так же.
Э-это неправильно!! Тварь среднего ранга?!
Моя рука-а!! Скорее… вылечите её!..
Нет… Если я и это испытание провалю… я…
Жалкий дворянин, который мотал головой, отказываясь принимать реальность.
Слабый студент, плакавший от боли и зажимавший израненную руку.
Простолюдин, раздавленный мыслью о том, что снова не оправдает ожиданий семьи.
В их глазах уже отражался ад.
Страх и растерянность пропитали всё вокруг.
Но кого здесь винить?
Они услышали, что твари собираются вместе, и поддались жадности.
Поддержали идею перебить их одним ударом.
Возомнили себя хищниками.
Хотя добычей в итоге оказались они.
Те, кто понимал собственную ошибку, молчали.
Разумеется, не вся группа состояла из святых.
Всегда найдутся люди, которым проще забыть о собственных решениях и выплеснуть нынешние чувства на кого-нибудь другого.
Недовольство и обида начали искать цель.
«Если бы этот идиот первым не рванул вперёд…»
«Я вообще не хотел идти… Хнык…»
Студент, сам активно участвовавший в атаке, теперь мрачно косился на приятеля.
Другие безутешно плакали над тяжело ранеными товарищами.
Тёмные эмоции копились.
И вскоре направились к одному человеку.
«Он ведь первым побежал?..»
«Он был лидером… Значит, и ответственность на нём, разве нет?»
«Это он принял решение!..»
Шёпот пополз среди студентов.
Взгляды становились всё жёстче.
Я тоже это заметил и посмотрел на Альберта.
Он по-прежнему сидел понурившись.
Обычно его голова была поднята с уверенностью, но теперь словно к шее подвесили тяжёлый груз.
Широкие плечи, на которых он всегда держался так надёжно, втянулись внутрь.
Он так сильно прикусил губу, что та дрожала — то ли от гнева, то ли от вины.
Состояние у него становилось всё хуже.
Я уже подумал сделать успокоительное и сунуть ему, но в этот момент из кустов показались люди.
И я невольно замер.
Собралась компания, которую я совершенно не ожидал увидеть вместе.
Э-э… А здесь что случилось?
!..! Всем, кому нужна помощь, скорее сюда!
Что… вообще произошло?..
Принцесса смотрела на происходящее с искренним непониманием.
Святая, увидев раненых, сразу бросилась лечить их.
А Изабелла пыталась как можно быстрее разобраться в обстановке.
…Это правда?
Верить или нет
У-у… Вы надо мной издеваетесь?!
Вовсе нет.
Не обращая внимания на возмущённую принцессу, которая продолжала обвинять меня во лжи, я подошёл к задумавшейся Изабелле.
Леди Изабелла.
А… д-да!
О чём вы так задумались?
Она помедлила, пошевелила губами, а затем опустила взгляд.
…Вам не кажется это странным?
Что именно?
Если появилась тварь среднего ранга… что всё это время делали преподаватели?..
А.
Разумеется, преподаватели должны понимать: на нашем уровне тварь среднего ранга нам не по зубам.
Но люди, которые, судя по всему, наблюдали за всем испытанием, так и не пришли на помощь Альберту.
Значит, вариантов было два.
Первый: это тоже часть испытания.
Не может быть… Преподаватели не захотят, чтобы столько студентов вылетело…
Тогда второй: преподаватели и сами совершенно не ожидали появления этой твари.
…Но это звучит ещё невероятнее.
Верно.
Даже если каждый из них всего лишь преподаватель, все они прошли отбор Академии.
Либо обладают огромными знаниями, либо исключительной силой.
Сам факт работы здесь уже подтверждал их уровень.
И переменная, которую не смог предсказать никто из них, вдруг появляется именно на испытании?
С большей вероятностью мышь пролезет в игольное ушко.
Тогда выходит, происходящее всё-таки предусмотрено условиями…
И… и что теперь делать?! Это всё твоя вина!
Д-да!
Отвечай, Альберт!
…
Крики ворвались в мои мысли.
Я резко повернул голову.
Перед всё ещё подавленным Альбертом стояло несколько студентов.
Остальные молча давили на него взглядами, словно полностью соглашались.
Они обвиняли его без тени собственной вины.
Альберт молча принимал всё.
Он считал, что обязан выслушать претензии.
Потому что именно он был главой союза.
Потому что именно он принял неверное решение.
Потому что именно он первым повёл их вперёд.
Студенты же восприняли его молчание как отсутствие оправданий и начали говорить всё, что приходило в голову.
Что вы сейчас делаете?
Разумеется, она не могла спокойно смотреть на подобное.
Для неё это выглядело однозначно неправильным.
Наверняка в голове уже стояло убеждение, что толпа не имеет права травить одного человека.
Из-за её статуса обвинители сразу притихли.
Много ли найдётся людей, способных сказать императорской принцессе: «Не вмешивайтесь, это вас не касается»?
В-ваше высочество… мы не это…
Вы понимаете, насколько трусливо сейчас поступаете?
Но… это он нами командовал!..
А вы разве с ним не согласились?
Один студент всё-таки попытался возразить.
Но после короткого вопроса принцессы лица у всей компании заметно испортились.
Желающих напасть на стаю действительно было подавляющее большинство.
И они сами тоже поддержали это решение.
Они знали.
Просто предпочитали не вспоминать.
А вот того, что принцесса тоже прекрасно об этом осведомлена, не ожидали.
Когда вам нравилась идея, вы соглашались. А теперь решили свалить ответственность на одного человека…
Э-это…
Вам самим не стыдно?
…
Сомневаюсь, что люди вроде вас достойны называть себя благородными членами империи.
Она произнесла это так, словно ставила под сомнение саму их честь.
Растерянность на лицах было невозможно не заметить.
Сказав всё, принцесса демонстративно отвернулась и ушла.
Остались лишь студенты с обиженными лицами и те, кто явно радовался, что вовремя не полез вперёд.
Я разглядывал их ошалевшие выражения и думал, не найти ли чего пожевать, когда принцесса начала приближаться ко мне.
Инстинктивно я сделал шаг назад.
?.. Почему вы меня избегаете?
…У вас ко мне какое-то дело?
Да. К вам.
Она подошла вплотную.
И её следующий поступок заставил меня по-настоящему растеряться.
…Простите.
Она склонила передо мной голову.
Императорская принцесса — перед простолюдином.
Э… э-э?!
П-принцесса только что поклонилась?
А?.. Что?..
Возгласы удивления вырвались не только у меня.
Изабелла и Святая тоже не стали исключением.
…Ваше высочество сейчас извинились?
Даже я не говорила заходить настолько далеко…
Изабелла уставилась во все глаза.
Святая, будто понимавшая причину, прикрыла лоб ладонью и вздохнула.
А я просто потерял дар речи.
Не помню, чтобы сделал что-то, за что принцессе стоило передо мной извиняться.
Скорее мне самому могли назначить наказание за то, что я поранил тело члена императорской семьи.
А она извинялась публично.
Перед десятками студентов.
Возможно, даже перед преподавателями, которые за нами наблюдают.
Зачем настолько далеко?
…За что именно вы извиняетесь?
…Вы правда не понимаете?
Да.
Ха-а… За то, что я сказала и сделала тогда.
…А там было что-то, требующее извинений?
По её лицу читалось: «Что с ним вообще не так?»
Немного обидно.
Я не привык, чтобы девушка вроде неё смотрела на меня таким взглядом.
У меня действительно была к вам неприязнь…
Поэтому я обращалась с вами слишком жестоко.
И ещё… я поверила слухам и судила о вас, не разобравшись.
Она снова склонила голову.
Мне правда… правда очень жаль.
Наверняка ей пришлось долго собираться с духом.
Но я, если честно, скорее растерялся.
Почему вдруг?
Что могло настолько изменить её отношение?
Эй… Ответьте хотя бы что-нибудь…
А, простите.
Д-да… Так вот!..
Можно спросить об одном?
Э… да?..
Почему вы вдруг решили извиниться?
Э-это…
Она начала накручивать прядь волос на палец и замолчала.
От этого стало только любопытнее.
В этот момент рядом послышались шаги.
Святая Хильдегарда подошла и сама объяснила причину.
Ничего особенного. Я рассказала ей о вашем состоянии.
Х-Хильда!
В этом нет ничего стыдного, ваше высочество.
Что именно… вы рассказали?
Что такого можно было сообщить обо мне, чтобы принцесса проглотила гордость и первой пришла извиняться?
Моё состояние, известное Святой…
Вы забыли, что у вас тогда всё плечо было обожжено?
А.
Это ведь после спарринга с её высочеством. Я просто между делом сказала, что вам, должно быть, было ужасно больно.
Я снова посмотрел на принцессу.
То ли от стыда, то ли от чувства вины она избегала моего взгляда.
И всё-таки в выражении оставалось немного недовольства самой необходимостью извиняться.
Но раз уж человек извинился, приличия требовали ответить.
Я подошёл чуть ближе, едва приподнял уголок губ и сказал:
А компенсацию деньгами или чем-нибудь ещё получить можно?
Лицо Святой рядом со мной исказилось в полную противоположность моему.