Том 1 · Глава 17. Потому что они мертвы
Бердже всё равно собирался выйти из башни. Как только Роджер закончит чертёж, придётся закупать материалы, а покинуть башню без лишнего риска сейчас мог только он. Значит, в дороге просто прибавится один бесполезный груз. На том Бердже и решил успокоиться.
Если собрался сбежать, валяй. Тащить тебя с собой зажаренным целиком мне тоже не в тягость.
Да вы что! Конечно, нет! Я и правда смогу сделать всё заново, просто на это уйдёт слишком много времени!
Роджер отнекивался с таким жаром, будто сама мысль о побеге была ему чужда. Это, разумеется, было неправдой. Он думал о побеге, ещё как. Просто сейчас ничего бы не вышло – прежде всего из-за ошейника... точнее, ожерелья на шее.
А что именно делает это ожерелье?..
У него всего одна функция.
Какая?..
Отделяет голову от туловища. Сработает
...А при каких условиях?
Это уже зависит от твоего поведения.
А-а...
Если очень интересно, можешь попробовать снять.
Что вы! Я преданнейший слуга Короля демонов!
Считай это честью. Думаю, до тебя такую штуку ещё ни разу не вешали на шею тому, кто не был ни принцем, ни принцессой.
Вообще-то этот предмет покупался за очки магии именно для пленников королевской крови: чтобы похищенные принцы и принцессы не вздумали бежать. По сути – нож, который всё время приставлен к горлу.
...Какая честь.
Роджер едва не всхлипнул.
Вскоре они добрались до Хортноворха, ближайшего к Эрджесту человеческого города.
Список того, что понадобится, ты составил?
Разумеется. Дешевле всего и лучшего качества всё это можно купить в Верфте. Но... туда нам, конечно, нельзя. Значит, придётся потратить больше времени.
Неважно.
Чтобы сбить возможную погоню со следа и не раскрыть личности, они ездили из королевства в королевство. На закупки и ожидание редких материалов ушёл ещё месяц, зато почти всё необходимое удалось раздобыть.
Осталась одна вещь.
Та самая установка, которую ты сделал?
Я назвал её «Призрак маны». Она словно призрак стирает следы маны и...
Хреновое название.
Роджер промолчал.
Ладно. Заходим.
«Наконец-то».
Почти два месяца Роджер не видел родного королевства и теперь с трудом сдерживал возбуждение. Правда, привратник, которого он прежде встречал не раз, даже не узнал его. Ещё бы: и на лицо Роджера, и на лицо Короля демонов были наложены мерзкие маски, на ощупь и на вид неотличимые от настоящей кожи.
Руки так и чесались сорвать эту дрянь, но Роджер сдержался. Проверять на себе, как быстро ожерелье отделяет голову от тела, ему не хотелось.
Раньше вас здесь не видел.
Мы наёмники.
Дворф и человек в одной паре? Не самый обычный состав. Зачем в город пожаловали?
Закончили поручение неподалёку. Зашли передохнуть.
Раз уж с человеком пришёл один из наших, придираться не хочется. Но обстановка сейчас неспокойная, так что придётся вас обыскать.
Что-то случилось?
Просто учтите: у нас тут свои обстоятельства.
Бердже и Роджер без возражений позволили себя обыскать. Всё подозрительное заранее отправили в подпространство, поэтому найти у них было нечего.
Смотрите не натворите дел. Народ сейчас на взводе. Если вляпаетесь, миром не разойдётесь.
Учтём.
Ну, если мой сородич согласился ходить с тобой в наёмниках, думаю, сами разберётесь.
Гр-р-р-р...
Площадка под ногами начала опускаться строго вниз.
Как думаешь, что у них произошло?
...Полагаю, проблема в моём исчезновении.
Потому что ты герой?
Потому что меня похитили, когда я ковал оружие для принцессы.
То самое, что плавилось в горне?
Теперь от него, наверное, остался просто бесформенный кусок металла.
И о какой принцессе речь?
Сыновья и дочери короля дворфов отличались свирепым нравом один к одному. По крови они были воинами, а по повадкам – зверьми, которые сами ищут драку.
Только бы не Вторая принцесса.
Как раз Вторая принцесса. Вы с ней знакомы?
...Вот же морока.
Бердже машинально проверил собственное состояние. Он был далеко от башни, поэтому интерференция усилилась, а доступная ему сила заметно упала. Насколько сильна принцесса в этот период, он не знал. Зато понимал другое: гарантировать победу сейчас не смог бы.
Сначала доберёмся до твоей мастерской.
Да.
Прежнего жара там не осталось. Не гремели молоты, воздух не был пропитан потом кузнецов. Зато появились высокий железный забор и солдаты, выставленные вокруг него.
С твоего похищения прошло месяца полтора?
Чуть меньше.
Упрямая, мать её.
И в прошлой жизни была такой. И сейчас ничего не изменилось.
...Что будем делать?
Проникнем внутрь тайком и вынесем то, что нужно.
Это невозможно.
Бердже повернул к нему голову.
Прежде чем открыть рот, подумай. Потом подумай ещё раз, прежде чем шевелить языком. И не вздумай путать предел своих возможностей с моими.
П-простите. Я зарвался.
Тайный ход в мастерскую есть?
Есть.
Вход находился на окраине, примерно в трёх километрах от мастерской.
Иными словами, мне опять придётся ползти следом и любоваться твоей задницей.
...П-простите. Я делал проход под себя.
Ползи уже.
Да!
Прошло полтора месяца! И вы до сих пор его не нашли?!
Принцесса Верфта в ярости вырвала столешницу и швырнула её в стоявших перед ней рыцарей. По рассечённым лбам потекла кровь.
Насколько же вы, ублюдки, бесполезны? И сколько ещё эта принцесса должна терпеть вашу бесполезность?!
Простите нас.
И что, от вашего «простите» мне легче станет?!
Дворфы прорыли под городом слишком много тайных ходов. Мы проверяем их один за другим, однако похитители, скорее всего, давно выбрались наружу.
Да конечно, чёрт возьми, выбрались! Прошло больше месяца. Если похититель за это время не свалил из города, он не похититель, а конченый дебил!
Вообще-то уже через неделю принцесса перестала рассчитывать, что виновника приволокут прямо к ней. Но от рыцарей требовалось другое.
Кто сказал вам немедленно притащить сюда этого мерзавца? След. Мне нужен хоть один проклятый след, по которому его можно найти. Это настолько сложно?!
Виноваты, Ваше Высочество.
Две недели. Я дам вам ещё две недели
Есть!
И замуруйте все тайные ходы, кроме тех, что городские власти проложили сами и держат в секрете.
Будет исполнено.
Вон отсюда. Смотреть на вас противно.
Рыцари поспешно покинули комнату. Принцесса тяжело дышала, пытаясь успокоиться, но ярость не унималась.
А-а-а-а-а!
Под руку попался стул – разлетелся в щепки. Следом досталось ещё одному столу. Железные кубки она скомкала в один бесформенный кусок и с такой силой топнула, что пол содрогнулся.
Уберите.
Только спустя долгое время ей удалось хоть немного прийти в себя. Ждавшие за дверью служанки тут же вбежали и принялись наводить порядок.
Сама принцесса ушла из кабинета и направилась в мастерскую мастера, который должен был ковать её оружие.
Огромное помещение занимало половину третьего этажа. Горн, обязанный дышать жаром без передышки, стоял холодный. Молот мастера молчал. А одинокая бесформенная железяка, брошенная посреди мастерской, снова раздула едва погасший гнев.
«Вот это должно было стать моим оружием!»
Горн должен был полыхать, а Роджер – без остановки бить молотом. Даже если его всё-таки собирались похитить, сперва этот ублюдок обязан был закончить её оружие и только потом позволять утащить себя куда угодно.
А не бросать работу на полпути, оставив после себя непрочный кусок недоделанного металла.
Роджер... только попробуй оказаться мёртвым.
Нет. Он обязан быть жив.
Ты не имеешь права сдохнуть, пока не закончишь моё оружие.
И тут...
Э-э?..
Часть стены бесшумно отъехала в сторону. Принцесса, которая ещё секунду назад сыпала проклятиями так, будто готова кого-нибудь сожрать, встретилась взглядом с дворфом, вылезающим из тайного прохода.
...Ты?
...Ваше Высочество?
Её бровь дёрнулась. Она медленно посмотрела на горн, затем снова на дворфа.
...Ты ведь Роджер. Верно?
Лицо было другим. Но мастерская принадлежала Роджеру. Он сам её проектировал, это было его личное пространство, куда никто посторонний не смел войти без разрешения. И принцесса, сама дворф, прекрасно знала, что мастерская значит для мастера.
Поэтому сомнений у неё не осталось. Дворф, который как ни в чём не бывало вышел из тайного прохода собственной мастерской, мог быть только её хозяином.
А следом сложилась и вся картина.
Никакого похищения не было. Этот мерзавец просто сбежал, потому что не хотел делать ей оружие.
Так, значит...
Человека, вошедшего вслед за Роджером, она словно перестала видеть.
Ты спрятался, потому что не хотел ковать моё оружие?
Маленький кулак сжался.
Надо было сразу сказать.
Принцесса улыбнулась. Роджер отступил на шаг.
Я бы ещё тогда нарезала тебя тонкими ломтями и насушила из тебя мяса.
В-вы всё не так поняли!
Не так? Нет. По-моему, я как раз ничего не перепутала.
Она оттолкнулась от пола.
Ты посмел обмануть принцессу и выставить её дурой. Я вырву тебе язык и обращу тебя в раба! До конца жизни будешь ковать мне оружие!
И-и-и! П-помогите!
БА-А-АМ!
Мощная ударная волна прокатилась по мастерской.
А ты ещё кто такой?
Холодный взгляд упёрся в незнакомого человека. Король демонов под человеческой личиной чуть сжал онемевшую от удара кисть.
Роджер, забирай ту установку, о которой говорил.
То есть вы вернулись за тем, что забыли? После того как перевернули мне душу, решили спокойно зайти и забрать своё?
Для начала тебе бы успокоиться. Всё-таки принцесса.
Успокоишься, когда сдохнешь.
Она снова ударила. Бердже цокнул языком: трудно было поверить, что такая чудовищная сила помещается в этом маленьком теле. Сквозь одежду проступали крепкие мышцы – недооценивать их было бы глупо.
Где установка?
Вон... там.
Бердже проследил за пальцем Роджера.
...Ты сдохнуть решил?
Я поэтому и сказал, что тайком вынести её невозможно...
У стены громоздилась машина почти пятиметровой высоты – настоящий шедевр магитеха. От корпуса во все стороны расходились сотни линий и кабелей, оплетавших всю мастерскую. Теперь Бердже и сам не понимал, как умудрился не заметить эту махину, когда впервые похищал Роджера.
Отсоединить её вообще можно?
Она встроена в мастерскую. Нужно остановить систему, разомкнуть соединения и убрать все линии. Это займёт некоторое время.
А вот хрен вам!
Кулак принцессы остановился в считаных сантиметрах от лица Роджера. Следом ударил поток воздуха – волосы дворфа взметнулись, из носа тонкой струйкой пошла кровь.
Руку принцессы держал Бердже.
Сделай так, чтобы её можно было забрать немедленно.
Д-да!
Бердже рывком отбросил принцессу. Она легко погасила падение перекатом и тут же встала.
Кто ты такой?
Считай меня хозяином несчастного дворфа, которого ты тут изводишь.
Хозяином? Это ещё с какого чёрта?
Между её бровей появилась складка.
Он мой. Станет моим рабом и до конца жизни будет ковать для меня оружие и доспехи.
Не станет. Тебе не повезло.
Нет.
Принцесса зарычала.
Я получаю всё, чего хочу. Всегда получала. И дальше будет так же.
Значит, сегодня появится исключение.
Знаешь, почему никто не разговаривает со мной в таком тоне?
Потому что ты принцесса?
Потому что все уже сдохли.
Аура рванула из её тела и понеслась по внутренним каналам, пропитывая мышцы, сосуды, кости и кожу, делая их прочнее. Принцесса оттолкнулась от пола – под ногой с грохотом пошли трещины – и в следующее мгновение оказалась прямо перед Бердже.
БА-АМ!
Никаких финтов. Никакой красоты. Прямолинейный, почти тупой удар кулаком – зато такой быстрый и тяжёлый, что все недостатки техники теряли значение.
Бердже отступил. Следом на него обрушилась буря ударов руками и ногами, и теперь ему оставалось только закрываться.
«Но она всё-таки слабее, чем тогда».
До возвращения в прошлое Бердже уже встречался с этой женщиной. Тогда она входила в число самых опасных противников, каких ему доводилось видеть; нынешняя принцесса с той версией не шла ни в какое сравнение.
Впрочем, и сам Бердже был далеко не тем, кем станет позже. После падения нескольких королевств, когда большая часть интерференции измерения была снята, его прежняя сила отличалась от нынешней примерно так же, как дракон от змеи.
«Убить её я смогу».
Только придётся выложиться до последней капли и рухнуть без сил. А потом сюда доберутся дворфы, уже бегущие на шум, – и его либо схватят, либо прикончат.
Хуже исхода не придумать.
«Так что шевелись, Роджер».
Иначе, чего доброго, придётся убить тебя и уходить налегке.