Том 1 · Глава 23. Как это выдержать?
Хиллун пришёл в себя не сразу.
Перед глазами стояла густая темнота. Воздух был сырой, тяжёлый и пропитанный затхлой вонью. В затылке тупо пульсировала боль.
Он машинально попытался поднять руку.
Лязг!
Цепь дёрнулась и тут же остановила движение.
Тогда сознание окончательно прояснилось.
Руки и ноги связаны. Мана запечатана. Тело почти не слушается.
Ещё недавно он возглавлял поход героев, а теперь оказался самым обычным пленником.
Память вернула последнее, что он успел увидеть перед ударом: девушку в полумаске, больше подходящей для придворного бала. Она назвалась прислужницей Короля демонов и Тёмной чародейкой духов.
Но Хиллун не мог ошибиться.
Платиновые волосы – почти родовой знак дома Хильдеран. И эти странные фиолетовые глаза, которые достаточно увидеть один раз, чтобы потом не забыть.
Перед ним стояла Эрниан Хильдеран, наследная принцесса Хильдрана.
Та самая женщина, ради спасения которой и был организован весь поход.
«Почему принцесса там?..»
Никакого объяснения не находилось.
Король демонов похищает принцессу. Герой приходит в башню и сражается, чтобы её освободить. Так было всегда. Не просто правило – почти закон мира.
Точнее, Хиллун до сегодняшнего дня считал это законом.
Башен он повидал достаточно, хотя по-настоящему знаменитым стал лишь после победы над Королевой демонов Похоти. Но с подобным не сталкивался никогда.
Очнулись?
...Господин Гранада.
В камере он был не один. Неподалёку сидел связанный по рукам и ногам эльф. Выглядел Гранада не лучше: бледный, измученный, с потухшим взглядом.
Внутри у него, впрочем, кипела совсем другая жизнь.
«Да чтоб вас всех. Почему я вообще обязан этим заниматься?»
По первоначальному плану его работа должна была закончиться в тот момент, когда Хиллун попал в плен. Но Бердже распорядился иначе и велел бросить Гранаду в ту же камеру.
«Нет людей болтливее тех, кого уже хорошенько прижали. Посиди с ним. Может, что-нибудь вытащишь».
Гранада до сих пор не понимал, зачем Королю демонов сведения от живого Хиллуна.
Это всё-таки Хиллун Кагиль – герой, уже убивший одного Короля демонов. На этот раз его удалось взять сравнительно легко, потому что ловушкой стала сама принцесса. Второй раз подобный фокус мог не сработать.
Эльфу было несколько неловко рассуждать с точки зрения демона, но вывод напрашивался один: оставлять такого врага в живых – готовить себе будущую беду.
«Неужели он хочет завербовать его, как меня?»
Мысль была настолько нелепой, что Гранада сам себе не поверил.
Герой в свите Короля демонов. Ну да, конечно.
И тут в памяти всплыл дворф.
«А тот коротышка тогда кто?»
Почему в башне Короля демонов дворф мастерит магические пушки? И почему, судя по всему, этот дворф тоже герой?
Вы как себя чувствуете?
Хиллун осторожно пошевелил головой.
Затылок раскалывается. Тело не двигается, а мана будто вообще перестала мне принадлежать.
У меня примерно то же.
Я помню, как появилась наследная принцесса. А чем именно она меня вырубила
Я тоже не успел понять...
Хиллун устало прикрыл глаза.
Всё это очень плохо.
До самого Хортноворха поход шёл почти образцово. Как он за несколько дней превратился в такое унижение?
Через некоторое время Хиллун заговорил снова:
С этой башней что-то не так.
Он бывал в разных Башнях Королей демонов и успел усвоить их устройство лучше многих.
На первом этаже обычно ставят чудовищ и ловушки. На втором — ещё опаснее.
Гранада молча слушал.
Это не моя личная теория. Так строили башни веками, с тех пор как Короли демонов начали сходить в Арен. Насколько мне известно, правило ни разу всерьёз не нарушалось.
Хиллун мрачно усмехнулся.
А здесь на первом этаже стояли магические пушки и баллисты. Один залп
Он рванул цепь, словно хотел выплеснуть злость хотя бы на неё.
Какого хрена артиллерия вообще делает в башне?
...Понятия не имею.
Конечно. Откуда вам знать? Да никто бы не догадался.
Если бы странность ограничилась только оружием, Хиллун, возможно, со временем даже превратил бы эту историю в смешное воспоминание. Мол, вот какие неожиданности бывают в походах: пережили пушечный залп, добрались до хозяина, убили его, спасли принцессу.
Но дальше всё стало ещё хуже.
После первого этажа я уже ждал чего угодно. А на втором не было вообще ничего. На третьем
Он так сильно стиснул зубы, что из уголка рта потекла кровь.
И там стояла принцесса.
Голос сорвался.
Почему она напала на меня?! Я пришёл её спасать! Какого чёрта она защищает Короля демонов?!
Тихая злость мгновенно прорвалась криком.
Я полконтинента прошёл ради этого!
Вы хоть представляете, чего мне стоило собрать этот поход?!
Сколько я в него вложил?! Сколько сделал, чтобы всё сработало?!
Слова лились без остановки, пока ярость не выгорела.
Потом Хиллун вдруг захрипел от смеха.
Знаете, что особенно смешно?
Что именно?..
Хиллун поднял на него воспалённые глаза.
После того как мы вошли внутрь, нам не попалось ни одного демонического чудовища. Ни одного демона. В Башне Короля демонов не оказалось того, что обязано там быть, зато принцесса сама ловит героя для хозяина! Что это, мать его, за башня такая?!
Понимаю.
И Гранада действительно понимал. Он заранее слышал о большей части задумок Бердже, но даже ему они казались дикими. Что чувствовал человек, на которого все эти безумные решения обрушились разом, представить было нетрудно.
Это Башня Короля демонов, — А я её хозяин.
За решёткой возник мужчина.
Чёрные волосы, чёрные глаза. Внешне почти человек – и всё же присутствие рядом с ним сразу выдавало нечто нечеловеческое.
Бердже остановился перед камерой и улыбнулся.
Рад знакомству, Хиллун Кагиль.
Ему и в самом деле было весело.
Такого Хиллуна Бердже не видел ни в прошлой жизни, ни в нынешней.
В прежней истории поражение этого героя просто не предусматривалось. Хиллун обладал редким даром сходиться с людьми, один успех тянул за собой другой, и до самой смерти Бердже он оставался среди лучших героев Арена.
Теперь всё изменилось.
Хиллун сидел на грязном полу, закованный, избитый и бессильный.
Бердже не смог скрыть улыбку.
Дело было не просто в пленённом враге. Он сломал ход событий. Человек, которому предстояло взлететь ещё выше, впервые лишился крыльев.
В прошлой жизни такого не происходило.
Именно поэтому победа значила для Бердже так много. Это был первый по-настоящему весомый результат после возвращения – доказательство, что его решения работают.
Значит, будущее не высечено в камне.
Значит, месть тоже возможна.
Так это ты.
Хиллун вскинул голову. В глазах снова вспыхнула ярость.
Ты! Всё ты устроил!
Если речь о хозяине башни, я уже ответил.
Зараза. Проклятая, мерзкая, конченая зараза. Тебя мало сожрать живьём.
Бердже приподнял бровь.
А мне рассказывали, что Хиллун Кагиль неизменно воспитан, учтив и уважителен даже с противниками.
Да иди ты к чёрту со своим этикетом! Я сейчас сдохнуть могу! Кто вообще строит башню так, как ты?! Ты Король демонов
Ловушку я расставил. Чудовищ, правда, не было. Но ты в неё попался, так что с качеством всё в порядке.
В порядке?! Это вообще ни хрена не по-королевски!
Хиллун зло рассмеялся.
Из-за тебя я по уши в проблемах. Даже если выберусь живым, меня кредиторы по кускам растащат.
Из-за одного поражения? Для человека с именем Хиллун Кагиль это звучит преувеличением.
Демоны ничего не понимают в деньгах. Есть твари похуже вас
Вот как.
Это оказалось для Бердже новой информацией.
Он прекрасно знал, что люди одержимы деньгами и ради них готовы убивать даже родных. Но не ожидал, что финансовая удавка затягивается и на шее героя такого уровня.
Любопытно.
Вместе с любопытством пришла другая мысль.
«А если и с ним?..»
Кровь Короля демонов требовала убить героя. Память о прошлой жизни требовала того же ещё громче.
Хиллун был не Роджер. Тот и на героя походил с трудом. Этот – настоящий, опасный. Если дать ему восстановиться и встретиться лицом к лицу, Бердже сейчас не смог бы уверенно обещать себе победу.
Но Хиллун не принадлежал к тем, кто издевался над Бердже перед его смертью.
Кроме того, уже существовал пример Роджера.
«А что, если уничтожить Арен руками героев?»
Что может быть лучше, чем выставить против тех, кто его унижал, их же собратьев?
Одна мысль об этом отзывалась почти физическим удовольствием.
И всё же Бердже промолчал.
Предлагать что-либо сейчас было рано. Раненый зверь не доверяет никому, кроме самых близких. Сначала следовало дать Хиллуну ослабнуть ещё сильнее – не телом, так духом.
Похоже, зубы у тебя пока все на месте.
Хиллун скривился.
Хочешь использовать меня как заложника и торговаться с королевствами? Тогда не тяни, просто убей.
Решать буду я. А пока посиди здесь. Полезно немного сбить с тебя спесь.
Бердже развернулся и ушёл.
Как только его шаги стихли, выражение лица Хиллуна изменилось.
Бежим.
Гранада уставился на него.
Что?
Простите за то, что сейчас устроил. Обстоятельства довели. Зато выговорился и снова могу нормально думать.
А... да.
Гранада только моргнул.
Нас оставили в живых, значит, немедленно убивать не собираются. Скорее всего, он хочет использовать меня в переговорах с королевствами. До этого времени и нужно выбраться.
У вас есть способ?
Уже есть.
Хиллун напрягся.
Скрежет!
Наручники и кандалы, на которые была наложена магия подавления маны, начали деформироваться. Металл не выдержал чудовищной силы и лопнул.
Гранада не нашёл слов.
Этим артефактом меня надолго не удержать. Пока разговаривал с Королём демонов, по крупицам собирал ману.
Да вы...
«Чудовище» подходило лучше любого другого определения.
Хиллун подошёл к Гранаде и так же сорвал все его оковы.
В нынешнем состоянии я не вытяну бой с хозяином башни. Значит, никакого геройства: выходим тихо и не попадаемся ему на глаза.
А принцесса?
Лицо Хиллуна моментально перекосилось.
Да плевать мне на эту сумасшедшую. Я пришёл её спасать, а она заманила меня в ловушку. Вот если бы доказательства достать... Хильдрану пришлось бы выплатить мне такую компенсацию, что хоть часть долгов закрылась бы. Жаль только, сейчас не до этого.
Он ухватился за прутья.
Скри-и-ип!
Решётка выгнулась наружу.
Нам повезло, что этот самодовольный идиот даже охрану не поставил. Идём быстрее.
Д-да.
Гранада двинулся следом.
«И что мне теперь делать?»
Остановить Хиллуна нужно было обязательно. Но сам Гранада после всего случившегося тоже едва держался на ногах. Оставалось идти рядом и ждать удобного момента.
Хиллун приложил ухо к железной двери.
Тихо. Снаружи ничего не слышно. Откройте, пожалуйста, а я продолжу слушать коридор.
Хорошо.
Гранада осторожно потянул дверь на себя.
За ней стоял Бердже.
...Чёрт возьми.
Король демонов усмехнулся.
Красиво ругаешься. Людям бы понравилось узнать, какой ты на самом деле.
Хиллун побледнел.
Зачем ты вернулся?..
Ты всерьёз думал, что я не замечу твою возню? Хотя должен признать: кандалами ты меня удивил. Я не ожидал, что ты действительно разорвёшь их голыми руками. Хиллун Кагиль есть Хиллун Кагиль.
Тварь!
Хиллун ударил первым.
Кулак остановился в ладони Бердже. Тот сжал его и одним движением швырнул героя в сторону.
Господин Гранада!
Хиллун покатился по полу и закричал. Голос был отчаянный, взгляд – полный решимости.
Гранада не успел подумать. Тело само повернулось к Бердже, нога пошла в удар.
Хрясь!
А-а-а!
Ответ прилетел мгновенно. Гранаду отбросило, изо рта брызнула кровь.
Он всё же поднял голову – и увидел Хиллуна.
Тот уже бежал.
Господин Гранада, простите! Сражайтесь с Королём демонов как подобает эльфу! Я обязательно за вас отомщу!
Ещё секунду назад он умолял держаться вместе. Теперь его спина быстро исчезала в коридоре.
Гранада замер.
Бердже тоже не сразу нашёлся.
Вот это действительно новое.
...Да он же проклятый идиот.
Сложный выбор. Пёс, который попытался укусить хозяина, или герой, бросивший товарища. Не знаю даже, кто хуже.
Гранада сплюнул кровь.
Я выполнял приказ. Это ведь вы велели мне помогать герою изо всех сил.
Пусть будет так.
Вы за ним не пойдёте?
Бердже несколько секунд смотрел в пустой коридор.
От неожиданности забыл.
Он хмыкнул и неторопливо отправился следом.
Хиллун взлетал по лестнице настолько быстро, насколько позволяли ослабевшие ноги. Дыхание сбилось почти сразу, но останавливаться было нельзя.
«Чудовищ нет. Хорошо».
Он прошёл через четыре этажа башни и нигде не видел ни одного обычного охранника. Теперь подозрение стало почти уверенностью: возможно, в этой башне вообще нет штатных чудовищ.
«Только не расслабляться. Здесь вместо чудовищ стреляют пушки, а принцесса лично устраивает засады. Кто знает, какую ещё хрень он придумал».
Хиллун был уверен, что теперь уже ничему не удивится.
Хотя бы сама архитектура башни оказалась привычной.
Темница находилась под первым этажом. Нужно было подняться всего на один уровень, пересечь зал с разбитыми орудиями – и он окажется снаружи.
Главное, чтобы эльф продержался подольше...
Гранада наверняка сейчас ненавидит его. Но эльфы терпеть не могут демонов – значит, чувство долга должно пересилить личную обиду.
Вот за это я эльфов и люблю.
Обещание отомстить Хиллун, к слову, дал искренне. Он обязательно вернётся и расплатится за сегодняшний позор.
Он распахнул дверь на первый этаж.
Пусто там не было.
В центре зала стоял коротышка с коренастой фигурой и толстыми пальцами.
Дворф медленно поднял голову.
Это ты?
В его глазах горела неподдельная ненависть.
Тот герой, который добрался до четвёртого этажа? Ублюдок, разнёсший мои работы?
Хиллун молчал.
Господин Бердже сказал, что мои магические пушки не справились как следует. Награду за работу отложили, потому что залп оказался недостаточно хорош.
Пальцы дворфа стиснули рукоять молота.
Всё из-за тебя!
Он шагнул вперёд.
Из-за тебя мне не дают разобрать башню!
Дворф-герой с рёвом бросился в атаку.
Хиллун смотрел на него почти отрешённо.
Ещё минуту назад он искренне верил, что после всего увиденного уже не способен удивляться.
Ошибся.
Чёрт возьми... Теперь ещё и герой на службе у Короля демонов?
Как тут, к чёрту, не сорваться?