Том 1 · Глава 3. Тем лучше
Утро у тёмного эльфа Гордона началось прекрасно. Он проснулся с песней на губах и сразу принялся приводить себя в порядок.
Первая встреча бывает только раз. Нельзя ударить в грязь лицом.
Он тщательно сбрил щетину, уложил волосы и надел строгий костюм. Из зеркала на него смотрел ухоженный черноволосый тёмный эльф.
Вот теперь хорошо.
Сегодня выпускался девяносто девятый курс Академии Королей демонов.
Кадеты завершали обучение, получали титулы и отправлялись в назначенные измерения. А Гордон принадлежал к тем, кого готовили сопровождать будущих Королей демонов в качестве адъютантов.
«Лучший выпускник Академии подготовки демонов
Если одна Академия растила Королей демонов, то в другой учили тех, кому предстояло служить при них. Самые успешные выпускники становились адъютантами, и Гордон, занявший первое место на своём курсе, получил соответствующее назначение: служить Бердже Дайасу, лучшему кадету Академии Королей демонов.
Назначение уже утвердили, а вместе с ним Гордону заранее прислали личное дело будущего господина.
«Представитель великого рода демонических драконов».
«Гений, ни разу не уступивший первого места».
«Дарование без равных».
«Выдающийся кадет за всю историю Академии Королей демонов».
Отчёт состоял чуть ли не из одних похвал, и Гордон с каждой страницей радовался всё больше.
Для адъютанта естественно желать себе сильного господина. А Бердже Дайас, первый среди выпускников, выглядел лучшим из возможных вариантов. Гордону оставалось только считать себя редкостным счастливчиком.
«С ним можно покорить любое измерение».
И дело было не только в самом Гордоне. Первому выпускнику полагалось немало льгот и ресурсов. Такой Король демонов, такой адъютант, да ещё поддержка Академии – чего им вообще бояться?
Объявляю церемонию выпуска девяносто девятого курса Академии Королей демонов открытой.
К началу церемонии зал уже был битком набит демонами. Гордон пришёл в отличном настроении и вместе со знакомыми направился за сцену.
Ну как?
Ты уже видел своего Короля демонов?
Неплох. Холодный, властный. Прямо образцовый Король демонов.
Будущие адъютанты негромко обсуждали тех, кому вскоре должны были служить. Кто к кому попал, как выглядит новый господин, кому повезло больше – обычная болтовня перед началом службы.
Больше всего вопросов и завистливых взглядов, конечно, доставалось Гордону.
Я Бердже сегодня видел. Сразу понятно, почему он первый. Даже рядом с другими выделяется.
Согласен. В нём есть что-то такое, к чему и подходить боязно. С таким господином, кажется, можно взяться за что угодно.
Всё-таки демонический дракон. Не сравнить с остальными.
От похвал будущему господину плечи Гордона сами собой расправлялись.
Какой адъютант станет возражать, когда хвалят того, кому он служит? Гордон даже мысленно поблагодарил судьбу за то, что Бердже Дайас выпускался именно в его год.
Тем временем церемония подходила к концу.
Ректор начал вручать нагрудные знаки, и вскоре на помост поднялся Бердже Дайас.
Вот это да...
Рост под метр девяносто, могучая фигура, властность даже в спокойной позе. Первый выпускник выглядел именно так, как и должен был.
«Вот мой будущий господин. Тот, чьё имя войдёт в историю».
Гордона распирало от ожиданий.
Он уже представлял, как они один за другим покоряют миры и оставляют собственные имена в летописях Демонического мира.
А сейчас состоится присяга выпускников, которые отныне станут Королями демонов.
Текст от лица курса прочтёт лучший выпускник
До этой самой минуты всё шло идеально.
Бердже Дайас?
Прошу вас начать и первым произнести великий Канон Королей демонов.
Даже когда Бердже почему-то замешкался, Гордон не насторожился. В личном деле его господина отдельно отмечали безупречное знание Канона и преданность его правилам. Наверное, просто расчувствовался в такой день.
Кто же мог представить, что сейчас он скажет такое.
Не буду.
У Гордона ещё оставалась надежда, что он ослышался.
А потом Бердже заговорил громче.
Я не стану произносить эту дебильную присягу. Соблюдать Канон Королей демонов — дрянь!
Нет, не ослышался.
...
Ноги Гордона подкосились. Он так и сел на пол.
Это тот самый псих?
Он. Осмелился обосрать Канон. Убить мало.
А рядом с ним кто? Неужели нашёлся ещё один идиот, который добровольно к нему пристроился?
Говорят, это назначенный адъютант. Уже ничего не отменить.
Бедолага. Вот же не повезло попасть к такому...
Жалко парня. Лучший выпускник своей Академии
Гордон зажмурился, слушая шёпот вокруг. От жалости к самому себе хотелось плакать.
Бердже, сидевший напротив, не проявлял ни малейшего смущения. Он как ни в чём не бывало протянул руку.
Рад знакомству. Бердже Дайас.
...
Гордон молча смотрел на его ладонь.
Брать её не хотелось до боли. Но назначение уже состоялось, выбора не было.
«Псих. Ублюдок. Чтоб тебя сейчас на куски порвало».
После взрыва, устроенного Бердже на выпускном, Гордон очень быстро понял, насколько изменилась его жизнь. То, что он слышал сейчас, было лишь слабым началом.
Что? Канон, установленный самим Первым Владыкой демонов и проверенный бесчисленными поколениями,
Притащиться с трупом драконёнка в драконье логово? Он это вслух сказал?
То-то его хвалили за оценки. Мозги, похоже, окончательно набекрень пошли.
И это лучший выпускник? Чему вообще учат в Академии Королей демонов?!
Демонический мир кипел.
Канон был завещанием Первого Владыки демонов. Именно он когда-то помог собрать раздробленный Демонический мир воедино и обратить его силу наружу.
Для демонов Канон давно стал чем-то большим, чем свод правил. Это была вера – неприкосновенная святыня.
А Бердже взял и плюнул в неё на глазах у всех.
Академия обязана доказать, что оценки не подделывали!
Мразь, поносящая Канон, не имеет права называться Королём демонов!
Лишить его титула и отправить на шахты Голана!
Начались протесты. А поскольку протестовали демоны, довольно скоро к крикам добавились погромы, драки и нападения.
Пока основная ярость обрушилась на Академию. Но кто поручится, что завтра толпа не придёт за самим Бердже – а заодно и за адъютантом, которому теперь приходилось ему служить?
Зачем вы это сделали?
Неудивительно, что голос Гордона звучал жёстко.
Что именно?
Канон! Я говорю о Каноне!
Он буквально задыхался от злости.
Вам нужно было всего лишь спокойно принести присягу
Гордон не мог понять этого даже теоретически. Собственными руками выбросить предназначенную тебе славу – да какой же надо быть дубиной? И это сделал лучший выпускник!
И главное – как можно было унизить великий Канон? Как вообще нормальный демон способен произнести подобную ересь?
К ярости понемногу примешивалось отвращение.
Бердже вместо ответа внезапно спросил:
Ты ведь уже сходил в свою Академию?
...
Сразу после церемонии Гордон действительно бросился в Академию подготовки демонов и добился встречи с ректором.
Он умолял об одном: отменить назначение. Не заставлять его становиться адъютантом Бердже Дайаса.
«Слышал, слышал. Я и сам ждал этого выпускника: говорили, лучшие результаты за всю историю. Кто же знал, что он окажется таким придурком? Я уж подумал, там весь преподавательский состав разом рехнулся».
«Но помочь не могу. Назначенную связь не расторгают. Это правило идёт ещё от Первого Владыки демонов».
«Если этот псих наплевал на Канон, нам-то зачем ему уподобляться?»
Ректор тогда только поцокал языком и сочувственно похлопал Гордона по плечу. Эта картина до сих пор стояла перед глазами.
«И на кой чёрт я так старался? Чуть ошибся бы, вышел вторым
Но сожаление, даже самое своевременное, ничего уже не меняло.
А льготы?..
Что?
Те льготы, которые полагаются лучшему выпускнику. Они хотя бы остались?
Раз уж Бердже занял первое место, ему причитался целый набор привилегий. Может, хоть это немного скрасит катастрофу.
Нет. Отменили все. За оскорбление Канона.
Да чтоб вас!
Хотя чему удивляться? Нельзя же оставить безнаказанным опасного еретика, который публично прошёлся по святыне.
Вообще-то за такое впору было четвертовать. Если ограничились отменой льгот, значит, на Бердже всё ещё возлагали какие-то надежды.
Пускай пашет на износ во благо Демонического мира. Это будет куда полезнее, чем просто его убить.
«Но почему вместе с ним должен отрабатывать я?..»
Гордон ведь тоже считался одной из наград, доставшихся первому выпускнику.
Будто не замечая его лица, Бердже снова протянул руку.
Раз уж всё решено, будем работать вместе.
...
На этот раз Гордон так и не смог заставить себя пожать её.
Кабинет Архигерцога Алкайна.
На его вызов я явился без промедления.
Угощайся.
Стоило мне устроиться на мягком диване, Алкайн собственноручно наполнил бокал кроваво-красным вином. Вкус крови тонкой металлической нотой лёг на язык.
Не стану притворяться, будто ты мне симпатичен. Не знаю, характер ли у тебя такой от рождения или первое место в Академии вскружило голову, но того, кто посмел унизить Канон, мне хотелось бы просто прикончить.
Сказано было спокойно, почти буднично.
Вот как?
Я так же спокойно отпил вина. Алкайна я знал достаточно хорошо: собирайся он действительно меня убить, не стал бы устраивать беседу с глазу на глаз и разливать вино.
И всё же ты, при всей своей дурной башке и бунтарской натуре, остаёшься лучшим выпускником Академии. Многие требуют пересмотреть оценки, однако ректора я знаю давно. Взяток он не берёт и личных пристрастий в ведомости не заносит.
Не зря он уже несколько сотен лет руководил Академией.
Значит, твой талант реален. И выбрасывать его только потому, что его обладатель оказался идиотом, мне жалко. Остальные архигерцоги, возможно, думают иначе.
Я промолчал.
Пока не поздно, признай глупость и извинись.
Стук.
Алкайн поставил бокал на стол.
Встань на колени перед статуей Первого Владыки демонов. Поклянись соблюдать Канон. Проси прощения столько, сколько понадобится, и добейся, чтобы тебя простили.
Он подался чуть ближе.
Тогда я постараюсь своей властью свести последствия к минимуму.
Предложение прозвучало почти ласково.
Но если упрёшься и дальше, я отправлю тебя в Арен. Это мой участок.
Арен.
Из пяти измерений, которые Демонический мир пытался покорить в данный момент, именно оно считалось самым тяжёлым.
Место, куда не хотел попасть ни один Король демонов.
Мир, где погибло больше наших, чем где бы то ни было.
Думаю, ты понимаешь, чем закончится поход в Арен с одним-единственным адъютантом.
Конечно, понимал. Там один за другим проваливались Короли демонов с целыми свитами вассалов. Отправиться вдвоём было почти то же самое, что самому перерезать себе горло.
Ну? Шанс у тебя ещё есть.
Алкайн усмехнулся. Он уже не сомневался, что я склоню голову и начну просить прощения.
От этого мне самому стало смешно.
Обычный Король демонов, скорее всего, так и поступил бы.
Только я уже не был обычным.
Я поеду.
Вот и... что ты сказал?
Моё мнение не изменилось. Первого Владыку демонов я уважаю, но Канон
Ах ты наглый...
Грррр...
Воздух задрожал от густой жажды убийства.
Значит, только смерть вправит тебе мозги. Возомнил о себе невесть что из-за первого места и совсем перестал видеть берега?
Давление буквально прижимало к коже, но я даже не моргнул.
Может быть.
Вообще-то смерть уже случилась. И мозги она мне не вправила – скорее наоборот, только после неё я наконец пришёл в себя.
Так что, если выбор между извинениями и Ареном, я отправлюсь в Арен.
Худшее назначение?
Мир, пережёвывающий Королей демонов одного за другим?
Тем лучше.
Именно там жили ублюдки, которые унижали меня перед смертью.
Именно туда меня отправили в прошлой жизни.
«Ждите, герои-сучьи дети».
В этот раз я собственными когтями вырву вам глотки.