Том 1 · Глава 30. Джесфайн
Бердже не соврал Гранаде.
Он действительно оказался там случайно.
Сразу после того, как пленников выпустили из башни, к нему пришла Эрниан.
У меня просьба.
Не уверен, что ты сейчас в положении о чём-то просить.
Я знаю, где находится одно из тайных хранилищ высокопоставленного хильдранского дворянина.
Говори.
Мне нужен порошок Сениэль.
Бердже сразу понял, о чём речь.
Тот, которым облегчают заключение договоров с духами?
Да.
Несколько сотен лет назад эльфийка по имени Сениэль переселилась в одно из человеческих королевств. По просьбе короля она создала особый состав, помогавший людям легче вступать в связь с духами. С тех пор его и называли порошком Сениэль.
Бердже посмотрел на Эрниан.
Твоя кровь разве не действует лучше?
Обычно порошком пользовались люди со слабой чувствительностью к духам. Эрниан и без того уже заключила несколько договоров и обладала исключительным даром. На первый взгляд подобное средство ей было просто незачем.
Я смешаю порошок со своей кровью. Вы же знаете, в башне почти нет маны. Без дополнительной помощи не обойтись.
Хочешь заключить договор с новым духом?
Да.
Среднего ранга?
Эрниан улыбнулась.
Посмотрим.
Ответ был уклончивым, но Бердже догадался.
Дух высокого ранга.
«В прошлой жизни вокруг этого тоже был большой шум...»
Среди людей и обычные заклинатели духов встречались нечасто. Тех, кому удавалось заключить договор с духом высокого ранга, на всём континенте можно было пересчитать по пальцам.
Эрниан сделала это в двадцать семь лет. Хильдран тогда развернул вокруг её достижения целую кампанию, и человеческие заклинатели духов со всего континента хлынули в королевство.
Бердже хорошо это помнил.
Но сейчас она собиралась добиться того же результата на три года раньше.
«Что изменилось?»
В прошлой жизни её никто не похищал.
Она не проводила несколько месяцев в его башне.
Только почему это должно было помочь? Скорее уж наоборот.
Бердже некоторое время смотрел на девушку, но получил в ответ лишь безмятежную улыбку.
Да и чёрт с ним. Не настолько важно.
Считай, что это аванс.
Эрниан сразу перешла к делу.
Королевство Акан, область Пельсен. Там есть крепость Пельто и тайное поместье неподалёку. Под домом устроено хранилище.
Далековато он упрятал добро.
В этом и смысл. Если дома возникнут проблемы, до имущества за границей не так просто добраться и конфисковать его.
А ты откуда знаешь?
Духи много чего видят. И иногда рассказывают.
Эрниан подробно описала место, вход и всё, что знала о защите.
Хранилище принадлежит одному из самых влиятельных вельмож Хильдрана. Думаю, он успел спрятать там немало присвоенных денег.
Бердже усмехнулся.
Наследной принцессе нормально сдавать такие сведения Королю демонов?
Он фактически вывез имущество королевства за границу. Может, так ему и надо?
«Придётся идти самому».
Бердже и без того хотел собственными глазами посмотреть, что сейчас происходит на континенте. К счастью, его внешность ещё не связывали с Королём демонов, так что путешествовать он мог относительно свободно.
Порошок Сениэль проще всего купить в Акане,
Человеческих заклинателей духов было мало, поэтому и товары для них продавались далеко не везде. Королевство Акан славилось магией, и там подобные редкости встречались куда чаще.
Учту.
Так Бердже и покинул Эрджест.
А по дороге наткнулся на Гранаду.
Знал бы, что ты здесь бездельничаешь, вообще послал бы тебя за порошком.
Да где вы здесь увидели безделье?..
Оправдание эльфа перебил другой голос.
Кто ты такой?
Мужчина, который только что загнал Гранаду в угол, с трудом восстановил стойку. Пальцы сильнее сжали рукоять меча.
Бердже ответил совершенно серьёзно:
Хозяин раба, которого вы тут обижаете.
Чушь!
Правду говорит!
Гранада и мужчина выкрикнули почти одновременно, с разницей в какой-то миг.
Гранада тут же поправился:
То есть чушь, конечно!
Противник стиснул зубы.
Со стороны всё действительно выглядело как какой-то идиотский спектакль. Смешно уже то, что воин уровня Гранады оказывается чьим-то рабом. Ещё смешнее, что второй продолжает это утверждать с невозмутимым лицом.
Они явно издевались.
«Кто он вообще такой? И откуда в захолустье вроде Хортноворха взялся настолько сильный человек?»
Бердже тем временем задал встречный вопрос:
А вы кто?
Никто не ответил.
Значит, разговаривать не хотите? Невежливо. Я ведь на ваш вопрос ответил.
Бердже улыбнулся.
В эту улыбку вплелось убийственное намерение, и несколько человек невольно вздрогнули.
Король демонов, недавно нисшедший в Арен, слабее своей настоящей формы. Так действует интерференция измерения: Арен подавляет вторженца и одновременно усиливает героев, защищая себя.
Обойти это ограничение можно было через башню и очки магии, постепенно ослабляя навязанное измерением давление.
Другой путь – нарастить собственный запас силы с помощью редких средств и тех же очков магии. Тогда даже урезанная доля от большего целого останется внушительной.
У Бердже на подобные вложения пока не было ресурсов.
Почти всю демоническую энергию он обменял на деньги через других Королей демонов. Из редких средств успел принять лишь несколько, получив совсем небольшую прибавку.
Но ему этого хватало.
Измерение не отнимало силу целиком. Оно подавляло её пропорционально.
А десятая часть от слабого и десятая часть от чудовища – далеко не одно и то же.
Бердже когда-то окончил Академию Королей демонов с репутацией одного из самых выдающихся выпускников за всю её многотысячелетнюю историю.
Даже под ограничениями он оставался опасен.
И уж точно не настолько милосерден, чтобы терпеть дерзкого человека, который смотрит на него в упор, будто имеет на это право.
Раз я ответил на ваш вопрос, вежливость требует того же от вас.
Над пальцами Бердже вспыхнуло небольшое чёрное пламя.
Когда огонь рассеялся, вместо человеческих ногтей показались острые когти. Кожу местами покрыла тёмно-красная чешуя.
Д-демон!..
Лженаёмники узнали демоническую энергию, дрожавшую вместе с пламенем.
Давление обрушилось на их тела. Один за другим люди опустились на колени.
Гранада невольно подумал:
«Он точно понимает, что сейчас делает?»
Бердже не просто перестал скрываться. Он выставил демоническую энергию напоказ так, что её, казалось, должен почувствовать весь город.
И именно поэтому зрелище пробирало до костей.
Сопротивляться смог только один.
Мужчина, с которым дрался Гранада, со скрежетом стиснул зубы.
Мерзкий демон!
Его тело вспыхнуло яркой голубой аурой.
Аура оттолкнула демоническое давление, и мужчина сумел сделать шаг вперёд. Энергия собралась на клинке, выросла в длинное острое лезвие и рассекла поток демонической силы.
Остальные наконец смогли вдохнуть полной грудью.
Но мужчина освобождал их не ради спасения.
Лязг!
Тяжёлый сапог упёрся в землю. Мышцы вздулись.
Грохот!
Камни под ногами треснули.
Он сорвался с места так резко, будто не преодолел расстояние, а просто исчез в одной точке и возник в другой.
Бердже только успел увидеть его силуэт.
В воздухе появилась линия.
Сжатая аура взорвалась вдоль разреза, словно вспарывая пространство.
Удар был быстрым, чудовищно точным и по-настоящему разрушительным.
Гранада сам не заметил, как вскочил.
«Да откуда он вообще взялся?»
Это не уровень рядового наёмника. Такой человек не стал бы годами торчать в Хортноворхе и охотиться на мелких монстров, иногда спускающихся с гор.
На одно короткое мгновение Гранада даже занервничал.
«Он же не проиграет?»
Сам вопрос казался нелепым. Гранада не мог представить, что знакомый ему Король демонов уступит такому противнику. Но удар был настолько быстрым и чистым, что сомнение всё же успело мелькнуть.
Грохот!
Ударная волна разметала обломки. Один острый камень чиркнул Гранаду по щеке.
Пыль начала оседать.
И эльф увидел в ней совершенно спокойный силуэт.
Зря волновался.
Знаешь...
Клинок противника оказался зажат в руке Бердже.
Аура, способная рассечь почти что угодно, упёрлась в чёрное пламя и не продвинулась ни на волос.
Мужчина от напряжения покраснел.
Когда я пришёл в этот мир во второй раз, то решил научиться терпению.
Первое нисхождение закончилось провалом. Причиной был не только Канон. Бердже и сам вёл себя как типичный Король демонов – делал то, что хотелось в данный момент, не особенно думая о последствиях.
Если вспомнить прошлое, удивительно, что он вообще успел поднять башню до двадцатого этажа.
Возможно, другие просто слишком поздно поняли, как реагировать на его прямолинейную манеру переть напролом.
И однажды я даже стерпел.
Когда похищал Роджера, Бердже отвернулся от простой принцессы и отступил.
Тогда иначе было нельзя. Он находился слишком далеко от башни, ограничения измерения давили куда сильнее, а показывать, что он Король демонов, было опасно.
Разумное решение.
Но гордость всё равно помнила этот удар.
А теперь какой-то мусор пришёл на мой порог и решил, что может устраивать здесь свои проклятые разборки.
Нужно ли терпеть снова?
Нет.
Хортноворх находился достаточно далеко от башни, чтобы ограничения ощущались, но по сравнению с Королевством дворфов это были пустяки.
Дерзость той принцессы Бердже ещё мог простить: она не знала, кто перед ней.
Этот человек – знал.
Кто... кто ты такой?!
Треск!
Меч не выдержал и переломился.
По подбородку мужчины потекла кровь.
Бердже чуть наклонил голову.
Точно не обычный демон.
Так же, как ты не обычный наёмник.
Впрочем, теперь это неважно. Мёртвые не разговаривают.
Чёрное пламя вспыхнуло сильнее.
Оно начало пожирать ауру и медленно ползти вперёд по обломку меча.
Мужчина закричал:
Отступайте!
Это был его последний приказ.
Он рухнул.
Остальные развернулись и бросились к выходу из переулка.
Бердже сделал шаг.
А кто вам разрешил уходить?
Он своего согласия не давал.
Пространство будто сложилось, и Король демонов оказался прямо на пути беглецов.
Когти полоснули по ближайшим людям. Кожаные доспехи разошлись, тела залило кровью.
В этот момент между Бердже и очередной жертвой влетела Каэдэ.
Он мгновенно почувствовал знакомую, враждебную демонам силу.
Героиня.
Уголок рта Бердже приподнялся.
Каэдэ, встретившись с холодным убийственным взглядом, выхватила меч.
Звон!
Её отбросило назад. Наскоро сформированный удар ауры целиком сожрало пламя.
Каэдэ всё равно заставила себя шагнуть вперёд и снова выставила клинок.
Небольшой взрыв швырнул её на землю. Она вскрикнула и несколько раз перекатилась по камням.
Гранада наконец пришёл в себя.
Подождите! Не убивайте её!
Тень Бердже уже накрыла Каэдэ.
Он обернулся на эльфа.
Гранада выпалил:
Эта женщина
Бердже снова посмотрел вниз.
Правда?
Каэдэ молчала.
Я задал вопрос.
Она до боли прикусила губу.
...Что вы сделаете с этими людьми?
Они тебе кто?
Рыцари, которых послали вернуть меня.
Бердже нахмурился.
Ничего не понимаю.
Я тайком сбежала из императорского дворца.
Императорского?
Не королевского?
Каэдэ дрожала, но не отступала.
Если пообещаете оставить их в живых, я скажу, кто я.
Похоже, ты плохо понимаешь собственное положение.
Она стиснула зубы.
Не хочешь говорить
Джесфайн!
Слово вырвалось у неё почти криком.
Я Каэдэ Джесфайн, Девятая принцесса Империи Джесфайн!
Джесфайн.
С сильнейшей и величайшей империей Арена у Бердже не было почти ни одного приятного воспоминания.
Зато плохих – сколько угодно.
Если разобраться, путь к его прошлой смерти начался именно в тот момент, когда он похитил наследного принца Джесфайна.
Тогда дела у Бердже шли отлично. Победы следовали одна за другой, самолюбие Короля демонов раздулось до небес.
Он решил, что способен помериться силами даже с Империей Джесфайн, и похитил наследника.
После этого вся Гильдия героев словно разом объявила на него охоту.
Бердже вспомнил недавнюю Гармонию башен.
«Девятая принцесса Джесфайна пропала. Я давно хотел спросить: к этому случаем не причастен кто-то из присутствующих?»
Тогда все отнекивались.
«Связываться с Империей у меня нет ни малейшего желания».
«Разве Девятую принцессу не собирались выдать за короля Ормуса?»
Бердже посмотрел на Каэдэ.
Сбежала, потому что не хотела замуж?
О-откуда вы...
Она поспешно закрыла рот ладонью, но было поздно.
Всё и так стало ясно.
«Ормус
Территория немаленькая, но почти половину занимали джунгли. Реальная мощь государства была смехотворной.
Ни выдающихся бойцов, ни известных героев. Их мести Бердже мог не бояться.
«Проблема в самом Джесфайне».
В отличие от Хильдрана, в Империи не было бесспорного наследника.
Первый и Второй принцы, Первая принцесса и Третий принц открыто боролись за власть. Младшие дети императора примыкали к тем или иным лагерям и тоже вели собственные игры.
Позже Первый принц уберёт братьев и сестёр с дороги и станет наследником. Но это произойдёт ещё нескоро.
«Родственных чувств между ними нет».
Каждый видел в родных братьях и сёстрах прежде всего конкурентов.
«Может, кто-то даже обрадуется, что соперницей стало меньше».
Разумеется, лучший способ не иметь проблем с Джесфайном – вообще его не трогать.
Но когда кусок мяса сам докатился до твоего порога, отпускать его обратно было как-то глупо.
Тем более Бердже уже показал, что он Король демонов. Уходить с пустыми руками после такого шума совсем не хотелось.
И была ещё одна причина.
Ему требовалось больше очков магии, чтобы расплатиться по долгам. А поход Хиллуна Кагиля доказал главное: новый подход действительно работает.
Теперь Бердже куда увереннее оценивал собственные возможности.
Значит, эту добычу можно брать.
Ты идёшь со мной.
Каэдэ побледнела.
А рыцари?..
Если уж я похищаю императорскую принцессу, кто-то должен об этом рассказать. Твой выбор сохранил им жизнь.
Правда, сами рыцари этого так и не услышали.
Бердже схватил Каэдэ прежде, чем она успела ответить.
Затем бросил Гранаде:
Оставайся здесь и выполняй приказ.
Да.
Через мгновение Бердже и принцесса исчезли.
Раненые рыцари так и пролежали без сознания в переулке, пока мощный выброс демонической энергии не привлёк городскую стражу.