Том 1 · Глава 32. Мошенник Джетсон
В Акане дворфам дают немало льгот. Мастерских здесь полно, а дворфов и того больше. Особенно много наших в квартале магического рынка. Будем обходить всё по порядку
Идём.
Принцесса решительно направилась в сторону одного из столичных кварталов. Бердже молча двинулся следом.
«Она и правда собирается найти Роджера?»
Если вспомнить, что Луиже творила до возвращения Бердже в прошлое, такой вариант нельзя было назвать невозможным. Но разумнее она от этого не становилась.
«Психованная баба. Как была, так и осталась».
Бердже мысленно фыркнул и перестал ею интересоваться. Королевская кровь сама по себе делала принцессу привлекательной добычей, однако связываться с ней было бы хуже некуда.
«Ещё дворфов на свою голову не хватало».
Само по себе королевство дворфов не считалось великой державой. Зато его мастеров знали по всему континенту, а связи, которыми те успели обзавестись за годы работы, недооценивать мог только идиот. Стоило кому-нибудь похитить дворфийского принца или принцессу, как королевство поднимало на уши всех союзников и знакомых, а Гильдию героев заваливали артефактами.
Когда-то один Король демонов уже похитил дворфийского принца. Кончилось это тем, что на него навалился почти весь континент и от его владений ничего не осталось. С тех пор среди Королей демонов негласно придерживались простого правила: без крайней необходимости дворфов лучше не трогать.
Размышляя об этом, Бердже свернул к магическому рынку.
Акан не зря называли королевством магии. В одной только столице было несколько крупных рынков, где торговали всем, что могло понадобиться магу.
Войдя на одну из таких улиц, Бердже ещё тщательнее спрятал свою силу. Народу здесь хватало: маги искали редкие ингредиенты, наёмники и торговцы снабжали их добычей, надеясь сорвать куш. Среди такой толпы почти наверняка попадались и герои. Большинство из них были слишком слабы, чтобы заметить его присутствие, особенно по сравнению с обитателями Магической башни, но рисковать без причины Бердже не собирался.
Он выбрал небольшую лавку в стороне от людного перекрёстка. Посетителей почти не было, героев – ни одного.
Добро пожаловать!
Внутри пахло старым деревом и едкими травами. Смесь вышла такая, что Бердже едва не поморщился. Где-то булькало варево. Полки были заставлены колбами, склянками и бутылями с реактивами.
«Корень драйкана. Сердце ликантропа. А это, похоже, кровь вампира».
Одними алхимическими растворами дело не ограничивалось. Тут лежали части монстров, лекарственные травы и всякая редкая дрянь, которую можно было пустить в работу.
Вот только качество товара оставляло желать лучшего.
«Корень наполовину раскрошен. От сердца один обрубок. А кровь, судя по демонической энергии, сцедили с какого-то дохлого вампирёныша».
Для столичного магазина ассортимент выглядел позорно. Теперь становилось понятно, почему покупателей здесь не водилось.
Чем могу помочь?
Продавец подошёл ближе.
Нужен порошок Сениэль.
Тот, что используют при заключении договора с духом?
Он самый.
Вот уж повезло, что вы зашли именно к нам! У меня как раз осталось несколько мешочков. Редкая вещь, между прочим.
Редкая?
А как же! Заклинателей духов с каждым годом меньше. Сам порошок дорогой: манакристаллы, реактивы, обработка. А хранится недолго. При этом обычному человеку он чувствительность к духам не подарит. Получается, товар нужен только тем, у кого эта способность уже есть, а таких всё меньше. Вот лавки и перестают его держать.
Бердже понятия не имел, как долго хранится этот порошок, и знать не хотел.
Логично.
Вам действительно повезло. Не загляни вы сюда, пришлось бы обойти десятки магазинов.
Продавец улыбался так услужливо, что хотелось заткнуть ему рот.
«Трепло».
Он принялся рыться на полке, заваленной всякой всячиной.
Так... Было же где-то здесь...
Наконец на прилавок легли три маленьких мешочка, покрытых толстым слоем пыли.
По одному золотому за штуку.
Дорого.
Спрос маленький, производят мало, вот цена и растёт. Сколько вам нужно?
Все три.
В башне почти не было маны, так что Эрниан лишний запас не помешал бы. Благодаря ей Бердже сумел остановить героя, а потом ещё и заполучил его в подчинённые. На такую мелочь для неё он был готов потратиться.
Тогда три золотых. Отличный выбор, уверяю вас. Я держу только товар высшего качества.
По лавке этого было не скажешь, но Бердже спорить не стал.
«Заберу и уйду. Чем дольше торчу здесь, тем выше шанс нарваться на героя».
Он развязал первый мешочек – и замер. Продавец заметил, как изменилось его лицо, и неловко улыбнулся.
Что-нибудь не так?..
Порошок фиолетовый.
Простите?
Сениэль, который я видел раньше, был светло-зелёным.
Быть такого не может...
Продавец торопливо заглянул внутрь, потом схватил второй мешочек, третий. Везде лежал тот же фиолетовый порошок.
Или за последнее время придумали новый состав, о котором я не слышал?
А если я скажу, что именно так и было... вы поверите?
Бердже молча сжал кулак.
Шучу. Шучу, конечно.
До того смешно, что хочется оторвать тебе руки и ноги.
Ха-ха... А вы, оказывается, человек с юмором.
Похоже, что я шучу?
Продавец ещё не понимал, насколько близко подобрался к собственной смерти.
Но вы напрасно думаете, что с товаром что-то не так.
С порошком, может, и нет. А вот с твоим телом сейчас что-нибудь случится.
Выслушайте хотя бы! Да, классический порошок Сениэль действительно зелёный. Но разве другой цвет автоматически означает брак?
Говори дальше.
Вот возьмём мечи. Когда их только начали ковать, были в основном короткие да длинные клинки. А сейчас? Полуторные мечи, двуручники, гладиусы, широкие мечи, рапиры
Значит, фиолетовый Сениэль
Разве вы не чувствуете, какая здесь чистая мана?
Нет.
По чистоте это месиво было ближе к отходам. Трудно было поверить, что его вообще собирались использовать для договора с духом.
Такой порошок скорее с демоном поможет договориться.
Ну что вы, господин, это уже слишком. Посмотрите, сколько в нём маны!
Маны и правда было немало: основой служили перемолотые манакристаллы. Но если вспомнить, что в чёрной магии прекрасно работают кровь и трупы, насыщенные жизненной энергией, хвастаться тут было нечем.
Ладно, сегодня я добрый. Отдам за полцены!
А если я тебя пополам сложу?
Тогда... четверть цены?
Бердже молча посмотрел на него.
Есть и другие варианты! Сениэль просто самый известный усилитель призыва духов, но далеко не единственный. Есть средства даже лучше, просто им не повезло с известностью.
В лавке, где нашлось всего три мешочка Сениэль, да и те испорчены?
Кхм...
Повисла холодная тишина.
Где хозяин?
Я хозяин.
Бердже несколько раз прокрутил в голове одну и ту же мысль.
«Убить?»
«В Амуре лучше не показывать силу».
«Да тут и показывать нечего. Сверну ему шею голыми руками».
«Убийство в магическом квартале поднимет шум».
«Хотя, если подумать, убийство этой мрази вообще считается убийством?»
Дзинь!
Дверной колокольчик спас хозяину жизнь.
Добро пожаловать!
Тот даже не представлял, насколько близко только что подошёл к смерти, и уже вовсю улыбался новым посетителям.
Мы обязаны были начать именно с этой дыры?
Если у него осталась хоть капля мозгов, официально в Магическую башню он не полез. Стоит нашему королевству отправить запрос, и Акан не станет его покрывать.
То есть он прячется здесь?
Я сказал, что магический квартал
Хозяин мигом вклинился в разговор.
О, госпожа дворф! А наша лавка, между прочим, очень популярна среди дворфов.
Луиже заинтересованно повернула голову.
Эта развалюха
Разумеется! Металлами мы почти не торгуем, зато держим все магические материалы, которые особенно хорошо подходят для работы с ними. И только высшего сорта.
Мы пришли не за покупками. Ищем человека.
Ах, вот как. Какая досада... У меня странная болезнь: если я ничего не продам, память начинает подводить.
Что за гнида...
В столице у-убивать запрещено!
Луиже вытащила оружие. Хозяин побледнел, но даже это не заставило его закрыть рот.
Со стороны всё походило на фарс. Бердже остался смотреть.
И потом... если уж собираетесь угрожать, может, сначала хоть что-нибудь купите?
Ты чокнутый?
Не поймите превратно. Просто если вы сперва принесёте мне хоть какую-то прибыль, угрозы будет легче пережить. Всё-таки останется приятное воспоминание.
Луиже неожиданно расхохоталась.
А ты забавный. Ладно, показывай товар.
Может, вот это?
Хозяин тут же выложил на прилавок тот самый испорченный порошок Сениэль, от которого только что отказался Бердже.
Никогда такого не видела.
Новинка! Порошок Артша. Смесь манакристаллов и особых реактивов.
Таких смесей на рынке пруд пруди.
Но эта особенная. Она изменяет свойства маны, приближая её к демонической энергии, поэтому особенно хорошо взаимодействует с материалами, полученными от монстров и демонов. Дворфийскому мастеру не нужно объяснять, насколько это удобно.
Рыцарь, стоявший рядом с Луиже, нахмурился.
Звучит неплохо, если это правда. Сертификат Магической башни есть?
Увы, состав частный, поэтому официального знака нет. Но я ручаюсь за каждое слово! Для торговца репутация дороже жизни. Неужели я стал бы лгать, ведя дело в самом Амуре?
Луиже взяла щепоть порошка и усмехнулась.
Мана действительно испорчена. Так что совсем уж с потолка он это не взял.
Сколько?
Обычно четыре золотых, но для вас
Рыцарь не выдержал.
Ваше Высочество, это мошенник. Три золотых за такую дрянь? Даже хороший Сениэль стоит пятьдесят серебряных.
«Пятьдесят серебряных?»
Бердже медленно перевёл взгляд на хозяина.
«Ах ты зараза».
Неважно, — У нас каждая минута на счету. Не хочу торговаться из-за мелочи.
Она кивнула. Рыцарь отсчитал три золотые монеты и передал хозяину.
Благодарю! Да благословят вас все боги!
Теперь отвечай. За последнее время в магическом квартале появлялся дворф по имени Роджер?
Я знаю почти всех дворфов, которые здесь работают, но такого имени не слышал.
Луиже прищурилась.
Если это всё, что я получила за три золотых, я начну злиться.
Рядом с центральной площадью есть магазин «Олений лист». Самый большой в квартале, товара там больше, чем где-либо ещё. Новички почти всегда начинают именно с него, это местная достопримечательность. Если ваш дворф сюда заходил, там могли его заметить.
Уже лучше. Идём.
Луиже убрала оружие и вышла.
Перед этим её взгляд на миг встретился со взглядом Бердже. Она его не узнала: прежде они дрались, когда лицо Бердже было изменено.
Ловко, — Сумел продать негодный товар дороже нормального.
Благодарю. И отдельное спасибо, что не стали портить сделку. Без вас бы не вышло.
Деньги не мои. Но надо признать, под мечом ты держался уверенно.
Кто громче всех грозится, тот обычно и не бьёт. Если человек вытаскивает оружие просто для устрашения, максимум разбивает пару полок.
И цену ты поднял.
По виду она из очень богатой семьи. Да и у дворфов с деньгами обычно всё хорошо. Я решил, что три золотых она заплатит не моргнув.
Бердже не разбирался в торговле и не знал купеческих приёмов. Но одно было очевидно: перед ним сидел редкий талант.
«Прирождённый мошенник».
Мало кто решился бы так нагло врать покупателю, когда рядом стоит человек, знающий правду. Этот псих решился. И Бердже он почему-то понравился.
Два оставшихся мешочка заберу.
Порошок испортился, но всё равно был лучше полного отсутствия.
Конечно! Для вас специальная цена: оба за один золотой!
Я тоже похож на богатого идиота?
Что?..
Хозяин натянуто рассмеялся.
Вы неправильно поняли. Кажется, та госпожа просто ошиблась насчёт рыночной цены...
Тогда будем исходить из той цены, которую знаю я. Испорченный порошок ничего не стоит. То есть цена
Лицо хозяина перекосилось.
Ах ты... Уважаемый господин, это уже грабёж! В Амуре за воровство сурово карают.
Ты ведь только что сказал, что тот, кто угрожает оружием, обычно его не применяет?
При чём тут это?
Знаешь, кто была та женщина? Луиже Верфт.
Хозяин застыл.
...Та самая бешеная зараза Верфт?
Сделай ты ещё шаг, и голова у тебя лежала бы отдельно от тела.
Ик...
Так что скажешь? Мне догнать её и рассказать правду? Или...
Забирайте! Всё забирайте!
Чёрт возьми...
Хозяин пробормотал себе под нос:
Дожил. Уже меня самого обувают...
Бердже не ушёл.
Есть ещё одно дело.
Да что у меня ещё отнять?! До нитки меня обобрать решили?
На этот раз предложение выгодно и тебе. Хочу нанять тебя в торговую компанию «Золотая Луна».
«Золотая Луна»? Вы оттуда?
Можно и так сказать.
Там же всё разваливается. И зачем мне, человеку с такими перспективами, туда идти?
Затем, что иначе тебя убьёт Луиже Верфт.
Да проклятый ты...
Шучу.
Ничего себе шуточки!
Но приглашение настоящее. Такой, как ты, мне пригодится.
Людей лучше всего понимали люди. И обманывать себе подобных они тоже умели лучше всех.
Бердже хотел, чтобы «Золотая Луна» выжимала из человеческого мира всё, до чего сумеет дотянуться, и приносила прибыль ему.
Тук.
Перед хозяином упал небольшой мешочек.
Это что?
Аванс и первая зарплата. Придёшь в «Золотую Луну»
Тот заглянул внутрь.
Один золотой?.. В месяц?
Глаза Джетосона мгновенно заблестели.
За хороший результат получишь сверху.
Я согласен!
Правильное решение. Найдёшь «Золотую Луну» и скажешь, что пришёл с горы.
Что это значит?
Тебе знать не обязательно.
Понял.
Бердже уже направился к двери, но вспомнил ещё кое-что.
Если мне нужен нормальный Сениэль, тот магазин, о котором ты говорил, подойдёт?
Конечно! В «Оленьем листе» есть всё!
И последнее. Как тебя зовут?
Джетосон!
Бердже вышел.
Оставшись один, Джетосон расплылся в счастливой улыбке и принялся перекатывать золотую монету между пальцами.
Швыряется золотом, будто медяками... Видать, и правда при деньгах.
Он достал соль и щедро сыпанул её вслед ушедшему гостю.
Только с какой стати я к нему пойду?
Лезть по собственной воле туда, где неприятности видны за версту? По мнению Джетосона, Бердже выглядел идеальным начальником для тех, кто мечтал умереть на работе.
Скряга проклятая. Купца до нитки обобрал. Чтоб тебя самого первый встречный развёл, тьфу.
Джетосон опрокинул к порогу уже целую пригоршню соли.
Кыш отсюда. И ты, и та бешеная. Чтоб больше ни один не вернулся.
Он не знал лишь одного.
Бердже никуда не ушёл.
Спрятав присутствие, он спокойно наблюдал за лавкой через окно.
Некоторое время спустя Бердже уже стоял в «Оленьем листе». Он подошёл к Луиже, которая расспрашивала продавца.
Эй.
Чего тебе?
Тот порошок, который ты купила. Никакая это не новая разработка. Это старый Сениэль, который испортился от хранения. Тебе втюхали брак втридорога.
...Что?
Лицо Луиже мгновенно потемнело.
Можешь отдать его на оценку любому местному торговцу. Убедишься, что я не вру.
...Вот же проклятый ублюдок.
В это самое время Джетосон, всё ещё сыпавший соль у порога, вдруг поёжился и потёр руки, по которым побежали мурашки.
...Чего это вдруг так холодно?