Том 1 · Глава 33. Дворфский способ возвращать долги
Именно. Лавка «Лотос ветра» в магическом квартале Амура. Хозяина зовут Джетосон. Запомни хорошенько.
Наглая сволочь пыталась меня надуть.
На другом конце связи повисла пауза.
Нет. Но вместо меня он всё-таки ободрал дворфийскую принцессу.
Неважно. Талант у него есть. Людей он разводит так, будто родился ради этого. Хочу взять его в «Золотую Луну». Аванс уже дал.
Если бы согласился, я бы сейчас не звонил тебе и не наводил на него принцессу. Не захочет прийти добровольно
Выясни о нём всё. Где родился, сколько лет, чем жил, почему открыл лавку, как она ему досталась, сколько у него денег. Вообще всё, до последней мелочи.
Закончив разговор с Гранадой, Бердже отправился в «Олений лист» и купил там порошок Сениэль.
У нас есть четыре сорта: низший, средний, высший и высший отборный. Какой желаете?
В чём разница?
В качестве манакристаллов и остальных компонентов. От сырья зависит и чистота смеси, и эффективность.
Заберу весь отборный.
Осталось десять мешочков. Итого десять золотых.
Вот теперь порошок выглядел так, как и должен. Мана в нём была куда чище, чем в той фиолетовой дряни, которую пытался всучить Джетосон. На таком фоне его товар тянул максимум на низший сорт, да и то с большой натяжкой.
А остальные сколько стоят?
Высший — тридцать, низший
«Может, зря я не сломал этой сволочи руки и ноги сам?»
Джетосон ему понравился именно своим талантом, и такой человек мог пригодиться. Но мысль, что его самого едва не обули на ровном месте, всё равно бесила.
Значит, ты всё ещё здесь.
Бердже обернулся. Луиже.
Благодаря тебе я вовремя поняла, что меня обманули. Хочу отблагодарить.
Что сделала с мошенником?
Мы всё-таки в Амуре. Пришлось ограничиться воспитательной беседой. Руки-ноги ломать не дали. Здесь, оказывается, столько запретов.
Луиже недовольно покосилась на рыцаря. Судя по его виду, тот едва ли не грудью закрывал Джетосона от принцессы.
«И правда сдержалась. В чужой столице она, оказывается, умеет вести себя прилично. Почти».
Зато выгребла у него почти весь товар. Могу поделиться.
Не надо. Там один мусор.
Ага. В той дыре вообще ничего нормального не оказалось. Может, всё-таки стоило переломать ему руки и ноги...
Ваше Высочество, ни в коем случае!
Рыцарь отреагировал мгновенно.
Луиже раздражённо цокнула языком.
Тогда поужинаем вместе. За мой счёт. Выберу лучшее место в городе.
Неинтересно.
Бердже не хотел иметь с ней ничего общего. Роджера он похитил по необходимости, но дворфийские принцы и принцессы были для него той самой дрянью, которую лучше обходить стороной.
Нет. Меня учили, что долг надо возвращать всегда.
Если человеку не нужна твоя благодарность, навязывать её бессмысленно.
А меня учили, что долг возвращают всегда.
Луиже без предупреждения схватила его за руку. Отпускать она явно не собиралась.
...Ладно.
Бердже меньше всего хотелось устраивать скандал посреди столицы. Пришлось принять дворфийскую благодарность на их условиях.
Ну как? Говорят, это самый знаменитый и самый дорогой ресторан Амура. Так ведь?
Да, Ваше Высочество.
Рыцарь торопливо закивал.
Заведение действительно соответствовало репутации. Старомодная роскошь, дорогая отделка, двадцатый этаж с видом на город. Еда тоже оказалась хороша.
«После этого стряпню Гранады можно официально считать пищевыми отходами».
Скажи он такое вслух, эльф наверняка начал бы возмущаться, что вообще-то не нанимался в повара.
Кстати, — у тебя явно водятся деньги. Что ты забыл в той дешёвой лавчонке?
Ищу одного человека.
Сам? Без наёмных ищейек?
Его я предпочитаю найти лично.
По лицу Луиже расползлась нехорошая улыбка. Бердже в этот момент твёрдо решил: Роджер не должен встретиться с этой женщиной ни при каких обстоятельствах.
Сочувствую тому бедолаге.
Не заслужил.
По решимости Луиже Бердже понял окончательно: за Роджером она пойдёт хоть на край света. До возвращения в прошлое именно так и было.
«Вот геморрой».
Пока она даже не нашла следа. Но если когда-нибудь выяснит, что Роджера похитил Бердже, предсказать последствия было трудно.
Тогда лучше направить её в другую сторону заранее.
Ищешь Роджера Фридри?
Грохот!
Луиже вскочила так резко, что опрокинула стол. В ту же секунду клинок её рыцаря оказался у горла Бердже.
Откуда ты знаешь?
Слух хороший. Лицо скрывать бесполезно, если сама кричишь на весь квартал. Луиже Верфт.
Она моргнула.
Я правда так громко орала?
Рыцарь не отвёл от Бердже холодного взгляда.
Ваше Высочество действительно говорили довольно громко. Но одного голоса недостаточно, чтобы установить личность. Это подозрительно.
От рыцаря повеяло угрозой.
Кто ты? Подошёл к нам намеренно?
Забавно это слышать. Не я сюда напрашивался
...Тоже верно.
Я пытаюсь помочь. Роджера Фридри я уже встречал.
Что?! Когда? Где?
Два месяца назад. В Ормусе.
Роджер попёрся в Ормус? В эту глушь?
Я езжу по континенту в поисках магических материалов. В Ормусе, в городе Тарте среди дождевых лесов, мы случайно пересеклись.
Рыцарь не спешил верить.
И чем докажешь?
Не хотите
Бердже достал из-за пазухи подвеску. Когда-то её носил Роджер. Перед походом за «Призраком маны» Бердже снял украшение, чтобы надеть на пленника кандалы, а вернуть так и не удосужился.
Дворфы узнали вещь сразу.
Это же...
Ошибки быть не может. Это первая вещь, которую Роджер сделал сам. Магической силы в ней нет, но он носил её постоянно, как талисман.
«Вот оно что».
Теперь стало понятно, почему Роджер тогда выл и цеплялся за неё обеими руками. Правда, после пары ударов быстро успокоился.
Луиже шагнула ближе.
Где ты её взял?
Уже сказал. В Тарте.
Он бы сам её не снял. Тогда что...
Жив. На него напали монстры, цепочка порвалась, а подвеску он потерял. Позже я её нашёл.
Рыцарь осмотрел украшение.
След разрыва действительно есть.
Разумеется. Это Бердже порвал цепочку, когда Роджер отказывался расставаться с вещью.
Спасибо!
Луиже снова схватила его за руку.
Теперь у нас есть след. Ты уже второй раз мне помогаешь. Даже не представляю, как тебя отблагодарить...
Смешно.
Бердже голой рукой перехватил меч у собственного горла.
Скрип...
Металл начал сгибаться.
Сначала приставляете к человеку клинок, а потом рассуждаете о благодарности.
«Совсем страх потеряли, коротышки. Нашли, чью шею мечом щекотать».
Луиже и рыцарь уставились на смятый клинок.
Э?..
Быть не может...
Сегодня я окончательно понял, что у дворфов с манерами беда.
Бердже поднялся. Луиже спохватилась и удержала его.
Подожди. Здесь моя вина. Я извиняюсь.
Мне ничего от тебя не нужно. И с дворфами я больше связываться не хочу.
Я принцесса. На меня слишком часто выходят люди с дурными намерениями, поэтому охрана реагирует жёстко.
И я обязан терпеть последствия твоего положения?
Нет, конечно.
Она сунула ему в ладонь небольшую металлическую пластину.
Это знак того, что ты мой благодетель. Если когда-нибудь придёшь с ним в наше королевство, лучшие мастера изготовят для тебя лучшее снаряжение.
Бердже посмотрел на пластину внимательнее.
Вот это уже может пригодиться. Забираю.
И исчез.
Луиже проводила его взглядом, потом указала на оружие своего спутника.
Меч?
Испорчен. Его так согнуло, что пользоваться уже нельзя. И ведь этот меч выковали наши мастера...
Дворфийские сплавы считались лучшими на континенте по прочности и упругости.
Он смял его голыми руками? Даже без маны?
Что прикажете делать? История с Ормусом может оказаться ловушкой.
Но подвеска настоящая?
Да.
Значит, едем. Даже если это ловушка, шанс, что Роджер действительно был там, слишком велик. А пока я не выбью из этого ублюдка всю дурь, не успокоюсь.
В глазах Луиже вспыхнул опасный огонёк.
Свяжись с отцом. Пусть пришлёт подкрепление.
Слушаюсь.
Ни принцесса, ни её рыцарь не знали, почему Бердже выбрал именно Ормус.
Почти половину этой страны покрывали джунгли. А ещё Ормус входил в сферу влияния Драксона Дольфа, Короля демонов Зверей.
Бердже просто спихнул проблему на соседа.
...Провал?
Они даже Башню Короля демонов не увидели?
И это Хиллун Кагиль?
Человек – существо общественное. Когда героев в измерении стало много, они закономерно начали объединяться. Им требовалось защищать собственные интересы, обмениваться сведениями и вместе вырабатывать способы борьбы с Королями демонов.
Так появилась Гильдия героев.
Естественный враг любого Короля демонов.
А спустя несколько сотен лет – организация, которая научилась даже использовать их в своих интересах.
Теперь внутри Гильдии поднялась настоящая буря.
Когда с Эрджеста спустилась часть отряда во главе с Уортоном Колло, потрёпанная и потерявшая половину людей, это ещё не сочли катастрофой. Все были уверены: гора просто задержала основную группу. Никто не ожидал, что экспедиция Хиллуна Кагиля закончится полным провалом.
Башни нигде нет. Они так и не нашли её.
Невозможно...
С первого нисхождения Королей демонов прошло несколько столетий. В Арен приходили десятки Королей демонов, но ни один за всё это время не прятал свою башню.
Именно поэтому мы снова и собрались.
Совет старейшин редко созывали повторно через какие-то несколько недель.
Нового Короля демонов нельзя недооценивать.
Хиллун Кагиль упрям. За эти недели он наверняка прочесал горы вдоль и поперёк. Если не нашёл, значит, башню спрятали намеренно.
Король демонов не стал бы...
Результат перед вами!
Довольно.
Сидевший во главе стола мужчина сказал это негромко, но спор оборвался сразу.
В одном сомнений нет: новый Король демонов требует особого внимания. Прежде чем мы решим, что с ним делать, сообщу: пришёл ответ, которого мы ждали.
Демонический мир ответил?
Манакристалл в центре зала вспыхнул, и над столом появился голографический образ.
Имя: Бердже Дайас.
Основная стихия
Особая отметка: публично оскорбил Канон Демонического мира. На родине имеет репутацию отбитого упрямца.
Один из старейшин скривился.
И всё? Что за раса? Кто он вообще такой? Кого привёл с собой? Сколько у него монстров? Как устроена башня?
Больше ничего.
Эти ублюдки решили прекратить сотрудничество? Мы им слишком многое позволили, вот они и решили, что нас можно держать за дураков!
Надо преподать им урок. Отобрать героев и немедленно организовать новый поход героев!
Старейшины заговорили наперебой. Председатель только покачал головой.
Нет. Вы забываете: Короли демонов и сами не ходят по чужим башням без приглашения. А этот прибыл совсем недавно. Если он лично не рассказал о своей башне, остальным действительно неоткуда знать подробности.
Верно... Из-за того, сколько шума он успел наделать, мы упустили из виду, что он здесь совсем недолго.
Короли демонов почти никогда не видели башен друг друга, кроме как во время Гармонии башен. Даже близкие знакомые не приглашали друг друга в собственные владения без крайней причины.
Значит, сведения о башне быстро не получить.
Похоже на то.
Старейшины раздражённо переглянулись. Появился противник, которого никто не ожидал, а информации о нём почти не было.
Тогда, может, просто собрать всех героев и раздавить его сейчас, пока он не успел окрепнуть?
Вместе с коротким отчётом нам передали предупреждение. Цитирую: «Он презирает Канон. Он не ведёт себя ни как Король демонов, ни как демон. Учитывайте это».
Председатель криво усмехнулся.
Любопытный экземпляр.
Старейшины помрачнели.
То есть он не соблюдает Канон?
Вот это было уже по-настоящему опасно. Гильдия веками вырабатывала собственные правила борьбы с Королями демонов, опираясь на их приверженность Канону. За эти знания герои платили кровью, пока не сложился целый свод проверенных способов борьбы. Один противник, решивший играть иначе, мог превратить большую часть этого опыта в мусор.
Он уже нарушает привычные схемы, разве нет?
Но принцессу похитил. А теперь ещё и имперскую принцессу.
Всего Канона он не отбросит. Для демонов эти правила появились не ради красоты, а ради эффективности. Но всё, что окажется ему невыгодно, он без колебаний обойдёт или переиначит. Исходить надо из этого.
Вот же дрянь...
Почему герои вообще перестали бояться Королей демонов так, как прежде? Не только потому, что самих героев стало больше. Они поняли устройство демонического Канона и научились использовать его против тех, кто считал правила почти священными.
Что он за чокнутый, если в открытую плюёт на Канон? И какого чёрта Демонический мир вообще дал такому типу титул Короля демонов?
Этого мы знать не можем.
Один из старейшин вдруг задумался.
А если...
Что?
Если Демонический мир сам решил изменить правила игры?
Продолжайте.
Они посылают к нам Королей демонов уже сотни лет. Раньше мы не понимали зачем, но теперь почти наверняка знаем: это передовые силы Демонического мира, верно?
Председатель кивнул.
Десятки таких передовых отрядов провалились. Если там наверху не полные идиоты, они должны были задуматься о новом подходе. Возможно, Бердже Дайас
...Звучит правдоподобно.
Тогда и скрытая башня может быть частью сознательного эксперимента, а Гармония башен
Но остальные Короли демонов явно не относятся к Бердже доброжелательно.
Новшество может не нравиться им самим. Решение пришло сверху
Такое возможно.
На демонов похоже...
Один за другим старейшины начали соглашаться.
Тогда тем более нужно разбить его сразу. Чтобы в Демоническом мире больше не захотели повторять подобное.
Нет.
Председатель машинально облизнул губы.
Мы оставим его в покое.
В зале стало тихо.
Вы предлагаете просто смотреть?
А разве это не удобная возможность?
Улыбка на его лице стала шире.
Континент слишком привык к Королям демонов. Потери от их нападений снижаются, государства богатеют и крепнут. И вот уже находятся умники, которые объявляют Гильдию героев ненужной.
Ничего тайного в этом не было. Долгий мир всё сильнее раздражал правителей, которым не нравилось, что независимая от государств организация располагает огромной военной силой.
Они забыли, благодаря кому могут спокойно спать. Благодаря кому континент ещё не уничтожен и люди не стали рабами Королей демонов.
Зато теперь хотят сами распоряжаться героями.
«Слишком много о себе возомнили».
От едва заметной убийственной ауры несколько старейшин невольно напряглись.
Если Бердже Дайас станет новым абсолютным злом и напомнит всему континенту, что нынешний мир держится на очень тонкой нитке, разве это будет плохо?
Напротив.
Особенно Джесфайн пора поставить на место. Империя окончательно потеряла берега.
После похищения Девятой имперской принцессы посольство Джесфайна устроило в Гильдии настоящий скандал. Это знали все.
Пожертвовали немного денег и решили, что могут разговаривать с нами как с прислугой.
Полезно будет напомнить, кому они обязаны спокойной жизнью.
Тогда решено. Для вида продолжим действовать, но вмешиваться всерьёз пока не будем. Понаблюдаем.
Решение было принято.
Роджер стоял перед «Призраком маны» и мучился одним вопросом.
Разобрать или не разобрать?
Все магические пушки он уже отремонтировал. Манакристаллы очистил ещё тщательнее и добавил новые. Из-за переделок орудия стали немного менее долговечными, зато били заметно сильнее. Следующий отряд героев вряд ли пройдёт первый этаж так же легко, как Хиллун Кагиль.
Приказ Короля демонов выполнен. Значит, теперь можно немножко заняться собственными делами?
«Вообще-то я его сделал. Получается, право собственности всё ещё частично моё?»
Роджер смотрел на «Призрак маны», который уже полностью сросся с башней, и едва не пускал слюни.
От прежнего артефакта почти ничего не осталось. Теперь он питался демонической энергией, а вся внутренняя структура перестроилась. Роджеру до боли хотелось понять, как это произошло. Каким образом артефакт стал частью башни? Как он скрывает её целиком? Что там внутри изменилось?
Единственный надёжный способ узнать – разобрать всё до последнего винта.
Да. Именно. Это ведь не сама башня. Это мой артефакт. Ну, теперь уже не совсем мой, но... немного же можно? Совсем чуть-чуть.
Роджер задышал чаще. Руки сами потянулись к инструментам.
Сначала ударить молотом и проверить прочность? Нет, опасно. Лучше начать с винтов. Осторожно снять кожух, потом разобрать...
Разобрать собрались?
А-а-а!
Роджер рухнул на задницу. Инструменты вылетели из рук, но дух ветра мягко поймал их в воздухе.
Чего вы так пугаетесь?
Не появляйтесь у меня за спиной без единого звука!
Так будете разбирать?
...Не буду.
Молоток тихо лёг обратно на стол.
Что вам понадобилось?
А без дела к вам зайти нельзя? Мы ведь товарищи по несчастью.
Мы вообще никто друг другу.
Нас обоих похитил Король демонов. Из миллионов людей в такую ситуацию попадают единицы. А шанс, что двое пленников окажутся в одной башне и смогут спокойно разговаривать, ещё меньше. Разве это не связь?
...К чему вы ведёте?
Эта принцесса ставила Роджера в тупик. Вечно насмешливая улыбка, взгляд, по которому не поймёшь, шутит она или уже задумала очередную пакость.
Печенье будете?
Буду.
От печенья с лекарственными травами он не отказывался никогда. Роджер взял одно, хрустнул им; Эрниан тоже потянулась за печеньем.
Как вам новая принцесса?
Не тихоня. Но и не сорвиголова.
То есть ни то ни сё?
То есть целыми днями машет мечом.
...И всё?
Первые три дня почти только спала. Наверное, привыкала. Собаки на новом месте тоже поначалу из клетки не выходят.
Имперская принцесса вам не зверушка.
Смысл же понятен.
...Ну да.
Сам Роджер тоже не отличался особым почтением к титулованным особам. После знакомства с Луиже он тем более не испытывал к принцессам тёплых чувств.
Следующие два дня Каэдэ без конца чистила оружие и доспехи.
Когда её притащили, на ней и правда были рыцарские латы.
А теперь тренируется.
Сейчас тоже?
Угу. От неё ужасно пахнет потом. Я бы с ней пообщалась, но у неё только еда и тренировки. Даже подойти не успеваю.
Поэтому вы и спустились ко мне?
Эрниан вздохнула.
Думала, появится ещё одна принцесса
Эрниан тихо проворчала. В пустой башне новый человек хоть немного оживлял однообразные дни. Каэдэ, однако, ни к кому не тянулась и жила собственными делами. И всё же само присутствие ещё одного живого человека Эрниан радовало.
Мне всё равно нравится, что нас стало больше.
Сомневаюсь, что она разделяет ваше мнение.
Судя по рассказам, Каэдэ была не только имперской принцессой, но и героиней, которая пришла вместе с Хиллуном Кагилем убить Короля демонов.
«По-моему, она просто готовится к побегу».
Удастся ли – другой вопрос. Всё-таки она героиня, так что совсем исключать такую возможность нельзя.
Ещё печенье?
Спасибо.
Роджер взял второе.
«Вот бы она во время тренировки что-нибудь в башне сломала. Король демонов поручит ремонт мне, и я совершенно законно смогу всё разобрать...»
Он усердно жевал, наслаждаясь сладостью с лёгкой травяной горечью.
...Что ты сказал?
Сам Король демонов приказал?
Закрой рот.
Из кристальной сферы донёсся мерзкий смешок. Гордон с огромным трудом подавил желание добраться до собеседника и разорвать ему пасть.
Связь оборвалась.
Гордон уставился на погасшую сферу.
Я, значит, бездельничаю?
Самое обидное – возразить было нечего.
Адъютант Короля демонов обычно исполнял две основные функции: управлял башней и советовал хозяину. Он вёл дела вместо Короля демонов и обязан был вовремя остановить его, если тот сворачивал не туда.
Но в Башне Бердже почти нечем было управлять. А сам Бердже знал Арен куда лучше Гордона. Более того, действовал он так, что весь Канон, который Гордон зубрил годами, оказывался бесполезным. Давать советы в такой ситуации было почти невозможно.
Во время нападения героев Гордон тоже ничем не отличился. Даже похищенная принцесса принесла больше пользы. И это унижало его сильнее всего.
В итоге Гордон остался не у дел. Лучший выпускник Академии подготовки демонов, признанный гений, оказался почти лишним в башне, которой должен был управлять.
Ну хорошо.
Он стиснул зубы.
Я разорю эту сволочь, чего бы мне это ни стоило. И докажу, что без меня здесь ничего не обойдутся!
«Джетосон из „Лотоса ветра“».
Гордон намертво вбил имя в память.