Том 1 · Глава 34. И правда бесполезен

Десять мешочков отборного порошка Сениэль и ещё два испорченных.

С этой добычей Бердже вернулся в башню. Первым его встретил Роджер, который теперь будто прирос к первому этажу и почти его не покидал.

—Вернулись?

—Ничего необычного не случилось?

—Нет.

—Магические пушки?

—Доработал. Огневая мощь выросла, и ещё несколько собрал.

Теперь у входа стояло двадцать стволов, грозно нацеленных на тех, кому вздумается сунуться внутрь.

Неплохо.

Но остальной первый этаж по-прежнему выглядел пустым. В углу Роджер соорудил временную мастерскую, и на этом всё. Если бы Бердже не знал, где находится, он бы ни за что не назвал это Башней Короля демонов.

—Первый этаж надо довести до ума.

Роджер развёл руками.

—С тем, что есть, далеко не уедешь. Временную мастерскую я собрал, но оборудования почти нет, условия паршивые...

—Звучит так, будто ты просишь меня купить тебе нормальные инструменты.

—Да что вы, ни в коем случае. Ха-ха...

Бердже открыл интерфейс.

Пока он ездил в Амур, запас очков заметно вырос. Сказались провал Хиллуна Кагиля и похищение имперской принцессы.

Большая часть этих очков рано или поздно уйдёт в счёт долга, но немного можно потратить и на собственную башню.

В прошлой жизни Бердже даже не смотрел в сторону кузниц. Тогда очков магии вечно не хватало: всё уходило либо на подавление интерференции измерения, либо на призыв монстров.

«А ведь раньше у меня одних балрогов было несколько».

Сейчас о таком оставалось только вспоминать. Если в прежней башне и было что-то, по чему Бердже действительно скучал, так это по огромной армии монстров.

Он купил пять единиц низшего снятия интерференции.

Чуда не произошло. Дышать стало чуть легче – и только.

Раздражало, конечно, но демоническая энергия вообще плохо подходила для борьбы с интерференцией самого измерения. Тут уж ничего не поделаешь.

Затем Бердже выбрал кузницу.

Грохот...

Башня задрожала. Роджер покачнулся и ошалело огляделся. Каменный пол вспучился, стены словно поплыли, и на месте его жалкой мастерской начала проступать полноценная кузница.

Огромная печь дышала жаром. Рядом располагались закалочные ванны, установки для обработки металла, ледяные блоки из Демонического мира, сохранявшие чудовищный холод, и десятки инструментов, назначение половины которых человек не понял бы с первого взгляда.

Роджер несколько раз моргнул, глядя, как Адская кузница поглотила его временную мастерскую.

—Э-э... Это сейчас что было?..

—Теперь жаловаться не на что?

—Я могу всем этим пользоваться?

—Не просто можешь. Я хочу, чтобы ты перестал думать о пушках как об отдельных орудиях. Переделай весь первый этаж так, чтобы герои здесь дохли максимально эффективно. Что и куда ставить — решай сам.

Роджер ожил мгновенно.

—Сделаю!

Он уже почти задыхался от восторга.

—Это... настоящая мастерская Демонического мира...

Забыв про Бердже, дворф бросился к печи.

—У этой плавильни странная конструкция. Я такую никогда не видел.

—В Демоническом мире добывают кровавый огнекристалл. Если насытить его демонической энергией, он раскаляется сильнее обычной лавы. Вся печь сложена из него, поэтому огонь не нужен: подаёшь энергию и плавишь металл.

Роджер наклонился к печи.

—Минерал вместо пламени... Любопытно. А это что? Оно будто живое.

—Потому что живое. Внутри находится фрироз. Эти твари паразитируют на ледниках, поглощают тепло и выделяют холод. Почти не изнашиваются, поэтому их часто используют для закалки.

—Великолепно. Просто великолепно!

Дело было не только в невиданных технологиях. Роджер прожил в мастерских большую часть жизни и сразу понял: всё оборудование здесь превосходного качества. Даже расположение печей, столов и станков было продумано так, чтобы мастер тратил минимум лишних движений.

—Я так переделаю первый этаж, что любо-дорого будет посмотреть!

На лице дворфа появилось выражение человека, которого опасно оставлять без присмотра рядом с дорогим оборудованием.

«Он ведь ничего тут не разнесёт?..»

Бердже быстро отогнал сомнения. Роджер уже однажды здорово потрепал отряд героев своими пушками. Пусть теперь развлекается в большем масштабе.

За время знакомства характер дворфа стал вполне понятен. Роджер был помешан на своём ремесле. Дай ему материал, оборудование и возможность копаться в механизмах – и он будет счастлив, забыв обо всём остальном.

Бердже поднялся выше.

На втором этаже по-прежнему было пусто.

«Чем бы его заполнить?»

В прошлой жизни всё решалось просто: набить этаж монстрами, добавить ловушек, а коридоры превратить в лабиринт.

«Впрочем, идея не худшая».

После первого этажа с пушками герои поднимутся наверх напряжённые до предела. Будут ждать очередной неожиданности, выискивать подвох в каждом камне. А вместо этого получат совершенно обычный этаж по Канону – монстров, ловушки, проходы.

Сама попытка угадать, где спрятан трюк, вымотает их не хуже боя.

Бердже прошёл на третий. Пока рано было всерьёз заниматься даже вторым, не говоря уже о третьем.

На четвёртом его встретил свист клинка.

Первое, что он увидел, – летящий в лицо клинок.

По стали текла золотая аура.

Удар был неплох. Для обычного противника он мог оказаться опасным. Но Каэдэ напала не на обычного человека и сделала это не где-нибудь, а внутри Башни Короля демонов.

Треск!

Аура разлетелась. Бердже поймал клинок пальцами.

Каэдэ тихо ахнула.

—Это ещё что?

—Мерзкий Король демонов!

Бердже отшвырнул её. Принцесса перекатилась, мгновенно поднялась и снова рванула вперёд.

Ему надоело.

Один удар ребром ладони по шее – и Каэдэ обмякла и рухнула на пол.

—Я говорила ей не лезть, — невозмутимо заметила Эрниан, всё это время наблюдавшая со стороны.

Бердже посмотрел на неё.

—Плохо говорила.

—Дело не в том, что я плохо её отговаривала. Она просто меня не слушает. Ещё возмущалась: как я могу вставать на сторону Короля демонов вместо того, чтобы вместе искать способ выбраться?

Бердже промолчал.

Вообще-то этот вопрос и ему хотелось задать Эрниан.

—Живите мирно.

—Я стараюсь.

Он бросил ей мешочек с порошком.

Эрниан заглянула внутрь и сразу оживилась.

—Отборный? И целых десять мешочков. А эти два почему другого цвета?

—Испорченный Сениэль. Достался бесплатно.

—Спасибо. Я думала, вы принесёте один.

—Просто не хочу ездить за ним по десять раз. Этого хватит, чтобы заключить договор с духом высокого ранга?

—Узнаем, когда попробую.

Бердже давно хотел прояснить одну вещь.

—Если ты уже способна вызвать духа высокого ранга, значит, стала сильнее. Но я не понимаю одного. Для заклинателя духов эта башня — худшее место из возможных.

Маны здесь почти не было, а духам требовалась именно чистая мана. Демоническая энергия и духи были почти несовместимы.

—Так и есть, — согласилась Эрниан. — Но мне это даже помогло. Когда маны мало, приходится учиться выжимать из каждой капли максимум. Я стала гораздо точнее управлять ею. И ваши эликсиры тоже сыграли роль.

Она не договорила.

Когда сердце маны снова и снова опустошалось почти до дна, организм понемногу усваивал остатки прежних эликсиров, до сих пор хранившиеся в теле. Теперь их сила окончательно стала частью Эрниан.

Но объяснять всё это Бердже она не собиралась.

Он обращался с ней терпимо, иногда даже хорошо, но всё равно оставался Королём демонов.

—Понятно.

Бердже кивнул, а затем спокойно добавил:

—Только не воображай, будто дух высокого ранга поможет тебе сбежать.

—Не воображаю.

—Попробуешь и попадёшься — лишишься всего, что имеешь сейчас. Второго предупреждения не будет.

—Тот, кто только-только заключил договор с духом высокого ранга, через Эрджест не полезет.

И спускаться с этих гор было ничуть не легче, чем подниматься.

Бердже кивнул на бесчувственную Каэдэ.

—За этой дурой тоже присматривай. Сбежит — отвечать будешь ты.

Эрниан возмущённо вскинула брови.

—Вот это уже несправедливо. Я здесь, между прочим, образцовая пленница.

—Это называется коллективной ответственностью.

—...А в Пельто вы уже съездили?

—Нет. Сначала соберу сведения, потом вычищу там всё разом.

—Ясно.

—Ладно. Занимайся.

Бердже махнул рукой и поднялся на пятый этаж. Миновал пустой тронный зал и заглянул в кабинет адъютанта.

Гордон сидел над бумагами с красными от недосыпа глазами.

—Ты чем занимаешься?

—Вернулись, мой Король. Простите, не встретил. Работа не отпускает.

Он даже головы не поднял.

—Какая работа?

—Вы приказали придумать, как разорить Джетосона.

—А. Точно.

Бердже сначала собирался поручить это Гранаде, но потом вспомнил, что Гордон в башне откровенно скучает, и через Гранаду передал поручение ему.

—Уже придумал?

—Пока нет. Но скоро будет. Обязательно будет.

—Спешить некуда.

Гордон резко поднял голову.

—Нет!

Гордон выкрикнул это с таким жаром, будто на кону стояла его честь.

—Я, Гордон, лучший выпускник Академии подготовки демонов, смою с себя этот позор и докажу, что я не бесполезен! Клянусь своим именем!

Бердже нахмурился.

«Бесполезного? Я такого не говорил».

До сих пор ему и в голову не приходило оценивать Гордона таким образом.

А потом он подумал ещё раз.

Гранада развивал отряд наёмников. Эрниан сыграла важную роль в разгроме Хиллуна Кагиля. Даже Роджер перестраивал первый этаж.

А Гордон?

Ничего.

Совсем ничего.

Разве что раньше постоянно спорил и цеплялся к каждому решению. Если и считать это вкладом, то скорее со знаком минус. Правда, после истории с Хиллуном он хотя бы перестал лезть с возражениями по любому поводу.

—Если так подумать... пользы от тебя и правда пока не было.

Гордон побледнел, а затем вспыхнул.

—Я обязательно докажу обратное!

—Ну, доказывай.

—Да!

Бердже ушёл в собственный кабинет, устроился в мягком кресле и начал перебирать в памяти последние события.

—Нового принца или принцессу пока похищать незачем...

Слишком частые похищения могли вызвать совсем не ту реакцию, которую он хотел.

—А, точно. Эльфы.

Он вспомнил старый план: выкупить на невольничьих рынках всех эльфов, до которых удастся дотянуться, и использовать их как разведывательную сеть. План был неплох. Проблема заключалась в деньгах – большая часть тех ста тысяч золотых всё ещё находилась у Хиллуна Кагиля.

Ву-у-ум...

Кристальная сфера завибрировала.

Бердже усмехнулся.

—Вот уж вовремя. Я сам собирался тебе звонить.

В сфере появилось лицо Хиллуна Кагиля.

—Эльфы. Скупай всех, кого найдёшь на невольничьих рынках.

—Именно.

Хиллун улыбнулся.

—Что произошло?

Хиллун сделал небольшую паузу.

—О-о.

Вот это была хорошая новость. Похоже, Бердже и правда сделал большой шаг к завоеванию континента.

—Ты говорил, он был отбитым ублюдком. Даже единственного сына не так просто простить после всего, что тот натворил.

—И это всё?

Теперь всё сходилось.

Как бы отвратительно он ни вёл себя раньше, Аман оставался единственным сыном. После разрушения аура-отверстия он ослаб и стал болезненным – отец не мог его не пожалеть. А когда за Амана поручился знаменитый герой Хиллун Кагиль и подкрепил слова деньгами, у главы дома почти не осталось причин отказывать сыну.

—Хорошо.

—Действуй.

Связь оборвалась.

Бердже довольно откинулся на спинку кресла.

Пока всё складывалось в его пользу.

—Только Гильдия героев ведёт себя подозрительно тихо...

В прежней жизни она всерьёз взялась за Бердже лишь под конец, когда он успел уничтожить несколько государств. Тогда против него начали посылать всё более сильных героев, пока в конце концов один из них не убил Бердже.

«Значит, сейчас у меня ещё есть время».

Тогда Бердже решил, что Гильдия просто боится и потому медлит. Теперь было ясно: у людей хватало собственных политических противоречий, о которых он в прежней жизни понятия не имел.

«Надо будет расспросить Хиллуна».

Заодно выяснить, что известно о герое с красным мечом, который когда-то убил Бердже.

Он устроился в кресле удобнее.

Провал похода на Короля демонов.

Провал спасения принцессы.

Кроме Гильдии героев, острее всего на обе новости должен был отреагировать Хильдран: именно королевство заказало экспедицию.

Когда с гор вернулись Уортон Колло и половина отряда – с тяжёлыми потерями, едва держась на ногах, – при дворе ещё цеплялись за надежду.

—Уортон Колло вообще недостоин называться героем.

—Наследную принцессу похитили, а он даже башню не нашёл и сбежал!

—Зато Хиллун Кагиль всё ещё в горах. По силе он не идёт ни в какое сравнение с Уортоном.

Министры Хильдрана наперебой поносили Уортона и его людей. Они и сами боялись худшего, но продолжали убеждать себя, что Хиллун обязательно вернёт наследницу.

А потом во дворец прибежал гонец.

—Ваше Величество! Хиллун Кагиль спустился с гор! Поход провален. Полностью!

Вот чего при дворе не хотел услышать никто.

Король медленно поднял взгляд.

—Где Хиллун Кагиль?

—В княжестве Асоин. Он проводит там пресс-конференцию.

Асоин входил в Союз Трапарта.

Министры взорвались.

—Наглец! Он отправился в поход героев по заказу Хильдрана, потерпел поражение и вместо того, чтобы немедленно явиться к Вашему Величеству, устроил там пресс-конференцию?!

—Ваше Величество, это нельзя оставлять без ответа. Прикажите вызвать его и потребовать отчёта!

—Он должен понести ответственность!

—Понесёт, — холодно ответил король.

—Немедленно обратитесь к княжеству Асоин за содействием. Отправьте рыцарей и доставьте Хиллуна Кагиля сюда.

Один из советников осторожно поднял голову.

—Ваше Величество, по обычаю героя не наказывают за неудачный поход. Они рискуют жизнью. Если начать карать за поражение, кто потом согласится идти против Королей демонов ради Хильдрана?

—Я уже достаточно терпел!

Рёв короля заставил зал замолчать. Советник поспешно склонился.

—Наследная принцесса — опора престола и будущее Хильдрана. По-хорошему я должен был поднять армию и стереть эти горы с лица земли. Но я терпел! Потому что существуют договорённости. Потому что нельзя поднимать войска под предлогом борьбы с Королём демонов. Потому что мне говорили: ещё немного, и Хиллун Кагиль вернёт мою дочь!

В его голосе уже слышалось рычание.

—И вот результат. Этого я ждал? Этого ждали вы?

—Ваше Величество...

—Если вы понимаете, что эта девочка значит для меня и для Хильдрана, больше не советуйте мне терпеть. Уже то, что я не двигаю армию на север прямо сейчас, — предел моего терпения.

—Гильдия героев не позволит...

Король резко повернул голову.

—Ты чей вассал? Хильдрана или Гильдии? Эти ублюдки из Гильдии пугают тебя больше собственного короля?

Советник умолк.

—Чего застыли? Немедленно отправить Орден Лазурного моря. Хиллуна Кагиля доставить во дворец. Если откажется — привезти силой.

—Будет исполнено!

Один из пяти сильнейших рыцарских орденов Хильдрана выступил в Союз Трапарта.