Том 1 · Глава 37. Найти дворфа
Хозяин башни знает обо всём, что в ней происходит. До него доходит любая мелочь, не говоря уже о действительно важных событиях.
Поэтому перемену на четвёртом этаже Бердже почувствовал сразу.
«Мерзость».
В Башне Короля демонов, насквозь пропитанной демонической энергией, вдруг забил источник чистой маны. Эта чужеродная энергия раздражала одним своим присутствием.
Получилось.
Это благодаря вам.
Грохот
Кха!
Каэдэ закашлялась кровью и рухнула.
Сильнее стала.
Когда призывала духа, успела забрать часть той маны.
Эрниан ответила совершенно буднично и даже не посмотрела на лежащую Каэдэ. Бердже тем временем огляделся. Четвёртый этаж заметно изменился.
Передай ей: ещё одна такая выходка
А сами не скажете?
С тех пор как я её похитил, мы ни разу не встретились, когда она была в сознании.
Пока Бердже закрывал на это глаза. Каэдэ приносила немало очков магии, так что терпеть её выходки было выгодно. Однако даже у его терпения имелся предел.
«Удивительно, что я вообще столько выдержал. И правда стал мягче».
Наверное, дело было в Эрниан. После возвращения в прошлое именно она стала первой похищенной им принцессой. Эрниан не стала упираться и вела себя именно так, как ему было нужно. Поэтому Бердже решил дать такой же шанс Каэдэ.
Хватит. Свой шанс она получила.
Тут такое дело...
Так вот в чём причина.
За спиной Эрниан стояла незнакомая женщина. От неё исходило такое присутствие, что ни один из духов, прежде разгуливавших по четвёртому этажу, не шёл с ней ни в какое сравнение.
Рада знакомству, Король демонов.
Я Найруниэль, водный дух высокого ранга.
Она протянула руку для рукопожатия.
Бердже молча посмотрел на неё.
Дух, который приветливо относится к Королю демонов? Таких не бывает. От этой мысли подозрений стало только больше.
Что тебе от меня нужно?
Не пойми неправильно. Демонов я тоже не люблю.
Но между тобой и Эрниан...
Найруниэль, на этом остановимся.
Эрниан поспешно зажала ей рот. Найруниэль замычала и отчаянно замахала руками и ногами.
Что вы творите?
Найруниэль иногда слишком увлекается разговорами.
Да я всего лишь... м-м-м!
Глядя на эту нелепую сцену, Бердже вдруг задумался о другом.
Башня превращала ману в демоническую энергию. А дух по самой своей природе был сгустком чистой маны.
Я ещё ни разу не селил духа в Башне, так что не знаю...
Он смерил Найруниэль взглядом.
Если оставить тебя здесь надолго, не станешь духом тьмы?
Ты всерьёз думаешь, что меня заразит какая-то жалкая примесь демонической энергии? Это оскорбление!
Значит, не станешь. Хорошо.
И всё?! Сначала оскорбил, а теперь «хорошо»? Извинись!
Ты вообще за кого меня принимаешь?!
Простите. Пожалуйста, простите его.
Эрниан принялась кланяться вместо Бердже. Тот только фыркнул и ушёл с четвёртого этажа.
Встреча с Найруниэль неожиданно заставила Бердже признать неприятную вещь: собой он почти не занимался.
Оправданий хватало.
Он купил эльфа Гранаду и выпустил его на материк, похитил героя-дворфа, остановил героя Хиллуна Кагиля, затем выкрал Девятую принцессу и всё это время готовил куда более крупный замысел. После нисхождения в Арен Бердже и правда не сидел без дела.
Но оправдание от этого не переставало быть оправданием. Для Короля демонов в конечном счёте важнее всего собственная сила.
А её ростом Бердже почти не занимался. Он принимал кое-какие эликсиры и потратил немного очков магии, чтобы снять ничтожную часть интерференции. На этом всё.
«Сейчас я, пожалуй, даже тому придурку Угару проиграю».
Причём проиграет и в собственной Башне.
В Демоническом мире всё могло сложиться иначе: интерференция давила на него куда сильнее, чем на Угара. Именно поэтому Угар и Драксон, эти два кретина, вообще осмеливались скалиться на него. Они судили только по тому, что видели перед собой.
Бердже уже однажды умер и после возвращения выбрал другой путь. Но его сущность не изменилась. Он по-прежнему почитал силу, ставил личную мощь превыше всего и без колебаний убирал тех, кто вставал у него на дороге.
Поэтому долго терпеть раздражавших его Королей демонов он не собирался.
Только вот прямо сейчас подходящего способа стать сильнее у него не было.
Может, хоть развеюсь.
Он подавил вскипевший боевой азарт.
Заодно стоило проверить, как поживают фурл-орки, и выбраться с ними на охоту. Боевые навыки без практики ржавеют.
С этой мыслью Бердже вышел из кабинета и вскоре покинул Башню.
Эрджест был огромен. Это была не одна гора, а целая горная гряда.
Монстров здесь водилось столько, что никто не взялся бы их пересчитать. Выживали в Эрджесте лишь те, кто сумел приспособиться к вечной борьбе, и потому местные твари были намного опаснее обычных.
Для людей эти горы оставались запретной землёй.
Для монстров – ареной, на которой каждый день приходилось отстаивать право жить.
А для Бердже Эрджест был одновременно надёжной стеной от отрядов героев и тюрьмой, не позволявшей похищенным принцессам сбежать.
Для меня честь принимать вас.
Круту, вождь племени «Красный Иней», низко поклонился.
Племя перебралось на вершину неподалёку от Башни и с тех пор заметно разрослось. Стоило Бердже появиться, как фурл-орки дружно опустились на колени.
Вас стало гораздо больше.
Мы подчинили три племени. Всё благодаря силе, которой вы нас одарили, Король демонов.
Три племени, а численность выросла всего примерно вдвое. Нетрудно было представить, сколько орков погибло, прежде чем остальные признали власть Круту.
Впрочем, чего ещё ждать от монстров? Немногие из них смиренно ответят: «Да, конечно», когда чужак объявит себя их хозяином. Корнями они всё равно восходили к демонам.
Даже перед самим Бердже фурл-орки когда-то оскалили клыки.
И шерсти у вас поубавилось.
После вашего дара она начала выпадать. Но холода мы почти перестали чувствовать.
Фурл-орки отрастили плотные шкуры и густую шерсть именно ради жизни на морозе. Теперь их тела укрепляла демоническая энергия, и прежняя защита от холода постепенно становилась лишней.
Не надо так красиво называть облысение.
На теле шерсти и правда стало меньше. Только вместе с ней у некоторых редела и шевелюра, а это выглядело уже жалко.
...Лучше возьмите этого.
Круту поспешно сменил тему и подвёл огромного морозного волка ростом больше трёх метров. Серебристые пряди в голубой гриве придавали зверю почти благородный вид.
Скулёж
Поскуливание
Твой?
Да. Но не понимаю, что с ним вдруг...
Тут всё понятно.
Морозные волки отличались острым чутьём. Этот сразу распознал превосходство Короля демонов и испугался. Обычно одна разница в ранге заставила бы зверя покориться, но с Бердже была другая проблема: их силы по природе не терпели друг друга.
Стой смирно, пока я тебя не зажарил.
Скулёж
Отвращение отступило перед страхом смерти. Несколько подпалённых шерстинок убедили волка окончательно. Бердже сел верхом, и воины «Красного Инея» сорвались с места.
Будто только этого и ждало небо, повалил снег.
Через некоторое время впереди показался ледяной дрейк. Огромная тварь тяжело носилась по снегу, сотрясая землю. Жёлтые глаза скользнули по фурл-оркам, потом остановились на Бердже. Взгляд хищника на миг вспыхнул жаждой крови и тут же потух. Дрейк отвернулся.
Равнодушие было обманчивым. Чудовище лишь почувствовало демоническую энергию и подавило инстинкт. Достаточно было проявить враждебность – и звериная ярость вернулась бы мгновенно.
Позвольте показать, чего мы стоим.
Уверен в своих людях?
С силой, которую вы нам дали, для нас нет невозможного.
Это было преувеличение. Бердже всего лишь дал Круту эликсир, насыщенный демонической энергией. Та сила не сотворила чуда, а только разбудила в нём давно притупившуюся природу чудовища.
Маленький толчок – не более.
А ледяной дрейк находился почти на вершине пищевой цепи Эрджеста. Даже нынешний Бердже не сумел бы раздавить его одной рукой. Для обычных фурл-орков он и вовсе был бедствием, способным в одиночку сожрать несколько десятков.
И всё же Бердже кивнул.
Король демонов разрешил! Вперёд!
Рёв
Круту первым рванул по снегу. За ним помчались остальные фурл-орки, а морозные волки взвыли. Дрейк оскалился.
Всплеск холода
Из пасти чудовища хлынул белый морозный поток. Снег мгновенно покрылся ледяной коркой. Круту едва успел уйти в сторону и дёрнул волка за гриву.
Зверь взвился в прыжке, приземлился на переднюю лапу дрейка и побежал по ней вверх. Дрейк яростно затряс конечностью, но Круту виртуозно удержался на спине волка.
Грубая демоническая энергия окутала тяжёлый клинок.
Лязг
Чешуя не поддалась. Лезвие сломалось.
Однако удар не пропал зря: на пластине осталась крохотная трещина. Разрубить чешую Круту не сумел, зато оставил на ней заметную зарубку.
Вот упорства тебе не занимать.
Одним движением дрейк разбросал нескольких фурл-орков. Круту всё равно продолжал лезть вперёд. Он вогнал пальцы в трещину и повис на чешуе, вцепился в неё зубами, принимал от соплеменников новое оружие и снова бил в одно и то же место.
Бой затянулся.
Десятки орков оказались на снегу, но в конце концов победа осталась за племенем «Красный Иней».
Круту выбил дрейку уязвимый глаз и взревел. Затем вскрыл грудь поверженного чудовища и вырвал сердце.
Сердце могучего монстра было переполнено маной и само по себе годилось как эликсир. По чистоте оно уступало настоящим чудодейственным травам и снадобьям, но ценности от этого не теряло.
Славу этой победы мы посвящаем Королю демонов! Слава Королю демонов!
Слава Королю демонов!
Слава Королю демонов!
Круту опустился на колени и протянул Бердже ещё пульсирующее сердце.
Глядя на переливавшуюся в нём ману, Бердже вдруг вспомнил один эпизод из прежней жизни.
«Точно. Примерно в это время Драксон...»
Он тогда добрался до одной вещи. После этого его сила начала расти как бешеная.
Пожалуй, это было единственное, чему прежний Бердже по-настоящему завидовал в Драксоне.
Я возвращаюсь. Сердце оставь себе.
Б-благодарю!
Круту едва не впечатался лбом в землю.
Бердже уже разворачивал волка обратно.
Луиже Верфт, вторая принцесса Королевства дворфов, раз за разом возвращалась с поисков ни с чем.
Роджер, ах ты мерзавец!
Искать было нечего: вся история с самого начала строилась на лжи. Но Луиже видела настоящее ожерелье Роджера и потому решила, что мерзавец просто спрятался куда лучше, чем она ожидала.
Ваше Высочество, дальше нельзя. Ормус выдвинул ультиматум.
Ни одно государство не обрадуется чужой армии на своей земле.
Луиже заранее договорилась с властями и обещала расплатиться дворфскими доспехами и оружием. Поначалу Ормус терпел. Потом терпение кончилось.
Дворфы давно обыскали не только согласованную Тарту, но и соседние города. Они переворачивали всё вверх дном, мешали местным и причиняли убытки. Недовольство жителей дошло до предела, и король Ормуса наконец потребовал, чтобы гости ушли.
Если Луиже не хотела войны, оставалось отступить.
Нас же не гонят сию минуту.
По сути, именно это и делают.
Я не могу бросить всё сейчас. Последнее место. Проверим ещё одно
Мы уже прочесали Тарту целиком. И всё вокруг неё тоже.
Её телохранитель Волвов был уверен: если Роджер до сих пор не нашёлся, новые поиски ничего не дадут.
Похоже, тот человек нас обманул.
Зачем ему это? И ожерелье Роджера было настоящим.
На это у Волвова ответа не находилось.
К тому же одно место мы всё-таки не проверили.
Не осталось таких мест.
Подумай сам. Роджер трус. Он бы не стал прятаться там, где его легко найти. А после того, как его раскрыли, наверняка забился ещё глубже.
Луиже указала на гору возле Тарты.
Разве это не идеальное место?
Это вулкан. Уже несколько лет ждут извержения, поэтому туда никто не ходит.
Ждут-ждут, а он так толком и не извергался.
Может начать хоть сегодня.
Если бы опасность считали немедленной, люди давно бросили бы Тарту. Значит, ещё несколько лет она им не грозит. И сам посуди: все боятся вулкана и обходят его стороной. Где Роджеру спрятаться лучше?
В любом другом месте. Если он такой трус, то к вулкану тем более не полез бы.
А мне чутьё подсказывает обратное.
Всё равно нельзя.
Волвов. Я тебя не уговариваю. Я сообщаю решение.
Но это уже владения Короля демонов!
Вот в чём была главная проблема.
Почти половину Ормуса занимали тропические джунгли, а Тарта стояла у самой их кромки. Где-то в этих лесах один из пяти Королей демонов построил Башню и объявил округу своей территорией.
И вы принцесса. Прошу, помните об этом хотя бы иногда.
Нет. Сейчас я не принцесса.
Луиже зло усмехнулась.
Я палач. Я пришла за головой Роджера. И клянусь, этому ублюдку я сама сверну шею.
Волвов промолчал.
Со мной дворфские рыцари. Как бы ни был силён Король демонов, перебить всех и похитить меня
У Верфта действительно хватало рычагов давления. Дворфское оружие и доспехи были нужны множеству королевств, поэтому ссориться с их поставщиками никто не хотел.
Это случилось двести лет назад.
Двести лет назад один не особенно умный Король демонов похитил наследного принца дворфов. Разъярённый король попросил помощи у всех государств и пообещал за неё горы оружия и снаряжения.
Материк охватила настоящая охота на Королей демонов. Похититель не выдержал натиска и в конце концов лишился головы.
Для Короля демонов двести лет не такой уж большой срок.
Луиже проверила снаряжение.
Не переживай. Быстро осмотримся и сразу уйдём.
...Хорошо.
Остановить её Волвов всё равно не мог. Оставалось молиться, чтобы Король демонов Зверей вспомнил старую историю и не посмел тронуть принцессу.
...Кто, говоришь, сюда идёт?
Луиже Верфт.
Какого хрена этой долбаной коротышке здесь надо?
Плевок
Драксон выплюнул мясо, которое жевал. Аппетит исчез мгновенно.
Вы, вероятно, уже знаете, что недавно Луиже привела солдат в Ормус.
Ещё бы не знать. Она даже короля подкупила, чтобы ей позволили искать какого-то типа.
Поиски шли вокруг Тарты.
И?
Они прочесали город и окрестности, ничего не нашли и теперь направляются к горе Меркон.
Ах ты ж зараза!
Хруст
Кость в руке Драксона разлетелась в щепки. От тяжёлой демонической энергии его подчинённые невольно задрожали.
Не нашла
Что прикажете?
Драксон замолчал.
Больше всего ему хотелось схватить Луиже и вырвать ей голову. Но это была принцесса Королевства дворфов. Тронь её без подготовки – и последствия будут такими, что мало не покажется.
С другой стороны, спокойно пропустить её к горе Меркон он тоже не мог.
Мы почти закончили. Сейчас мне никто не помешает. Пошлите монстров и чудовищ, пусть отгонят её. Что бы ни случилось, эта зараза не должна добраться до вершины Меркона.
Есть.
И кого она там ищет?
Дворфа по имени Роджер. Она утверждает, что он пропал в Тарте.
Найдите его. Любой ценой. Пока эта психованная не полезла дальше, отыщите Роджера и притащите ей под нос.
Есть.
Через мгновение Кейси уже не было рядом.
Чёрт бы побрал этого тупого дворфа... Сколько проблем из-за одного урода!
Драксон скрипнул зубами.