Том 1 · Глава 40. Эффект бабочки (2)

Демоническая энергия.

Невероятно чистая, глубокая, принадлежащая существу высокого ранга.

Драксон, до этого развалившийся на троне в ожидании докладов, вскочил на ноги.

—Вы не посылали туда другого демона?

Ответ был и так очевиден, но Кейси всё равно пришлось спросить.

Незнакомая сила принадлежала как минимум высшему демону.

—Конечно нет!

Драксон чувствовал её как нечто совершенно чужое.

Он был Королём демонов Зверей, а все демоны и чудовища в этих землях считались его вассалами. Их энергия находилась под его властью, и ни одна из знакомых сил не могла ускользнуть от его внимания.

Эта же возникла словно из пустоты.

—Тогда у нас вторжение...

—Чьё?!

Вторгаться на землю другого Короля демонов без предупреждения запрещалось. Демоны слишком ревниво относились к личным владениям, и подобный шаг почти равнялся объявлению войны.

Драксон сорвался с места и помчался вниз. Следом – Кейси.

—Если исключить Короля демонов Угара и Короля демонов Бердже, остаются двое. Кто-то из них наверняка послал своего подчинённого.

—С чего это ты исключила Бердже? По-моему, он первый подозреваемый.

—Во время нисхождения с ним прибыл только адъютант Гордон. У Бердже отняли даже чудовищ и привилегии, которые полагались ему как лучшему выпускнику. А все полученные очки магии он...

—Понял. Даже если захочет прислать высшего демона, присылать ему некого.

Бердже был настроен к Драксону враждебнее остальных, но именно поэтому отпадал по чисто практической причине.

—Если это действительно работа другого Короля демонов, я бы поставила на Джейсона.

—Я тоже. Рейна с её прекраснодушными идеями на такую грязь просто не способна...

Кристальная сфера отчаянно задребезжала.

Квайл.

—Король демонов! Беда!

—Если ты про высшего демона, я уже почувствовал. Сам еду к вам, так что...

—Дело не в нём! Принцесса дворфов убила Второго принца Ормуса! Его люди обезумели и сейчас пытаются прикончить её!

Лицо Драксона перекосилось.

—...Что за хрень?

На несколько секунд он просто перестал понимать происходящее. Потом мысли снова заработали.

—Не дай ей умереть! Что бы там ни творилось, принцесса должна выжить. Если я приеду и найду её труп, отвечать будешь ты.

—Будет исполнено! Я защищу её ценой жизни!

Воины Ормуса теснили дворфов со всех сторон, когда в спину им ударили чудовища.

Нападение оказалось совершенно неожиданным. Всё внимание людей было приковано к Луиже и её рыцарям, поэтому первые минуты превратились в бойню.

Вопль

—Сзади! Смотрите назад!

—Чудовища! Держите чудовищ!

Кольцо вокруг дворфов развалилось.

—Ваше Высочество, сейчас!

Волвов созвал рыцарей. Разбросанные по полю боя дворфы снова собрались вокруг принцессы и выстроились плотным клином.

—С дороги. Я пойду первой.

—Это слишком опасно.

—Если бы я собиралась прятаться за вашими спинами и хныкать, вообще не потащила бы вас сюда.

Волвов даже не успел возразить. Луиже перехватила секиру и рванула вперёд.

Лязг

Клинок встретился с топором.

От грубой силы Луиже воин Ормуса отлетел на два шага. Полностью погасить удар он не успел, в защите появилась брешь, и принцесса тут же этим воспользовалась.

Хруст

Труп с разорванной шеей полетел в сторону.

За ним прятался второй противник, пытаясь ударить из мёртвой зоны. Луиже довернула топор, сбила его меч, а Волвов вонзил клинок врагу в сердце.

—Вы целы?

—Не отставай. Сейчас пойдём быстрее.

Луиже шумно выдохнула через нос и продолжила рубить дорогу к выходу.

—Мы открыли им проход. Принцесса и дворфы уходят.

—Хорошо.

Когда Драксон добрался до места, бой уже подходил к концу. Большая часть дворфов вслед за Луиже сумела вырваться, а воины Ормуса один за другим становились добычей чудовищ.

Драксон указал на нескольких людей, пытавшихся бежать.

—Этих не трогать. Пусть уходят.

—Вы уверены?

—Они будут свидетелями. Расскажут всем, что Второму принцу башку раскроила именно принцесса дворфов.

Первая новость о смерти Макса ошеломила Драксона. Но теперь, когда он успел подумать, положение уже не казалось безнадёжным.

Принца убила Луиже. И это произошло на глазах у множества людей.

«Проблема только в том высшем демоне, который загнал принца под её топор. Но сам он Макса не прикончил. Выжившие из Ормуса подтвердят главное».

После такого между Ормусом и Верфтом могла начаться настоящая война, а в лучшем случае – долгая тайная вражда. Драксон не возражал ни против одного варианта.

Кровь, ненависть, страх и желание убивать всегда приносили немало очков магии. Да и наблюдать за тем, как люди грызутся между собой, было приятно.

Но это потом.

—Где тот демон?

Драксон обвёл поле боя взглядом.

Нигде.

Именно из-за этой твари ему пришлось подняться с трона и тащиться через половину владений. Сила была достаточно высокой, чтобы принадлежать как минимум высшему демону, а кроме Квайла Драксон никого сюда не посылал.

—Простите. Когда я почувствовал демоническую энергию и добрался сюда, его уже не было.

—Ты даже след не взял?

Квайл молча склонил голову.

«Да кто же ты такой?»

Зверолюды рождались с обострёнными чувствами, а с ростом ранга их восприятие становилось ещё сильнее. Высшего демона-зверолюда трудно было обмануть: зрение, слух, осязание и особенно нюх делали Квайла почти идеальным следопытом.

И это происходило в землях самого Драксона.

«Здесь от Квайла способен скрыться либо Король демонов, либо высший демон, который всю жизнь специализировался на тайных вылазках».

—Где он появился?

—Здесь.

Земля была изрыта, вокруг валялись каменные осколки. Следы короткого, но жестокого боя сохранились хорошо. Остатки демонической энергии тоже никуда не исчезли.

«Высокий ранг».

При этом сила не казалась совершенно незнакомой.

«Ещё бы».

После «Гармонии башен» Драксон уже соприкасался с энергией других Королей демонов. Незнакомец вполне мог быть одним из их вассалов.

«Не Бердже и не Угар».

У Бердже не было высших демонов. Угар же не стал бы предавать Драксона исподтишка.

Рейна Сордейн тоже не подходила. Эта идеалистка была слишком прямой для подобных подлостей. Дура вечно витала в облаках и носилась со своими принципами.

Оставался один кандидат.

«Джейсон Кокмундо».

Король демонов Лжи.

Он всегда улыбался, говорил вежливо и с тем же выражением лица мог воткнуть нож в спину. В последнее время они обменивались сведениями и поддерживали вполне приличные отношения, но Драксон ни секунды ему не доверял.

Если кто-то и послал высшего демона тайком нарушить чужую границу, то Джейсон.

«Но зачем?»

Даже он не стал бы затевать конфликт без выгоды.

«Хотел меня подставить?»

Может, замышлял убийство принцессы и принца так, чтобы Ормус с Верфтом потом набросились на Драксона? Но и здесь логика хромала. Джейсону незачем было устраивать ему такую войну.

«И всё-таки почему тогда чужак не тронул Луиже? Гибель принцессы Верфта подняла бы куда больший шум, чем смерть какого-то ормусского принца».

Значит, настоящая цель находилась в другом месте.

Драксон медленно пошёл по следу энергии.

Он почти сразу оборвался. Чужак скрывался настолько умело, что даже Король демонов не мог уверенно понять, куда тот направился.

—Как бы не так.

Драксон обострил все чувства до предела. Втянул воздух, прислушался к движению листьев, уловил мельчайшие перемены в воздушных потоках.

И наконец нашёл почти незаметный след.

Он уходил к горе Меркон.

Драксон застыл.

«Неужели?..»

Он был осторожен. Скрывал приготовления как мог. Но считать тайну абсолютно надёжной было бы самоуверенно.

А если Джейсон всё-таки сумел узнать о фениксе?

Если обнаружил спрятанное тело и решил забрать его себе?

—Зараза!

Феникс стоил риска испортить отношения даже с другим Королём демонов.

На самом деле именно так демоны обычно и поступали. Необычным было как раз то, что пять Королей демонов в Арене вообще умудрялись общаться и договариваться.

Драксон забыл обо всём остальном и помчался к Меркону.

Деревья и камни разлетались в стороны, когда он прокладывал себе дорогу напрямик.

И тут вдали взорвалась гора.

Грохот

Чистая раскалённая мана хлынула во все стороны.

Драксон опоздал.

—Джейсон, ах ты ублюдо-о-ок!

От его рёва поднялась новая волна демонической энергии.

Настолько огромная и яростная, что её почувствовали даже герои в Тарте.

Воин Ормуса Карчин бежал, прижимая ладонь к разорванному плечу.

За ним тянулся кровавый след.

Перед глазами плыло, но он заставлял ноги двигаться.

«Нужно выжить».

Он обязан добраться до короля и рассказать правду.

Пусть Его Величество узнает, что эту подлую тварь, принцессу дворфов, нужно разорвать на части за смерть принца.

Карчин держался только на жажде мести.

Он понимал: стоит закончить доклад – и можно будет упасть. Может быть, уже не встать. Неважно.

Лишь бы отомстить. Лишь бы душа погибшего принца не осталась без воздаяния.

Свист

Удар

Что-то тяжёлое врезалось в ногу.

Карчин коротко вскрикнул и увидел перед собой землю. Нет – это он сам рухнул лицом в грязь.

Крик

Боль прострелила ногу. Стрела прошила её и раздробила кость.

На Карчина легла тень.

Он поднял голову дрожащим взглядом.

Тень была короткой. Солнце почти не закрывала.

Дворф.

—Вы... вы...

В воздухе стоял густой запах крови.

До этого Карчин принимал его за собственный. Теперь, впервые оглянувшись, понял ошибку.

Он всё время смотрел только вперёд и не замечал того, мимо чего бежал.

Земля вокруг была красной. Между кустами торчали человеческие руки и ноги.

—Нет...

Все погибшие носили оружие и одежду Ормуса.

Те самые бойцы королевской гвардии, которые ещё недавно сражались рядом с ним за Второго принца.

—Не делай такое обиженное лицо. Вы же первыми решили нас перебить.

Карчин понял, зачем дворфы остались здесь.

И закричал от бессилия.

—Проклятые коротышки! Думаете, сможете спрятать правду?! Неба не боитесь?!

—Не тебе нас небом пугать.

«Почему?..»

Карчин отчаянно осмотрелся.

Никого.

В обычный день эти места кишели героями и наёмниками, охотившимися на чудовищ.

Почему именно сегодня здесь не оказалось ни одного человека?

От бессильной злобы глаза защипало.

Свист стрелы

Чёрная стрела рассекла воздух.

Удар

Сознание Карчина погасло.

Дворфский рыцарь оттащил тело Карчина в кусты и прикрыл следы.

Затем снова занял позицию.

Через некоторое время показались ещё двенадцать воинов Ормуса. До города не добрался ни один.

—Похоже, больше никто не идёт.

—Я тоже так думаю.

Луиже вытерла кровь с секиры.

—Следите за языком. Второго принца убил демон. А его люди героически пытались спасти нас и погибли все до одного.

—Понял. Поле боя забито следами чудовищ. Проверить нашу версию будет почти невозможно.

—Трупы сжечь. Пепел закопать. Потом уходим.

—Есть.

Дворфы собрали тела, сожгли их и спрятали остатки под землёй.

—Хорошо, что никто посторонний сюда не сунулся.

—И правда. Я слышала, здесь обычно полно героев и наёмников. Сегодня нам повезло.

С этими словами Луиже полоснула себя по предплечью.

—Ваше Высочество!

—А как, по-твоему, будет выглядеть история о полном разгроме, если мы вернёмся чистенькими? Все наши люди якобы погибли.

Рыцари больше не спорили.

Они добавили себе свежих порезов, перепачкали одежду кровью и втерли в лица и доспехи грязь. Только после этого отряд двинулся к Тарте.

Когда они наконец добрались до города, выяснилось, что старались зря.

—Король демонов нарушил негласное соглашение и первым начал резню! Немедленно созвать героев! Ормус должен готовиться к войне!