Том 1 · Глава 43. Объект подозрений
...Близнец?
Не неси чушь.
Цвет волос был другим, ощущение от маны – тоже. Но лицо почти не изменилось.
...Господин Король демонов? Это вы?
Только услышав знакомую манеру речи, Гранада наконец догадался, кто перед ним.
Смотришь и не узнаёшь?
Именно. Смотрю и не узнаю.
Где тут вообще Король демонов? Гранада скорее поверил бы, что перед ним другой эльф. Настолько чистой была исходившая от Бердже мана.
Несколько дней от вас ни слуху ни духу. Что вы успели с собой сделать?
Бердже ничего не ответил и устроился в кресле. Стоило ему слегка повести глазами, как Гранада понял намёк и принёс чай.
Бердже сделал глоток.
Аромат так себе.
Мы наёмники. Откуда у наёмников хороший чай?
У наёмников
Тц.
Пришлось доставать спрятанный запас. Второй чай пах и впрямь куда лучше.
А это здание откуда?
Купили для всего отряда.
Продай.
Что?
В ближайшее время вы сюда всё равно не вернётесь.
И что это должно означать?
Собирай «Красный Ястреб» и присоединяйся к походу героев.
Его же отменили?
Поменялась цель, а не сам поход.
Насколько я слышал, Хиллун Кагиль больше не может быть командиром.
Отряд героев состоит не из одного командира.
И Хиллун Кагиль на это согласится? Не похож он на человека, который добровольно пойдёт под чужое начало.
Я обещал рассказать ему о слабостях Драксона.
...
Лицо Гранады стало почти таким же, каким Бердже видел лицо Хиллуна в кристальной сфере, когда тот едва не спросил: «Вы совсем свихнулись?»
...Но он же тоже Король демонов.
Люди разве дерутся друг с другом только тогда, когда принадлежат к разным расам?
Если поставить вопрос так, возразить нечего.
Бердже снова отпил чаю. Сладость с лёгкой горечью в послевкусии ему понравилась.
Что ты знаешь о героях?
Достаточно, чтобы не выглядеть полным идиотом. Правда, мои сведения отстают лет на пять.
Розель Чарнт?
Она была знаменита уже пять лет назад.
Насколько я знаю, Королей демонов она не убивала. Почему тогда она знаменитее Хиллуна Кагиля?
Не каждый герой становится известен благодаря убийству Короля демонов.
Громкая слава не обязательно добывалась в полномасштабных походах. Героев было слишком много, а Королей демонов – всего пятеро, чтобы каждому досталась собственная великая победа.
Большинство зарабатывали имя иначе: истребляли чудовищ, воевали за деньги или собирали небольшие ударные группы, которые заходили в башни и зачищали только часть этажей.
Особенно знаменит отряд Розель
Ударный отряд?
Поход героев устраивают, чтобы добить Короля демонов. А такие отряды работают ради куда более простых вещей: денег и славы.
Они не рушили башню и не стремились к трону. Поднимались на несколько этажей, забирали ресурсы и сокровища, после чего уходили.
Обычно берут только лучших и в небольшом количестве, чтобы лишний раз не злить хозяина башни. До вершины не поднимаются никогда. Встретишься с Королём демонов
А-а. Значит...
Так вот кто были те ублюдки, которые обчищали самые лакомые этажи его башни, а потом спокойно уносили ноги?
У Бердже скрипнули зубы.
Как он вообще умудрился не заметить, что людей научили доить Королей демонов почти по инструкции?
«Неудивительно, что меня прикончили».
От этой мысли стало особенно мерзко.
...С вами всё в порядке?
Нет. Поэтому продолжай.
Розель Чарнт по-настоящему прославилась после того, как дошла до седьмого этажа Башни Похоти.
Башня Похоти состояла всего из восьми этажей. То есть Розель почти добралась до самой хозяйки башни – и всё-таки развернулась.
Обычно так далеко не заходят. Но её безрассудная смелость и без того давно известна.
Можно заходить.
Простите?
Гранада, похоже, считал, что подобное непременно разозлит Короля демонов. Какая чушь. Хозяин башни, скорее всего, ещё и останется доволен: решит, что герои испугались его и убежали.
Можешь поверить. Проверено на собственном опыте.
На опыте? Каком ещё опыте?
...Неважно. Так что там с Розель Чарнт?
До возвращения в прошлое Бердже уже встречался с ней.
Однажды она поднялась до пятнадцатого этажа его башни, а потом внезапно ушла. Бердже тогда сидел на троне и презрительно смеялся: мол, и это всё, на что она способна?
Он даже не понял, что она отступила намеренно.
Думаешь, она может убить Драксона?
Гарантировать не возьмусь. Герои сильны, но Короли демонов тоже не мальчики для битья.
А если к ней присоединится Хиллун?
По крайней мере, закроет дыру в составе. Это уже лучше, чем сейчас.
Какую дыру?
Вместе с Розель должен был идти Балаф Диссроуд. Но он неожиданно отказался от похода. В Ормусе бесновались, требовали объяснений, а ему хоть бы что. Все решили, что на него кто-то надавил.
В серьёзный поход редко отправляли только одного героя высшего уровня, даже если формально командир был один.
Каким бы сильным ни был герой, Король демонов – не тот противник, с которым разумно оставлять его один на один.
Так действовали почти всегда. И во время похода на Башню Похоти было так же.
Эльфы-герои Буртейн Ирзен и Айн Калай тогда считались едва ли не сильнее Хиллуна и входили в число лучших на всём континенте.
После ухода Балафа люди сильно пали духом. Если появится Хиллун Кагиль, станет легче. Как бы он мне ни нравился, имя у него весомое.
Однако в мою башню Хиллун пришёл почти один.
С ним был Уортон Колло, хоть и не такой сильный. Да, это ненормально. Но тут всё просто: вы тогда только-только нисшли в Арен, вот Хиллун и решил, что сможет сорвать весь куш в одиночку.
По версии Гранады, иначе такую жадность объяснить было трудно.
И заплатил за неё.
Гранада злорадно захихикал. После того как Хиллун однажды использовал его как живой щит, их отношения испортились окончательно.
Живите дружно. Всё равно скоро опять будешь ему помогать.
Бердже их взаимная неприязнь совершенно не волновала.
...Вот же...
В общем, справишься.
А вы теперь куда?
Хочу заглянуть в «Золотую Луну». Хиллун утверждает, что там всё идёт хорошо, но я предпочитаю проверить сам.
Вот это правильно! Этому мошеннику нельзя доверять ни на грош!
Бердже распахнул окно и выпрыгнул наружу. Крик Гранады ещё некоторое время доносился вслед.
Что должен делать Король демонов, если собирается завоевать континент?
По Канону всё просто. Сначала поставить башню и похитить принца или принцессу.
Страх, горе, ярость и отчаяние людей башня преобразует в очки магии.
Есть и второй путь: убивать героев и обычных живых существ, а полученную жизненную силу точно так же обращать в очки магии.
Потом очки тратят на ослабление интерференции измерения, которая сковывает демонов. Из Демонического мира вызывают войска, армия растёт.
А дальше начинается большая война.
Так выглядит стандартный сценарий захвата чужого измерения.
Бердже шёл совсем другим путём.
Принцессу он тоже похитил, отрицательную энергию собирал исправно. Только расходовал её не на чудовищ и демонов, а превращал в деньги.
Деньги.
Для демонов – бесполезные кусочки металла. Для людей – вещь, без которой, кажется, и жизни нет.
Доказательства были рядом. Достаточно вспомнить Хиллуна Кагиля: знаменитый герой прекрасно показывал, на что человек готов ради денег.
Бердже в их силе уже не сомневался. Вот почему он всё охотнее делал ставку на деньги.
Взять огромный заём у Короля демонов Лжи и влить всё до последней монеты в торговую компанию – план был наглым, но вполне осознанным.
Поэтому «Золотая Луна» не имела права прогореть.
Добро пожаловать.
Королевство Ясин. С Аманом Катрашу, недавно ставшим официальным наследником торговой компании «Золотая Луна», Бердже встретился тайно, в его комнате.
Зови меня Пэйлом.
Бердже назвал первое попавшееся вымышленное имя.
Да, господин Пэйл.
Компания у вас, смотрю, немаленькая.
Понимаю, речь о моей семье, но это правда: мы хоть и катились ко дну, у компании всё равно оставалась крепкая основа.
Причин для упадка торговых домов хватало. У «Золотой Луны» всё началось восемь лет назад, когда провалилась крупная торговая экспедиция.
На ту экспедицию поставили почти всё. Она обернулась чудовищными долгами и поставила компанию на грань разорения. Даже спустя годы дела оставались тяжёлыми, а без вложений Бердже восстановление растянулось бы ещё дольше.
Спасибо вам.
За что?
Я ведь во многом потому и болтался без цели, что не хотел принимать тонущую компанию.
Кому захочется становиться главой торгового дома только затем, чтобы всю жизнь выплачивать чужие долги? Неудивительно, что Аман в своё время пошёл вразнос.
Пустые слова благодарности мне не нужны. Ради меня ты предашь людей?
Я уже ваш преданный слуга. Вы спасли мне жизнь и сделали так, что всё у меня наконец пошло в гору. После этого чего мне для вас жалеть?
То есть всё-таки дело в деньгах.
...Если так поставить вопрос...
Аман неловко рассмеялся.
Не стану отрицать, деньги помогли. Но моя преданность вам от этого не зависит.
Ещё как зависит. Перестанешь быть преданным
Ик!
Уверен в себе?
В каком смысле?
Уверен, что не просрёшь мои деньги?
Руководители компании умеют работать. Они столько лет не давали окончательно развалиться торговому дому, погрязшему в долгах. Уже одно это о многом говорит.
Значит, бесполезен здесь только ты.
...
И тут у Бердже на груди едва заметно загудел кристалл связи. Он молча шевельнул пальцем.
Д-да, конечно. Сейчас попрошу всех выйти.
Аман неловко поднялся и вышел.
Это важно?
Говори.
Бердже сразу перестал относиться к разговору легкомысленно.
По связи это обсуждать не стоит. Я могу прийти к тебе в башню?
К тому же подвернулся удобный случай проверить ещё кое-что.
Опоздал.
Были дела.
Дорога от «Золотой Луны» обратно к башне в Эрджесте заняла немало времени.
Бердже прошёл через врата и оказался в Башне Лютого Холода. Рейна сама спустилась на первый этаж, чтобы встретить его.
Он демонстративно развёл руки.
Ничего не замечаешь?
...Ты издеваешься? Выглядишь как прежде. Интерференция, кажется, стала чуть слабее, но разница ничтожная.
Рейна озадаченно наклонила голову.
«Отлично».
Даже другая Королева демонов не заметила силы феникса. Бердже намеренно наглухо перекрыл второе сердце. Это создавало неудобства и ещё сильнее ограничивало демоническую энергию, но результат того стоил.
Эй, вы!...
Как он смеет так бесстыдно заигрывать с госпожой?!
Стоявшие рядом демоны, похоже, решили, что Бердже заигрывает с Рейной, и прожигали его взглядами.
Вы хотите выставить меня невоспитанной хозяйкой? Перед гостем ведите себя прилично.
...
Демоны сразу сникли и опустили головы.
Вон.
Госпожа!...
Когда Рейна вошла с Бердже в кабинет, подчинённые попытались протиснуться следом. Она сама закрыла перед ними дверь, не обращая внимания на умоляющие взгляды.
Особенно жалко выглядел старый демон, чьи глаза ещё секунду были видны в щели. Казалось, вот-вот заплачет.
Не слишком сурово ты с ними?
Услышь такое Гранада, его бы, наверное, хватил удар.
Они заслужили. Они передо мной виноваты.
В чём они виноваты?
...Тебе знать необязательно. Чаю хочешь?
Тему Рейна сменила так быстро, что это само по себе было ответом.
Любого.
Конфету?
Нет.
Через некоторое время она лично принесла чай. Потом вынула изо рта конфету и опустила её прямо в чашку.
Бердже уставился на неё. Рейна отвела глаза.
...Мне так нравится. Прояви уважение к чужим вкусам.
Любишь сладкое?
Ты тоже считаешь меня ребёнком?
Не знаю.
Рейна Сордейн – ребёнок? Ни в прошлой жизни, ни в нынешней такая мысль Бердже в голову не приходила.
«Хотя неожиданно».
До возвращения в прошлое они почти не общались. Изредка пересекались, но каждый раз Рейна держалась холодно и величаво, как и положено правительнице.
Сам Бердже тогда был ничуть не менее заносчив, поэтому они в основном просто игнорировали друг друга.
Демонам ведь тоже может нравиться сладкое.
Но чем усерднее Рейна оправдывалась, тем сильнее ему хотелось поддеть её.
А алкоголь любишь?
Горькое я не люблю.
Всё-таки немного похожа на ребёнка.
Рейна распахнула глаза. На лице читалось такое потрясение, будто её предали.
Мы отвлеклись. Что там Драксон?
...Он утверждает, что на его территорию проник высший демон.
Стоило разговору вернуться к делу, как Рейна моментально пришла в себя.
И что именно этот высший демон убил принца Ормуса.
Значит, версия о высшем демоне показалась Драксону правдоподобнее, чем мысль о том, что принца убила Луиже.
Ты считаешь его слова правдой?
Разумеется, нет. Чушь.
Почему?
Короли демонов не вторгаются во владения друг друга. Это древнее негласное правило, такое же устойчивое, как сам Канон. Нарушить его
Она с хрустом раскусила конфету.
Уже одно то, что он вообще заподозрил меня, оскорбительно.
Звучит так, будто подозрения всё-таки есть.
Короли и Королевы демонов относились к Канону почти как к святыне. В Арен им пришлось приспособиться к местным условиям и кое-где пойти на уступки, но определённые границы они всё равно не переходили.
Единственным исключением был Бердже, который после возвращения в прошлое сорвался с цепи и успел заслужить репутацию отбитого придурка.
Сначала были.
А теперь нет?
Все знают, что у тебя нет высших демонов. Если выбирать человека, который меньше всех похож на виновника, это будешь ты.
Рейне даже в голову не приходило, что Король демонов способен сам покинуть башню и пробраться во владения другого Короля демонов.
Да и не только ей. Для любого демона сама мысль о таком была попросту немыслима.
Значит, Драксон врёт?
Да. Классический трус: не хочет признавать собственную слабость и перекладывает позор на других. Печально, что такой вообще сумел стать Королём демонов.
Ты правда так думаешь?
Рейна моргнула.
К чему вопрос?
Если бы ты была в этом уверена, то не стала бы звать меня на разговор.
...Не зря ты был первым выпускником.
Комплимент принимаю.
Есть такие чудаки, как ты, но почти все Короли и Королевы демонов следуют Канону. И старым неписаным правилам тоже. Думаю, в Арене их соблюдают все.
Она ненадолго замолчала.
Но если... если Драксон всё-таки говорит правду, то виноват, скорее всего, Джейсон.
Доказательства?
Нет.
У Бердже дёрнулась бровь.
Тогда с чего такая уверенность?
Потому что из всех нас на подобную мерзость прежде всего способен Джейсон.
После этого Бердже уже не требовалось объяснять, какой репутацией Джейсон Кокмундо пользовался среди своих.
Если он сделал это один раз, во второй ему будет ещё проще. Сегодня это башня Драксона, завтра может быть моя. Я не намерена с этим мириться.
Короли и Королевы демонов не любили, когда в их владения лезли без разрешения. Точнее – ненавидели.
Герои были врагами по определению. Но одно дело – герой, и совсем другое – чужой демон, посланный хозяином другой башни.
Если Джейсон однажды сунет своих демонов уже ко мне, я отвечу. И заранее сделаю всё, чтобы этого не произошло.
И чего ты хочешь от меня?
Чтобы мы действовали сообща.
Почему я должен соглашаться? Ты ведь мне не доверяешь.
Тебе
У Бердже попросту не было рядом высшего демона, которого можно было бы отправить на такую работу. Именно это Рейна и считала лучшей гарантией.
В её взгляде не было ни симпатии, ни колебания. Рейна протянула руку – белую, чистую, без единого украшения.
«То есть...»
Она сама готова свалить вину на Джейсона Кокмундо?
На губах Бердже появилась улыбка.
Он пожал протянутую руку. Отказываться было незачем.
Правда, до настоящего сотрудничества дело так и не дошло.
Новость пришла слишком быстро.