Том 1 · Глава 49. Хорошо, что ты пришёл
Этого хватит.
Драксон с облегчением выдохнул. Хотя бы одна проблема временно отпала.
Я уже объяснял, это не моя работа. Бердже тоже конченый псих.
Драксон скрипнул зубами. Между ним и собеседником по ту сторону кристальной сферы лежала пропасть, которую уже ничем не сократить.
«Только попадись мне тот ублюдок
И демону, и Королю демонов, который его подослал.
Во время второго похода я освобожу всех. И принцев с принцессами, которых держу в плену, и героев, захваченных после первого похода.
Связь оборвалась.
Драксон раздражённо оторвал кусок мяса, лежавшего на краю стола.
Если потянуть время, найти виновника и восстановить Башню при поддержке Его Превосходительства...
Выжить можно. Придётся чем-то пожертвовать, но это терпимо.
Хотя нет. Какая там небольшая цена... Обдерут до костей.
Драксон прекрасно понимал: если Архигерцог Алкайн пришлёт ему новых монстров и демонов, потом потребует ещё больше демонической энергии.
Но жизнь всё равно дороже. Тут выбирать не приходилось...
Беда!
Дверь распахнулась. Запыхавшаяся Кейси влетела в кабинет.
Что случилось?
В-вторжение! На нашу территорию вошло около пятисот человек. Среди них много героев, так что, похоже...
Грохот!
Стол разлетелся в щепки.
Комнату затопила такая густая демоническая энергия, что Кейси перехватило дыхание.
Ах вы мерзавцы...
У Гильдии героев были люди, которыми она любила хвастаться перед всем миром.
Десять величайших героев.
В народе их называли Десятью Звёздами – звёздами надежды. Самим обладателям титула название казалось несколько пафосным, и особого восторга оно у них не вызывало.
Как бы то ни было, Розель Чарнт входила в Десять Звёзд.
Балаф Диссроуд, отказавшийся участвовать в первом походе, – тоже.
При отборе учитывали не только силу, но и репутацию, и заслуги. Поэтому Хиллун Кагиль, одолевший Королеву демонов Похоти, тоже получил место среди Десяти Звёзд, пусть и последнее.
И тот мужчина, что сейчас стоял перед Бердже, принадлежал к той же десятке.
Ральф Шмитц.
В памяти Бердже он остался раздражающей грудой железа.
Человек-стена, который носил щит больше собственного тела и принимал на него почти всё, что в него летело.
Вы в порядке?
Хиллун заметил, что с Бердже что-то не так, и негромко окликнул его.
...В порядке.
Бердже с трудом заставил себя нормально вдохнуть.
Одно дело – встретить героя, о котором раньше лишь слышал. Совсем другое – увидеть перед собой того, кто приложил руку к твоей смерти.
И всё же Бердже сдержался. Подавил кипящую жажду убийства и демоническую энергию, рвавшуюся наружу.
«Терпи. Не стерпишь
Ральф был силён. Сейчас Бердже не справился бы с ним – так же, как не справился бы с Розель Чарнт.
Да и дело было не только в одном Ральфе. Бердже находился посреди отряда героев, в самом сердце вражеских сил.
«А если ударить ему в спину во время боя с Драксоном?..»
Нет. Сейчас решаться на такое нельзя. Смерть Драксона важнее всего остального, а значит, ставить её на кон ради мести Бердже не станет.
Давно не виделись.
Рассчитываю на тебя.
Не забудь о своём обещании.
Ральф Шмитц обменялся с Розель несколькими короткими фразами и тут же потерял интерес ко всем остальным.
Он вообще славится немногословностью,
«По-моему, он просто невоспитанный идиот».
Когда последний участник наконец присоединился, отряд героев быстрым маршем двинулся к Башне Зверей.
Видимо, после первого похода вокруг почти никого не осталось: монстры нападали крайне редко.
Вскоре впереди поднялась сама Башня – громадное одиннадцатиэтажное сооружение.
«Не думал, что однажды войду сюда в составе отряда героев».
Ещё меньше Бердже мог представить, что явится собственными глазами смотреть, как убивают Драксона.
Заходим. Всем быть начеку.
По знаку Розель рыцари выдвинулись вперёд. Маги держали заклинания наготове.
Скрип...
Башня распахнула двери перед гостями.
На первом этаже их встретили лютоволки.
Бердже даже не пришлось вмешиваться. Несколько взмахов рыцарских мечей – и все звери лежали мёртвыми.
Совсем слабые. Похоже, времени восстановиться у него не было.
Розель и аканские бойцы радостно закричали.
Второй этаж, третий... Отряд поднимался почти без задержек.
«Всё по Канону».
Чем выше они шли, тем сильнее становились монстры. Но даже на верхних этажах монстры были слишком слабы для обитателей Башни Короля демонов.
Скорее всего...
Похоже, он снова выбрал ту же тактику,
Бердже думал так же. Драксон опять стягивал основные силы к вершине, рассчитывая решить всё одним большим сражением.
И именно поэтому Бердже не нравилась картина.
Розель Чарнт и остальные герои тоже должны были понять замысел.
«Не мог Драксон этого не учесть».
Он окончил Академию Королей демонов и занял своё место не случайно. Дураком Драксон не был. Просто, как и большинство демонов, не умел отказаться от Канона.
Тот давно перестал быть набором обычаев. Для многих он превратился почти в религию.
Бердже как раз обдумывал это, когда отряд вошёл на пятый этаж.
А-а-а-а!
Яд!
Впереди раздались крики.
Доспехи нескольких рыцарей, шедших первыми, начали разъедаться. В воздухе появился едкий дым.
Герои, владевшие лечебной магией, бросились к пострадавшим. Рыцари мгновенно сомкнули строй, а несколько магов развернули сканирующие заклинания.
И тут между ними рванули монстры.
Враги!
Держать строй! Прикрыть раненых!
Повсюду следы демонической энергии. Это...
Значит, весь этаж нашпигован ловушками.
«Нашёл лазейку».
Короли демонов Арена постоянно искали способы выжить, не нарушая Канона напрямую.
Драксон поступил точно так же.
«Пятый пункт Канона Королей демонов».
[На нижних этажах Башни размещают слабых монстров и чудовищ; чем выше этаж, тем сильнее должны становиться противники. Король демонов всегда ожидает героя на вершине.]
Нигде не сказано, что ставить ловушки запрещено. И неважно, слабые они или смертельно опасные.
Бердже просто не ожидал такого именно от Драксона. Зверолюды даже среди демонов славились двумя качествами: если говорить вежливо – отвагой, если без прикрас – тупостью.
До возвращения Бердже в прошлое Драксон презирал ловушки и обожал прямой бой.
«Если уж он начал расставлять ловушки, значит, готов победить любой ценой».
Драксон отказался даже от того, за что держался из одной гордости. Его действительно прижали к стене.
«Я и не рассчитывал на лёгкую прогулку».
Десятки лет, которые Драксон прожил в Арене, чего-то да стоили.
И всё-таки Бердже было любопытно.
«Хотел бы я сейчас увидеть твою рожу...»
На его губах мелькнула слабая улыбка.
Они посмели ударить мне в спину!
Драксон не выдержал и раздавил сферу связи.
Он пытался связаться с ними десятки раз. Каждый раз слышал одно и то же: «Этого не может быть», «Мы разберёмся». После чего связь обрывалась, а внятного ответа так и не поступало.
Теперь сомнений не осталось. Его, как последнего идиота, заставили плясать в чужом спектакле.
Я заставлю вас пожалеть об этом дне!
Драксон прорычал угрозу, выплеснул ярость и лишь после этого заставил себя успокоиться.
Сначала надо разобраться с паразитами, уже залезшими в Башню.
Состав вторжения установили?
Да. Всего пятьсот двадцать шесть человек: рыцари, маги и герои. На доспехах и одежде нет знаков принадлежности, поэтому точно определить их происхождение трудно. Но уровень
Кто, по-твоему?
Акан. Никто другой не сумел бы так быстро перебросить сюда столько элитных бойцов. Вероятнее всего, операцией руководит Розель Чарнт.
Значит, этим помешанным на магии ублюдкам захотелось моей шкуры и костей. Кто из них особенно опасен?
Розель Чарнт, Хиллун Кагиль и...
Первые два имени Драксон ожидал услышать. Ничего необычного: проигравшие часто возвращались за реваншем, скрежеща зубами от злости.
Ральф Шмитц.
...Этот занудный кусок железа?
Все сильные герои были известны Королям демонов, но Ральф Шмитц пользовался особой славой.
Самая непробиваемая стена среди героев. Говорили, он однажды пошёл прямо сквозь дыхание базилиска, удерживая щит перед собой, добрался до чудовища и вырвал ему язык.
Сравнивать базилиска с Королём демонов было смешно.
Но отрицать другое Драксон не мог: вражеский отряд получил крайне неприятное подкрепление.
«Ральф Шмитц и Хиллун Кагиль будут связывать меня боем. А Розель Чарнт тем временем подготовит решающий удар».
Тогда Ральфа надо просто игнорировать и первым делом убить Розель.
Драксон продолжал строить схему боя, одновременно наблюдая за происходящим внутри Башни. В какой-то момент ему попалось на глаза подозрительно знакомое лицо.
...Бердже Дайас?
Нет. Это был не Бердже Дайас.
На первый взгляд ошибиться было легко, но и волосы, и глаза были другого цвета. И главное...
Среди героев чувствуется демоническая энергия?
Ни малейшего следа.
Если бы Бердже Дайас вошёл в Башню, Драксон почувствовал бы его сразу.
«Но разве могут двое быть настолько похожи?..»
Размышлять было некогда. Отряд поднимался всё выше. Ловушки, расставленные на всякий случай, исправно задерживали его продвижение.
Радоваться тому, что они хотя бы пригодились, или считать всё происходящее очередным издевательством судьбы – Драксон уже не знал.
Что с демонами?
Все ждут на вершине.
Монстров сколько?
Тысяча триста двадцать один.
И это без слабых тварей, которых пришлось распределить по этажам рядом с ловушками, чтобы формально соблюсти Канон.
Раньше их было больше чем втрое. Первый поход обошёлся слишком дорого. Тогда одних героев пришло почти три сотни.
А королевские пленники в подземелье? Как с ними поступить?..
Для Канона уже поздно.
По правилам следовало вывести принцессу на вершину и встречать героев вместе с ней.
Но всё произошло слишком внезапно. Подходящий момент упустили.
Оставьте как есть.
Драксон распахнул дверь и вышел.
Одиннадцатый этаж. Вокруг трона теснились его вассалы.
Они уже близко! Не щадить мразь, которая решила, будто демонов можно ни во что не ставить! Никого не выпускать живым!
Больше ничего говорить не требовалось. Весь этаж будто пропитался жаждой убийства.
В сопровождении демонов Драксон прошёл по ковру, поднялся к золотому трону и сел.
А затем открылась дверь.
Первой пришла ностальгия.
Король демонов величественно восседал на троне. Вокруг него стояли демоны и тысячи монстров, готовых умереть по приказу хозяина.
Когда-то Бердже выглядел так же. Нет, ещё внушительнее. Демонов у него было больше, монстров тоже, и всем этим он утверждал свою власть Короля демонов.
Но скучать по тем временам Бердже не собирался.
Тогда он ничего не понимал и возвёл роскошный замок на песке. В результате всех его монстров перебили, демонов вырезали, а в конце погиб и он сам.
Переживать то же унижение и отчаяние второй раз он не хотел.
Жалел он лишь об одном: после возвращения испортились отношения с демонами, которые прежде отдавали за него жизни.
Но нынешний путь всё равно был лучше.
...
...
Бердже почувствовал пристальный взгляд.
Драксон Дольф, хозяин башни, смотрел прямо на него.
Бердже ответил тем же. Первым отвернулся Драксон.
Быстро мы снова встретились. Что, одного глаза тебе мало? Хочешь, чтобы я выбил второй для симметрии?
Он рычал уже на Розель Чарнт, возглавлявшую отряд.
Никакой команды не прозвучало.
Просто в один момент монстры взревели, а демоны стиснули оружие и бросились вперёд.
«Не узнал».
Бердже окончательно убедился в этом и быстро оценил поле боя.
«Четыре высших демона. Одиннадцать средних. Пятьдесят два низших».
Монстров – около тысячи.
Силы серьёзные. Но и пришедшие сюда люди были не слабы.
Первым к Королю демонов рванул Ральф Шмитц. Монстры перегородили путь, однако рыцари, наступавшие следом, оттянули часть монстров на себя.
Маги открыли огонь.
Бах! Бах! Бах!
Поле боя залили вспышки заклинаний.
Монстры завыли от боли.
Демоны рвали выстроенную рыцарями стену щитов.
Ральф срубил тварь, преградившую ему дорогу.
И наконец Король демонов поднялся с трона.
Всё произошло за считанные мгновения.
Мана и демоническая энергия столкнулись, переплелись и взорвались. В нос ударил тяжёлый запах крови – человеческой, демонической, звериной.
Бердже не двигался, наблюдая за сражением. Хиллун оставался рядом.
Всё-таки правильно я пришёл. Если бы остался в стороне, потом бы локти кусал.
Что вы имеете в ви...
Хиллун не успел договорить.
Грохот!
Что-то тяжёлое пронеслось прямо рядом с ними.
Вот же зараза!...
Из воронки, выбитой в полу, поднялась Розель Чарнт. Она сплюнула кровь.
Почти, — Чуть выше
Через щёку Розель тянулся длинный глубокий порез.