Том 1 · Глава 50. Это было впечатляюще
Арен был худшим измерением для Королей демонов.
Героев здесь слишком много. Люди сами по себе сильны. К тому же этот мир веками отбивался от вторжений.
За это время человечество приспособилось, и Короли демонов лишились безусловного превосходства.
Желающих стать тёмными магами или тёмными рыцарями становилось всё меньше. Влияние Королей демонов слабело год за годом.
Но приспосабливаться умеют не только люди.
Время шло для всех одинаково. После бесконечной череды смертей первым сумел что-то изменить Джейсон Кокмундо.
Он выжил в Арене больше ста лет и начал делиться накопленным опытом. Благодаря ему выросли шансы и у других Королей демонов.
Разумеется, слушали далеко не все.
Король демонов, который покорно слушает чужие советы, – уже почти не Король демонов. Одни продолжали повторять старые ошибки, другие всё-таки учились.
Места Короля демонов Лжи, Королевы демонов Лютого Холода, Адамантового Короля демонов и Короля демонов Зверей десятилетиями оставались за одними и теми же хозяевами. А место Похоти переходило из рук в руки снова и снова.
И люди сделали неверный вывод.
Они смотрели на тех, кто занимал место Похоти и один за другим погибал, не успев освоиться и набрать силу, и решили, будто все Короли демонов на самом деле ничего особенного собой не представляют.
Будто герои – да и люди вообще – заведомо сильнее.
Глупость.
Королей демонов ограничивала интерференция измерения.
Они не могли по своему желанию приводить сюда целые легионы.
А нынешнему поколению людей ещё не доводилось видеть, на что способны те Короли демонов, которые десятилетиями снимали с себя одно ограничение за другим.
Это, конечно, не означало, что преимущество всегда оставалось за демонами.
Иначе мир давно был бы завоёван, а Бердже не потерпел бы поражение в прошлой жизни.
Герои были сильны. И их было много. Некоторые действительно могли сравниться с Королём демонов – просто таких хватало далеко не везде.
Вдалеке показался Ральф, спешивший обратно к остальным.
Огромный щит был весь в отметинах, но оставался цел. Ральф мог выдержать часть атак Драксона. Чего он не мог – так это догнать Короля демонов, если тот решал просто проскочить мимо.
Розель, уже истекавшая кровью, обладала пламенем, способным обжечь даже Короля демонов. Но пережить прямую атаку Драксона ей было почти нечем.
Один удар, может быть два. Защитная магия человека, который всю жизнь вкладывался прежде всего в нападение, против Короля демонов долго не держалась.
Вместе Ральф и Розель отлично закрывали слабые стороны друг друга. Но стоило Драксону намеренно разорвать дистанцию между ними, и связка рассыпалась.
Ральф только и успевал гоняться за ним со щитом. Розель отчаянно пыталась не погибнуть под непрерывными атаками.
Преимущество стало почти односторонним. Если ничего не изменить, победа Драксона была лишь вопросом времени.
А вот этого я ему не позволю.
Хиллун.
Бердже назвал имя, и Хиллун сразу двинулся вперёд.
Теперь людей, способных хотя бы ненадолго задержать Короля демонов, было трое.
Хиллун рубанул Драксона в спину. Тот развернулся и встретил клинок когтями.
Лязг!
Хиллун отступил на два шага.
Этой короткой задержки хватило: Ральф успел вклиниться между Драксоном и Розель.
Точно. Ещё ты здесь. Хиллун Кагиль, убивший Тюруса.
Взгляд Драксона задержался на Хиллуне, а затем переместился дальше – на Бердже.
На одно мгновение Король демонов будто запнулся. Потом успокоился и оскалил зубы.
«Какая мерзкая мана. Нет, это точно не Бердже».
Чистая мана была полной противоположностью демонической энергии, поэтому одно её присутствие вызывало у Драксона инстинктивное отвращение.
Решение пришло сразу.
«Сначала убью Хиллуна Кагиля».
Сильнейшими людьми здесь были Ральф, Розель и Хиллун. И из этой троицы Хиллун был самым слабым.
Драксон рванул вперёд, пока тот ещё приходил в себя после столкновения.
Бах!
Клинок встретился с когтями. Хиллун подался назад на шаг. Когти соскользнули по плоскости меча и тут же метнулись к предплечью Хиллуна.
Кх!...
Хиллун с трудом отбил руку Драксона. Запястье заныло от удара, но свободной рукой он уже творил заклинание.
Оно сложилось почти мгновенно. Вокруг ладони заплясали молнии.
Треск!
Разряд ударил в Драксона. Его тело замерло – совсем ненадолго.
Хиллун тут же шагнул вплотную и вогнал меч вперёд. Клинок, усиленный аурой, впился в шкуру.
Щекотно.
Слова расходились с реальностью: из раны потекла кровь.
Драксон сжал клинок огромной ладонью. Демоническая энергия вздулась вокруг пальцев и разломала ауру.
Бух!
Хиллуна качнуло.
И сразу вспыхнул огонь – предельно чистый, а потому ещё более отвратительный для Драксона.
Тот самый человек, похожий на Бердже.
Лицо Короля демонов исказилось.
Даже не герой, а туда же.
Герои могли убивать Королей демонов не только благодаря собственной силе. У них была интерференция – особое свойство, делавшее их естественными врагами демонов.
Если в заклинании была заключена интерференция, для демона оно становилось почти ядом.
Обычное пламя, пусть очень чистое и горячее, могло доставить неудобства, но смертельной угрозой не было.
Бердже другого и не требовалось.
Ему нужно было лишь на миг отвлечь Драксона.
Лязг!
За это время перед Королём демонов уже взметнулся огромный щит.
Покрытый аурой, он сам по себе превратился в чудовищную дубину.
Лязг!
Когти Драксона прочертили воздух. Аура на поверхности щита смялась. Послышался короткий стон.
Ральф всё равно не отступил ни на шаг.
В открывшуюся щель тут же ударила Розель.
Знаешь, магия становится сильнее, если использовать кровь как проводник.
Воздух вокруг неё задрожал от жара.
Огромное спасибо, что сам её мне дал, ублюдок.
Пламя великого мага сорвалось с места.
Оно было достаточно острым, чтобы пробить защитный слой демонической энергии.
И достаточно горячим, чтобы сжечь шерсть зверя.
Драксон предпочёл бы уклониться. И уклонился бы, не стой на пути эта непробиваемая железная стена.
С одной стороны – щит. С другой уже ползли разряды молний.
Решение пришло мгновенно.
«Щит быстро не пробить. А молнию можно принять на себя».
Драксон оттолкнулся от пола.
Электричество ударило в шкуру и рассеялось, так и не проникнув глубже.
Хиллун Кагиль снова оказался на пути.
Сдохни!
Демоническая энергия хлынула из Драксона во все стороны.
Хиллун торопливо поднял меч.
Лязг!
Остриё задрожало. Осколки разбитой ауры брызнули вокруг.
Бах!
Щит Ральфа врезался Драксону в спину.
От резкой боли на мгновение потемнело в глазах, но Драксон её проглотил. Если ценой лёгкой травмы можно вывести из боя хотя бы одного противника, обмен выгодный.
Он выбросил ногу.
Удар пришёлся Хиллуну в грудь. Тот отлетел на два шага, выплюнув кровь. За эти считанные секунды Хиллун всё же успел оставить порез на ноге Драксона – неплохо, можно даже похвалить.
Но не более того.
Жалкое зрелище. Для того, кто убил Тюруса, ты слишком слаб.
«Не успел как следует переварить его силу?»
Даже посреди боя насмешка сама просилась на язык.
Наверняка после убийства Короля демонов Хиллун возомнил о себе чёрт знает что.
Наверняка решил, что демоны – грязь под ногами.
Драксон разом высвободил всю демоническую энергию. Поднявшаяся буря отбросила Ральфа. Хиллун зашатался.
Драксон тут же ударил в открывшийся просвет.
Вжух!
Именно тогда сбоку в него ударило пламя, которого он совершенно не ждал.
Огонь перекинулся на хвост. Драксон подавил стон.
«Когда?»
Он был занят героями, но не настолько же, чтобы вообще ничего не почувствовать.
Впрочем, опасности Драксон пока не видел. Он рассёк пламя и шагнул прямо в образовавшуюся щель.
Этим огоньком ты меня не...
Тут он понял: что-то не так.
Пламя стало серым.
Нет – чёрным.
Багровый огонь темнел на глазах, пока не стал совсем чёрным.
Прежде чужая и мерзкая сила вдруг показалась до боли знакомой.
Красные волосы почернели.
Рубиновые глаза стали обсидиановыми.
Менялось всё.
Мана исчезла. На её месте тяжело зашевелилась густая демоническая энергия.
...Бер...дже?
Незнакомец исчез.
Перед Драксоном стоял Бердже Дайас.
Вот теперь встреча и правда приятная.
Бердже улыбнулся.
Он вмешался именно сейчас не случайно.
Розель Чарнт была сильна. Ральф Шмитц – невероятно крепок.
Но Розель ещё не достигла той силы, которую Бердже помнил по прошлой жизни. Ральф тоже ещё не был тем человеком, который выдерживал его удары после снятия почти всех ограничений.
Поэтому Бердже с самого начала понимал: вдвоём они Драксона не продавят.
Он спрятал присутствие и ждал.
Ждал единственного момента, когда сможет вмешаться и по-настоящему выбить Драксона из равновесия.
Когда взрыв твоей демонической энергии скроет мою...
Когда твоя огромная туша закроет меня от чужих глаз...
И когда остальные уже будут готовы воспользоваться твоей ошибкой.
Разве мог быть момент лучше?
Так это ты!...
Вжух!
Чёрное пламя поглотило Драксона.
Кстати, как хвост? Я ведь рассказал Хиллуну о твоём слабом месте.
ТЫ-Ы-Ы, МРАЗЬ!
Во все стороны хлынула чёрная волна.
Но Бердже уже снова спрятал демоническую энергию и позволил потоку отбросить себя.
Его работа была закончена.
Чёрный огонь успел сжечь часть защиты Драксона.
А сам Бердже на короткое мгновение полностью завладел его вниманием и остановил движение.
Всего на миг Король демонов остался так же беззащитен, как рыцарь, с которого сорвали доспехи.
Опытные герои такого шанса не упустили.
Бум!
Пламя Розель обладало достаточной силой, чтобы пробить защиту Короля демонов.
Раньше эта мощь ничего не решала, потому что Драксон просто не позволял попасть в себя как следует. Теперь огонь наконец показал, на что способен.
Он прожигал демоническую энергию и проникал туда, где защита уже была ослаблена.
Драксон закричал.
В следующую секунду рыцарь в стали размахнулся щитом.
Один мощный удар замедлил Короля демонов, а мастерство Ральфа не оставило ему даже возможности восстановить равновесие.
Пламя жгло Драксона.
Щит снова и снова врезался в тело.
Прочная шкура обугливалась. Крепкие мышцы сминались. Боль становилась невыносимой.
Но Драксон почти её не замечал.
Ярость окончательно затопила рассудок.
СДОХНИ!
Он рванул за Бердже, которого уже уносило прочь.
Сзади накатывал багровый огонь Розель. Спереди Бердже выпустил навстречу раскалённое пламя.
Драксон прорвался через него почти не замедлившись.
И тут вспыхнул меч Хиллуна Кагиля.
Удар шёл в шею.
Игнорировать его Драксон не мог.
Да, Хиллун уступал двум другим. Но всё равно оставался выдающимся героем.
Его клинок был достаточно остёр, чтобы пробить шею Короля демонов.
Не меняя направления движения, Драксон резко вывернул корпус. Остриё лишь слегка задело плечо.
А затем сверху рухнул огонь Розель.
Вместе с жаром в тело вошла сила измерения и начала разрушать плоть изнутри.
Драксон заорал от чудовищной боли.
Хиллун!
«Ты должен убить его сам!»
Продолжение Бердже заставил себя проглотить.
Одного имени хватило.
Заклинание Хиллуна ударило в Драксона. Следом опустился меч.
Король демонов молча смотрел, как лезвие приближается к его голове.
Он хотел защититься, но оплавленное, искалеченное тело больше не слушалось.
Хруст.
А...
Короткий выдох.
Холодная сталь пробила рот и глубоко вошла в горло.
Мир перевернулся.
В поле зрения появился приближающийся силуэт.
Ах да,
Тело феникса, который ты так хотел получить? Вещь что надо.
Ты!...
Глаза Драксона распахнулись. Остатки демонической энергии дёрнулись в последнем всплеске.
Но было поздно.
Хрясь.
Холодный клинок прошёл сквозь шею.
Голова с остекленевшими глазами упала на пол.
Лишившаяся хозяина демоническая энергия разлетелась во все стороны.
Часть потока влилась в Хиллуна Кагиля – человека, нанёсшего Королю демонов последний удар.
Нашёл!
Гордон вскочил на ноги.
Он давно ломал голову над одним вопросом: как сделать так, чтобы мошенник Джетосон сам пришёл наниматься в торговую компанию «Золотая Луна»?
Наконец ответ нашёлся.
Нужно было лишить Джетосона опоры.
Проще говоря – разорить его лавку.
Когда человек прижат к стене и деньги взять больше неоткуда, он неизбежно вспомнит Бердже, который когда-то не пожалел для него целого золотого.
Ну, это-то и так понятно.
На самом деле мысль о разорении пришла Гордону давно. Трудность заключалась в другом: как естественным образом разорить магазин в столице Акана и при этом не выдать, что за всем стоят демоны?
Он обдумывал это долго.
И наконец понял главное.
Да на кой чёрт мне вообще нужна естественность?!
Надо просто разорить лавку любым способом. Вот и всё. Он сам превратил простейшую задачу в нечто чудовищно сложное.
Гордон слишком увлёкся желанием придумать грандиозный и безупречный план.
Пока никто не поймёт, что я демон, всё остальное неважно!
Можно разгромить магазин. Сжечь. Подстроить стихийное бедствие.
Главное – оставить Джетосона без гроша.
Самый чистый вариант
Способов хватало. Исполнителей – тоже.
В конце концов, Бердже уже обзавёлся полезными связями.
С эльфом связываться противно, конечно...
Когда нужно отвести от себя подозрения, наёмники подходят лучше всего.
Главное, чтобы никто не вышел напрямую на демонов. Значит, цепочку надо запутать. В одном городе найти подходящего человека, отправить его в другое королевство...
Там через него подкупить ещё кого-нибудь, а тот уже разместит заказ в местной гильдии.
Идеально.
Немного хлопотно, но Гордону-то что? Возиться всё равно придётся Гранаде. Если сказать, что это приказ Короля демонов, поворчит и сделает.
В этот момент ожила сфера связи.
Аман?
Связывался Аман, наследник торговой компании «Золотая Луна» и Тёмный рыцарь Короля демонов.
...Джетосон? А что с ним?
...
Гордон молча разорвал свой план пополам.
«Чёрт возьми».
Да. Прими его как следует и пока держи при себе. Господин Король демонов многого от него ждёт.
Связь оборвалась.
Гордон криво усмехнулся.
...Это он меня так проучить решил за то, что я вначале немного пререкался?
Иначе зачем было заранее всё устроить, а потом заставлять Гордона заниматься бессмысленной хернёй?
Слишком уж похоже на намеренную издёвку.
Гордон тихо скрипнул зубами.
Сфера связи снова ожила.
На этот раз звонил Круту, вождь племени «Красный Иней».
Ну и что теперь?
Ничего. Забудь. Что случилось?
И из-за одного человека ты решил звонить?
И действительно.
Тот, кто способен свободно ходить по Эрджесту, по определению не мог быть слабаком.
Правильно. Есть хотя бы догадки, что ему нужно?
Круту замялся.
В голове Гордона тревожно зазвенело.