Том 1 · Глава 52. У каждого свои обстоятельства (2)
Король демонов Зверей был мёртв.
Слух об этом пополз по континенту почти сразу после того, как аканские отборные части бесследно исчезли из столицы Ормуса.
Героиня Розель Чарнт, ударный отряд «Алое Пламя», Хиллун Кагиль и рыцари Ормуса объединили силы и уничтожили Короля демонов.
Так звучало официальное заявление Ормуса. Всё шло по предварительной договорённости: Розель Чарнт выставили главной героиней победы, а об участии Королевства Акан не сказали ни слова.
Правда, поверить в эту версию оказалось некому.
Рыцари Ормуса?
Их лучшие бойцы разве не полегли ещё в прошлый раз?
Первый поход героев закончился провалом, а второй вдруг провернули посреди ночи – стремительно, без подготовки и почти без шума. Тут скорее странно было бы ничего не заподозрить.
У Ормуса просто нет сил, чтобы прикончить Короля демонов.
И армия у них с места не снималась.
Значит, вмешался кто-то ещё. И очень скоро в разговорах всплыло имя Акана.
Ничего удивительного. О связях Розель Чарнт с Королевством Акан официально не объявляли, но среди тех, кому полагалось знать такие вещи, это давно не было тайной.
Обе стороны повторили свои заявления несколько раз и дальше сделали вид, будто вопрос закрыт.
Вопрос, разумеется, никуда не делся. Просто любопытство публики вскоре перескочило на другую тему.
С чего вдруг Верфт снабжал Ормус артефактами?
Дворфы? Бесплатно? Нищему королевству? Из человеколюбия? Да не смеши меня. Они своей гордостью подавятся раньше, чем что-нибудь просто так отдадут.
Говорят, Луиже Верфт видели в Ормусе.
А ещё говорят, она там чуть не разнесла целый город.
Теперь все смотрели в сторону Верфта.
А та, о ком судачил весь континент, стояла на коленях и молчала.
Королевская цитадель дворфов уходила глубоко под землю. Солнечный свет сюда не попадал вовсе; мягкое сияние магических светильников ложилось на лицо Луиже.
Тяжёлый вздох.
Она невольно вздрогнула и осторожно подняла глаза.
Простите меня.
Я до последнего надеялся закрыть глаза на твою выходку.
В голосе мужчины не было злости. От этого становилось только хуже.
Я прекрасно знаю, что у тебя в голове. Знаю и то, в чём ты постоянно чувствуешь себя хуже других. Я столько раз говорил, что никогда на тебя так не смотрел, но ты меня не слышала.
Луиже опустила голову.
Я старался давать тебе всё, чего ты хотела. Хотел, чтобы принцесса нашего королевства росла счастливой. Теперь понимаю: это была ошибка.
Надо было быть строже. Намного строже.
Король цокнул языком.
Из-за твоей прихоти Ормусу отдали состояние. Наши воины пролили кровь без всякого смысла.
Он говорил спокойно, почти ровно. Ни крика, ни брани – один сухой итог.
Ну что, теперь ты довольна?
Отец...
Сама пойдёшь к семьям погибших и сама попросишь прощения. Часть своего имущества отдашь им. Эти люди погибли из-за тебя.
Да.
И будешь сидеть во дворце. Без самовольных поездок и приключений.
Да.
Возразить ей было что.
Роджера Фридри она так и не поймала.
Да и если бы те ормусские ублюдки не полезли в драку, всё могло закончиться совсем иначе.
Но Луиже промолчала. Король и без неё знал все обстоятельства. Они ничего не меняли.
Она действительно потеряла голову из-за Роджера Фридри и зашла слишком далеко. Ошибка была её, тут не спрячешься ни за кого.
Ступай.
Да, отец.
Луиже поднялась и ушла, понурив плечи.
Король проводил её взглядом. Пальцы у него дёрнулись.
Даже не думайте. Сидите на месте.
Но ты посмотри на неё... Жалко же. Такая хрупкая девочка, и всё это на неё свалилось. Я только подойду, скажу пару добрых слов...
В этот раз виновата именно Луиже. Вы король. Будьте добры отличать семейные чувства от государственных дел.
Бессердечный мерзавец. Это твоя сестра.
Прежде всего это человек, по чьей вине королевство понесло огромный ущерб. Вы её всё время так балуете, вот она и решила, что ей вообще всё сойдёт с рук.
Ты свою сестру преступницей и оторвой называешь? Негодяй! Да ты на неё посмотри! Руки тонкие, ноги тонкие, сама едва не падает. Как тут её не пожалеть?
Да чтоб вас...
Принц прижал ладонь ко лбу.
Он и сам, конечно, едва сдерживался, чтобы не догнать Луиже и не обнять.
До сих пор было загадкой, как она вообще таскает топор такими тоненькими руками.
Но в этот раз нельзя.
Ваше Величество, дворфские воины бессмысленно погибли на чужой земле. Не будь Луиже принцессой, её приговорили бы к смерти.
Ты ещё и казнить сестру собрался?! Да что ты за брат такой, бессовестный ублюдок!
Я не это сказал!
Вот же безнадёжный отец.
Принц стиснул зубы.
В общем, некоторое время к Луиже не подходите. Не утешайте её, не заводите дружеских разговоров. Хоть сейчас надо дать ей понять, что за поступки бывают последствия.
Ты тут король, что ли?
Если отдадите корону, справлюсь.
Лучше найди того мерзавца.
Роджера Фридри?
Из-за кого, по-твоему, Луиже вообще сбежала из королевства?
Король зарычал. В воздухе на миг разлилось такое убийственное давление, что стало ясно: сколько бы он ни сюсюкал с дочерью, сильнейшим воином дворфов его называли не за красивые глаза.
Поймаю ублюдка и поставлю перед Луиже.
Разумеется.
В этом принц был с отцом совершенно согласен.
Я сам за ним пойду.
Ты?
Хочу задать ему один вопрос. Как вообще можно было бросить такую добрую, нежную девушку и сбежать?
Вот! Именно это я и говорю!
Если внятного ответа не услышу, спрошу с него по всей строгости.
Правильно!
Король и принц ещё какое-то время дружно проклинали Роджера Фридри.
Апчхи!
Бр-р...
Холод собачий. Дверь, что ли, открыли?
А в это самое время Роджер, переделывавший первый этаж Башни Короля демонов, натянул на себя толстую куртку.
Хиллун Кагиль сидел с закрытыми глазами и размеренно дышал.
Падение Башни Зверей подняло по всему континенту такую волну слухов, что спрятаться от неё было невозможно. И всё же лично Хиллун оказался немного в стороне от главного удара.
Почти всё внимание досталось Розель Чарнт и стоявшему за ней Акану. Свою долю шума получила и Луиже Верфт.
«Слишком зыбко».
После гибели демона или монстра заключённая в нём демоническая энергия преобразуется силой измерения и переходит герою. Поэтому герой способен расти не только благодаря тренировкам.
Именно по этой причине герои стремятся убивать как можно больше монстров, демонов и, разумеется, Королей демонов.
Однако избыток силы тоже бывает бедой. Хиллун теперь понимал это лучше многих.
В его теле одновременно жили два разных источника.
Один закрепился в сердце маны.
Другой – в аура-отверстии.
Первый остался после убийства Королевы демонов Похоти. Второй появился, когда Хиллун отсёк голову Драксону Дольфу.
Хорошо ещё, что сам Хиллун был магическим мечником.
Даже люди ощущают и проводят силу по-разному. У Королей демонов различия куда заметнее. Две энергии имели общую природу, но вели себя совершенно по-разному; каждая обосновалась в подходящем для неё месте, однако полного контроля Хиллун так и не добился. Внутри него словно лежали две бомбы с неизвестным временем взрыва.
«Энергия Королевы демонов Похоти ближе к мане. У Драксона, наоборот, всё тяготело к ауре».
Разница была именно в свойствах силы.
«Если я сумею сделать обе своими...»
Тогда титул величайшего героя в истории вполне мог перейти к нему.
«А может, я даже найду способ вырваться из хватки Короля демонов».
Пока Хиллун не представлял, как снять ограничение, засевшее у него в голове. Но если он поднимется достаточно высоко, решение могло появиться само.
Выдох.
Он успокоил ману и ауру и открыл глаза. В ту же секунду в дверь постучали, будто человек снаружи только этого и ждал.
Войдите.
Присутствие не скрывали, поэтому Хиллун не напрягся. В комнату вошла Розель Чарнт.
Судя по лицу, настроение у неё было паршивое.
Давай.
Что именно?
Розель бросила на стол листок.
«Мне пришлось уехать. То, что я тебе обещал, оставил у Хиллуна Кагиля».
Какое ещё обещание?..
И тут Хиллун вспомнил, на каких условиях Пэйл согласился войти в отряд героев.
«Мана».
Странная, необычайно чистая мана, почти как у духа. Тогда Бердже выжал её из себя столько, сколько мог, и передал Розель Чарнт. После похода он обещал повторить.
«Но мне-то...»
Ничего не оставили.
До Хиллуна дошло.
Этот проклятый Король демонов просто не захотел платить, свалил весь долг на него и тихо смылся.
Похоже, тут какое-то недоразумение...
Давай.
У меня ничего нет.
Розель улыбнулась.
Не испытывай моё терпение.
По спине Хиллуна прошёл холодок.
Я серьёзно. Пэйл мне ничего не передавал.
Тогда, по-твоему, я сама написала эту записку? Специально похитила Пэйла, лишь бы потом докопаться до тебя?
Я не это имею в виду.
От тебя мне нужна одна фраза: «Я отдам». И одно действие: достать накопитель с маной и положить передо мной.
Хиллун сглотнул.
Предчувствие становилось всё хуже.
Последние дни я разгребала последствия и была занята по горло. Поэтому да, на какое-то время я об этом забыла. Да и сейчас еле выкроила несколько минут. Скоро заседание Гильдии.
Она как раз разбирала бумаги перед выездом, когда служанка прибежала с новостью.
Пэйл исчез.
Тогда-то Розель и вспомнила, что ей ещё должны.
Ману. Чистейшую огненную ману.
Я пошла в его комнату. А там пусто.
Ни тепла, ни вещей, ни обещанной платы.
Один листок.
Знаешь, что самое смешное? Эта бумажка спасла особняк.
Гнев, уже готовый сорваться, Розель тогда кое-как задавила.
Пэйл исчез, хотя она уже рассчитывала забрать его в «Алое Пламя». Одно это бесило до дрожи. Но Розель решила сначала получить причитающееся, а потом уже разбираться.
И теперь ты говоришь, что ничего не знаешь?
Что ему вообще ничего не оставили?
Терпеть не могу тех, кто пытается меня надуть. Но ещё сильнее я ненавижу ублюдков, которые забирают моё.
Др-р-р-р...
Розель даже пальцем не пошевелила. Зато мана вокруг неё откликнулась на ярость хозяйки, и мебель в комнате задрожала.
Давайте спокойно. Я сейчас свяжусь с Пэйлом и...
Спокойно? Спокойствие словами не покупают. Вот поставишь передо мной то, что должен, тогда и поговорим спокойно.
Хиллун рванулся к кристальной сфере и влил в неё столько маны, сколько смог.
«Ответь. Ответь. Ответь. Ну же, зараза, ответь!»
Прошло пять минут.
Розель посмотрела на него.
Сдохни.
В тот день половина особняка, где располагался отряд «Алое Пламя», выгорела дотла.
А у отряда появился новый общественный враг по имени Пэйл.
Драксон... мёртв?
Мужчина, которого подняли глубокой ночью, недоверчиво хмыкнул.
Не может быть.
Как?
Он ведь уже обо всём позаботился. В мире хватало тех, кто мечтал о смерти Королей демонов, но ничуть не меньше было людей, которым выгоднее живой Король демонов – особенно такой, с которым можно хоть как-то договориться.
Сам он относился именно к ним.
Короли демонов были удобным необходимым злом.
С ними проще управлять. Любую беду можно при случае свалить на них и сохранить чистые руки.
Гильдия героев не вмешивалась.
Ещё бы она вмешивалась.
После всего, что им заплатили.
По официальной версии Ормуса, Короля демонов уничтожили объединённые силы королевских рыцарей и отряда «Алое Пламя».
Чушь.
Когда рыцари были в полном составе, у них не вышло. А после потери двух тысяч лучших бойцов вдруг получилось? В такую хрень даже дворовая шавка не поверит.
Кто стоял за ними?
Полагаю, Королевство Акан.
Следы?
Никаких. Именно поэтому я и думаю на Акан.
За одну ночь перебросить силу, способную убить Короля демонов, а затем растворить её без единого следа могли только две державы: магическое Королевство Акан и Империя Джесфайн.
Зачем Акану это понадобилось?
На первом плане Розель Чарнт.
Значит, Акан.
Мужчина раздражённо цокнул языком.
Что в Гильдии?
Связной как раз вышел на связь.
Давай сюда.
Дворецкий подал сферу связи. Стоило влить в неё ману, как над поверхностью возникло лицо.
Великий...
Докладывай обстановку в Гильдии героев.
Приветствие он даже слушать не стал.
Старейшин и руководство уже созывают.
Общее настроение?
Почти все считают, что за этим стоит Акан.
Ничего нового. К одному выводу приходили все, у кого была голова на плечах.
Обнаглели, сволочи...
Есть проблема. Серьёзно наказать виновных будет трудно.
Убийство Короля демонов
Розель Чарнт и остальных участников можно было обвинить разве что в одном: они проигнорировали приказ Гильдии ждать и действовали самовольно.
Но даже это нарушение, скорее всего, потонет в заслуге за успешное уничтожение Короля демонов.
И?
Простите?
Больше сказать нечего? Нарушение есть, наказать нельзя, на этом всё?
Связной замолчал.
Понятно. Значит, вот твой предел. Я запомню.
Я найду основание!
Мужчина ничего не ответил.
Неповиновение Гильдии само по себе тяжкое нарушение! Из-за Розель Чарнт рушатся важнейшие планы, Гильдия терпит огромный ущерб! И это далеко не первое её прегрешение!
Не думаю, что остальные старейшины посмотрят на дело так же.
Посмотрят. Я добьюсь, чтобы посмотрели!
Надо же. Я считал вопрос пустяковым, а выходит, проступок настолько серьёзный, что требует таких усилий?
Именно так.
Тогда сделай всё, что в твоих силах.
Разумеется.
Желаю успеха.
Благодарю!
Связь оборвалась.
Распустились. Стоило чуть ослабить поводок
Глава Гильдии не из тех, кого можно считать безобидным.
Он всё равно всего лишь глава одной организации. Свяжись с Озером. Хочу понять, что у них на уме.
Улыбка исчезла с лица мужчины.
Поездка затянулась, но пустой её не назовёшь.
Драксон погиб. Его башни больше не существовало.
А значит, не осталось и доказательств того, что Бердже вообще там был.
«Хотел бы я сейчас увидеть рожу Архигерцога Алкайна».
Интересно, как он отреагировал на новость.
Хорошо бы перекосился от ярости. Бердже не привык молча проглатывать удары.
Хруст снега.
Он ступил на склон Эрджеста, где снег не таял круглый год.
«Я всё ещё слишком слаб».
Бой с Драксоном многое расставил по местам.
Бердже из прошлой жизни и нынешний Бердже – не один и тот же противник. Сейчас герои действительно могли его убить.
Эта мысль неприятно сидела в горле.
В новой жизни он собирался работать из тени, дёргать людей за нитки и самому оставаться за сценой. Но что толку во всех интригах, если однажды из ниоткуда выскочит герой и отрубит ему голову?
Тогда всё, что он построил, исчезнет вместе с ним.
«Собственная сила важнее всего».
Погнавшись за большой картиной, он упустил основу.
«Пока долг висит на мне, придётся снова искать эликсиры Эрджеста».
Или похитить ещё одну принцессу. Тоже вариант.
Чем больше людей будут его ненавидеть и проклинать, тем быстрее накопятся очки магии.
«Вернусь в башню и решу...»
Бердже остановился.
Повернул голову.
Белый снег. Где-то далеко перекликались монстры. В поле зрения – никого.
Именно в поле зрения.
Щёлк.
Бердже мгновенно стёр своё присутствие.
И в ту же секунду исчезло чужое.
«Вот как?»
Незнакомец владел скрытностью на высшем уровне. Он буквально растворился в природе, ничем не выдавая себя. Почти как сам Бердже.
«И всё же пытался пройти мимо моих чувств?»
Пусть это только окраина гор, до башни отсюда было не так уж далеко.
Волосы Бердже налились красным.
Он замер.
Час. Второй.
Два часа растянулись на полдня, полдня – на сутки.
Шорох.
Из снега наконец выбралась женщина.
«Ушёл?»
Вокруг – пусто. Никакого присутствия. Даже привычного инстинктивного отвращения, которое вызывали демоны, не ощущалось.
«Не ниже высшего демона. Точно».
Чёрные волосы, чёрные глаза, чудовищно плотная демоническая энергия. Это был не мелкий демон.
Наблюдатель держался в нескольких километрах – и всё равно в какой-то момент встретился с ним взглядом. От одного воспоминания по коже снова пробежал холод.
«Главное я выяснил: демоны здесь ходят».
«Если повезёт, заказ закрою гораздо быстрее, чем рассчитывал».
Дафнер потянулась и стряхнула снег с одежды.
В тот же миг чувство отторжения, которого секунду назад не было вовсе, ударило с такой силой, что тело само напряглось.
Героиня.
Когда вы успели?..
Если ты спрашиваешь, когда именно, я обязан отвечать?
Вместо ответа в героиню полетело чёрное пламя.
Она мгновенно ушла перекатом, вскинула пустой лук и натянула несуществующую тетиву. В воздухе возникла стрела из маны.
Следом – ещё четыре.
Пять выстрелов один за другим пошли по плавным дугам. Демон вынужден был сбить шаг.
Жалкий фокус.
Стрелы отлетели в стороны. Героиня встретила прорвавшееся между ними пламя кинжалом.
Аура вытянулась от клинка и рассекла огонь. Тут же под ногами лопнула дымовая бомба.
Особый густой дым всего на мгновение закрыл Королю демонов обзор.
Этого хватило.
Женщина исчезла.
Бердже не стал преследовать удалявшееся присутствие.
Не потому, что не хотел. Просто не догнал бы.
По скорости среди героев Дафнер почти не знала равных.
В обеих своих жизнях Бердже видел её впервые, но ошибиться было трудно. Героиня, способная скрываться не хуже Короля демонов и бегать быстрее него, встречается не каждый день.
Дафнер Филиаин.
Та самая, которую среди героев считали едва ли не лучшим источником сведений.
Похоже, кому-то очень хочется узнать, где стоит моя башня.
Хотя чему удивляться. Рано или поздно его должны были начать искать.
«Джесфайн или Хильдран».
Вероятнее всего, одна из двух стран, чьи принцессы оказались у него в плену.