Том 1 · Глава 54. Новый король демонов
Когда один Король демонов погибает, через некоторое время на его место приходит другой.
Так в каждом измерении постоянно поддерживается пятёрка.
Только происходит это вовсе не мгновенно.
А если речь идёт об Арене, ждать обычно приходится особенно долго. В здравом уме мало кто добровольно рвётся в измерение с такой дурной славой. Исключения вроде Бердже встречаются редко.
Поэтому нынешнее нисхождение выглядело подозрительно со всех сторон.
«Без Архигерцога Алкайна тут не обошлось».
Внезапная гибель Драксона Дольфа наверняка застала его врасплох. Ещё перед смертью Драксон собирался копаться в записях башни. Если Алкайн после этого что-то заподозрил и решил вмешаться, ничего удивительного.
«Но связать всё со мной он не сможет».
Башня разрушена. Следов больше нет.
Этого достаточно.
Прошу. Вас уже ждут.
Айна Сермун, адъютант Короля демонов Лжи, проводила Бердже на верхний этаж.
Остальные успели собраться раньше него.
Ложь. Лютый Холод. Адамант.
И ещё одна.
Взгляд Бердже остановился на месте, где прежде сидел Драксон Дольф.
Розовые волосы новой гостьи спадали до самой талии. Белая кожа казалась ещё светлее рядом с открытым чёрным нарядом, который подчёркивал фигуру ровно настолько, насколько хозяйке хотелось.
За спиной лениво шевелились небольшие крылья. Из-за бедра выглядывал хвост.
Она первой встретилась с Бердже глазами.
Так это ты знаменитый Бердже Дайас.
На губах появилась вызывающая улыбка.
Рада знакомству. Вивиан Блант, королева клана Красной Луны.
Тёмная подводка подчёркивала красные глаза и делала её улыбку ещё более хищной.
Бердже Дайас.
Он ограничился именем и сел на своё место.
После коротких приветствий Джейсон сразу перешёл к делу.
Все в курсе, что Драксон Дольф погиб прошлой ночью. К операции тайно присоединились отборные силы Акана. В отряде героев были Розель Чарнт, Хиллун Кагиль и Ральф Шмитц.
Бердже едва заметно прищурился.
«Откуда он знает состав?»
Поход готовили в строжайшей тайне. Джейсон Кокмундо, однако, перечислил участников без единой ошибки.
«Либо у него был человек внутри отряда, либо он связан с верхушкой Акана».
В любом случае недооценивать Джейсона было нельзя.
Хорошо хотя бы, что о самом Бердже тот не знал.
Ральф Шмитц?
Угар Белбек мгновенно вскинул голову.
Этот ублюдок посмел поднять руку на Драксона?!
Успокойтесь. Как ни прискорбно, сейчас важнее другое. Даже с Ральфом Шмитцем в составе тот Драксон, которого знал я, не должен был погибнуть так просто.
Люди наверняка сыграли грязно! Иначе им Драксона не убить!
Рейна Сордейн холодно кивнула.
В этом я с ним согласна. Драксон мне никогда не нравился, но слабым его назвать нельзя.
Бердже тоже молча обозначил согласие.
Я не предлагаю оправдывать его поражение, — Люди всегда пользовались грязными приёмами. Ради победы они идут на всё, и Драксон прекрасно это знал. К подобным вещам он был привычен.
Джейсон поправил монокль и обвёл собрание взглядом.
По моим каналам удалось подтвердить только три факта: в дело вмешался Акан, против Драксона вышли трое героев, и Драксон умер. Всё остальное пока неизвестно.
Пробелов было слишком много.
У кого-нибудь есть надёжные связи в Королевстве Акан?
Ответом стала тишина.
Ничего неожиданного.
Рейна почти не интересовалась человеческими междоусобицами. Угар не умел выстраивать сложные агентурные сети. Бердже провёл в Арене чуть больше года и тем более не мог похвастаться старой разведкой.
Арен, Арен... — А здесь и правда весело.
Она лениво улыбнулась.
Короли демонов собираются на совещания. Один погиб
Я уже говорил, что Арен не похож на обычные измерения.
Знаю. Потому и сижу спокойно. Необычно, но против правил ничего нет.
Короли демонов слишком любят действовать поодиночке, поэтому такие встречи редки. Но сам по себе совместный совет Канону не противоречил.
Меня, правда, сейчас интересует другое.
Красные глаза Вивиан вновь нашли Бердже.
Ты.
Она тихо хмыкнула.
Тот самый Бердже Дайас, из-за которого Демонический мир когда-то стоял на ушах.
Вивиан поднялась, подошла и без приглашения уселась на край его стола. Наклонилась ближе, не скрывая соблазняющей улыбки.
Ты что творишь?
Любопытно же.
Что именно?
Как выглядит демон, который умудрился перевернуть вверх дном весь Демонический мир.
Ну и как?
Вивиан медленно провела языком по губе.
Красивый. Мне нравится.
Она протянула руку.
Давай поладим.
Отвали.
Что?
Хлопок.
Бердже отбил её ладонь прежде, чем пальцы успели коснуться его.
Не трогай меня без разрешения.
Характер у тебя дрянной.
Ещё раз полезешь
Обычно такие угрозы должна говорить я. А ты и правда занятный. Мне рассказывали, что у тебя с головой плохо, но не думала, что настолько.
Она лишь сильнее развеселилась.
Только знаешь что? Люди и демоны, которые слишком уж держат спину прямо, часто оказываются удивительно беззащитными. Я таких видела немало.
Судя по самоуверенности, ты успела покорить другое измерение?
Пожалуй, среди всех за этим столом моя биография самая богатая.
Вивиан смотрела на него с явным интересом, но в конце концов отступила.
Похоже, я тебе уже не нравлюсь.
Бердже даже не удостоил это ответом.
Хватит болтовни. Джейсон, это всё?
А вы хотите поднять ещё какой-то вопрос?
До этого молчавшая Рейна вмешалась сама.
Перед смертью Драксон говорил, что в его владения проник демон высшего ранга. Я предпочла бы верить, что это был не ты.
Повторяю совершенно ясно: не я. И, насколько могу судить, никто из присутствующих. Поэтому я и не счёл нужным поднимать этот вопрос сразу.
Несколько секунд они молча смотрели друг на друга.
Тогда обсуждать больше нечего. Я ухожу.
Рейна первой встала из-за стола.
За ней поднялись Угар и Бердже.
Джейсон повернулся к Вивиан.
А вы?
Я бы ещё кое-что послушала.
Разумеется. Спрашивайте.
Вивиан проводила взглядом спину Бердже, который уже шагнул в портал.
В памяти прозвучал голос Архигерцога Алкайна.
«Драксон не мог погибнуть настолько бессмысленно. Демон, который вторгся на его территорию, вызывает у меня больше всего вопросов. Выясни, кто это был, и доложи. И следи за Бердже Дайасом».
«Если кто-то из Королей демонов нарушит закон, первым подозреваемым должен стать тот, кто уже однажды оскорбил Канон».
Вивиан едва заметно улыбнулась.
«Соблазнить его, пожалуй, будет не так уж трудно».
Он весь состоял из настороженности и колючек. На её опыте именно такие иногда ломались проще всего.
Улыбка стала веселее.
«Отлично».
За последние недели Каэдэ успела изучить распорядок башни почти до мелочей.
Король демонов, если уезжал, подолгу не возвращался.
Тёмный эльф запирался в кабинете и целыми днями занимался своими делами.
Роджер, увлёкшись работой, не замечал ничего вокруг, пока его не хлопнешь по плечу. Эрниан в это время помогала ему.
А главное – никто не охранял башню и никто специально не сторожил Каэдэ.
Более беспечного логова Короля демонов она в жизни не видела.
«Хотя других я и не видела».
Каэдэ надела доспехи, взяла оружие, добавила в сумку воды и вяленого мяса.
«Только без шума».
Самое нелепое, что ей приходилось опасаться другой пленной принцессы. Но после всего, что делала Эрниан, пренебрегать ею было нельзя.
«Она уже целиком на стороне Короля демонов».
Возможно, её подчинили разумом.
Эта мысль пугала сильнее всего. Кто сказал, что следующим объектом не станет сама Каэдэ?
Она осторожно ступила на лестницу, ведущую к третьему этажу.
Каэдэ не заметила маленького духа ветра, который наблюдал за каждым её движением.
Первый этаж.
Каэдэ бесшумно миновала Роджера, который по уши ушёл в установку магических пушек, и без приключений добралась до главной двери.
Никто её не остановил.
Так ей казалось, пока прямо перед выходом не появилась Эрниан Хильдеран.
По лицу наследной принцессы Хильдрана было ясно: пропускать она не собирается.
Значит, вы действительно стали псиной Короля демонов?
Грубо. Мы ведь обе пленницы.
Откуда вы узнали, что я ухожу?
Эрниан только улыбнулась.
Эта спокойная, ничего не объясняющая улыбка подействовала на Каэдэ хуже прямой угрозы.
Отойдите. Я покидаю башню.
И куда вы пойдёте? Вы уверены, что вообще сумеете выбраться с Эрджеста?
Даже если погибну в горах, пусть. Лучше так, чем стать слугой Короля демонов и опозорить имя рыцаря.
Забавно слышать такое от человека, который сбежал из дома, потому что не хотел замуж.
Это совсем другое.
Переговоры о браке действительно шли и уже почти дошли до решающего этапа, но свадьбы ещё не было. Каэдэ успела уйти раньше.
Она хотела изменить свою судьбу, пока та не стала необратимой. Хотела стать героиней, войти в отряд, победивший Короля демонов, и заслужить имя собственными делами – не как имперская принцесса, а как воин.
Вместо этого угодила в плен.
Глупость, спорить бессмысленно.
Именно поэтому сейчас нужно уйти, пока одна ошибка не потянула за собой ещё более страшную.
Я понимаю ваши причины, — Но у меня тоже есть свои. Выпустить вас я не могу.
Причина называлась просто: общая ответственность.
Каэдэ этого не знала, но Эрниан нравилась жизнь в башне.
Если сравнивать с душным королевским дворцом, здесь было почти райски спокойно.
Свобода ограничивалась стенами башни, зато внутри никто не расписывал её день по минутам и не решал за неё каждую мелочь. Эрниан не хотела, чтобы это хрупкое равновесие рухнуло.
Тем более по чужой вине.
Поэтому Каэдэ не выйдет.
Я не хочу сражаться с вами.
Звучит так, будто при необходимости всё-таки будете.
Каэдэ промолчала.
Её лицо сказало достаточно.
Эрниан вздохнула.
Похоже, пора снова становиться Тёмной чародейкой духов.
Кем?
Между ними повисло напряжение.
Да иди уже, раз так хочется.
Напряжение разрубил голос Гордона.
Каэдэ резко обернулась и вскинула клинок.
Когда он подошёл? Как она его не заметила?
Хочешь уйти
Гордон скрестил руки и кивнул на дверь.
Эрниан послушно отступила в сторону.
Каэдэ несколько мгновений искала подвох, затем бросилась к выходу.
Гордон, а вы ей когда-нибудь добро делали?
Тёмный эльф посмотрел на неё так, что она тут же сменила тему.
Это вообще безопасно?
Башня Короля демонов не настолько беспомощна, как вам кажется.
Видимо, слишком мягкий плен успел спутать принцессам представление о том, где они находятся.
Войти сюда можно. Выйти
Штурмовые отряды вроде входят и выходят довольно свободно.
Гордон кашлянул.
Он совсем недавно изучил устройство Арена и теперь прекрасно понимал, что она имеет в виду.
«Проклятое измерение».
Кто бы мог подумать, что герои здесь относятся к Башням Королей демонов почти как к охотничьим угодьям.
Следовать Канону – значит проиграть. Гордон всё чаще ловил себя на том, что начинает мыслить так же, как Бердже.
«В любом другом мире мы бы спокойно завоёвывали всё по правилам. Так нет же
Он мрачно посмотрел на Каэдэ.
Но одной недоученной героине башня всё же не по зубам.
Вспышка.
Стоило Каэдэ коснуться двери, как из неё вырвалось чёрное пламя и целиком накрыло принцессу.
Обычно заканчивается именно так.
Каэдэ выпустила ауру, защищая тело, но огонь нёс свойства самого Короля демонов и не желал гаснуть.
Люди почему-то начинают уважать реальность только после того, как она ударит их по лицу. После этого о побеге она ещё долго не вспомнит.
Я могу помочь ей?
Наглая, конечно. Но всё-таки имперская принцесса. Умрёт
Тогда нельзя. Общая ответственность...
Найруниэль обрушила на Каэдэ поток чистой воды.
Капли зашипели и тут же превратились в пар.
Каэдэ, обугленная и тяжело дышащая, с трудом поднялась. Кожа горела так, будто её содрали. И всё же она снова взялась за меч.
Грохот.
Чёрное пламя ударило второй раз.
Каэдэ стиснула зубы и уже приготовилась размахнуться, когда Гордон оказался у неё за спиной и коротким ударом по шее отправил в беспамятство.
Огонь сразу стих.
А героиня всё-таки героиня.
На двери осталась тонкая царапина.
Гордон провёл по ней ладонью. Густая демоническая энергия шевельнулась под пальцами, и повреждение затянулось.
Эрниан с любопытством посмотрела на дверь.
Она не срабатывает только на демонов?
Гордон не ответил.
Эрниан подошла ближе.
Не трогай. Ещё тебя заденет...
Щёлк.
Белая ладонь коснулась створки.
Никакого сопротивления.
Дверь легко приоткрылась.
В щель сразу ворвался ледяной ветер со снегом.
Что?..
Гордон замер.
Что.
Они молча уставились на открытый выход.
Я... закрою обратно.
Эрниан неловко улыбнулась, пряча растерянный взгляд, и осторожно потянула дверь на себя.