Том 1 · Глава 56. Башни нет
Небо было безоблачным.
Дафнер тяжело вздохнула, глядя на заснеженные вершины, среди которых провела почти месяц.
Холодно.
Она выпустила облачко белого пара и бесшумно двинулась дальше. Снег под ногами оставался таким же нетронутым, будто здесь никто не проходил.
«Ненавижу Эрджест. Больше сюда ни за какие деньги».
Где-то далеко заревел ледяной дрейк.
Гора мелко дрогнула: очередные монстры делили территорию.
Холод, твари, мерзкая погода – чудесное место.
Дафнер уже жалела, что так легко согласилась на огромный гонорар. Надо было насторожиться ещё в тот момент, когда она услышала, что Хиллун Кагиль вернулся отсюда ни с чем.
«Остался последний участок».
Она прочесала почти весь горный хребет.
Даже для Дафнер эта работа была тяжёлой.
Каждый день приходилось держать чувства на пределе. Снабжение в горах превращалось в отдельную проблему. А хуже всего – в Эрджесте жили существа, с которыми не справилась бы даже такая прославленная героиня, как она.
«Особенно тот демон».
Чудовище, которое сумело обмануть даже её восприятие.
При одном воспоминании о той встрече Дафнер всё ещё пробирало.
«К счастью, скоростью он не блещет. Всё равно надо смотреть в оба: неизвестно, где появится в следующий раз».
Встреча вышла неприятной, зато помогла быстрее сузить район поисков.
Где-то поблизости определённо находилась Башня Короля демонов.
«Неделя. Ещё неделя
А потом спустится с Эрджеста и больше в сторону этих гор даже ссать не станет.
Бердже сидел на троне своего этажа.
По его воле сила башни развернулась перед ним объёмным изображением окрестностей.
Пришла,
Бердже и без подсказки видел фигуру, осторожно приближавшуюся к котловине.
Дафнер Филиаин.
Та самая героиня, с которой он уже сталкивался.
Очки магии убывали с пугающей скоростью.
После смерти Драксона и появления новой Королевы демонов людская ненависть и внимание переключились на другие цели, поэтому запаса оказалось меньше, чем рассчитывал Бердже.
При нынешнем расходе маскировка продержится чуть больше часа.
Я видел, как работает эта власть, но всё равно не понимаю, — Она точно обманет чувства Дафнер?
Гарантии нет.
Власть, которую удалось получить благодаря «Призраку маны», соответствовала скромному уровню башни. Простака провести можно. Насчёт Дафнер Филиаин уверенности не было.
Но если она будет смотреть издалека и не начнёт проверять всё лично, подвоха не заметит.
Тогда Круту должен сыграть свою роль безупречно.
Дафнер добралась до вершины, откуда котловина просматривалась целиком.
Башня стояла прямо внизу, но для неё сейчас там ничего не было.
Бердже хотелось, чтобы героиня удовлетворилась одним взглядом и ушла.
Разумеется, она сделала шаг к спуску.
В тот же миг горы содрогнулись от рёва.
Р-р-р-р-а-а!
Из снега выломился огромный йети.
Бах!
Лапа ударила по земле. Навстречу чудовищу с визгом и криками бросились десятки фурл-орков.
Это был только сигнал.
Со всех сторон в котловину полезли монстры: йети, ледяные дрейки, морозные волки, двуглавые огры и ещё с десяток видов местной дряни. Все они одновременно ударили по поселению фурл-орков, устроенному прямо внизу.
Случайностью тут и не пахло.
По приказу Бердже Круту заранее перенёс племя в котловину. А когда Дафнер подошла достаточно близко, фурл-орки пригнали сюда окрестных монстров.
Теперь перед башней развернулась настоящая бойня – живой заслон, который должен был отбить у героини желание спускаться.
Всё-таки удачно башня оказалась именно в котловине,
Снаружи саму котловину было нелегко обнаружить. Зато, поднявшись на окружающие пики, можно было разом осмотреть всё дно, и необходимости лезть вниз обычно не возникало.
Однако Дафнер не торопилась уходить.
Она долго и внимательно изучала местность.
Один ледяной дрейк случайно заметил её и дыхнул в сторону вершины. Через мгновение его тело рухнуло вниз, пробитое стрелами так густо, что напоминало решето.
Небольшая неприятность. Не более.
В дверь постучали.
Тук-тук.
Войди.
Вы заняты?
Это была Эрниан.
Что случилось?
Каэдэ пришла в себя.
Хорошо. Дальше тоже следи за ней сама. Общая ответственность.
Но я ведь её остановила.
Надо было сделать так, чтобы ей даже в голову не пришло бежать.
Это уже нечестно.
Король демонов умеет превращать даже нечестные требования в вполне действующие правила.
Эрниан сощурилась.
Что это за взгляд? Глаза лишние?
Нет.
Она тут же отвела взгляд.
И только после этого заметила изображение над центром зала.
Ой. Дафнер?
Ты её знаешь?
Вопрос вырвался сам собой, и Бердже тут же усмехнулся собственной глупости. Наследная принцесса Хильдрана, конечно, должна была знать известную героиню.
Да. Она как-то просила научить её чародейству духов.
Дафнер?
У неё совсем нет способностей. Даже с низшим духом установить связь не получилось.
Вот и прекрасно.
Духи – чистые сгустки маны, поэтому демоническую энергию чувствуют особенно хорошо.
А если духа призывает герой и к этому добавляется интерференция, Бердже предпочитал даже не думать, насколько усложнились бы поиски.
Он заметил, что Эрниан не отводит глаз от Дафнер.
Хочешь сбежать?
Она посмотрела на него.
Если хочешь, сейчас хороший случай. Спускайся, открывай дверь и зови её. Ты выйти можешь, а Дафнер достаточно быстра, чтобы унести тебя отсюда.
Это была правда.
Если Дафнер схватит Эрниан и всерьёз бросится прочь, у Бердже пока не было надёжного способа их остановить.
Вы хотите меня выгнать?
Не знаю.
И если я пойду, вы правда позволите уйти?
Конечно нет.
Бердже промолчал.
В фиолетовых глазах Эрниан мелькнуло что-то непонятное.
Я Тёмная чародейка духов.
То есть моя подчинённая?
Если точнее, одна из Четырёх небесных королей.
Бердже не выдержал и фыркнул.
Что это вообще за детское название?
Я видела. У Королей демонов всегда есть особенные приближённые.
«Да какой Король демонов вообще согласился бы на такую чушь?»
В исторической книге вычитала?
Не совсем.
В романе.
Нет.
Тогда где?
Эрниан слегка помялась.
В спектакле.
Бердже уставился на неё.
Кто поставил такую ахинею на сцене?
Очень известная труппа. Они ездили по всему континенту, а однажды их пригласили во дворец.
У королевской семьи Хильдрана своеобразный вкус.
Мне тогда было десять.
И тебе так понравилось, что ты помнишь до сих пор?
Не то чтобы понравилось. Я им завидовала.
Эрниан посмотрела в сторону.
Они были свободными. Не как я.
Особенно ей запомнился Гигант Ада, который во весь голос объявлял себя одним из Четырёх небесных королей и хохотал так, будто никому на свете ничего не должен.
Щёки Эрниан чуть порозовели. Она поспешила отвернуться.
Значит, теперь ты считаешь всё происходящее ещё одним спектаклем? А себя
Нет, конечно.
Мне всё равно. Я не знаю, почему ты мне помогаешь, и не стану сейчас вытягивать признание клещами. Но причины не должны вдруг измениться.
Вопросов к Эрниан оставалось достаточно. Бердже, однако, не стал давить дальше.
Именно благодаря ей он без лишних потерь поймал Хиллуна Кагиля. Одно это заслуживало уважения.
Не изменятся.
Верить на слово не обещаю. Мы с тобой не в тех отношениях, где доверие появляется само собой.
Эрниан тихо кивнула и снова посмотрела на изображение.
Это отец её послал.
Дафнер?
У неё давние связи с моим отцом. Насколько знаю, он много раз нанимал её для разных поручений.
Значит, всё-таки Хильдран.
После провала похода Бердже слышал, что Хильдран пытался силой увести Хиллуна. Тогда всё сорвалось из-за отсутствия подходящего предлога, а потом королевство притихло.
Бердже решил, что от него временно отстали.
Похоже, зря.
Впрочем, было бы странно, если бы король просто махнул рукой на похищение собственной наследницы.
Всё больше дел.
Покупка и освобождение эльфов как основа будущего влияния, расследование по Ральфу Шмитцу, теперь ещё Хильдран тянет руки к башне.
Жаловаться было некому. Почти каждую проблему Бердже создал себе сам.
Пока он обдумывал новые сложности, Дафнер ещё раз осмотрела котловину и наконец повернула назад.
Через семь минут после её ухода башня вновь стала видимой.
Времени хватило впритык.
Провал? Ты говоришь, что провалила поиски?
Я проверила все места, куда могла добраться. Башни нет нигде.
Тогда она не в Эрджесте? Король демонов устроился в другом месте?
Демона я нашла.
Значит, он всё-таки там. Просто тебе не хватило мастерства?
Дафнер спокойно выдержала колкость.
Эрджест
И это ты называешь объяснением?
Если вам нужен мой профессиональный совет: после меня искать почти бессмысленно. Самохвальством это не считаю. В разведке и поиске я не знаю человека сильнее себя.
Мужчина устало выдохнул.
Его Величество рассчитывал только на тебя.
Я знаю. И именно из уважения к королю бросила остальные заказы и приехала немедленно. Но невозможно сделать то, что выходит за пределы моих возможностей.
Чёрт... И что мне теперь докладывать? Его Величество каждый день требует результата.
Обратитесь в Гильдию героев. Пусть прежняя попытка закончилась неудачей, речь идёт о похищении наследной принцессы. На такое они не могут совсем не отреагировать.
А, ты же месяц сидела в горах и ничего не слышала. Гильдию сейчас трясёт по другой причине. Выяснилось, что Королева демонов отправила суккубов в Дормунт и пыталась через них подчинять аристократов.
Дафнер поморщилась.
В наше время ещё остались Короли демонов, которые пользуются такими допотопными методами?
Недавно погиб Король демонов Зверей. Эта появилась ему на смену. Говорят, королева суккубов.
И она тоже спрятала башню?
Нет. Нашли на одном из островов Архипелага Сератин. Место опасное, как и у остальных, но ни спрятать его толком, ни сделать неприступным она не сумела.
Уже хорошо.
Не уверен, что здесь есть чему радоваться. Короли демонов начали вести себя иначе. А значит, равновесие, которое держалось на честном слове, трещит.
После появления Короля демонов Лжи столкновений между людьми и демонами становилось всё меньше.
Когда к нему добавились Звери, Лютый Холод и Адамант, прямые конфликты почти сошли на нет. Среди пяти Королей демонов оставалась только одна ходячая бомба.
А теперь таких бомб две. И об одной из них мы до сих пор почти ничего не знаем.
Перевес всё равно на стороне людей.
Возможно, в первые эпохи всё было иначе. Но нынешний Арен однозначно принадлежал людям куда больше, чем Королям демонов.
Два похода героев закончились провалом. Ты прекрасно знаешь: обычный штурм ещё может сорваться, но официальный поход героев не должен проваливаться вообще.
Последний ведь завершился победой.
И проводила его не Гильдия. Из-за этого там теперь ещё громче ругаются. И раз уж ты всё это время была на Эрджесте, ещё одной вещи ты, наверное, тоже не знаешь.
Мужчина помедлил.
По просьбе Его Величества Орден Лазурного моря пытался задержать Хиллуна Кагиля.
Нет. Об этом я не слышала.
В тот момент ты была в Империи. Да и историю постарались не выпускать наружу.
Он мрачно усмехнулся.
Теперь отношения между Хильдраном и Гильдией хуже некуда.
Прекрасно. Проблемы со всех сторон.
Дафнер почесала подбородок.
Где сейчас Уортон Колло и Хиллун Кагиль?
Что ты задумала?
У меня давняя связь с Хильдраном. Не хочется закрывать заказ словами «не смогла» и на этом уходить. Может, в их прежних действиях найдётся хоть мелкая зацепка.
Они тоже не нашли башню.
Знаю. Но это не значит, что они ничего не видели.
Тоже верно. Тогда прошу, проверь. Заодно у меня появится хоть что-то, чем можно успокоить короля.
Хорошо.
Уортон Колло сейчас в Хессене. Хиллун Кагиль
Поняла. Тогда пойду.
Дафнер исчезла.
Не хлопнула дверь, не раздалось шагов. Просто ещё секунду назад она стояла в комнате – и вот в помещении снова царила тишина, словно гостьи здесь никогда не было.
Оставшийся в одиночестве мужчина налил себе вина.
Башня, которую не смогла найти даже Дафнер Филиаин.
Он тихо рассмеялся.
Ваше Величество, похоже, небеса выбрали всё-таки меня, а не вас.
Вино показалось особенно сладким.