Том 1 · Глава 57. Башни не существует
Хиллун Кагиль развернул перед кристальной сферой лист бумаги.
Обычные каштановые волосы, карие глаза, мягкое и довольно простодушное лицо.
Розыскной лист.
Да. Тот самый дворф с первого этажа Башни.
Несколько дней назад Верфт разослал этот лист во все государства континента и попросил содействия.
Роджер Фридри объявлен государственным изменником и разыскивается как особо опасный преступник.
Что именно Верфт пообещал за помощь, держат в строжайшей тайне. Но если судить по тому, с каким рвением его ищут целые королевства, награда там явно немаленькая.
Когда Хиллун впервые об этом услышал, он глазам своим не поверил. Речь шла о Верфте. Более того, приказ якобы отдал лично наследный принц.
Мне ещё при первой встрече было интересно: как вы вообще привели Роджера в Башню?
От такой наглости Хиллун на миг лишился дара речи.
Если бы вы его просто похитили, в Верфте не подняли бы такой шум и уж точно не объявили бы его изменником. И тот коротышка совсем не похож на человека, которого силой заставляют служить Королю демонов.
Как ни крути, герой собственными руками построил магическую пушку, предназначенную для убийства других героев.
Ладно. Даже это ещё можно было бы списать на угрозы и принуждение. Но как объяснить то, что Роджер сам преградил дорогу бегущему герою, осыпал его проклятиями и полез с молотом?
Нормальный герой попытался бы сбежать вместе с товарищем, а не бросался бы на него с пеной у рта.
...Хорошо. Вообще-то я связался не из-за этого.
Вынесли решение.
Несколько старейшин обвинили Хиллуна и Розель Чарнт в том, что они отказались подчиниться распоряжению Гильдии героев.
Из-за этого внутри Гильдии тайно провели разбирательство.
Ничем.
Для обвинения изначально не было нормальных оснований. Королевствам запрещают вмешиваться именно потому, что под этим предлогом они могут вторгаться на чужую территорию. А Ормус, который считался пострадавшей стороной, сам выступил в защиту Акана...
Разумеется, недовольные нашлись.
Немало людей требовали сурового наказания, и Хиллун делил их на две группы.
Одни искренне считали, что Гильдия героев должна стоять выше любого королевства. Другие были теми, кто когда-то заставил Балафа Диссроуда отказаться от похода героев.
«Империя? Или какое-то другое королевство?»
Кто покровительствовал Балафу Диссроуду, так и не удалось выяснить. Следы прятали слишком хорошо.
Но большинство решило замять дело. Самовольные действия героев, которые полностью вышли из-под контроля Гильдии, бьют по её репутации. Поэтому сочли, что разумнее...
Именно.
Да. И ещё одно. Розель Чарнт отчаянно вас разыскивает.
Каждый день спрашивает у меня, как вы поживаете.
Может, стоило перед уходом всё-таки сделать для неё ещё одну?
Тогда почему бы не отдать сейчас? Если наладить хорошие отношения и с ней, и с Аканом, который её поддерживает, однажды это может оказаться очень полезно.
Не стану отрицать.
На том конце связи Бердже усмехнулся.
Хорошо.
Связь оборвалась. Хиллун потянулся.
...Может, теперь хоть отпустит.
Он не преувеличивал: Розель действительно приходила к нему каждый день. Хиллун отправился с ней в союз не только из-за разбирательства. Она прямо заявила, что не даст ему уйти, пока сама не получит ману Бердже.
Впрочем, её присутствие порой оказывалось полезным, поэтому Хиллун особенно и не рвался на свободу. Сейчас ему всё равно следовало не лезть в новые дела, а как следует освоить уже полученную силу.
Тук-тук.
Господин Хиллун, к вам посетитель.
В дверь постучали как раз вовремя.
Хиллун решил, что это снова Розель Чарнт, и уже собрался распорядиться насчёт чая, но вдруг замер.
Ощущение было другим. И присутствие – тоже.
«Смазанное».
Будто туман.
...Кто там?
Он спросил настороженно. Вместо ответа дверь открылась.
От грязных кожаных доспехов густо пахло землёй. На подбородке торчала жёсткая щетина, волосы были взлохмачены.
Зато взгляд оставался ясным и цепким.
Так вот вы какой, знаменитый Хиллун Кагиль. Меня зовут Дафнер Филиаин. Знаете такую?
Дафнер без церемоний придвинула стул и уселась.
...Не думаю, что среди героев найдётся кто-то, кто вас не знает.
Узнали? Польщена.
Дафнер шутливо склонила голову.
Что привело вас ко мне?..
Да ничего особенного, не напрягайтесь так. Просто хочу кое-что узнать. Не откажете в содействии?
Если это в моих силах.
Отлично.
Дафнер достала небольшой блокнот.
Тогда для начала расскажите мне о своём походе героев. Подробно. Очень подробно.
Ам-ам.
Мясо исчезало с тарелок в считаные секунды. Прекрасно приготовленную пасту втягивали в рот так быстро, что соус летел во все стороны.
Вилки и ножи давно были отброшены. Еду хватали руками и глотали почти не жуя.
И делали это не орки, а эльфы.
Гранада смотрел на пиршество и тяжело вздыхал. Даже грязь его не столько отталкивала, сколько огорчала.
«До чего же их довели, если они так голодны...»
Он и сам пять лет прожил в рабстве. Поэтому прекрасно понимал, насколько тяжёлой бывает такая жизнь.
Не торопитесь. Еды хватит на всех, принесут ещё.
С-спасибо!
Спасибо!
Пятнадцать эльфов дружно склонили головы. Есть медленнее они, впрочем, не стали.
Сколько ни смотрю, всё равно удивляюсь. Они точно эльфы?
Что вы хотите сказать?
Жрут так, что любой орк позавидует...
Под взглядом Гранады Джетосон благоразумно захлопнул рот.
Куда дальше?
В Буарн. Говорят, на подпольный аукцион выставят эльфа.
Тогда ваша помощь, господин Джетосон, там, пожалуй, не понадобится.
Простите?
Не знаю, как в других делах, но на аукционах вы, кажется, не особенно полезны.
Вот сейчас мне по-настоящему обидно.
Джетосон стукнул себя кулаком в грудь.
Я, Джетосон, лучший торговец Акана. Не бывает такого, чтобы от меня не было пользы.
Но ведь...
И обезьяна с дерева падает. Кто же способен всегда всё делать безупречно? Да и не только люди. Вы, господин Гранада, можете сказать, что никогда не ошибаетесь?
...Ладно. Допустим. И что вы собираетесь делать на этот раз?
Я, между прочим, изучил вопрос.
Кхм-кхм. Джетосон прочистил горло и заговорил важным тоном.
Аукцион
Короче.
Если кто-то полезет следом за нами, сразу взвинтим цену так, чтобы он и пикнуть не успел. Подавим с самого начала.
Вы же обещали покупать как можно дешевле.
Именно так мы и купим.
Джетосон вытащил блокнот с пером и провёл несколько жирных линий.
Смотрите. Допустим, начальная цена
А если он всё равно будет идти до конца? Так ведь можно купить за двести то, что иначе обошлось бы в сто.
Можно.
Вы так уверенно говорите, будто придумали, что делать в таком случае.
Ничего. Такой человек всё равно торговался бы до последнего при любой цене. Проще смириться и не портить себе нервы.
Даже если вещь можно было взять за тридцать, а вы сами подняли ставку до шестидесяти?
Даже величайший торговец не может выигрывать на каждой сделке.
...
«Всё-таки он очень странный».
Теперь Гранада, кажется, начинал понимать, чем Джетосон приглянулся Бердже.
Даже прожив немало лет, Гранада прежде не встречал человека с такой поразительной наглостью.
Когда аукцион в Буарне?
Завтра в восемь вечера. Это большой город с магической сетью перемещения, доберёмся быстро.
На следующий день они приехали в Буарн и вошли в аукционный зал.
Эльфа действительно выставили на торги. Джетосон принял участие. Всё шло по плану – если не считать того, что соперник ответил на его тактику ровно так же.
...По-моему, торговцу иногда полезно уметь отступать.
Я не торговец.
В итоге Гранаде пришлось заплатить за эльфа почти вдвое больше, чем он рассчитывал.
Всё-таки аукционы, господин Джетосон, явно не ваше...
Стойте, стойте. Не спешите с выводами. Континент огромен, а эльфов нам предстоит выкупить ещё немало.
...Так это вы в последнее время скупаете всех эльфов?
Когда торги закончились и они пошли забирать купленного эльфа, дорогу им преградил незнакомец.
Бердже открыл глаза.
«Вот это...»
Занятно.
Сила феникса, поселившаяся во втором сердце, стала заметно крепче.
Король демонов, любой демон или магическое существо слабеет вне Башни по двум причинам.
Во-первых, за её пределами уже не действует защита от интерференции измерения, которую обеспечивает Башня.
Во-вторых, негде восполнять демоническую энергию.
Люди поглощают ману, формируют аура-отверстия и создают сердца маны. Демоны так же впитывают демоническую энергию и заполняют опустевший сосуд.
Но в Срединном мире демонической энергии нет. Поэтому демоны неизбежно зависят от Башни.
Бердже оказался исключением.
Внутри Башни он поглощал демоническую энергию, а снаружи – ману.
Это стало возможным благодаря фениксу.
«Что же ты за тварь такая?»
Когда-то Бердже читал о фениксах в древних хрониках.
Около трёх тысяч лет назад одного нашли в измерении Белларс. Чтобы убить его, троим Королям демонов пришлось объединить силы.
Победа обошлась им дорого: один остался калекой, другой погиб.
Нельзя было утверждать, что феникс Арена полностью тождествен тому существу из Белларса. Но уже одно то, что его сила не уступала природе самого Короля демонов, заслуживало самого пристального изучения.
«Чем больше маны я поглощаю, тем глубже эта сила срастается с телом. Придётся нарочно почаще выходить из Башни».
Проблема недостаточного контроля над новой силой касалась не одного Хиллуна.
В этот момент зазвенела сфера связи.
Это был не Хиллун Кагиль.
Связь шла по сети, соединявшей Башни между собой. Значит, звонил другой Король демонов.
Стоило влить в сферу демоническую энергию, как над ней возникло огромное лицо.
Чего тебе, Угар? Мы с тобой не настолько близки, чтобы созваниваться без причины.
Бердже едва сдержал ругань.
И не настолько близки, чтобы делать друг другу дружеские предложения.
Странно слышать такое от Короля демонов. Я отключаюсь.
Говори.
Тебе понадобилась демоническая энергия?
Слух уже разошёлся? Впрочем, Бердже и не пытался держать сделку в тайне. Удивляло другое: тот Угар, которого он знал, обычно так себя не вёл.
Сколько у тебя денег?
Больше, чем Бердже ожидал. Ненормальным здесь был скорее Джейсон Кокмундо, у которого нашлось целых сто тысяч золотых. Большинство Королей демонов человеческими деньгами почти не интересовались.
Сто восемьдесят тысяч очков магии.
Джейсону я обещал пять миллионов за сто тысяч золотых. Не нравится
Сразу всё не получишь. Джейсону я и так отдаю понемногу на постоянной основе. Буду выдавать тебе частями, каждый месяц.
Угар немного подумал и кивнул.
Он сказал, что отправит золото после подписания договора, и связь оборвалась.
Угару вдруг понадобилась демоническая энергия...
Само по себе ничего странного. Для Короля демонов хотеть больше демонической энергии естественно. Но почему тот, кто терпеть не мог Бердже, вдруг настолько умерил гордость?
«Здесь что-то есть...»
Из-за смерти Драксона?
Если сравнивать нынешнюю историю с той, что Бердже помнил до возвращения в прошлое, это было самым заметным отличием.
Король демонов, который должен был жить, погиб. На его место спустился новый.
Да и выходка этой идиотки Вивиан заставила людей снова относиться к Королям демонов с предельной настороженностью.
«Со временем станет ясно».
Бердже вновь закрыл глаза.
Мана феникса шевельнулась внутри него.
Готово примерно наполовину?
Да. Как только появится герой, все эти стены раскроются и магические пушки ударят разом.
Мне нравится.
Бердже осматривал то, что успели построить на первом этаже.
Работы ещё не закончили. Но стоило Бердже представить, как будет выглядеть готовый этаж, и он невольно улыбался.
Очень хотелось увидеть выражение лица героя, который сюда войдёт.
Особенно Ральфа Шмитца.
«Интересно, твой щит и это выдержит?»
Надо будет проверить.
В этот момент послышались торопливые шаги.
Король демонов!
Гордон примчался запыхавшись.
Адамантовый Король демонов Угар похитил Тринадцатую принцессу Хильдрана!
...Что?
Новость грянула как бомба.
...А?
Эрниан, которая при помощи духа земли помогала Роджеру, резко обернулась. Её глаза дрогнули.
Если это Тринадцатая принцесса Хильдрана, то она ведь твоя младшая сестра?
Найруниэль, как всегда не вовремя, с любопытством склонила голову.