Том 1 · Глава 58. Переговоры
До возвращения в прошлое однажды случилось вот что.
Тот, прежний Бердже был до предела самоуверен. Он признавал только Канон, свято верил в правильный путь и нёсся вперёд, как карета без кучера.
Он похищал принцесс одну за другой. Их страх, ненависть и проклятия обращались в демоническую энергию. Герои и прочие люди шли к Башне, а та высасывала из них жизненную энергию.
Получался идеальный круговорот.
И Бердже всерьёз полагал, что всё работает исключительно благодаря его величию.
Поэтому однажды сделал то, чего делать было нельзя.
Похитил наследника Империи Джесфайн.
Империя встала на уши. Следом поднялся весь континент.
Имперская армия и Гильдия героев действовали как единое целое и одна за другой обрушивали на Башню новые атаки.
Первые несколько штурмов Бердже выдержал. Но люди не собирались отступать. С каждым новым нападением он всё сильнее уставал, терял силы и медленно загонял себя в тупик.
Именно тогда ему случайно встретился Король демонов из другой Башни.
«Ц-ц-ц. Тебе же говорили: императорскую семью не трогай. Нет, ты у нас самый умный. Сколько раз старшие повторяли, что Арен
«Вот посмотри на меня. Я похитил принцессу, которой собственный отец не интересуется, и живу припеваючи. Король на неё махнул рукой, поэтому изредка заявится парочка слабых героев
Для Короля демонов это звучало позорно слабо.
Тогда Бердже только высмеял его.
«И тебе не стыдно называться Королём демонов? Удивительно, как такого труса вообще выпустили из Академии».
Теперь Бердже понимал: ошибался он сам.
А Угар Белбек, Адамантовый Король демонов, оценил Арен куда точнее.
И в том разговоре он упоминал Тринадцатую принцессу Хильдрана.
Ту самую болезненную девочку, которую когда-то собирался похитить сам Бердже. Настолько слабую, что её даже не пытались использовать в династическом браке.
...И Угар снова похитил именно её?
Ничего.
Строго говоря, никакого «снова» не было.
Но для Бердже – было.
После возвращения в прошлое он сознательно свернул с прежнего пути. Каждый его выбор менял историю. Тогда почему Угар вдруг повторял то, что уже однажды сделал в прежнем будущем?
«Неужели будущее всё равно предопределено...»
Бердже сразу отогнал дурную мысль.
Если бы это было так, Драксон не погиб бы.
Когда и где это произошло?
Прошлая ночь.
Ровно три дня с того момента, как Угар предложил купить у него демоническую энергию.
Не прощупывай меня, Хиллун. Ты и сам наверняка уже что-то подозреваешь.
«Лишь слышал», значит.
Отключайся.
Связь едва оборвалась, как в дверь постучали.
Тук-тук-тук.
Бердже и так знал, кто пришёл.
Заходи.
Эрниан осторожно заглянула в комнату.
...
Что тебе?
...Можно я присяду?
Садись.
Она устроилась напротив. Несколько секунд оба молчали.
Я терпеть не могу, когда мнутся.
...Я понимаю, что подслушивать невежливо, но я слышала ваш разговор.
Разговор?
Незадолго до этого Бердже обходил первый этаж и проверял работы Роджера. Примерно на середине осмотра вниз сломя голову прибежал Гордон.
«Король демонов! Адамантовый Король демонов Угар похитил Тринадцатую принцессу Хильдрана!»
После этого Бердже вернулся в кабинет и связался с Хиллуном Кагилем.
На первом этаже тогда находились не только Бердже и Роджер. Эрниан тоже была там.
Услышала? Конечно. Не услышать было бы куда труднее.
Это правда? Елену похитили?
Если Тринадцатую принцессу зовут Еленой, то да.
Да. Для всех Тринадцатая принцесса
Для всех?
А...
Эрниан осеклась.
Сегодня она была сама не своя. Слишком взволнованная, слишком напряжённая.
Причину искать не требовалось.
Переживаешь?
Она почти не может самостоятельно ходить. Если её похитил Король демонов и с ней там что-нибудь сделают...
И?
...
Почему ты рассказываешь это мне?
Эрниан прикусила губу.
Она прекрасно понимала, насколько нелепо обращаться с такой просьбой к Королю демонов.
И всё же произнесла:
Помогите ей.
Я не ослышался?
Нет. Спасите Елену.
Я Король демонов.
А я принцесса.
И Тринадцатую принцессу похитил другой Король демонов.
Если уж ей всё равно суждено оказаться в плену у Короля демонов, пусть лучше её похитите вы.
В этом разговоре было что-то до боли знакомое.
«Точно».
Так уже случалось во время похода Хиллуна, когда Бердже оказался загнан в угол.
Чтобы выжить, он тогда попросил Эрниан встать на его сторону и остановить героя.
Она согласилась. Благодаря ей Бердже выбрался из опасной ситуации куда легче, чем ожидал.
Можно было считать, что он перед ней в большом долгу.
Но долг ещё не означал, что он обязан вернуть услугу в точности тем же. За помощь Эрниан уже получила ценнейшие эликсиры. Да и даже без платы Бердже не был настолько добродетельным Королём демонов, чтобы скрупулёзно возмещать каждое доброе дело.
Просишь неправильно.
Я расскажу, где знать Хильдрана прячет свои тайные деньги. Все места, которые мне известны.
Вот это уже звучит интереснее.
Сейчас Хильдран был всего лишь королевством на самом юге континента. Но когда-то это была великая империя, державшая в страхе соседей.
Говорят, разорившийся богач ещё три года живёт на старых запасах. До прежнего величия Хильдрану было далеко, но слабым государством он не стал.
А значит, тайные накопления его знати могли оказаться весьма солидными.
Кто знает, не удастся ли добыть больше золота, чем Бердже получил от Джейсона за демоническую энергию.
Но соглашаться сразу он не стал.
Мало.
Что вам нужно?
Я тебе не доверяю.
Я хоть раз нарушила данное вам слово?
Нет.
Всё, что Эрниан обещала, она выполняла. И помогала Бердже исправно.
Только этого было недостаточно, чтобы начать ей доверять.
Она что-то скрывала.
Пока тайна не выйдет наружу, Бердже не поверит ей никогда.
«Хотя нет».
А поверит ли он, даже если она всё расскажет?
Уверенности не было. Люди вообще не казались ему расой, достойной особого доверия.
Это разные вещи.
Вы хотите знать, почему я не пытаюсь уйти из Башни.
Не стану отрицать.
Эрниан помедлила, а затем всё же заговорила.
Вы слышали о магии, которая называется «Дитя Мирового древа»?
Добро пожаловать.
Впереди поднимались голые каменные горы. Между скалами завывал ветер.
Я Кокун, адъютант господина Угара.
Титан?
Да.
Ростом Кокун был выше четырёх метров. Бердже поморщился: раздражало уже то, что приходилось задирать голову.
Где Угар?
Ждёт вас внутри.
Скрип.
Двери Башни распахнулись.
Девять этажей.
До смерти Бердже в прежней жизни Башня Угара успела дорасти до одиннадцати. Сейчас же она всё ещё не перевалила даже за первую десятку.
И стоило Бердже войти, как он сразу заметил странность.
Многовато.
Да.
Башня была забита монстрами почти под завязку.
Неужели Угар внезапно решил купить демоническую энергию только ради новых призывов?
Но дело было не в одном первом этаже. Пока они поднимались к вершине, на девятый, ощущение не исчезло. Монстров повсюду было ненормально много.
Из-за того, что сама Башня почти не была расширена, внутри становилось тесно.
Король демонов, я привёл Бердже Дайаса.
Я ждал.
Угар сидел на троне и что-то листал в парящей перед ним панели. Затем купил договор Демонического мира и спустился вниз.
Читай.
Условия были ровно те, о которых они договорились. Бердже влил демоническую энергию и поставил подпись.
Кокун.
Да.
Принеси золото.
Кокун вернулся с тяжёлым мешком. Бердже убрал его в подпространство.
Слышал, ты похитил новую принцессу.
Похитил.
Из Хильдрана.
Точнее, Тринадцатую принцессу. Болезненную до такой степени, что её даже замуж ради союза не выдали. Король ею не интересуется, так что серьёзных неприятностей не будет...
Угар вдруг замолчал.
Кстати. Мне давно любопытно. Ты назовёшь это недостойным Короля демонов или похвалишь за то, что я нашёл лазейку в Каноне?
Смотря как посмотреть...
Бердже лениво постучал пальцами по столу.
Скорее второе.
Не ожидал.
Почему?
Я думал, ты просто ненавидишь Канон, а в остальном представляешь собой образцового заносчивого демона.
С чего ты взял?
Говорят, ты полез на Архигерцога и Драксона.
Демон не бегает от драки, которая сама к нему пришла.
Но это был Архигерцог.
И что? Получил от него разок, испугался и стал послушно выполнять приказы? Для такого здоровяка ты удивительно труслив.
Не смей меня оскорблять. Подчиняться старшему по рангу естественно.
Угар глухо зарычал.
Пока шёл сюда, заметил, что ты набил Башню монстрами сверх всякой меры. Потом купил у меня демоническую энергию. А теперь вдруг начал похищать новых принцесс...
Королю демонов положено стремиться к демонической энергии. Что тебя в этом не устраивает?
Ты боишься.
...!
Боишься, что герои отрежут тебе голову, как Драксону, и от У-га-ра останутся одни куски?
Я Король демонов Угар! Думаешь, какие-то человеческие герои способны меня убить?!
Угар ударил по столу.
Грохот!
Стол разлетелся, щепки и обломки брызнули во все стороны.
Густая жажда убийства заметалась по этажу, как сорвавшийся с привязи жеребец.
Вот она, настоящая мощь Короля демонов.
И всё же почему-то Угар напоминал Бердже не грозного властителя, а собаку, которая лает от страха.
История изменилась.
Будущее тоже изменилось.
Всё из-за того, что Бердже вернулся в прошлое.
Он выбрал другой путь, и вслед за ним стали меняться связи между Королями демонов и реакция людей.
Прежде он почти не пересекался с Королём демонов Лжи и Королевой демонов Лютого Холода. Теперь между ними появились отношения.
Драксон, который должен был спокойно прожить достаточно долго, чтобы поднять Башню до шестнадцатого этажа, погиб.
А недавно нисшедшая Вивиан, как и положено типичной Королеве демонов, возомнила себя непобедимой и устроила катастрофу.
Люди разозлились. Напряжение между ними и Королями демонов снова начало расти.
Тогда как должен был повести себя трусливый лысый ублюдок после гибели Драксона, на которого привык опираться?
Ответ был перед глазами.
Запаниковать и начать готовиться ко всему сразу.
Говоришь, тебе нечего бояться, а сам покупаешь у меня демоническую энергию и после долгого затишья хватаешь новых заложников. И ведь не только Тринадцатую принцессу Хильдрана. Я слышал, ты ещё Восьмого принца Хессена утащил.
И что? Повторяю: Королю демонов естественно хотеть больше демонической энергии.
А зачем ты забил Башню монстрами?
Что странного в монстрах внутри Башни?
Ничего, пока их не становится в разы больше, чем нужно.
Что ты хочешь сказать? Хватит ходить кругами.
Хм.
Уголки губ Бердже поползли вверх.
Я хочу сказать, что ты похож на перепуганную крысу, Угар.
...!
Жалкую крысу, которая изо всех сил цепляется за жизнь, а спасительной верёвки всё нет.
Ах ты мерзавец...
Угар вскочил.
Пятиметровая туша сама по себе давила на окружающих.
Бердже лишь спокойно скрестил руки.
Ты, похоже, решил, что раз окончил Академию первым, то можешь смотреть на меня сверху вниз. Я уже несколько десятилетий Король демонов. Такой сопляк, как ты...
Говорят, из всех возможных принцев и принцесс ты всегда выбираешь тех, кто стоит где-нибудь в самом хвосте наследования. Чтобы королевство не могло совсем махнуть рукой, но и слишком стараться ради них не стало.
...Откуда ты это знаешь?
Небось намучился, пока подбирал. Для такого выбора надо заранее собрать сведения, учесть положение при дворе, отношения с родственниками, политическую обстановку.
На словах всё просто. На деле приходилось изучать десятки обстоятельств: внутрисемейные связи, расклад между королевствами, возможные сделки и последствия.
Сам факт, что прямолинейный и не особенно умный Угар проделывал такую работу, по-своему впечатлял.
Настолько сильно он хотел жить.
Если захочешь...
Бердже неторопливо забросил наживку.
Я могу тебе помочь.
С чем?
Расскажу обо всех принцах и принцессах, которых знаю и которые подходят под твои условия.
...!
Но взамен мне понадобится одна услуга.
Бердже улыбнулся.
В глазах Угара мелькнуло сомнение.