Том 1 · Глава 59. Откуда ты знаешь
Все Короли демонов Арена, если хотят выжить, вынуждены искать лазейки, не выходя за рамки Канона.
Королева демонов Лютого Холода Рейна Сордейн, например, превращала похищенных принцев и принцесс в ледяные статуи и выставляла на нижних этажах. Герои поднимались совсем немного, забирали пленников и уходили.
Угар Белбек, Адамантовый Король демонов, действовал иначе: выбирал для похищения тех членов королевских семей, из-за которых возникнет как можно меньше проблем.
Он заранее устранял всё, что могло превратить небольшое пламя в большой пожар.
Среди Королей демонов, конечно, считалось доблестью похитить принца или принцессу как можно выше в очереди на престол. Но в самом Каноне такого требования не было.
А раз правила этого не предписывали, Угар не собирался ставить чужие представления о доблести выше собственной жизни.
...Что ты несёшь?
Положительной такую черту всё равно не назовёшь. Для Короля демонов выглядело это довольно жалко, поэтому Угар по привычке ушёл в отрицание.
Стыдиться тут нечего. В других измерениях Канон, может, и работает безупречно, но Арен устроен иначе.
Не смей оскорблять Канон.
Это ты изворачиваешься и исполняешь его как тебе удобно. А крайним решил сделать меня?
Бердже поднял палец.
Ладно. С учётом твоего положения я великодушно закрою на это глаза. Один раз. Но на мой вопрос ты так и не ответил.
Я обязан всерьёз обсуждать эту бессмысленную ерунду?
Бессмысленную ерунду, значит.
Именно эта формулировка подсказала Бердже ответ.
Угар отрицал вовсе не то, что мог использовать подобные обходные приёмы.
Его задело другое: откуда Бердже вообще знает о таких кандидатах.
И неудивительно.
С момента нисхождения Бердже в Арен не прошло и года. Для местных Королей демонов он всё ещё был зелёным новичком.
Третий принц Гайны. Королевская семья Союза Трапарты. Седьмая принцесса княжества Беллос. Четвёртый принц Мачиэля. Все они подходят тебе почти идеально. Далеко от престола, внимания к ним мало, а в некоторых случаях государство и вовсе не сможет всерьёз организовать спасение.
И я должен поверить тебе на слово? Доказательства есть?
Доказательства... Да, вещь полезная. Только нужны ли они тебе?
Что за херню ты несёшь?
Ты и сам допускал, что эти люди подходят. Просто не был уверен и потому не решался. Разве не так?
...Откуда ты это знаешь?
Да потому, что в прежней жизни Угар уже похищал каждого из перечисленных.
Случались мелкие неприятности, но по сравнению с последствиями похищения действительно важной особы это был лёгкий ветерок.
Разве важно, откуда я знаю? Куда важнее то, что я могу подтвердить твои догадки.
А с чего мне считать, что ты подтверждаешь их, а не врёшь? Мы ведь даже не друзья. С какой стати тебе помогать мне?
А почему бы и нет? Мы что, успели стать смертельными врагами?
И хорошими приятелями тоже не стали.
Отношения можно выстроить с этого момента.
Такое действительно вылетело из пасти Короля демонов?
Я вот знаю одного Короля демонов, который настолько боится людей, что выбирает себе противников послабее и вообще не соответствует собственным размерам. По сравнению с этим пара вежливых слов
Ах ты ублюдок. Хочешь всё-таки подраться?
Сядь. У меня шея болит на тебя смотреть.
Угар выпустил жажду убийства, но всё же сел.
Он был трусоват. Пока его не прижмут к самой пропасти, ради одной вспышки гнева нарушать правила не станет.
Перепишем договор.
Договор?
Договор Демонического мира.
Бердже выхватил документ у него из рук.
...Сначала я выслушаю твои условия.
Голос Угара заметно смягчился.
Всё-таки Король демонов.
До возвращения в прошлое Бердже считал его полным придурком, но сейчас видел: кое-какой хватки тому не занимать.
Иначе и быть не могло. Через Академию Королей демонов проходят лучшие демоны, и выжить там до выпуска без способностей попросту невозможно.
Значит, в прежней жизни проблема была не столько в Угаре, сколько в самом Бердже – чудовищно заносчивом и самоуверенном.
Хотя не исключено, что Угар всё же придурок, которому изредка удаются умные мысли.
Отдай мне Тринадцатую принцессу Хильдрана.
Угар нахмурился.
Хватит шутить. Назови настоящее условие.
Я его уже назвал.
Ты всерьёз хочешь Тринадцатую принцессу?
Да.
Ты понимаешь, насколько это бредово звучит?
Когда Король демонов похищает принца или принцессу, он обычно делает это так, чтобы о случившемся узнали.
Даже если не устраивает показательное похищение, всё равно оставляет свидетелей.
Это требование здравого смысла, а не одного Канона.
Королевскую особу похищают ради демонической энергии. Слух должен разойтись, а людям необходимо ясно понимать, на кого направлять страх и ненависть.
Угар поступил именно так. Он не стал тащить принцессу на глазах у толпы, но рыцарей охраны не убил.
Весть разнеслась быстро, и теперь весь Хильдран знал: Тринадцатую принцессу похитил Адамантовый Король демонов.
Знаю. Не беспокойся, я не собираюсь требовать, чтобы ты просто передал её мне как Королю демонов.
А что произойдёт, если герои придут за принцессой и не найдут её в Башне?
Или, хуже того, обнаружат в чужой Башне?
Для людей это не конец света. Поругаются, попроклинают Короля демонов и со временем успокоятся.
Но сами Короли демонов так не рассуждали.
Тут уже дело не в Каноне и не в формальных правилах, а в личной гордости.
Каждый, кого в Демоническом мире признавали Королём демонов, имел хотя бы одну черту, в которой не соглашался на компромисс.
Будь ситуация обратной, Бердже и сам обложил бы Угара матом с головы до ног.
Тогда что тебе нужно?
Помести Тринадцатую принцессу не на вершину, а на нижние этажи. Так, чтобы до неё можно было добраться без подъёма наверх.
Как у Рейны Сордейн?
Как у Рейны Сордейн.
И всё?
Всё. Дальше я разберусь сам. От тебя требуется только это.
Когда ты успел спеться с Гильдией героев?
Никогда.
Не ври. За идиота меня держишь?
Даже если бы это было правдой, с какой стати я должен перед тобой отчитываться?
Похоже, первым выпускником Академии тебя называли не зря.
Благодарю за комплимент.
Вноси изменения.
Бердже добавил в договор несколько пунктов. По знаку Угара слуги убрали обломки разбитого стола и принесли новый.
Условия прежние. Я назову тебе ещё двух подходящих членов королевских семей помимо тех трёх, о которых уже говорил. Если после похищения кого-то из них начнутся неприятности серьёзнее оговорённого уровня, я выплачу тебе миллион очков магии.
Неплохо.
Конечно неплохо. Ты и так собираешься их похищать. Даже если всё пойдёт плохо, получишь дополнительную прибыль.
Это ты первым предложил подобную сделку.
А взамен ты разместишь Тринадцатую принцессу Хильдрана не выше третьего этажа.
Почему именно третьего?
Если хочешь, чтобы купленные за очки магии монстры массово дохли, можешь положить её выше. Мне-то что.
...Ладно. Не выше третьего.
Они подписали договор кровью и влили в него демоническую энергию.
Лист рассыпался серым пеплом, который тут же втянулся в тела Угара и Бердже.
Встреча оказалась полезной.
Бердже поднялся.
Когда придёшь за ней?
Не знаю. Постараюсь уложиться в месяц, даже если возникнут задержки.
Если пройдёт больше месяца, сочту это нарушением договора.
Дебил. В договоре нет такого пункта.
Бердже усмехнулся и раскрыл разлом, ведущий к собственной Башне.
Может, ещё увидимся.
Если тебе повезёт выжить.
Хватит нести херню. Проваливай уже.
Бердже исчез.
...Не мог он за какой-то год связаться с Гильдией.
Но если кто-то выступает посредником, тогда другое дело.
Всё-таки Джейсон?
Угар почесал блестящую лысину.
...Не время об этом думать. Надо укреплять Башню.
Пока то, что убило Драксона, не добралось и до него.
Угар поспешно открыл окно управления Башней.
Видимо, похищение новых принца и принцессы приносило плоды: счётчик демонической энергии рос прямо на глазах и выглядел весьма приятно.
Скрип.
Дверь Башни открылась.
На пороге стояли Бердже, скрывший демоническую энергию, и замаскированная Эрниан.
Вы уверены, что всё будет в порядке?
Проблем не возникнет.
...Вы до сих пор не давали повода сомневаться. И всё же будьте осторожны.
Буду.
Оставив тревожного Гордона позади, они вышли из Башни.
Спасибо, что согласились на мою прихоть.
Значит, ты хотя бы понимаешь, что это прихоть?
Да.
Эрниан призвала духа ветра. Поднятый им поток облегчил её тело.
Честно говоря, я не думала, что вообще смогу выйти из Башни раньше, чем меня спасут герои.
Если задумала сбежать, выброси эту мысль из головы. Ошейник аккуратно отделит твою ненужную голову от шеи.
На шее Эрниан висел такой же артефакт, какой когда-то носил Роджер. Магическое устройство для контроля пленников.
Не собираюсь. Я попросила ради Елены, но свою жизнь тоже люблю.
Что сделает Хильдран, если выяснится, что и ты, и Тринадцатая принцесса у меня?
Ничего не изменится. Отец не знает, какая Елена на самом деле.
Ты говорила, её полностью забросили?
Да. Для отца она неудачный результат.
Но, если верить тебе, у неё есть огромный потенциал. Зачем окончательно терять к ней интерес?
Потому что есть я.
Понятно.
В самом деле. Если выбирать между магической пушкой, которая после ремонта, возможно, станет великолепной, но неизвестно, удастся ли её вообще починить, и уже готовой пушкой высшего качества, решение очевидно.
Куда сначала?
В Пельсен, в Королевстве Акан. Я уже рассказывала вам о нём.
Потом?
Хайтун. Тоже Акан. И следующее место находится там же.
Всё рядом.
Акан и Трапарта богаты, торговля там развита. Знать любит прятать тайные деньги именно в таких местах.
Меньше возни – уже хорошо.
Из Хортноворха они сразу переместились в Пельсен через магический портал.
В квартале богатых домов остановились перед большим особняком.
Здесь?
Да. Десять охранников, ещё пять слуг и служанок присматривают за домом. В подвале скрыт сейф.
Дух ветра, осмотревший особняк, сел Эрниан на плечо.
Насколько сильная охрана?
Духа никто не заметил.
Значит, ничтожная.
Пельсен всё-таки крупный город.
Города Акана славились безопасностью. В основном благодаря магическим устройствам, которыми пользовались местные власти.
Но никакая такая система не могла обнаружить Короля демонов, скрывшего свою природу.
Король демонов и принцесса идут на кражу вместе. Такое не каждый день увидишь.
Найруниэль, прошу вас...
Бердже обхватил Эрниан за талию и растворился в темноте.
Чтобы полностью скрыть и её присутствие, приходилось сохранять физический контакт.
Куда?
Налево. Теперь направо. Ещё раз направо. В конце коридора за стеной будет тайный проход.
Как открыть?
Декоративные доспехи впереди служат ключом. Сдвиньте их и нажмите на пол прямо под постаментом.
Грррр.
Механизм тихо сработал.
К счастью, рядом никого не было.
Во тьму уходила лестница.
Ловушек нет.
Я так и думал.
Спуск оказался длинным. Внизу их ждал огромный сейф во всю стену, покрытый сложными магическими защитами.
Это...
Ключом служит кровь владельца.
Прочный.
Но не настолько, чтобы я не сломал.
Если взломаете силой, сработает сигнализация. Хозяину ещё и сообщение отправится.
Неважно. Сразу уйдём.
Тоже верно.
Фуух!
Пламя феникса вспыхнуло с новой силой.
Мне не нравится этот огонь. Напоминает тех обнаглевших огненных духов.
БАБАХ!
Удар от разрушенной магической формации заглушил ворчание Найруниэль.
Дверца сейфа расплавилась до основания.
За ней блеснули горы золота.
Бердже сгреб всё в подпространство, подхватил Эрниан и рванул прочь.
Прибежавшие слишком поздно рыцари остолбенели.
Боги... Сейф ограбили!
Немедленно сообщите Его Превосходительству!
В Пельсене они обчистили ещё два тайника, в Хайтуне – три.
Добыча вышла превосходной.
Это тайные деньги, к тому же спрятанные за границей. Владельцы не смогут открыто поднять поиски. Если только вы сами не явитесь с признанием, проблем быть не должно.
«Даже если начнут искать открыто, вряд ли что-нибудь найдут».
Обычно после любого преступления демона остаётся след демонической энергии.
Люди быстро понимают, кто виновник, и могут действовать целенаправленно.
Именно поэтому свобода действий Королей демонов в Срединном мире со временем всё сильнее ограничивалась.
Бердже это правило больше не связывало.
«Чем дальше, тем интереснее этот феникс».
Сила пока была далека от совершенства. По сравнению с истинной мощью Короля демонов – почти жалкая. Да и ощущалась чужеродно, словно неудобная одежда не по размеру.
Но даже это не отменяло главного: одно лишь поглощение феникса изменило саму природу тела демона.
Проблема возникла в последнем городе.
Они уже обчистили сейф и выбирались наружу, когда раздался свист.
Фьють!
Пять стрел рассекли воздух и вонзились в землю перед Бердже и Эрниан, отрезая путь.
С крыши спрыгнула женщина.
И что вы только что делали в этом доме?
...
Бердже промолчал. Ответила Эрниан.
А почему вас это интересует?
Для начала капюшоны снимите. На управляющих этим особняком вы не похожи.
Не вижу причин вам представляться.
Придётся. Я за вами уже какое-то время иду. Сначала просто стало любопытно, какого чёрта двое людей крадутся по городу под такой сильной маскировкой. Теперь всё ясно.
Воры, чёрт возьми.
Дафнер Филиаин презрительно хмыкнула.
Нашла она их случайно. Пришла в город за магическими стрелами и заметила очень искусную технику сокрытия.
Сам факт, что кто-то прячется посреди города, показался подозрительным.
Интуиция не подвела. Если человеку нечего скрывать, зачем ему так тщательно заметать присутствие?
«Из-за Эрниан?»
Бердже нахмурился.
Даже Дафнер Филиаин не должна была так легко пробить его маскировку.
Оставалось одно объяснение: лишний человек, совершенно непривычный к подобным техникам.
Ты не вмешивайся.
Вы уверены? Это же Дафнер Филиаин... И мы не в Башне.
Духоводы встречаются редко. Покажешь свои способности
Хорошо.
Хватит там шептаться! Выкладывайте всё, что спиздили. Отдадите добровольно
Чушь.
Что?
Лесоруб не отдаёт уже срубленное дерево.
Смотря какое дерево. Если срубил то, которое трогать нельзя, придётся отвечать. Так мир устроен.
Я не люблю ни устройство мира, ни всякие каноны.
Бердже разом выпустил пламя, которое до этого незаметно собирал.
Огненный столб накрыл сад особняка.
Думаешь, я этого не ждала?!
Дафнер взмахнула коротким клинком.
Пламя разошлось надвое.
Она проскользнула в образовавшийся просвет и вскинула лук.
Фью-ю-ють!
Десять стрел, покрытых аурой, сорвались с тетивы и понеслись к цели.
Попала?
Нет.
Присутствие противника стало почти неощутимым.
Дафнер сорвалась с места, оттолкнулась от стены и взлетела на крышу.
Вдали быстро уменьшались две точки.
Она молча натянула тетиву.
Успокоила дыхание.
Выстрелила.
Один ослепительный луч прошил пространство.
БАХ!
Попала.
Один из беглецов пошатнулся.
И только.
Через мгновение оба исчезли окончательно.
Когда Дафнер добралась до того места, там уже никого не было.
Удрали. Прямо у меня из-под носа.
Она скрипнула зубами.
...Эту ману я запомню.
Обжигающе горячую.
И невероятно чистую.
А лицо у него будто знакомое...
Дафнер задумчиво склонила голову и растёрла сапогом единственную каплю крови, оставшуюся на земле.