Том 1 · Глава 60. Обычный Король демонов

—Вы точно в порядке?

—В порядке.

На самом деле нет.

Бердже кое-как вытер кровь, текущую с плеча.

Кто бы мог подумать, что именно там им попадётся Дафнер Филиаин.

Её последняя стрела пробила огонь так легко, будто пламени вообще не существовало.

Наконечник продавил кожу и глубоко вошёл в плоть.

Аура взорвалась уже внутри тела. Ещё немного – и Бердже пришлось бы выпустить демоническую энергию.

Даже вспоминать неприятно.

—Это совсем не похоже на «в порядке». Вам нужно лечение.

Кровь уже не капала, а текла тонкой струйкой, пропитывая мантию.

Эрниан поспешно призвала Найруниэль.

—Не нужно.

—Но...

—Верно. Не нужно.

Найруниэль сунулась лицом прямо к ране. Бердже недовольно нахмурился.

—Ты что делаешь?

—Мне правда интересно. Что ты вообще сожрал?

Рана медленно, но совершенно явно затягивалась сама.

—Ты ведь не проглотил какого-нибудь духа высокого ранга или даже Короля духов?

—По-твоему, это возможно?

—Нет. Наверное, нет.

—Духи в принципе не заключают договоров с Королями демонов, да и сожрать духа невозможно.

—Но энергия очень похожа на духовную...

—Неужели магический зверь?

Найруниэль сама ушла в размышления.

Бердже перестал её слушать и сосредоточился на собственном теле.

Способность восстанавливать плоть прямо на глазах относилась к тем чудесам, которые были недоступны даже большинству Королей демонов.

Только радоваться Бердже не спешил.

«Эффективность отвратительная».

Может, рана оказалась слишком серьёзной. Может, мешали остатки ауры, препятствовавшие заживлению.

Как бы то ни было, на каждую крупицу восстановленной плоти уходило чудовищное количество маны.

Бердже раздражённо оценил расход и тут же сам себя одёрнул.

«Вообще-то уже чудо, что тело демона способно пользоваться маной».

Когда рана достаточно затянулась, он намеренно перекрыл поток.

—Она ещё не зажила до конца.

—Если продолжить, придётся возвращаться в Башню.

Бердже сбросил разорванную мантию и достал из подпространства новую.

Эрниан пошла следом.

—Теперь мы направимся к Башне Адаманта?

—Сначала ещё одно место.

—Какое?..

—У каждого Короля демонов есть граница, которую лучше не переступать.

—У людей тоже. Просто мы называем это чертой.

—Тогда объяснять долго не придётся. Ни один Король демонов добровольно не отдаст другому уже похищенного члена королевской семьи.

—Гордость?

—Честь.

—Пожалуй, понимаю. Если все знают, что принцессу похитил Адамантовый Король демонов, а герои приходят спасать её и не находят, выглядит нелепо. Значит, пойдём по Канону?

—По Канону?

—Соберём отряд героев или штурмовую группу и официально войдём в Башню. Вы ведь уже о чём-то договорились с Угаром, так что это не настоящий поход до полного уничтожения Башни, верно?

—...А. В этом смысле.

Слово «Канон» неприятно кольнуло память.

—Да. Соберём группу и официально поднимемся в Башню. При этом ни тебя, ни меня в истории не будет. Принцессу спасут герои.

—Командовать будет Хиллун, а бойцами станут наёмники «Красного Ястреба»?

—Быстро соображаешь.

—Но тогда Елена вернётся в королевство.

Обычно именно этого и ждут от спасения принцессы: благополучного возвращения домой.

Эрниан такой финал не устраивал.

—Как только Тринадцатая принцесса вернётся в столицу, её похитят второй раз.

После официального возвращения ни к Хиллуну, ни к «Красному Ястребу» уже нельзя будет предъявить претензии.

А главное, все расслабятся. Принцесса дома, опасность позади – именно в такой момент бдительность падает сильнее всего.

Лучшего времени для нового похищения не придумать.

—Можно это сделаю я?

—...Что?

—Если её схватите вы, Елена испугается. Она очень хрупкая.

—Теперь я понимаю, почему ты так ненавидишь своё королевство. Но каждый раз, когда ты говоришь подобное, мне снова кажется, что весь этот рассказ может быть одной большой ложью.

—Я ни разу вам не солгала.

—Если бы при первой встрече я знал, что ты Первая принцесса, я бы тебя не забрал.

—Я никогда не говорила, что меня зовут Елена.

—И не говорила, что не Елена.

—Вы не спрашивали.

—Какое удивительное упущение с моей стороны.

Эрниан отвела взгляд.

Они добрались до Филлера.

Когда-то это место и городом-то назвать было трудно.

Поселение стояло на горном склоне. Добираться сюда неудобно, вокруг одни скалы. Изначально Филлер был обычной деревушкой подсечно-огневых земледельцев.

Всё изменилось после того, как в этих горах обосновался Адамантовый Король демонов.

Сначала потянулись герои, рыцари и наёмники. За ними пришли торговцы, желавшие заработать на этой толпе.

Население росло. Деревня получила официальный статус города, а затем разрослась ещё сильнее.

—Герой тут, герой там. Гнездо этих ублюдков.

Герои не узнавали Бердже, скрытого силой феникса.

Зато он прекрасно чувствовал интерференцию измерения, которой были отмечены они сами.

—Город ведь живёт за счёт героев.

—Короля демонов превратили в источник дохода. Нет, с этим измерением определённо что-то не так.

И дело было не только в Филлере.

Так жили почти все города возле Башен.

В Ормусе деятельность вокруг Королей демонов и вовсе превратилась в одну из государственных отраслей.

Короли демонов пришли завоёвывать измерение, а люди научились на них зарабатывать.

Позорище.

—...Я промолчу. Да, я человек, но сейчас мне нужна ваша помощь.

Эрниан коснулась белыми пальцами ошейника.

—И это на мне. Вдруг Король демонов разозлится и просто разнесёт мне голову.

—Издеваешься?

—Простите. Давно не выходила наружу. Наверное, слишком обрадовалась.

—Моего милосердия хватает только на один раз.

—Буду осторожнее.

Бердже нашёл место, о котором они договорились заранее.

Гостиница «Звёздный приют» оказалась дорогой и многолюдной.

—Добро пожаловать.

—Должна быть бронь на имя Гранады.

—Да, вас уже ждут. Прошу за мной.

Служащий провёл их в отдельный корпус.

Там ждали Гранада и наёмники «Красного Ястреба».

—Вы пришли.

—Да.

Бердже окинул взглядом бойцов, выстроившихся позади эльфа.

Знакомые лица. Среди них Барк, с которого когда-то началось знакомство с этим отрядом.

—Ни одного нового.

—Как вы знаете, выживать они умеют. Даже слишком хорошо.

—Для наёмника живучесть — достоинство. Пока он не бросает задание и не бежит первым.

Несколько человек заметно напряглись.

Бердже усмехнулся, ограничившись этим лёгким предупреждением.

Эрниан чуть откинула капюшон и подошла к Гранаде.

—Господин Гранада. Давно не виделись.

—Давно?.. Простите, а вы кто?

Гранада замер.

Лицо было другим.

Но мана, запах и сама манера держаться – знакомые.

—Ты подумал правильно, — сказал Бердже.

—...Вы с ума сошли?

Гранада покосился на наёмников и понизил голос.

—Как можно было вывести принцессу из Башни? А если она сбежит?

—Не сбежит.

—Откуда такая уверенность?

—Вспомни, что произошло, когда ты пришёл в Башню вместе с Хиллуном Кагилем.

—...А.

—И ошейник у неё на шее — не украшение. Неужели ты думаешь, что я взял её с собой вообще без страховки?

—...Полагаюсь на вас.

—Ты тоже стал слишком много ворчать. У эльфов это общее?

—Прошу не сравнивать меня с той черномазой.

Оставив наёмников ждать снаружи, Гранада проводил их в дальнюю комнату.

Дверь закрылась.

Щёлк.

Гранада сам разлил чай по трём чашкам и поставил слабый барьер тишины.

—Где Хиллун Кагиль?

—Вчера вечером сообщил, что будет к утру. С тех пор не отвечает.

—Опаздывает.

—Скоро появится. Но вы действительно собираетесь штурмовать Башню таким составом? Я знаю, что вы помогли одолеть Короля демонов Зверей, но... при принцессе об этом можно говорить?

Гранада бросил взгляд на Эрниан.

—Можно.

—Я знаю, что вы сыграли роль в падении Башни Зверей. Но одно дело — присоединиться к чужому штурму, другое — самим стать основной силой.

—Вы участвовали в уничтожении Башни Зверей? — удивилась Эрниан.

—Да.

—Но он ведь тоже был Королём демонов.

—Ты тоже человек. И всё же помогла мне поймать Хиллуна Кагиля.

—Похоже, у демонов отношения не менее запутанные, чем у людей. Простите, продолжайте.

Эрниан отнеслась к новости так, будто услышала нечто совершенно будничное.

«Может, ненормальный здесь я?»

До Бердже ни один Король демонов ещё не помогал убить другого.

Такое произошло впервые в истории, а Эрниан отреагировала слабее, чем на сплетню о хорошем певце в соседнем городе.

Если бы Гранада не поклялся Мировым древом хранить тайну, уже завтра об этом говорил бы весь континент.

—В прошлый раз первый поход героев уже успел серьёзно ослабить Башню. Во втором участвовало множество сильных героев.

—А сейчас?

—Что тут обсуждать? Двадцать наёмников «Красного Ястреба», вы, я, принцесса и Хиллун Кагиль. Всё.

—Этого хватит. Мы с Угаром уже договорились.

—Тогда другое дело.

—Выше третьего этажа мы не пойдём. Принцесса будет где-то там. Наша задача — найти её и выйти.

—Как в Башне Лютого Холода? Она будет стоять там ледяной статуей?

—Это уже забота Угара. Если он не полный идиот, оставит её живой. Переживать не о чем.

—Если только третий этаж...

Даже нижние этажи Башни Короля демонов нельзя было считать безопасными.

Но в группе находились сам Король демонов, сильный духовод и Хиллун Кагиль. Справиться должны.

—Третий этаж...

Эрниан несколько раз кивнула сама себе, словно настраиваясь на бой.

—Можно спросить ещё кое-что?

—Говори.

—Неловко спрашивать при госпоже Эрниан, но зачем вам вообще спасать Тринадцатую принцессу Хильдрана? Настолько, чтобы ради неё подниматься в Башню другого Короля демонов.

—Из-за гордости Угар не мог просто передать её мне.

—Я не это имел в виду.

—Она мне нужна.

—Насколько я слышал, Тринадцатая принцесса с рождения настолько болезненна, что ни на что не способна.

—Так говорят.

Бердже посмотрел на Эрниан.

—Это не совсем так, — ответила она.

—Елена действительно слабая. Она больна, и почти все слухи о её состоянии правдивы. Но есть одна вещь, о которой мало кто знает.

—То есть слухи ошибочны?

—Нет. Просто в них не хватает одной детали.

—Какой?

Тук-тук.

В дверь постучали.

Никто не успел ответить, как она распахнулась.

На пороге стоял Хиллун Кагиль.

И не один.

—Наконец-то нашла.

Рыжеволосая женщина оскалилась в широкой улыбке.

—...Это ещё что за херня?

—Розель Чарнт, — мрачно сообщил Хиллун.

—Я не имя спрашивал.

—Простите. Отвязаться от неё не получилось.

Бердже потёр лоб.

Вот почему Хиллун задержался.

—«Что за херня»? Я вообще-то здесь стою.

—Чего тебе?

—Чего? Долг пришла выбивать.

—Какой долг?

—Ты совсем совесть потерял? Обещал две — значит, отдавай две. С какой стати одну зажал?

—Было такое.

—«Было такое»?

—Забыл.

—Забыл? А если я тоже забуду, что ты человек, и вот это тебе в голову швырну?

Никто не заметил, когда именно над ладонью Розель возник огненный шар.

Воздух моментально раскалился.

—Дам тебе ману. Сложного тут ничего нет.

—Вот именно. Поэтому я ещё сильнее бешусь.

—Но не сейчас.

—Хочешь со мной поцапаться?

—Раз уж ты увязалась за Хиллуном, должна была спросить, зачем он приехал.

—Сказал, собирает группу, хочет пройти несколько нижних этажей Башни. Только группа у вас какая-то дохлая. По дороге я видела всего один отряд наёмников.

—Поэтому сейчас и не время.

—Ладно. Понимаю.

Розель кивнула.

—Тогда я пойду с вами.

—Не нужна.

—Нужна мне. Откуда я знаю, что ты опять не сбежишь? А если тебя там ещё и убьют, мне вообще конец.

—В такой жалкой Башне я не погибну.

—Знаешь, сколько я встречала людей, которые были абсолютно уверены, что не погибнут? Очень много. И тех, кого я больше никогда не увидела, среди них больше, чем тех, с кем встретилась снова.

—Не сравнивай меня с этой падалью.

—Если подумать, тебе ещё и гордиться надо. Сама Розель Чарнт предлагает присоединиться к вашей убогой компании.

«Вообще-то...»

Это действительно было выгодно.

Бердже отчаянно хотелось свернуть шею наглой героине, которая пыталась давить на Короля демонов.

Но сделать это было невозможно.

Даже если бы все присутствующие навалились разом, гарантированно убить Розель Чарнт они не смогли бы. Ранить – возможно. Не дать уйти – вряд ли.

А потом рухнуло бы всё, чего Бердже добился до сих пор.

Поэтому он спрятал клыки и трезво оценил её предложение.

«Можно, конечно, сначала отделаться от этой пиявки, а Башню штурмовать через несколько дней».

Отдать обещанное, сделать паузу и только потом отправиться к Угару.

Но зачем усложнять?

Бердже вовсе не собирался давать Хиллуну красивый и честный опыт командования штурмовой группой.

Ему требовалось одно: убедительная история о том, что герои спасли принцессу, а конкретно Хиллун освободил Тринадцатую принцессу.

Как именно они получат нужный результат, неважно.

«И даже если Розель разнесёт там половину этажа — Башня не моя».

Все расходы лягут на Угара.

А Бердже был совершенно обычным Королём демонов и терпеть не мог, когда другому Королю демонов живётся слишком хорошо.

—Ладно.

—Наконец-то договорились.

—Кстати, ещё одно.

Розель улыбнулась.

—Когда услышала, что идём на Башню Адаманта, привела весь отряд «Алое Пламя». Они тоже идут.

—Прекрасно.

—Ты вдруг стал таким сговорчивым, что мне уже подозрительно.

—Считай это уважением к великой Розель Чарнт.

—Вот это мне нравится!

Король демонов и героиня пожали друг другу руки и одинаково довольно улыбнулись.