Том 1 · Глава 61. Башня Короля демонов
Башня Короля демонов.
Когда-то одно это название внушало людям страх.
Теперь времена изменились.
Последние несколько десятилетий Короли демонов вели себя сравнительно тихо. Иногда похищали принцев и принцесс, но крупных войн почти не случалось.
Да и заложников удавалось вернуть довольно легко, если люди всерьёз собирали поход героев или сильную штурмовую группу.
Постепенно на всём континенте привыкли считать Королей демонов скорее привычной неприятностью, чем настоящей угрозой.
Недавняя череда происшествий снова заставила людей насторожиться.
Но жадность, как обычно, быстро пересилила осторожность.
Так вокруг Башни Адаманта и появились группы героев и обычных людей, которые охотились прямо у её подножия.
Башня притягивала демонической энергией множество монстров. А где монстры – там ценные материалы, трофеи и деньги.
Поэтому желающих рискнуть хватало.
«Насколько же они перестали уважать Королей демонов...»
И это после истории с Драксоном и Вивиан.
Одного взгляда на окрестности хватало, чтобы понять, какое место Королям демонов теперь отвели в человеческом сознании.
Бердже скрипнул зубами, подавил раздражение и обратился к Розель.
Что представляет собой Башня Адаманта?
Только не говори, что явился штурмовать Башню, даже не собрав сведения.
Я знаю одно. Розель Чарнт, которая сама была внутри, наверняка знает другое.
Наконец-то понял, какая я ценная.
Бердже всего лишь хотел услышать взгляд героини на чужую Башню.
Я доходила до пятого этажа. Если коротко, место мерзкое.
Почему?
Из-за несовместимости сил.
Понятно.
Угар Белбек принадлежал к титанам Демонического мира.
Естественно, среди его демонов тоже было много титанов. Да и магических существ он предпочитал крупных, тяжёлых и физически мощных.
А большие твари обычно полагались именно на тело.
Сила, выносливость и высокая сопротивляемость шли вместе.
Для магов – один из самых неприятных типов противника.
Я сама Башню Адаманта не люблю. Но когда тебе что-то нужно, приходится лезть в колодец самой, разве нет?
Внутри всё такое же?
Как снаружи.
Неровная каменная земля. Голые скалы. Между ними время от времени бросались монстры, источая убийственную злобу.
Розель Чарнт.
И Хиллун Кагиль с ней.
Это отряд «Алое Пламя»?
Герои, охотившиеся на монстров поблизости, заметили Розель и Хиллуна. Вокруг сразу пошёл шёпот.
Кстати, у меня вопрос.
Какой?
Кто командует этим походом? Хиллун Кагиль или ты, Пэйл?
Единственный глаз Розель блеснул.
Разумеется, Хиллун Кагиль.
Ну да. По всем правилам так и должно быть...
Хиллун был одной из Десяти Звёзд, пусть и занимал место ближе к концу списка.
Пэйл же обладал поразительно чистой маной, но героем не был.
Ответ очевиден.
Тогда почему мне всё время кажется, что главный здесь ты?
Не говорите ерунды, госпожа Розель,
Командир «Красного Ястреба»
А ведёшь себя перед ним слишком уж скромно.
Пэйл не входит в нашу группу. Он мой давний знакомый.
Давний? И как вы познакомились?
Не вижу причин рассказывать вам об этом.
Вот ведь недотрога.
Вы переходите границу.
Люди иногда переходят границу. Бывает. И потом, пара вопросов
Нельзя сказать, что во всём случившемся виноват только я.
Знаю. Но глаз-то потеряла я.
...Я тогда и я сейчас
Ещё бы. Ты уже силу двух Королей демонов проглотил. Было бы странно, если бы ничего не изменилось.
Иначе мне вообще придётся признать, что глаз пропал зазря.
А если нет, выходит, я лишилась его просто так. Весело, да?
...Я ещё раз прошу прощения за тот случай.
Да ладно. Я тоже не ожидала, что Драксон окажется настолько сильным. И вообще, разве можно ругать человека, который сделал всё, что мог, а способностей всё равно не хватило?
Забавно.
Бердже хлопнул в ладони.
Сначала ты уже устроила ему разнос, а потом заявляешь, что ругать не за что. Бесстыдство тоже талант. Мне ещё учиться и учиться.
Ты сейчас издеваешься?
Совершенно серьёзно.
То есть серьёзно издеваешься. Своего защищаешь?
Я за всех. Пока мы вместе идём на Башню Адаманта, я на стороне каждого участника.
Справедливо. А после штурма я сама расстелю тебе красную дорожку к следующему, куда более важному делу.
Розель перехватила поводья.
Конь рванул вперёд, а отряд «Алое Пламя» двинулся следом.
Проложить прямую дорогу до Башни Адаманта!
Будет исполнено!
До самого входа в Башню протянулась дорожка.
Красная.
Из крови и трупов монстров, по которым гулял огонь.
Отряд «Алое Пламя» идёт на Башню Адаманта.
Дверь в Башню мог открыть любой.
Но подниматься внутрь решался далеко не каждый.
Даже герои, привыкшие к демонам, магическим существам и монстрам, чувствовали в Башне Короля демонов совсем иное давление.
Без полноценной штурмовой группы туда не входили.
Без похода героев – тоже.
Это было негласное правило среди героев.
Не ради спокойствия Короля демонов.
Ради собственной жизни.
Люди любят смотреть на тех, кто решается на невозможное.
Поэтому появление «Алого Пламени» у входа быстро превратилось в настоящее зрелище.
Неплохо,
Столько внимания.
Внимание превращается в ненависть за один миг. Вспомни, как было, когда вам не удалось убить Короля демонов Зверей с первой попытки.
Это тоже часть участи героя. Я готов её принять.
Розель просто проигнорировала ответ.
Так что, теперь просто заходим? До какого этажа идём?
До третьего.
Даже высоковато для такого состава.
Она без всякого стеснения осмотрела наёмников «Красного Ястреба».
Барк дёрнулся, но возражать не стал.
У двух отрядов в названии было общее слово «красный», но на этом сходство заканчивалось.
По силе между «Красным Ястребом» и «Алым Пламенем» лежала пропасть.
Бердже подал Хиллуну знак.
Тот шагнул вперёд и остановился у громадных ворот.
Открываю. Будьте готовы к нападению магических существ.
Что на первом этаже?
Почему ты всё время спрашиваешь меня? Я тебе экскурсовод?
Ты сама взялась нас вести.
Не вести, а долг выбивать. На первом этаже майл-тролли.
Майл-тролли были чем-то похожи на Круту.
Король демонов отдавал обычным монстрам немного демонической энергии, чтобы использовать их в Башне, и те частично возвращали исходный облик.
Только энергии им доставалось мало, поэтому до Круту они и близко не дотягивали.
Впрочем, даже этого хватало, чтобы значительно превосходить обычных троллей.
Скр-р-р-р-р.
Хиллун выпустил ауру и потянул тяжёлую дверь.
С оглушительным скрежетом она распахнулась.
Первым, кого они увидели внутри, оказался вовсе не майл-тролль.
...Ничего себе. Майл-тролли нынче так выглядят?
...А это ещё кто?
На вершине высокой скалы лежала женщина.
Бледное лицо.
Закрытые глаза.
Она казалась мёртвой.
Первый этаж.
За воротами их ждали не майл-тролли, о которых рассказывала Розель, и не толпы магических существ, охраняющих Башню.
Только высокая скала.
И принцесса, лежащая на её вершине с закрытыми глазами.
...Елена.
Вот цель, ради которой Бердже сюда пришёл.
Голос Эрниан дрогнул.
Она непроизвольно протянула руку.
Бердже тут же опустил её силой и прошептал:
Не теряй голову.
...Простите.
Это Елена?
Да. Но почему она здесь?..
Что сказать – Угар.
Бердже предупредил: если Елена окажется выше третьего этажа, последствия Угар пусть придумывает сам.
Тот решил вопрос по-своему и положил принцессу прямо у входа.
Вечно этот ублюдок умудряется превзойти самые смелые ожидания.
Кто эта женщина? И что вообще с этажом?
Принцесса,
Бердже заранее рассказал ему о договорённости между Королями демонов.
Тринадцатая принцесса Хильдрана, Елена Хильдеран.
Это Елена? Вот умора. Адамантовый Король демонов решил копировать Королеву демонов Лютого Холода?
Нужно её забрать.
По знаку Бердже Хиллун бросился вперёд.
Гранада понял всё без слов и повёл «Красного Ястреба» следом.
Вы занимайтесь принцессой. А мы пока развлечёмся с остальным.
За скалой, на которой лежала Елена, открывался остальной этаж.
Из-за принцессы никто сразу не посмотрел туда.
А зря.
Больше тысячи майл-троллей скалили зубы и низко рычали.
Убить всех!
«Алое Пламя» ринулось на троллей.
Бердже и Эрниан добрались до вершины скалы чуть позже Хиллуна.
Состояние?
Дышит слабо, но ровно. Пока стабильна.
Гранада. Иди помоги Розель.
Да.
Гранада увёл «Красного Ястреба» в начинавшуюся бойню.
На вершине скалы, откуда просматривался почти весь первый этаж, остались четверо.
Хиллун Кагиль. Ты знал о её состоянии?
Да. Я видел принцессу один раз. Но тогда всё не выглядело настолько плохо...
Артефакты скрывали симптомы насколько возможно. Даже героям было трудно что-то заметить,
Вот как.
В памяти Бердже прозвучал её недавний вопрос.
«Вы слышали о магии, которая называется „Дитя Мирового древа“?»
Лицо Елены было белее ткани.
Жизненной энергии почти не осталось.
Казалось, она может умереть в любую минуту.
Ты была права.
...Да.
И всё же внутри этого почти безжизненного тела скрывалось нечто совершенно иное.
Мана.
Колоссальный объём маны, свернувшийся глубоко внутри.
От одного ощущения по коже пробегал холод.
Дитя Мирового древа...
Людям всегда мало того, что у них уже есть.
Получив многое, они начинают желать ещё большего.
Так появилась магия «Дитя Мирового древа».
Плод, выращенный Мировым древом, считался величайшим эликсиром.
Люди захотели добиться похожего результата с собственными детьми – сделать человека совершеннее ещё до рождения.
С самого периода внутриутробного развития насильно укрепить тело и магические способности.
Даже слово «магия» описывало этот процесс хуже, чем «усиление».
Вот что представляло собой Дитя Мирового древа.
На первый взгляд – почти чудо.
Но магия, созданная несовершенными людьми, не могла быть совершенной.
Королевская семья Хильдрана служила тому доказательством.
А Елена Хильдеран – самым наглядным примером.
Хиллун, бери её. По официальной версии именно ты должен спасти принцессу.
Понял.
Осторожнее, пожалуйста. Она очень слабая.
Я буду осторожен.
Хиллун бережно поднял Елену на руки.
Она так и не открыла глаз.
Оранжевый отсвет заставил Бердже обернуться.
Внизу плясало пламя.
Нет.
Пламя было уже повсюду.
А-ха-ха-ха-ха!
Где-то вдали разносился безумный смех Розель Чарнт.
Огонь сюда идёт!
Чёрт возьми, разбегайтесь!
Бойцы «Алого Пламени» носились по полю боя прямо среди огня.
Наёмники «Красного Ястреба», напротив, в панике разбегались от всё новых языков пламени.
...Она действительно чокнутая.
Бердже понял это ещё при первой встрече, но Розель опять сумела поднять планку.
Кто же знал, что она просто подожжёт весь этаж.
Угару будет больно на это смотреть.
Бердже машинально попытался подсчитать, сколько очков магии уйдёт на новых майл-троллей и восстановление уничтоженных сооружений первого этажа.
И тут же бросил.
Зачем?
Не его же Башня.
...Что?
Угару доложили, что в Башню вошли герои.
Сначала ничего особенного он в этом не увидел.
То, что Розель Чарнт и Хиллун Кагиль пришли вместе, немного удивляло, но договор был соблюдён.
Тринадцатую принцессу Хильдрана он разместил на первом этаже.
Причём в самом подходящем месте – прямо напротив входа, чтобы её увидели сразу.
Оставалось только забрать девчонку и уйти.
Но потом пришёл новый доклад.
Они сожгли весь первый этаж?!
Больше тысячи майл-троллей погибли.
Подготовленное для них пространство выгорело дотла.
Бердже, ах ты мерзавец!
Тролли плодились быстро и росли быстрее большинства монстров, поэтому пополнять их число было сравнительно просто.
Но тысяча – это тысяча.
При одной мысли о расходах на восстановление этажа Угара начинало трясти от злости.
Хорошо, что я не положил её на третий этаж.
Представив, что могло произойти там, он похолодел.
И тут же преисполнился гордости за собственную предусмотрительность.
А затем замер.
Подожди...
Что-то не сходилось.
Там Розель Чарнт и Хиллун Кагиль?
Но ведь Драксона убили тоже Розель Чарнт и Хиллун Кагиль.
Совпадение?
...Конечно, совпадение.
Угар сам усмехнулся собственной подозрительности.
Драксон погиб потому, что убил Второго принца Ормуса.
Командование досталось Розель лишь потому, что Балаф Диссроуд отказался от похода. К тому же прямо перед этим Розель соперничала с Хиллуном в Башне Лютого Холода.
Они вполне могли тогда познакомиться.
А Хиллун Кагиль вообще был героем из Хильдрана.
Что странного в том, что он пришёл спасать Тринадцатую принцессу своего королевства?
...Но всё-таки.
Тревога не уходила.
Вопросы, которые Угар пытался отмахнуть, снова полезли в голову.
Драксон утверждал, что не виноват. Говорил, будто кто-то прислал высшего демона.
Чтобы доказать это, он даже пошёл на отчаянный шаг и раскопал записи собственной Башни.
Что, если Драксон говорил правду?
Что, если всё действительно было кем-то подстроено?
И что, если этот кто-то – Король демонов?
...Джейсон Кокмундо.
Сам Угар такого не делал.
Рейна Сордейн на подобное не способна по характеру.
А у Бердже Дайаса нет высшего демона.
«То есть формально есть, но...»
Адъютант Башню не покидает.
И Бердже Дайас всего год как спустился в Арен. У него не может быть связей с героями-Звёздами. Кто-то наверняка ему помог.
А кто из Королей демонов мог свести другого Короля демонов с героями?
Ответ был только один.
Джейсон Кокмундо, Король демонов Лжи.
«О боги...»
Угар прикрыл рот ладонью.
«Джейсон. Это Джейсон подкупил героев и приказал им убить Драксона».
Тогда зачем?
В ту ночь Угар так и не смог уснуть.