Том 1 · Глава 62. Ещё одна принцесса

—Госпожа Королева демонов, с вами хочет связаться Король демонов Угар.

—Угар?

Рейна опустила детёныша йети на землю. По одному её жесту мать тут же подхватила малыша на руки.

—Позаботьтесь о них как следует.

—Да, госпожа Королева демонов.

—Кажется, Угар ещё ни разу не связывался со мной по собственной инициативе.

Вернувшись в кабинет, Рейна взяла в руки вибрирующую сферу связи. Она отпустила всех слуг, влила в артефакт демоническую энергию – и над сферой проступило лицо Угара.

—Впервые ты сам решил со мной поговорить. Что случилось?

Угар говорил с такой непривычной серьёзностью, что Рейна тоже перестала относиться к разговору легкомысленно.

—Говори.

—Бердже?

Рейна нахмурилась.

—Ты хочешь сказать, что Бердже связан с героями? Невозможно.

Она вовсе не считала, что Бердже в принципе неспособен сговориться с людьми. После того как он публично оскорбил Канон, подобного от него можно было ожидать.

Но Бердже Дайас прибыл в Арен всего год назад. За сорванную выпускную церемонию ему не дали никаких преимуществ: только собственное тело да адъютанта. Откуда у такого новичка время и возможности обзавестись подобными связями?

—В это поверить ещё труднее.

Один фрагмент головоломки встал на место.

Рейна вспомнила другое имя.

Старейший из Королей демонов, обосновавшихся сейчас в Арене. Тот, кто помогал остальным, когда неприятности возникали не в башнях, а во внешнем мире. Тот, у кого было больше всего связей среди людей. И при этом – человек, чьи настоящие намерения невозможно было прочитать.

—Джейсон Кокмундо.

Люди называли его Ложью.

—Ты считаешь, что Драксона убил Джейсон?

—Тогда к чему ты ведёшь?

Угар выдержал паузу.

Между бровей Рейны залегла складка.

—Ты вообще понимаешь, что сейчас несёшь?

Рейна вздохнула. Слушать дальше ей уже не хотелось.

В рассуждениях Угара зияла одна огромная дыра.

—Ты всерьёз думаешь, человеческая магия способна взломать сознание демона?

Дело было не в гордости. Магию, воздействующую на разум, создали демоны. Они же через чернокнижников передали её людям.

А в Арене, где Короли демонов давно перестали внушать прежний ужас, вместе с чернокнижниками пришла в упадок и вся школа ментальной магии.

—Нет.

—Но в одном я с тобой согласна: Джейсон, скорее всего, к этому причастен. Я разберусь.

Если выяснится, что именно Джейсон убил Драксона...

—Я этого так не оставлю.

В голосе Рейны звенел ледяной гнев.

Как только стало известно, что новая Королева демонов – королева суккубов, люди тут же прозвали её Похотью.

—После происшествия в Дормунте Королева демонов Похоти больше никак себя не проявляла.

—В самом Дормунте тоже пока ничего не предпринимают. Кричали, что Королеву демонов необходимо уничтожить, но до реальных действий дело не дошло.

Появление нового Короля демонов всегда становилось большой новостью. В каком-то смысле люди даже воспринимали его как повод отпраздновать собственную победу.

Ведь если появился новый Король демонов, значит, предыдущего уже убили.

Поэтому шумиха быстро сходила на нет. Суккубы устроили нечто, чего не случалось уже несколько десятилетий, и на короткое время привлекли всеобщее внимание, но в итоге происшествие осталось всего лишь громким эпизодом.

Дормунту пришлось выплатить определённую сумму – и этим всё ограничилось.

—Что с Розель Чарнт?

—Она настроена сравнительно мирно, поэтому договориться удалось без особого труда. Официально объявят, что второй поход героев тайно проводился под нашим руководством. А Розель Чарнт и Хиллун Кагиль получат небольшое взыскание за ошибочное решение в первом походе, которое привело к лишним жертвам.

—Не «мирно настроена». Просто уже получила всё, что хотела.

Старейшины раздражённо скрипнули зубами.

—Всё равно лучше так, чем выносить дело на публику. Побочные трофеи с Королей демонов не стоят репутации Гильдии. Все походы героев должны проходить под нашим началом. А если в действительности это не так, важно хотя бы заставить людей верить в обратное.

—Да.

—От главы Гильдии по-прежнему нет вестей?

—Нет. Казалось бы, после такого он мог хотя бы ненадолго вернуться...

—Выяснили, кто покровительствует Балафу Диссроуду?

—Мы проследили цепочку до Империи, но дальше след оборвался.

—До Империи, значит...

Старейшина провёл рукой по бороде.

—На этом остановитесь. Дальше лезть опасно.

—Слушаюсь.

Общая картина и без того была понятна.

Короли и императоры привыкли быть высшей властью в своих странах. Они распоряжались всем без ограничений и считали себя едва ли не равными небесам.

С чего бы таким людям мириться с существованием наднациональной организации, стоящей вне власти любого государства?

Ни с чего. Попытки оттеснить Гильдию героев начались очень давно.

Не раз государства старались переманить героев и превратить их из защитников всех людей в цепных псов, служащих отдельной короне.

И всё же Гильдия до сих пор держится – более того, стала только сильнее. И останется такой впредь.

—По Королю демонов в Эрджесте ничего нового? Дафнер Филиаин ведь отправилась искать его башню.

—Не нашла.

—Как это понимать?..

—Есть несколько областей, куда даже с её способностями невозможно проникнуть. Полагают, башня может находиться в одной из них.

—Вот же ублюдок.

Старейшина тяжело вздохнул.

—Говорят, он пользуется огнём?

—Да, по имеющимся сведениям.

—Тогда назовите его Пылающим Королём демонов. Объявите, что Гильдия установила его личность и собрала сведения о его силах.

—Слушаюсь.

—Один раз ошибиться можно. Даже два. Но постоянная беспомощность недопустима. Гильдия героев в конце концов всегда должна оказываться победителем.

Остальные старейшины согласно кивнули.

—М-м...

Елена открыла глаза после долгого, тяжёлого сна.

Чирик-чирик.

Тёплое солнце мягко грело щёку, птичьи голоса щекотали слух.

Над ней раскинулось ясное голубое небо, по которому плыли белые облака. Елена несколько раз растерянно моргнула.

—...Где я?

Она осторожно пошевелила пальцами. Самочувствие было, как всегда, отвратительным. В этом, по крайней мере, ничего необычного.

«Но меня ведь похитил Король демонов...»

Последнее, что она помнила, – загородная резиденция.

Она уехала туда поправить здоровье. В горах темнело рано, поэтому в тот вечер Елена легла спать раньше обычного.

Разбудили её крики рыцарей.

Лязг оружия резал слух, в воздухе стоял густой запах крови.

Дверь распахнулась, и обмякший рыцарь рухнул прямо у кровати.

Над ним выросла куда более крупная фигура.

—Кто вы?..

—Король демонов.

На этом воспоминание обрывалось. Грубая рука потянулась к ней – и всё померкло.

Она была уверена, что очнётся уже в башне. Тогда почему над головой не потолок, а небо?

—Проснулась?

—...Сестра?

Может, ей снится?

Елена робко протянула руку и коснулась мягкой щеки.

—Это правда ты?

—А кто же ещё?

И голос тот же. И выражение лица.

—Но меня похитил Король демонов...

—Я тебя спасла.

—Тебя саму похитили раньше меня.

—Да. Поэтому я пришла вместе с Королём демонов, который похитил меня.

—...Что?

Елена резко села, тут же болезненно застонала и снова откинулась назад.

—Не перенапрягайся.

—Что ты вообще такое говоришь?

—Посмотри вокруг.

Оставаясь лежать, Елена медленно повернула голову. Среди окружавших её людей были и знакомые, и незнакомые лица.

—Господин Хиллун.

—Рад снова видеть вас, принцесса.

—Это вы меня спасли?

—Да. Для меня большая честь, что удалось вернуть вас живой и невредимой.

—Тогда и сестру тоже вы?..

—Боюсь, наследную принцессу Эрниан спас не я.

—Тогда почему она здесь?..

Елена уставилась на сестру.

—Сейчас познакомлю.

Эрниан потянула Бердже ближе.

—Это Бердже Дайас, Король демонов, чья башня стоит в горах Эрджеста.

—...Простите?

Расставшись с Розель Чарнт, Хиллун Кагиль нанял дорогую карету, усадил туда принцессу и отправился в Хильдран.

—...Фух.

—Выглядишь так, будто тебя ведут на казнь.

—Я надеялся ещё некоторое время не возвращаться в Хильдран.

Хиллун Кагиль родился в Хильдране.

Работа героя не сводилась к участию в отрядах и походах героев. Долгое время Хиллун использовал Хильдран как свою базу, брал там самые разные поручения и постепенно зарабатывал имя.

Убийство Королевы демонов Похоти и разрушение её башни лишь превратили его путь в стремительный галоп. До этого он тоже не стоял на месте.

Хильдран всегда был его территорией – пока он не вернулся без Эрниан.

—Да, слышал. Орден Лазурного моря добрался за тобой аж до княжества Асоин. Как выкрутился?

—Пошёл напролом.

—...

—Пригрозил им, и они отступили. Наверняка до сих пор зубами скрипят.

—На тебя не похоже.

—Вежливость нужна с теми, кто понимает вежливость. С остальными от неё толку нет.

—Тут не поспоришь. Отправить за героем целый орден только потому, что один поход закончился неудачей... Хильдран прогнил.

—Я бы не сказал, что совсем их не понимаю.

—Это ещё что значит? Я чего-то не знаю?

—А вы вообще много знаете?

—Хочешь поссориться?

Хиллун поморщился. Настроение и так было сложным, а Гранада ещё и дёргал его по пустякам.

—Если бы не господин Пэйл, сейчас вы бы стояли передо мной на коленях и просили прощения.

—Это говорит герой, который прятался за эльфом и сбежал? А мысль, что на коленях оказался бы ты, тебе в голову не приходила?

—Откуда у вас столько уверенности, мне решительно непонятно.

—Я верю в себя.

—Как можно быть эльфом и при этом таким дуболомом?..

—Чего ты там сказал?

Хиллун бросил взгляд на наёмников «Красного Ястреба» и ускорил шаг. Гранаде пришлось поспешить следом.

—Ты чего?

—Не подпускайте их близко.

Гранада махнул рукой, и наёмники сбавили темп.

—Вы когда-нибудь слышали о заклинании «Дитя Мирового древа»?

—«Дитя Мирового древа»? Это та безумная человеческая магия, которой пытаются усиливать ребёнка ещё до рождения?

Жалкое колдовство, которому люди посмели дать имя великого древа.

—Людской жадности действительно нет предела. Если насильно загонять ману в слабого младенца и пытаться укрепить его тело, ясно же, что он не выдержит. Я ещё смеялся, мол, каких только способов самоубийства люди не придума... ли?..

Глаза Гранады расширились.

—Нет.

Хиллун промолчал.

—Только не говори, что это правда.

—У короля Хильдрана было шестьдесят два прямых потомка.

—Официально их двадцать восемь.

Вот же безумцы.

Гранада шумно втянул воздух.

—Столько умерло?

—У короля две королевы и тридцать три наложницы.

Насколько знал Гранада, официально наложниц было всего восемь. «Дитя Мирового древа» калечило не только плод.

—Зачем доводить всё до такого?

—Откуда мне знать, что у великих государей в голове?

Обычному человеку оставалось лишь предполагать, что за этим стоит какая-то высокая цель.

Другое дело, была ли она вообще достижима – или являлась обычной манией.

Возвращение Хиллуна Кагиля стало одной из главных тем в Хильдране.

—Хиллун Кагиль направляется в столицу.

—И у него хватило наглости?

Поход Ордена Лазурного моря в княжество Асоин держали в тайне. Арестовывать героя только за проваленный поход было недопустимо.

Но гнев короля ни для кого не был секретом. Высшая знать знала и о том, как Орден вернулся ни с чем, и о том, что ярость монарха после этого стала только сильнее.

—Говорят, он везёт с собой Её Высочество Елену.

—Елену?

Хиллун Кагиль вошёл в Башню Адаманта и спас похищенную принцессу.

В эпоху, когда Короли демонов постоянно похищали королевских особ, подобное уже не казалось чем-то невероятным.

Но никто не мог спокойно относиться к похищению члена собственной династии.

А когда одна попытка спасения уже закончилась неудачей, а вслед за одной принцессой похитили вторую, удар по Хильдрану оказался особенно болезненным.

То, что Тринадцатая принцесса почти не имела политической ценности, значения не имело.

Куда важнее было унижение королевства.

И теперь Хиллун Кагиль возвращал эту принцессу домой. Герой, которого называли сыном Хильдрана, вернул стране её достоинство.

—Да здравствует Хиллун Кагиль!

—Да здравствует Её Высочество Елена!

—Да здравствует отряд «Красный Ястреб»!

Слухи бежали впереди них и с каждой новой деревней становились всё громче. В каждом поселении путников встречали как победителей.

О том, где находится отряд, вскоре знала вся страна. Королевский двор уже не мог сделать вид, что ничего не происходит.

И когда они наконец вошли в столицу...

Та-да-да-дам!

—Добро пожаловать, герой Хиллун Кагиль!

Ура-а-а-а!

—Да здравствует Хиллун Кагиль!

—Да здравствует Гранада!

—Да здравствует «Красный Ястреб»!

Для них устроили настоящий праздник и торжественное шествие.

—Благодарю за такой приём.

Хиллун ступил на красную ковровую дорожку, протянутую вдоль главного проспекта. Следом шли Гранада и наёмники «Красного Ястреба».

—Ого...

—Не верти башкой. Как деревенщина выглядишь.

—Мы правда теперь будем отрядом героев?

—Платят, славу дают — чего отказываться?

—Тише. Улыбайся.

Рыцари обнажили мечи и подняли их над головами. Над городом прогремели торжественные трубы.

Толпа ревела, в небе вспыхивали праздничные огни.

Наёмникам, впервые оказавшимся в центре всеобщего внимания, приходилось изо всех сил сдерживать довольные ухмылки.

А среди зрителей стояли мужчина и женщина.

—Размах впечатляет. Кажется, раньше вокруг Хиллуна был один скандал.

—Отец действительно отправил за ним Орден Лазурного моря, но только потому, что дело касалось меня. Вообще он очень дорожит формальным поводом. Герой спас принцессу — разумеется, такого героя будут чествовать.

—Когда?

—На приёме. Отец понимает, что в истории со мной перегнул палку, и постарается это компенсировать. Поэтому праздник будет особенно пышным.

—Значит, главными фигурами вечера станут Тринадцатая принцесса и Хиллун Кагиль.

—Елена всё равно не в том состоянии, чтобы появляться на балу.

—Тогда она останется во дворце с изображением гиацинтов. Там же, где раньше жила ты?

—Да, там.

—После одного похищения охрана наверняка усилена.

—Наоборот. Никто не ожидает, что только что спасённую королевскую особу тут же похитят снова.

—То есть момент для второго похищения идеальный.

Бердже невольно усмехнулся. Ситуация была абсурдной: он обсуждал похищение хильдранской принцессы вместе с другой хильдранской принцессой.

—Кстати.

—Что?

—Раз приём посвящён спасению принцессы, туда наверняка съедется почти вся знать?

—Господин Хиллун — самый известный герой Хильдрана. Если бы его конфликт с отцом продолжался, было бы иначе. Но сейчас со стороны кажется, что они помирились, поэтому каждый постарается завязать с ним отношения.

—И приём продлится долго.

—До самого утра.

—Тогда заодно почистим сейфы знати.

—...Что?

—Назови дома и тайники тех аристократов, которых ты терпеть не могла.

—...Вы поняли?

Эрниан неловко улыбнулась.

—Когда я собирался вывезти деньги из твоей страны, ты подгоняла меня так, будто боялась, что я передумаю. При этом гибели Хильдрана ты явно не желаешь.

—...Ну, я вас не обманывала. Не совсем.

—Мне всё равно, политические это враги или люди, которые просто действуют тебе на нервы. Деньги остаются деньгами, у кого бы они ни лежали.

—Вот именно. Деньги-то ни в чём не виноваты.

—Сколько мест знаешь?

—Два. Одно принадлежит торговому дому, второе — одному аристократу. Но здесь будет сложнее, чем в Акане. Охрана серьёзная.

—Я Король демонов. Лучше всего Короли демонов умеют проникать во дворцы и похищать членов королевской семьи.

Ни один частный особняк не охранялся лучше королевского дворца.

—И можно не бояться, что демоническая энергия выдаст вас.

Почему Короли демонов почти никогда не нападали на торговые дома и не грабили аристократические хранилища?

Потому что их выдавала демоническая энергия. Даже если пробраться внутрь скрытно, для взлома чар и убийства часовых всё равно приходилось пользоваться своей силой.

А стоило людям понять, что Король демонов украл деньги, как они начинали отслеживать дальнейшее движение средств и могли выйти на след.

Бердже же от подобных ограничений почти не зависел.

—Так кто этот аристократ?

—Герцог Хайнц. Младший брат моего отца.

—Там охрана наверняка ещё жёстче.

—Ничего. Я знаю внутреннюю планировку, расположение магических кругов и постов охраны. Но вы точно справитесь? Кажется, Розель вы отдали очень много маны. Выглядите измотанным.

—Приём всё равно будет только через несколько дней. Этого хватит.

—Тогда да.

Двое воров затерялись в праздничной толпе.