Том 1 · Глава 63. Хиллун Кагиль и Хильдеран
Его Величество желает видеть вас, господин Хиллун.
«Наконец-то».
Королевский посланник явился к Хиллуну Кагилю поздним вечером. После торжественного возвращения герою отвели отдельный дворец на территории королевской резиденции, и именно там его нашли.
Хиллун переоделся в строгий костюм и завязал галстук. Служанки предложили помочь, но он мягко остановил их.
Я сам.
Перед зеркалом он ещё раз поправил одежду.
«Даже позже, чем я ожидал».
В столицу они прибыли около полудня. После победного шествия Хиллуна поселили во дворце, и с тех пор к нему один за другим приходили аристократы.
Король, которому следовало бы встретиться с ним первым, всё это время молчал.
Хиллун решил, что Его Величество хочет поговорить без свидетелей. Теперь догадка подтвердилась.
В сопровождении рыцаря он прошёл в главный дворец. У дверей королевского кабинета не оказалось ни одного стражника.
Можете войти.
Благодарю.
Дверь открылась. В комнате не горело ни одной лампы; только полная луна заливала кабинет светом из окна.
Заходи.
Буль-буль.
Прозрачное белое вино наполнило пустой бокал. В воздухе разошёлся лёгкий сладковатый аромат.
Приветствую Ваше Величество.
Садись.
Да.
Выпей со мной.
Король протянул бокал.
Дзинь.
Стекло тихо соприкоснулось со стеклом.
Антуруа Форнин.
Урожай тысяча триста одиннадцатого года. Верно, я и забыл, что ты разбираешься в вине.
Король негромко рассмеялся, откинулся на спинку кресла и посмотрел на луну.
Не думал, что ты так спокойно вернёшься в Хильдран. Да ещё и привезёшь мне такой сюрприз, как Елена.
Надеюсь, подарок пришёлся вам по душе.
Пришёлся. А если бы и нет, пришлось бы сказать обратное. Ты ведь великий герой, вернувший домой похищенную принцессу.
За любезностью скрывался острый шип.
За прежнее я должен извиниться. Сам понимаешь: я слишком дорожу Эрниан и потому допустил ошибку.
Я уже забыл об этом.
Вот и хорошо.
Дзинь.
Они выпили ещё по бокалу.
Ответь мне на один вопрос.
Слушаю.
Ты действительно не нашёл башню?
Король повернул голову. Взгляд оставался спокойным, но за этим спокойствием бушевала ярость.
Не нашёл.
Спрошу ещё раз.
Не нашёл.
Ещё раз.
Не нашёл.
Бокал в руке короля треснул. Белое вино потекло по пальцам и пролилось на бумаги. Осколки посыпались на ковёр.
Ещё раз.
Теперь он уже рычал.
Хиллун покачал головой.
Сколько бы вы ни спрашивали, я не могу сказать, что нашёл то, чего не нашёл.
Король расхохотался.
Ха-ха-ха-ха!
От всплеска маны дрогнули стены кабинета.
Хиллун даже не моргнул.
Я знаю.
Смех оборвался так же резко, как начался.
Дафнер заходила к тебе?
Да.
О чём спрашивала? Что ты ей ответил?
Она расспрашивала о походе. Я рассказал всё, что произошло в Эрджесте.
Дафнер тоже признала, что не сумела найти башню. Значит, в ближайшее время её не найдёт никто.
Король вытер вино с руки и достал новый бокал.
Но я не верю, что ты не найдёшь её никогда.
Вот как?
Великий герой, который обезглавил сначала Королеву демонов Похоти, а потом Короля демонов Зверей... Что может оказаться ему не по силам?
Благодарю за столь высокую оценку.
Поэтому...
Когда-нибудь.
Когда-нибудь обязательно верни Эрниан домой.
Я сделаю всё, что смогу.
Этого достаточно. Никто в Хильдране больше не станет считать тебя врагом.
Король хлопнул в ладони. Рыцарь, который привёл Хиллуна, приоткрыл дверь.
Позови служанок. Пусть здесь уберут.
Да, Ваше Величество.
Рыцарь ушёл.
Я позволил себе лишнее. Считай это слабостью отца, который беспокоится за дочь.
Я понимаю.
И ещё. Говорят, после смерти Королевы демонов Похоти ты лишился прежних покровителей...
К счастью, у меня появился новый.
Тогда и мне придётся урвать свою долю.
Я могу отказаться?
Нет.
В таком случае приму с благодарностью.
Иди. Хочу немного выпить один.
На этом аудиенция закончилась.
Когда дверь за Хиллуном закрылась, король задумчиво посмотрел ему вслед.
Изменился.
Говорят, теперь на его счету ещё и Король демонов Зверей.
Неудивительно, что даже сама атмосфера вокруг него стала иной. И нынешнее положение было лишь началом.
Не то чтобы после появления Королей демонов никто прежде не убивал двух и больше.
Но каждый герой, которому это удавалось, входил в историю.
Король сделал глоток и усмехнулся.
Кажется, в старые времена спасённых из плена принцесс выдавали замуж за их спасителей...
Обычай исчез, когда героев стало слишком много и необходимость в нём отпала.
А сейчас он вдруг перестал казаться таким уж устаревшим.
Вино стало особенно вкусным.
Его Превосходительство виконт Бролтер!
Его Превосходительство барон Пенсильвен с супругой!
Гости прибывали один за другим.
Хрустальные светильники заливали бальный зал мягким сиянием. Оркестр безупречно исполнял спокойную музыку. Смех и разговоры сливались в ровный гул, а вино и блюда радовали и запахом, и вкусом.
И среди всего этого...
Великий герой, одолевший Королеву демонов Похоти и Короля демонов Зверей, господин Хиллун Кагиль! Вместе с ним
Главные гости вечера вошли в зал.
Разговоры мгновенно стихли. Все взгляды обратились к двум мужчинам в строгих костюмах.
Хиллун привычным движением провёл рукой по каштановым волосам. Со всех сторон послышались приглушённые женские возгласы.
Ты чего делаешь?
На приёме полезны связи не только с мужчинами.
А, так ты хвост распускаешь.
Между прочим, у вас среди знатных дам тоже будет успех. Красивого эльфа мало кто не заметит.
Обойдусь.
И ещё: с этого момента следите за словами. Официально командир отряда
Хиллун взял у слуги коктейль. Стоило ему съесть вишню с края бокала, как пауза закончилась и знать пошла в наступление.
Господин Хиллун!
Я барон Мертон. Вы меня помните?
Господин Хиллун, уделите нам несколько минут...
Толпа сомкнулась вокруг него так быстро, что Гранада с отвращением отступил в сторону. К счастью, почти всех интересовал Хиллун, а не он.
Эльф взял бокал и нашёл место у стены.
Почему вы пьёте один?
Рядом тут же устроилась молодая женщина.
Вы ведь тот самый знаменитый Гранада? Я Джой Буроайн, из дома виконта Буроайна.
Гранада.
Я знаю. Выпьем?
Давайте.
Тогда со мной.
Перед ним неожиданно появился ещё один бокал. Светловолосая девушка улыбнулась.
А вы кто?
Гайна Дайа, дочь графа Дайа. Того самого графа Дайа.
И?..
Ничего. Просто хочу поговорить.
Со мной?
А с кем ещё?
Только теперь Гранада поднял взгляд и понял, что бального зала больше не видит.
Со всех сторон его окружали незамужние аристократки и знатные дамы.
«Сбежать незаметно уже...»
Поздно.
Гранада тихо вздохнул.
Хиллун Кагиль.
Среди аристократов существовала своя иерархия. Формально её определял титул.
Но даже одинаковые титулы весили по-разному – в зависимости от происхождения, связей и реальной власти.
Герцог Хайнц стоял на самой вершине этой негласной лестницы.
Он принадлежал к королевской династии, а герцогский титул заслужил собственными способностями. Под его покровительство стекалось бесчисленное множество дворян – и ещё больше мечтало туда попасть.
Когда герцог подошёл, толпа вокруг Хиллуна сама собой расступилась.
От него исходило спокойное достоинство человека, который с рождения привык командовать и смотреть на остальных сверху вниз.
Давно не виделись.
Приветствую Ваше Превосходительство.
От имени королевской семьи благодарю тебя за спасение Елены.
Я лишь сделал то, что должен был.
То, что должен... Да. Верно.
Хайнц улыбнулся, затем неожиданно повысил голос:
Господа, вы понимаете, свидетелями какого события стали сегодня?
Зал снова обратил внимание на него.
Хиллун Кагиль родился в Хильдране и уже много лет служит его героем. В нашей стране нет человека, который не знал бы его имени. Многие из присутствующих знакомы с ним лично.
Вы преувеличиваете.
Я ещё даже не начал. Именно поэтому кое-кто успел привыкнуть к Хиллуну и перестал замечать, насколько он выдающийся человек. Но не забывайте: Хиллун
Герцог поднял руку Хиллуна. По залу прокатились аплодисменты.
Пусть первая попытка закончилась неудачей, он рисковал жизнью ради наследной принцессы, а затем вернул нам Тринадцатую принцессу. Разве это не образец преданности Хильдрану?
Именно так!
Да здравствует герой Хиллун Кагиль!
Что вы делаете?
Хайнц проигнорировал тихий вопрос.
И это ещё не всё!
Он говорил всё громче.
Хиллун обезглавил Королеву демонов Похоти, а затем заставил Короля демонов Зверей пасть перед его мечом и магией! Как не назвать такое подвигом?
Каждый герой, победивший двух Королей демонов, вошёл в историю!
Возгласы стали ещё громче.
И потому я особенно горжусь тем, что много лет могу называть Хиллуна Кагиля своим другом. Я рад, что когда-то смог ему помочь, и ещё больше рад видеть, какого признания он добился.
Вы умеете поставить человека в неловкое положение.
На лице Хиллуна на мгновение проступило раздражение, но его тут же утопил рёв толпы.
С моим старшим братом уже виделся?
Только Хайнц расслышал тихий ответ и улыбнулся ещё шире.
Да.
Несправедливо. Мы с тобой знакомы куда дольше, а Его Величество забрал тебя первым. Я, между прочим, отпускать тебя не собираюсь.
Крепко же вы за меня взялись.
До поры моя поддержка кажется спасением. А потом выясняется, что это уже кандалы. Я человек жадный.
Не знаю. После тех, кто жаднее вас и заковывает куда крепче, ваши кандалы кажутся почти свободой.
Любопытно.
Улыбка герцога стала тоньше.
В этот момент в зал вбежал рыцарь и что-то быстро прошептал ему на ухо.
Что?.. Хранили...
Хайнц покосился на Хиллуна и оборвал себя.
Боюсь, сегодня нам придётся закончить разговор раньше, чем хотелось бы.
Жаль. Мне казалось, мы только добрались до интересного.
Согласен. В следующий раз приглашу тебя отдельно.
Хорошего вечера, Ваше Превосходительство.
Хиллун слегка поклонился. Герцог быстрым шагом покинул зал, рыцари последовали за ним.
Что произошло?
Куда он так сорвался?
Гости удивились внезапному уходу Хайнца, но ненадолго.
Перед ними всё ещё стоял великий герой, которого ждало блестящее будущее.
Господин Хиллун, сколько лет, сколько зим!
Леди Исир, рад снова вас видеть.
Кхм. Хиллун Кагиль, надеюсь, меня-то ты не забыл?
Разумеется, Ваше Превосходительство маркиз Мохир. Я всегда помню, сколько вам обязан.
Толпа снова сомкнулась вокруг Хиллуна.
Праздник продолжался.
Служанка, отвечавшая за Гиацинтовый дворец, осторожно постучала.
Принцесса, можно войти?
Ответа не было. Впрочем, Елена обычно спала куда больше, чем бодрствовала.
Служанка открыла дверь, и в лицо ей ударил холодный воздух.
«Неужели окно оставили открытым?»
Принцессе нельзя простужаться.
Она поспешила к окну – и замерла.
Елена лежала на кровати. Над ней возвышалась чья-то тёмная фигура.
К-кто вы?..
Я Тёмная чародейка духов, одна из Четырёх небесных королей, служащих господину Королю демонов.
Искажённый нарочно голос звучал жутко и неестественно.
По воле великого Короля демонов я похищаю Тринадцатую принцессу Хильдрана.
В темноте вспыхнули глаза похитительницы.
Служанка судорожно вдохнула.
Д-демон!
На большее её не хватило.
К счастью, крик услышали рыцари. Из коридора донёсся торопливый топот.
А-а-а!
Демон!
Не пропустить!
Потом послышались крики – и почти сразу стихли. Откуда-то потянуло жаром.
Ой.
Тёмная чародейка духов прикрыла рот ладонью.
Кажется, все рыцари, которые могли вас спасти, куда-то делись.
Она осторожно подняла спящую Елену на руки.
Н-не смейте забирать принцессу...
Какая преданность. Даже приятно.
Что-то мелькнуло в воздухе.
Тук.
Лёгкий удар – и перед глазами служанки всё поплыло.
Поспите. Когда проснётесь, всё уже закончится.
Служанка рухнула на пол.
Эрниан выбралась через окно.
Сестра.
Елена, до этого изображавшая сон, осторожно приоткрыла глаза.
Что?
Этой пьесе уже лет десять, разве нет?
...Н-нет.
Да ладно. У меня хорошая память.
Эрниан покраснела.
Если ты Тёмная чародейка духов, значит, и остальные где-то есть?
...Командира Легиона смерти и Гиганта Ада нет.
А Тёмный рыцарь?
...Кандидат есть.
Наверное.
Позади раздался тихий голос Бердже:
...Это уже не просто безумие. Это какое-то особо запущенное безумие.
Он не удержался от кривой усмешки.
За их спинами Гиацинтовый дворец полыхал чёрным огнём.
По всему королевскому дворцу уже гремела магическая тревога, возвещая о нападении.