Том 1 · Глава 64. Герой Хильдерана
Что-то случилось.
Сначала тревога расходилась по залу почти незаметно.
Рыцари подбегали к своим господам и шептали им на ухо. Аристократы менялись в лице и один за другим спешили на террасу.
Господи...
Дворец...
Над одним из крыльев королевской резиденции вздымалось чёрное пламя. Даже отсюда ощущалась густая, зловещая демоническая энергия.
Бабах!
Прогремел ещё один взрыв. Только теперь сквозь шум приёма пробился вой магической тревоги.
Тушить пожар!
Во дворце демоны!
Спасите принцессу!
Солдаты заметались по коридорам. В бальный зал вошёл главный распорядитель.
На сегодня приём окончен. В королевский дворец проник враг. Его Величество распорядился: ради вашей безопасности никому не покидать зал до тех пор, пока положение не будет взято под контроль.
Гости замерли.
Все понимали: забота об их безопасности была только половиной причины. Вторая половина – подозрение. Король просто не хотел выпускать никого наружу, пока не выяснит, что произошло.
Кхм... Что ж, подчинимся.
Хотя по этой энергии и так ясно, что это дело рук демонов...
Ещё недавно весёлый зал наполнился неловкой тишиной и тревогой.
Кто?
Бердже Дайас. Король демонов из Эрджеста.
Похитительница назвалась Тёмной чародейкой духов. Одного этого было недостаточно, чтобы понять, кому именно она служит.
Но чёрное пламя, пожиравшее отдельный дворец, не оставляло сомнений.
Это Пылающий Король демонов.
Именно так его недавно назвала Гильдия героев.
Если женщина действительно ему служила, она вполне могла пользоваться частью врождённой силы своего господина.
Король резко спросил:
Кого забрали?
Её Высочество принцессу Елену...
Дзынь!
Бокал разлетелся о стену.
Король только переодевался к приёму, но от всплеска силы праздничная одежда на нём пошла клочьями.
Елена вернулась несколько дней назад.
Не месяцев. Не недель.
Несколько, мать их, дней.
Праздник в честь её спасения ещё даже не закончился. Торжественный приём только начался.
Этот ублюдок решил, что над Хильдраном можно издеваться безнаказанно.
Он не просто испортил праздник. Он швырнул в самый центр торжества бомбу.
Значит, Гильдия героев действительно ни хрена не делает. Пылающий Король демонов, значит? Не Обмана
И этот мерзавец смеет так водить его за нос!
Я терпел. Убеждал себя, что ещё не время. Сдерживался из последних сил... Бердже Дайас, проклятый демон. Решил проверить, где у меня предел.
Король хотел сделать Хильдран сильнее и богаче любого другого государства. До сих пор вся его жизнь была подчинена этой цели.
А теперь престиж страны, который он годами поднимал, одним махом втоптали в грязь.
Давите на Гильдию героев.
Погоня за Королём демонов, который уже похитил принцессу и исчез, была бессмысленна. Демоны умели скрываться так, что выследить их было практически невозможно.
Таков был один из законов этого мира.
Найти башню тоже не представлялось возможным.
Если не справилась Дафнер Филиаин, значит, по крайней мере сейчас решить задачу можно было лишь ценой неоправданного риска.
Король кипел от ярости, но прежде всего оставался правителем. Интересы Хильдрана стояли выше личных чувств.
Он не собирался бессмысленно биться в закрытую дверь только потому, что одна попытка провалилась. Следовало искать другой путь.
Отправьте в Гильдию официальный протест и потребуйте решения. Передайте также: если их беспомощность продолжится, мне придётся создать собственное управление героев, подчинённое короне.
Слушаюсь, Ваше Величество.
Рыцарь поклонился. Служанки рядом дрожали, ощущая исходящую от короля жажду убийства.
Елена Хильдеран, Тринадцатая принцесса Хильдрана.
История Бердже с ней началась сразу после его прибытия в Арен.
Бесполезная принцесса, которой собственное королевство почти не интересовалось.
До возвращения в прошлое Бердже услышал о ней от Угара и, поверив его словам, решил похитить именно её. Но тогда он промахнулся и вместо Тринадцатой похитил Первую принцессу.
К счастью, ошибка обернулась удачей и в итоге привела его к нынешнему положению.
Однако ради лучшего будущего следовало делать больше. Новое похищение Тринадцатой принцессы стало частью этой работы.
Просьба Эрниан сыграла немалую роль, но если бы в Башне Адаманта Бердже не увидел в Елене пользы, он никогда не стал бы брать её с собой.
На четвёртом этаже, хозяйкой которого считалась Эрниан, Бердже уложил принцессу на сделанную ею земляную кровать.
Как и думал.
Да. Перегрузка маной.
«Дитя Мирового древа» по своей сути было заклинанием насильственного насыщения плода маной с одновременным укреплением тела.
Поэтому родившиеся после такого вмешательства дети получали аномально большой запас маны. А дальше каждого ждал один из нескольких исходов.
Кто-то рождался с телом, способным принять эту силу.
У кого-то организм не справлялся: ткани повреждались, и человек в итоге вовсе терял способность пользоваться маной.
Остальные просто умирали.
К первой категории относилась Эрниан.
Ко второй – двенадцать принцев и пятнадцать принцесс, которые вместе с ней официально считались детьми короля Хильдрана.
Третью составляли те, кто не дожил до рождения и потому никогда не был назван членом королевской семьи.
Но Елена Хильдеран не подходила ни под одну из этих групп.
Она не стала ни полным успехом, ни полным провалом.
Её тело оказалось слишком слабым для маны – и в то же время продолжало втягивать её в огромных количествах.
Внутри постоянно скапливалось больше энергии, чем организм мог вынести. Отсюда и непрерывная перегрузка.
По всем правилам Елена должна была умереть почти сразу. Спасла её единственная невероятная удача: она родилась героиней. Интерференция измерения едва удерживала тело от окончательного разрушения.
Будь она хоть немного крепче, король Хильдрана наверняка не оставил бы её в покое.
Перегрузка возникала именно из-за необычного организма Елены. Ей не требовались техники накопления, не требовались тренировки: мана сама стекалась к ней, причём в десятки раз быстрее, чем к обычному человеку.
Благословение и проклятие, полученные в обмен на чудовищный риск «Дитя Мирового древа».
Она обладала запасом маны, которому позавидовал бы любой, но не имела тела, способного им распоряжаться.
Поэтому не могла ни учиться, ни действовать самостоятельно.
Удивительно, что она вообще дожила до этого возраста.
Мейар.
Из-за плеча Елены выглянул маленький дух, похожий на воробья, и перелетел на палец Эрниан.
Я связала их контрактом.
Способ поддерживать жизнь Елены был до смешного прост: нужно было расходовать всю ману, которая в ней накапливалась. Тратить её быстрее, чем поступала новая.
Но слабое тело не позволяло пользоваться даже обычными методами. Максимум, на который хватало Елены, – один крохотный и очень тонко управляемый дух.
Он и стал её спасательным кругом. Благодаря ему девушка прожила намного дольше, чем должна была.
Ну что? Получится так, как вы говорили?
Получится.
Но прежде Бердже хотел услышать ответ на другой вопрос.
Елена Хильдеран. Полагаю, Эрниан уже всё тебе объяснила.
Да.
Тогда отвечай. Ты готова ради меня выступить против людей?
Я правда смогу научиться магии?
Клянусь честью Короля демонов.
Тогда я готова вам служить. Я больше не хочу лежать в постели. Не хочу каждый раз засыпать и гадать, проснусь ли завтра.
И это говорит герой?
Мне нечем особенно гордиться. Всю жизнь я была больной, прикованной к кровати.
Бердже перевёл взгляд на Эрниан.
Эрниан Хильдеран.
Я сама её обучу и за всё отвечу.
Он скрестил руки на груди.
Польза от Елены была очевидна. Сейчас она всего лишь тяжёлая больная, но при правильном обучении могла стать очень сильной фигурой.
Принцесса. Герой. Вдобавок редчайшее тело, которое само притягивает ману.
«И всё же доверять ей нельзя».
Эрниан успела доказать преданность поступками. Елена – ещё нет.
Даже если я помещу тебе в голову особое вещество?
Что оно со мной сделает?
Не позволит предать меня. Больше ничего.
Я согласна. Если бы всё осталось как прежде, я всё равно умерла бы.
Вы с сестрой точно из одного теста.
Бердже хмыкнул.
Мы же сёстры.
Тебя не смущает, что твоей младшей сестре засунут в голову неизвестно что?
Это лучше смерти. Мейар и так уже переставал справляться.
Ещё несколько лет в прежнем состоянии – и Елена погибла бы.
То, что до возвращения Бердже в прошлое она прожила гораздо дольше, объяснялось только одним.
«Угар».
Но я действительно смогу поправиться?
Не мгновенно. Зато сможешь учиться магии, а потом укреплять собственное тело.
Мне этого хватит. Что нужно делать?
Ничего.
...Что?
Живи на втором или третьем этаже и ничего специально не делай. Этого достаточно, чтобы перегрузка начала проходить.
Проблема заключалась в том, что тело Елены втягивало больше маны, чем могло выдержать.
Намеренно сжигать лишний запас она тоже не могла: организм был слишком слаб.
Но в Башне Короля демонов действовали иные условия. Если вокруг почти не было маны, нечему было и накапливаться сверх меры.
Обычная повседневная жизнь сама по себе постепенно опустошала запас. Когда состояние стабилизируется, можно будет понемногу укреплять тело.
Как только маны станет достаточно мало, чтобы ты могла нормально жить, начинай учиться.
...Неужели всё настолько просто?
Не сомневайся в Короле демонов.
...Хорошо.
Елена всё ещё выглядела ошеломлённой, но послушно кивнула.
Щёлк! Щёлк! Щёлк!
Вспышки магических фотокамер били одна за другой. Десятки объективов были направлены на Хиллуна.
Ему это нравилось.
Очень.
Несколько секунд он наслаждался вниманием журналистов, затем взял эмоции под контроль и позволил одной слезе скатиться по щеке.
Я до сих пор не могу поверить, что это произошло.
Он заговорил медленно. Голос звучал так, будто он едва сдерживает слёзы, и от этого слова казались ещё искреннее.
Я родился в Хильдране. Здесь вырос. И всегда гордился тем, что принадлежу этой стране.
Поэтому...
Я всегда хотел видеть Хильдран сильным и славным. Его унижение никогда не было для меня чужой бедой.
Когда похитили наследную принцессу Эрниан, я одним из первых отправился на её спасение. После неудачи меня высмеивали, но я снова рискнул жизнью и вернул Её Высочество Елену.
Хиллун запнулся, будто с трудом удерживая рыдание.
И представить не мог, что её почти сразу похитят снова...
Один из журналистов поднял руку.
Вы хотите сказать, что дворец охраняли недостаточно хорошо?
Нет. Ни в коем случае. Вся вина на мне. Если бы я проявил больше предусмотрительности, этого могло не случиться.
Но...
Хиллун не дал ему продолжить. Он вовсе не собирался направлять разговор против короны.
Сердце требует немедленно отправиться за Королём демонов и вернуть принцессу. Но, к моему стыду, я оказался настолько беспомощен, что не сумел обнаружить даже след его башни.
Вы не беспомощны! Если героя, убившего двух Королей демонов, называть беспомощным, тогда достойных героев вообще не существует!
Верно! Никто не сделал для Хильдрана столько, сколько господин Хиллун Кагиль!
Среди собравшихся зрителей поднялись крики.
Хиллун опустил голову, будто пытаясь справиться со слезами, и благодарно поклонился.
Спасибо. Но от этих слов похищенные принцессы не вернутся. И у меня не появится чудесная возможность спасти их прямо сейчас. Однако...
Он выпрямился, и голос окреп.
Я слишком многим обязан Хильдрану, чтобы закрыть глаза на случившееся. И не хочу закрывать.
Как гражданин этой страны...
Я, Хиллун Кагиль, здесь и сейчас клянусь от имени всех героев Хильдрана.
Когда-нибудь.
Обязательно настанет день...
Голос стал тише и спокойнее. От этого каждое слово прозвучало ещё весомее.
...когда я вырву обеих принцесс из рук Короля демонов.
Он выдержал короткую паузу.
И верну Хильдрану попранную честь.
На последнем слове площадь взорвалась.
Ура-а-а-а!
Да здравствует Хиллун Кагиль!
Да здравствует господин Хиллун!
Спасите наших принцесс!
От рёва дрожал воздух. Дрожь пробежала и по телу самого Хиллуна.
Гнев и унижение Хильдрана прямо у него на глазах превращались в восторг и почти религиозное обожание.
Хиллун Кагиль упивался этим чувством.
Я не говорил, что убью Короля демонов. И никто ведь не уточнял, сколько именно лет займёт это «когда-нибудь».
Таких обещаний я могу раздать хоть сотню. Зато теперь для Хильдрана я величайший герой.
Им и слышать не нужно. Они уже в восторге. Теперь меня поддерживает практически вся страна.
Благодарю.
Из-за истории с Еленой я забыл упомянуть: они уже прислали приглашение.
Да. Я отправляюсь в штаб-квартиру. Там у меня будет больше полномочий
Благодарю.
Король демонов и герой улыбнулись друг другу через сферу связи.