Том 1 · Глава 66. Неужели мне и правда придётся стать рыцарем?
Союз Трапарта, Герцогство Кармения. Столица герцогства – Карния.
В самом центре города возвышалась огромная тридцатиэтажная башня.
Она превосходила размерами любое здание в столице и выглядела величественнее даже резиденции правителя герцогства.
Сам её облик был символом героя, противостоящего Королю демонов.
Тридцать этажей должны были напоминать всему миру: герой стоит выше Короля демонов.
Это была штаб-квартира Гильдии героев – воплощение их чести и гордости.
Попасть сюда Хиллун Кагиль мечтал много лет.
До того как стать героем, он хотел лишь одного – стать героем.
Получив желанное звание, он поставил перед собой новую цель: войти в центральное руководство Гильдии.
Ему нужна была власть.
Нужно было признание.
Почему именно Гильдия героев?
Ответ прост.
Даже король великой державы не мог безнаказанно указывать этим людям, что делать.
Даже могущественный император порой вынужден был просить их об одолжении.
Когда Хиллун был совсем ребёнком, он случайно увидел, как один из знатнейших аристократов королевства склонил голову перед героем ранга Звезды.
Та сцена врезалась в память навсегда. С тех пор она подталкивала его вперёд.
«Наконец-то я здесь».
Пусть дорогу сюда ему открыло служение Королю демонов – сам результат от этого не менялся.
Когда-нибудь Хиллун разорвёт эти путы и взлетит ещё выше. А всё, что он делает сейчас, только придаст будущему триумфу блеска.
Он выровнял дыхание и заставил сердце биться спокойнее.
Никогда бы не подумал, что доживу до такого...
Мы правда теперь станем официальным отрядом?
Мы прошли Башню Зверей, потом Башню Адаманта. Почему нет? И господин Хиллун с нами!
Но раньше нам просто платили за работу...
Так хочет господин. Платить всё равно продолжат.
Всё равно опасновато...
С вашими талантами вас хоть куда брось
Кхм. Спасибо за похвалу.
Ты решил, что это была похвала?
Хиллун обернулся.
Прошу всех вести себя достойно.
«Почему из всех людей мне достались именно эти...»
Человек – существо общественное. Герои не исключение.
Можно войти в штаб-квартиру с какой угодно славой, но без собственной опоры во внутренней политике ничего не добьёшься.
Поэтому Хиллун решил привести не только себя, но и ближайших людей. Официально ими становился бывший наёмничий отряд «Красный Ястреб».
Надёжностью они не поражали, но всё же были лучше полного одиночества.
Господин Гранада.
Чего?
Мы на официальном мероприятии.
...Что вам угодно, господин Хиллун?
Проследите за людьми «Красного Ястреба». Не хотелось бы, чтобы они опозорили меня в первый же день.
А, да, конечно. Эй, все заткнулись и ведём себя прилично.
После слов Гранады наёмники разом притихли.
Штаб-квартира Гильдии была самым большим и величественным сооружением Карнии. По символическому значению башня могла поспорить даже с императорским дворцом: здесь находился центр организации, стоявшей над границами государств.
Жители Карнии гордились тем, что Гильдия героев разместила штаб именно в их городе. Любое событие вокруг башни неизменно привлекало внимание.
Поэтому, когда прохожие один за другим стали оглядываться, спутники Хиллуна быстро поняли:
сегодня центр бури – они сами.
Кто это? Я их раньше не видел.
Хиллун... Это Хиллун Кагиль.
Убийца Королей демонов?
Значит, сзади его новый отряд?
Наверное.
Не верится. Увидеть своими глазами человека, убившего двух Королей демонов...
Да здравствует Хиллун Кагиль!
Сам Хиллун прежде ни разу не бывал в Карнии, но для жителей города героев его имя уже стало знаменитым.
«Они кричат в мою честь».
Вот оно.
Именно этого внимания, именно этих голосов ему всегда хотелось.
«Нельзя, чтобы первое впечатление обо мне в городе героев оказалось позорным».
Хиллун с трудом удержал уголки губ на месте.
Но гасить всеобщий восторг он, разумеется, не собирался.
Люди стекались посмотреть на него. Толпа сама расступалась перед отрядом, прокладывая дорогу.
Гильдия героев вон там!
Горожане едва ли не добровольно сопровождали гостей до самой штаб-квартиры.
Наконец они остановились перед гигантской башней.
Скри-и-ип.
Тяжёлые створки – выше и массивнее, чем у любой Башни Короля демонов, которую видел Хиллун, – медленно разошлись.
Навстречу вышли несколько десятков человек.
Добро пожаловать в Башню героев.
Хиллун сразу шагнул вперёд.
Для меня величайшая честь приветствовать великого героя Торниэля Боргиса. Не ожидал, что верховный старейшина лично выйдет навстречу. Моей семье будет чем гордиться многие поколения!
Ты меня знаешь?
Какой герой не знает человека, убившего Короля демонов Голода?
Дело было так давно, что я и сам почти забыл. Теперь я всего лишь старик, который сидит в тылу и ждёт своего последнего дня.
Кто посмеет так сказать о господине Торниэле?
А мне приятно, что будущая легенда помнит имя этого старика.
Вы слишком добры.
Молодой герой и старик тепло обнялись.
Надеюсь, мы сработаемся. Гильдия всегда рада таким людям, как ты.
Я тоже рассчитываю на ваше наставничество.
«Язык у старика подвешен отлично. Простым он точно не будет. Надо держать ухо востро».
«Льстит без запинки. И уже гадает, как меня использовать. Впрочем, другого я и не ждал».
Ха-ха-ха!
Ха-ха-ха!
Оба улыбались друг другу всё шире.
А вокруг тем временем снова гремели приветственные крики.
Да, всё получил. Вы и правда выплатили долг полностью.
Джейсон говорил с изображением Бердже в кристальной сфере.
Общий долг составлял пять миллионов очков магии – плату за сто тысяч золотых.
Теперь расчёт был закончен.
По человеческим меркам сумма не выглядела запредельной. Но Джейсон ценил очки магии куда выше золота, поэтому не считал сделку невыгодной.
Единственное, чего ему хотелось, – чтобы Бердже не смог расплатиться так быстро.
Похоже, ваша репутация лучшего выпускника была заслуженной.
Бердже действовал без малейших колебаний.
Сначала похитил наследную принцессу Хильдрана. Потом – имперскую принцессу Джесфайна. Затем добрался и до другой принцессы Хильдрана.
Само по себе провернуть каждое похищение было не так уж сложно. Гораздо показательнее другое: после всего этого Бердже до сих пор оставался жив и свободен.
Даже если весь его секрет сводился к тому, что он прячет башню, это всё равно говорило о многом.
В других измерениях Канон работал почти как закон природы, а некоторые Короли демонов относились к нему едва ли не как к религии. Сколько из них решились бы с ходу нарушить основополагающее правило?
Никто.
Остальные называли Бердже психом без тормозов, но Джейсон смотрел иначе.
А что, если тот просто изучил Арен лучше всех и выбрал самый рациональный путь?
«Но как? Откуда он мог знать, что Арен устроен именно так?»
У представителей старых влиятельных сил ещё могли быть источники.
Но Бердже Дайас только что окончил академию. Никакой серьёзной фракции за ним, насколько известно, не стояло.
Откуда тогда сведения?
Чем дольше Джейсон размышлял, тем меньше понимал.
Ничуть. За один год получить пять миллионов очков магии не удавалось ни одному Королю демонов.
Поправлюсь: ни одному Королю демонов в Арене. Поэтому вы нравитесь мне всё больше.
Да. Я прекрасно помню, что Арен
«И именно поэтому вы ещё подозрительнее».
Джейсон принял неприятное решение.
«Придётся немного потратиться».
Он очень давно не связывался с Демоническим миром. Очки магии были слишком ценны, чтобы расходовать их без крайней необходимости.
Но теперь у него как раз появились два с половиной миллиона.
Одну минуту.
Можно задать один вопрос?
Что вы собираетесь делать дальше?
В другом измерении
Как бы старательно Джейсон ни удерживал равновесие, если Бердже продолжит устраивать один скандал за другим, последствия заденут всех.
Не стану отрицать.
Приятно слышать. Кстати, вы помните, что с вашего прибытия прошёл уже год?
Тогда знаете и то, что Гармонию башен давно пора было провести.
Гармония башен проходила ежегодно. Но из-за череды походов героев, начавшихся после появления Бердже, а затем из-за смерти Драксона всё надолго погрузилось в хаос, и встречу отложили.
Через две недели...
Джейсон сделал короткую паузу, словно заранее проверяя реакцию собеседника.
Может, проведём встречу у вас? Вашей башне как раз исполнился год. Неплохо было бы наконец её увидеть.
Несколько мгновений Бердже молчал.
Щёлк.
Связь оборвалась.
...Ха.
Джейсон тихо рассмеялся.
...Действительно.
Улыбка стала шире.
В этот раз собралось много занятных Королей демонов.
Он поправил монокль.
Хочешь заняться оружейным делом?
Хильдран лишился уже двух принцесс.
В Дормунте Королева демонов Похоти устроила скандал.
Ормус потерял лучших бойцов в войне со Зверем.
А внезапная привычка Адамантового Короля демонов похищать королевских отпрысков без особого разбора плеснула масла в огонь.
Всё это было результатом цепной реакции, которую когда-то запустил Бердже.
Понимаю. Если заранее знать, что будем делать мы, можно купить товар до скачка и продать на вершине.
Бердже задумался.
Угар вряд ли предпримет что-то новое. Он продолжит похищать незначительных членов королевских семей и на этом остановится.
Рейна тоже останется прежней. От неё не стоило ждать внезапных движений.
Оставались двое.
Джейсон Кокмундо, чьих мыслей Бердже не понимал ни до возвращения в прошлое, ни сейчас. И Вивиан Блант, которой в прежней жизни вообще не было.
«Джейсон не двинется».
Их недавний разговор подтверждал это лучше любых догадок.
Оставалась Вивиан.
Чего ждать от идиотки, которая устроила огромный скандал сразу после прибытия, Бердже не представлял.
В одном он был уверен: даже если Вивиан натворит что-то ещё хуже, далеко зайти ей не дадут. Джейсон вмешается.
Если исключить Вивиан Блант, то есть Похоть, никто из нас в ближайшее время не собирается устраивать крупные неприятности. Если люди сами не начнут войну и не случится ничего непредвиденного, нынешний скачок цен на военное снаряжение продержится недолго.
Продолжай регулярно докладывать. Понадобится что-нибудь или появятся вопросы
Эльфы...
Точно. Эльфы.
Где Гранада?
Неудобно.
Гранада был нужен Хиллуну, чтобы создавать собственный отряд. Но и присматривать за выкупленными эльфами, кроме него, толком было некому.
«Жаль, Гранада не умеет раздваиваться».
Но с этим ничего не поделаешь.
«Есть только два способа использовать эльфов. Либо они вообще не должны знать о моём существовании, либо принесут мне клятву Мирового древа».
Бердже однозначно предпочитал второе.
Тайна рано или поздно раскрывается. А узнав правду, обманутые эльфы неизбежно превратятся в бомбу замедленного действия.
Пока продолжай выкупать эльфов. Когда Гранада вернётся из штаб-квартиры, передай, чтобы забрал их и отправился в Хортноворх.
Связь прервалась.
И тут Бердже внезапно представил одну картину.
Тёмная чародейка духов правит четвёртым этажом, а за её спиной стоят тёмные эльфы, охраняющие свою госпожу...
Хлоп!
Он отвесил себе пощёчину. Потом, решив, что одной мало, ударил по другой щеке.
Хлоп!
...Я тоже начинаю сходить с ума.
Надо же было всерьёз подумать о таком безвкусном названии.
Бердже не забыл, зачем вообще собирался покупать эльфов.
И тем более не забыл, что безопасность башни важнее красивой картинки.
«Приведу их в башню и возьму клятву. Половину оставлю на четвёртом этаже, остальных отправлю в отряд».
Так судьба эльфов была решена.
Под Башней Пламени, как люди теперь называли владение Бердже, находилась темница.
...Я согласна.
Единственная заключённая, Каэдэ Джесфайн, медленно кивнула.
С чем?
Вы были правы, госпожа Эрниан. Я сделаю так, как вы советовали.
Значит, решили?
Да.
Эрниан уговаривала её совсем недолго. И всё же каждое сказанное слово попало туда, где болело сильнее всего.
Империя бросила Каэдэ – значит, прежняя верность больше не обязательна.
Если сохранить всё в тайне, честь Джесфайна тоже не пострадает.
Королю демонов уже служат и эльф, и великий герой Хиллун Кагиль. Почему тогда Каэдэ должна считать себя исключением?
Король демонов исполнил просьбу Эрниан. Да, за плату. Но и Каэдэ может заключить такую же сделку ради собственного будущего.
А пока она сидит здесь, силы уходят день за днём.
Каэдэ не соглашалась с Эрниан во всём. Но если Империя и правда не спешит её спасать, дальнейшее заточение не давало ничего.
Почему она так ненавидела идею политического брака?
Потому что не хотела стать женой старого короля Ормуса и прожить рядом с ним бесполезной куклой, которая ничего не решает и ничего не может сделать.
Она хотела стать лучшим рыцарем Империи и свободно странствовать по континенту с мечом в руке.
Гнить в камере годами было ещё хуже.
«Лучше потратить это время...»
Ещё раз взмахнуть мечом.
Ещё раз собрать ауру в медитации.
Даже если ради этого сейчас придётся склонить голову – лучше набираться сил.
«Это полезнее для будущего».
Для дня, когда она сумеет вырваться.
Для того, чтобы стать ещё сильнее и как рыцарь, и как героиня.
Я собираюсь использовать Короля демонов.
Используйте. Он тоже будет использовать вас. Я
Фиолетовые глаза Эрниан блеснули.
...Но у меня есть один вопрос.
Какой?
Мне обязательно становиться Тёмным рыцарем?
А что не так?
Звучит немного... по-детски.
Каэдэ покраснела. Она совершенно не представляла, как однажды вслух заявит: «Я – Тёмный рыцарь!»
Не хотите
...Стану.
Вот и хорошо. Оставайтесь здесь, я схожу к нему.
Да.
Чтобы вам не было скучно, оставлю Найруниэль.
Эрниан призвала водного духа и исчезла.
Найруниэль посмотрела на Каэдэ большими глазами, полными сочувствия.
Бедняжка. Наверное, ужасно скучно всё время сидеть в камере.
Всё в порядке.
Не нужно так себя утешать. Может, поговорим? Станет легче.
Хорошо.
Тогда выбирай тему. Запретная любовь Короля демонов и принцессы. Любовь Короля демонов и героя. Или любовь Короля демонов и рыцаря.
...Что это за чушь?
Как что? Твоя история.
Каэдэ потеряла дар речи.
Найруниэль и не думала отводить заинтересованный взгляд.
Имперская принцесса, до одержимости гордая своим рыцарским званием, да ещё и героиня.
Для Найруниэль Каэдэ Джесфайн была настоящей золотой жилой для сюжетов.