Том 1 · Глава 67. Вивиан и Бердже

Вивиан вышла на связь в один ясный, погожий день.

Вивиан помахала рукой. Выглядела она заметно хуже, чем при их прошлой встрече: лицо осунулось, от прежней самоуверенности не осталось и следа.

«Значит, что-то случилось».

Бердже не ответил сразу. Просьба была подозрительной, а намерения Вивиан – неясными.

В голосе прозвучало беспокойство, но жалости Бердже не испытал. Перед ним была королева суккубов; если понадобится, такая и предсмертную агонию разыграет без единой фальшивой ноты.

—Вивиан Блант.

—Говори, что тебе нужно. Мы с тобой не настолько близки, чтобы вести задушевные беседы и ходить друг к другу в гости.

—Ты стала чуть меньше задирать нос.

Вивиан тут же вернулась к привычному тону.

—Мне плевать, что было в твои времена. К делу.

Она помолчала, собираясь с духом.

—Что именно? Выражайся яснее.

Вивиан криво усмехнулась.

Смех вышел пустым и нервным. По мечущемуся взгляду Бердже понял: здесь она не играла. Её действительно разрывало от ошеломления и бессильной злости.

—Среди Королей демонов, прошедших нисхождение в Арен, об этом знают все.

А кто не знает сразу, тот очень быстро узнаёт на собственной шкуре.

—Чего ты от меня хочешь?

Она сорвалась на визг, и у Бердже заложило ухо. Рука едва не потянулась оборвать связь.

Но Вивиан всё-таки была Королевой демонов – нравилась она ему или нет. После возвращения в прошлое Бердже успел понять, насколько важны отношения с остальными Королями демонов. Если от кого-то может быть хоть малая польза, связь с ним стоит сохранить.

В Арене нельзя было заранее считать победу гарантированной, даже пустив в ход всё, что есть под рукой.

Тем более Вивиан.

«Слишком велика вероятность, что она — собака Алкайна».

Архигерцог Алкайн сомневался в обстоятельствах гибели Драксона. Если он решит что-то предпринять, Вивиан Блант подходила на роль его руки лучше многих.

«Друзей держи близко, врагов — ещё ближе».

Человеческая поговорка Бердже нравилась.

—Хорошо. Тогда я сам приду в твою башню.

—Не пытайся провернуть настолько очевидную уловку. Откажешься — и у меня не останется причин продолжать этот разговор.

Едва Бердже вышел из пространственного перехода, на него обрушилось жаркое солнце. В лицо ударил ветер, а вместе с ним – солёный запах.

«Море».

Он вспомнил: башня Вивиан стояла на архипелаге Сератин, далеко к западу от материка.

—Проходи.

Пятиэтажная башня распахнула двери. Внутри всё сияло показной роскошью. По числу чужих присутствий никак нельзя было поверить, что хозяйка башни прошла нисхождение в Арен совсем недавно.

Бердже чувствовал десятки демонов и тысячи чудовищ.

«Суккубы, инкубы... и всякой твари без счёта».

Впрочем, удивляться было нечему. Вивиан пришла сюда уже после завоевания целого измерения. Под её началом насчитывались десятки демонов и тысячи чудовищ.

«Когда-то и у меня всё начиналось примерно так».

На миг всплыло прошлое, которого теперь уже не существовало.

Тогда Бердже окончил Академию Королей демонов лучшим на курсе и получил щедрую поддержку. Выпускники Академии подготовки демонов наперегонки просились к нему в подчинение, ему выделяли чудовищ и очки магии.

Нынешняя Вивиан напоминала его самого сразу после нисхождения в Арен в прежней жизни. Лучшей выпускницей она не была, зато пришла сюда с уже завоёванным измерением за плечами и всеми наградами, которые полагались за такую победу.

Пока Бердже предавался неожиданной ностальгии, они поднялись на пятый этаж.

—Добро пожаловать.

Верхний этаж выглядел именно так, как и положено покоям Короля демонов: дорого, вызывающе, с демонстративной роскошью. В чём-то он даже превосходил башню Джейсона.

Зато здесь царила странная пустота. Ни демонов, ни чудовищ. В огромном зале его ждала только Вивиан, восседавшая на троне.

—Шея затекла, — сухо заметил Бердже, глядя на неё снизу вверх.

—У тебя совершенно нет уважения к старшим. Как-никак я Королева демонов, уже покорившая другое измерение.

Вивиан с недовольным видом спустилась с трона и устроилась за заранее накрытым круглым столом. Там уже стояли бутылка красного вина и несколько закусок.

—Полагаю, вино будет уместнее чая?

—Ты уже всё приготовила. Зачем спрашивать?

—Потому что чай я тоже могу подать, если захочешь.

—Не хочу.

Вивиан откупорила бутылку. Хлоп. По залу поплыл мягкий сладковатый аромат.

—Так что тебе нужно?

—Какой же ты нетерпеливый. Можно хотя бы немного посидеть спокойно.

—Через сферу связи ты говорила так, будто вот-вот сдохнешь. А стоило мне прийти на твою территорию — и бодрость сразу вернулась.

—Да уж... с тобой тяжело.

Она потянулась к бутылке. Бердже подвинул пустой бокал, и Вивиан наполнила его до половины.

—Я позвала тебя, потому что хочу кое о чём спросить.

—О чём?

—О тебе. Точнее, о том, что ты делаешь.

Она протянула бокал, предлагая чокнуться. Бердже только фыркнул и отпил, даже не прикоснувшись стеклом к её бокалу. Вивиан вздохнула и тоже сделала глоток.

—После того как всех моих суккубов раскрыли в Дормунте, я решила выяснить о тебе побольше.

—И как впечатления?

—Впечатляет.

После предупреждения Джейсона Кокмундо она долго не могла поверить в услышанное.

Три тысячи сто девяносто восемь героев.

Такого измерения быть не могло. И не должно было.

Вивиан покорила лишь одно измерение, однако успела пообщаться со многими Королями демонов. Даже в самых тяжёлых мирах число героев не переваливало за пять сотен.

И это было закономерно.

Герои – избранники самого измерения, наёмные защитники, которых мир порождает ради собственного спасения. Но сила измерения не бесконечна.

Когда Вивиан поняла, что Джейсон не врёт и с Ареном действительно что-то не так, было уже поздно. Из измерения, куда Короля демонов официально направили, возвращались лишь после полного завоевания. Или трупом.

Оставалось выбирать не победу, а выживание.

Не обязательно покорять Арен прямо сейчас. Главное – не сдохнуть.

Поэтому Вивиан закономерно обратила внимание на Бердже.

—Ты здесь всего год, а уже успел добиться удивительных результатов. Сначала похитил наследную принцессу Хильдрана, потом имперскую принцессу Джесфайн, а недавно — ещё одну принцессу Хильдрана.

Само по себе похищение принцессы среди Королей демонов никого не удивляло. Только теперь Вивиан знала, насколько опасно в Арене брать не просто дочь короля, а наследницу престола.

—И ты всё ещё жив. Более того, не похоже, что тебя вот-вот прикончат. Хотя дел ты натворил куда больше моего.

—Дальше.

—Мне стало интересно, как тебе это удаётся. О чём ты думаешь, чего добиваешься и что собираешься делать дальше.

—И ты всерьёз решила, что я тебе всё расскажу?

—Нет. Я не настолько наивна. Просто мне сейчас настолько хреново, что я решила хотя бы попробовать.

Бердже её понимал.

Окончится ли история с Дормунтом полноценным походом героев, ещё неизвестно, но из-за Вивиан королевство до сих пор стояло на ушах. Стоило добавить к этому цифру «3198» – и страх смерти становился вполне осязаемым.

—Но ты ведь и сама понимаешь: повторить мой путь уже не сможешь.

—Ты о том, что спрятал башню?

Вивиан натянуто улыбнулась.

—Это против Канона.

—Если собираешься упрямо твердить про Канон, нам вообще не о чем говорить.

—Неужели другого способа нет? Не верится, что ты отбился от похода героев лишь потому, что спрятал башню.

—Даже если есть, с какой стати мне делиться?

—Слышала, ты любишь деньги.

Вивиан сунула руку в подпространство и вытащила целую груду увесистых кошелей.

Бердже невольно приподнял бровь. Быстро же она успела разжиться золотом.

—Да, моих суккубов раскрыли, — пояснила Вивиан. — Но до этого они успели подобраться к аристократам. И почистить их сейфы.

Всего – четыреста одиннадцать золотых.

—Не скажу, что это целое состояние, но и мелочью такую сумму не назовёшь. Думаю, за неё я заслуживаю хотя бы одного полезного совета.

—Сумма и правда приличная.

На эти деньги можно было купить почти сотню эльфов-рабов. Отказываться от золота, которое само шло в руки, Бердже не видел смысла.

Оставалось придумать совет, который звучал бы полезно, но не выдавал ничего важного.

—Место для башни ты выбрала удачно.

—Серьёзно? В отличие от твоей, мою уже нашли.

—Она стоит на острове. Добраться сюда можно только морем, верно?

—Верно.

—Купи морских чудовищ и выпусти их в окрестных водах. Или сделай местных морских тварей своими вассалами.

—Хочешь, чтобы я перехватывала героев ещё в море?

—Полной защиты это не даст. Но топить их до высадки всё равно проще, чем драться после того, как они ступят на берег. Люди — сухопутные существа, что ни говори.

Вивиан задумчиво покрутила бокал.

—Для совета за четыреста одиннадцать золотых звучит довольно банально.

—И что мне с того?

Не дав ей продолжить торг, Бердже сгреб кошели к себе.

—Я сказал. Ты услышала. На этом сделка закончена.

—Решительный мужчина. Такие мне, знаешь ли, нравятся.

Улыбка у Вивиан стала ленивой и призывной. Взгляд прошёлся по Бердже слишком откровенно, движения сделались нарочито плавными.

Он поморщился.

—А мне не нравятся грязные суккубы.

—Сразу видно гордого демонического дракона.

—Если больше сказать нечего, я ухожу. Ещё немного — и ты начнёшь бесить меня по-настоящему.

—Подожди. Я слышала, что при нисхождении тебе не позволили взять с собой никого, кроме адъютанта.

—И?

—Ты и потом не призывал ни демонов, ни чудовищ. Джейсон говорил, что накопленные очки магии ты вообще меняешь на деньги...

Бердже медленно посмотрел на неё.

—И откуда какой-то Королеве демонов знать, призывал я кого-нибудь или нет?

—Ты ведь и так догадывался, что я кое-что вынюхиваю. Умение незаметно вытягивать чужие тайны — одна из моих сильных сторон. К тому же твой взгляд буквально кричит, что ты всё понял.

Вивиан отставила бокал.

—Поэтому спрошу прямо. Ты причастен к смерти Драксона?

—Если отвечу, что нет, поверишь?

—Разумеется. Архигерцог подозревает тебя, это правда. Но лично у меня есть сомнения. Говорят, в башню Драксона проник демон высокого ранга. А у тебя не то что такого демона — даже обычных чудовищ нет.

—Тебя, похоже, прислали сюда с поручением. Не слишком ли свободно ты раскрываешь мне карты?

—Архигерцог тоже многое от меня скрыл об Арене. Думаю, после такого я имею право на небольшую самостоятельность.

—Забавно.

Бердже так и не понял, где заканчивалась игра и начиналась искренность.

—К смерти Драксона я отношения не имею.

—Хорошо. Пока буду исходить из этого.

—Как хочешь.

—И ещё кое-что.

Вивиан улыбнулась глазами – на этот раз почти ласково.

—Будь осторожнее с Джейсоном Кокмундо. Он совсем не так прост, как хочет казаться.

—Полагаю, за год знакомства я успел понять его лучше, чем ты за несколько недель.

Бердже открыл пространственный проход и шагнул внутрь. Вивиан проводила его взглядом и медленно облизнула губы.

—И всё же он подозрительный.

Пальцы сильнее сжали бокал.

—И наглый.

Её улыбка исчезла.

—Бесит.

Хруст!

Стекло разлетелось в ладони. Красное вино потекло по руке.

—Бердже Дайас.

Она загнула палец.

—Рейна Сордейн. Угар Белбек. Джейсон Кокмундо.

Четыре имени. Четыре Короля демонов.

—Джейсон Кокмундо... Я понимаю, почему ты был в ярости.

Три тысячи сто девяносто восемь героев кого угодно заставили бы потерять голову. Вивиан и сама какое-то время пребывала в таком шоке, что не могла нормально думать.

Но понимание не означало, что обида исчезла.

Она не могла смириться с тем, что угрозы другого Короля демонов пусть ненадолго, но заставили её дрожать от страха. Предостережение, которое она дала Бердже, отчасти и родилось из этой уязвлённой гордости.

—Впрочем, пора заняться тем, ради чего я сюда пришла.

У Вивиан была конкретная цель: найти виновного.

Хотя бы ради того, чтобы выбраться из этого проклятого измерения живой.

И теперь у неё наконец появился след.

—Рейна Сордейн... Что же ты задумала?

Вивиан негромко повторила имя Королевы демонов Лютого Холода, с которой недавно вступила в контакт.

За большие заслуги полагалась большая награда.

Служишь стране – тебя отмечает король или награждает кто-нибудь из знати. Герой состоит в Гильдии – признание приходит уже от её центрального руководства.

Поэтому вызов Хиллуна Кагиля в главный штаб Гильдии героев после гибели Драксона Дольфа был совершенно закономерен.

Правда, из-за недавних трений эта закономерность едва не рассыпалась. Хиллун заранее поставил условие: признание должно сопровождаться реальной наградой от самой Гильдии. Только после этого встреча состоялась.

—Хиллун Кагиль из Хильдрана приветствует почтенных старейшин.

Церемония проходила в огромном зале собраний, рассчитанном на несколько сотен человек. Сегодня свободных мест почти не осталось.

Больше половины собравшихся были героями.

Практически все герои, постоянно находившиеся в главном штабе, пришли посмотреть на человека, который так стремительно набирал славу.

По залу шёл приглушённый шёпот.

—Не каждый день видишь такого героя своими глазами.

—Чувствуется, что он силён.

—А мне казалось, после двух убитых Королей демонов он будет... внушительнее.

Хиллун делал вид, что не слышит.

—Герой Хиллун Кагиль, выйдите вперёд.

Он сделал шаг.

Один из старейшин развернул официальный свиток, но зачитывать наградную речь стал сам верховный старейшина.

—Хиллун Кагиль! Ты поднялся на Башню Зверей, прорвался к её вершине и уничтожил Короля демонов...

Дальше последовало подробное перечисление заслуг. Победы, участие в походе, вклад в разгром башни – ничего не было пропущено.

Наконец верховный старейшина дошёл до награды.

—За совершённые подвиги Гильдия вручает тебе пять тысяч золотых и десять предметов магического снаряжения из мастерских Гильдии. Кроме того...

Он сделал паузу и встретился с Хиллуном взглядом.

—Отныне ты назначаешься Арганом.

Должность получила имя первого главы Гильдии. Арганы ведали её основными делами и вместе с Советом старейшин определяли общий курс.

«Получилось!»

Хиллун едва удержался от торжествующего крика.

Наконец-то.

Он добрался до этой ступени.