Том 1 · Глава 69. Всё испорчено
Остерегайся Джейсона.
Это были первые слова Рейны Сордейн после того, как Бердже вошёл в Башню Лютого Холода.
Совпадение, конечно, могло быть случайным. Но совсем недавно то же самое ему сказала Вивиан, и теперь Бердже окончательно перестал понимать происходящее.
«Да сговорились они, что ли?»
Что ты имеешь в виду?
Я слышала о твоей сделке с Угаром. Знаю и о том, что в ней участвовали Розель Чарнт и Хиллун Кагиль. Не верю, что ты сам сумел завести связи с героями ранга Звезды. Полагаю, посредником выступил Джейсон Кокмундо.
Бердже едва не переспросил.
«Кто, чёрт возьми, кому посредничал?»
Рейна между тем продолжила:
Но именно эти двое убили Драксона. Возможно, они просто получили задание Гильдии и приняли участие в походе героев. Однако осторожность ещё никому не вредила
Подожди. Ты хочешь сказать, что Драксона убил Джейсон? Это уже слишком натянуто.
Версия показалась Бердже настолько нелепой, что он неожиданно для себя начал защищать Джейсона.
Незадолго до смерти Драксон сообщил, что на его территорию проник демон высокого ранга. Он даже поднял записи башни, пытаясь доказать свою непричастность. Поэтому я не считаю подозрение совершенно беспочвенным. Угар со мной согласен.
Бердже промолчал.
Ему уже всерьёз хотелось узнать, что именно Короли демонов успели наговорить друг другу, пока он был в Хильдране.
И, пожалуй, ещё сильнее – каким человеком они вообще считали Джейсона.
До возвращения в прошлое Бердже видел в них четвёрку жалких Королей демонов, которые держатся вместе от безысходности. Может, всё было не так просто?
Джейсон ведь помогал и тебе.
До него в Арене Короли демонов один за другим погибали, не выдерживая и нескольких десятилетий. Джейсон стал первым, кто прожил здесь больше века.
После нисхождения Джейсона выживаемость остальных заметно выросла. Бердже всегда предполагал, что они обменивались опытом и поддерживали друг друга.
За помощь я ему благодарна, — Но это не даёт ему права убивать другого Короля демонов.
У тебя нет ни одного прямого доказательства его причастности.
Нет. Поэтому я пока лишь подозреваю.
Логично.
Бердже решил воспользоваться случаем.
Тогда объясни другое. Как именно Джейсон вам помогал?
Верно. Ты ведь этого почти не застал.
Рейна положила в рот ещё одну конфету. До Бердже донёсся слабый запах вишни.
Ты знаешь, что раньше Короли демонов после нисхождения в Арен обычно не переживали и нескольких десятилетий?
Конечно.
Именно Джейсон остановил эту череду смертей.
Каким бы опасным ни был Арен, Короли демонов во всех измерениях мыслили примерно одинаково.
Для них Канон непогрешим, а Владыка демонов подобен богу.
Канон безотказно работает во всех остальных мирах, поэтому сама мысль о его ошибочности почти никому не приходит в голову. Если Король демонов погиб – значит, был слаб.
Так устроены демоны. Для них слабость сама по себе позорна.
Однако одних только нравов демонического народа было недостаточно, чтобы объяснить, почему Арен перемолол столько Королей демонов.
Почитание Владыки демонов требовало считать его правым всегда и во всём. Следовательно, созданный им Канон тоже не мог оказаться ошибочным.
Поэтому об Арене говорили не как об исключении из правил, а просто как об особенно трудном измерении. Погибшие там Короли демонов объявлялись недостаточно сильными.
Эта ложь отправляла на смерть всё новых и новых кандидатов.
А когда демоны высокого ранга, обладавшие реальной властью, наконец поняли правду, они начали отправлять в Арен ничего не знающих новичков.
Слепая вера в Владыку демонов плюс подлость начальства – великолепное, мать его, сочетание.
Такова была настоящая природа Арена.
Первым, кто попытался разорвать этот круг, оказался Джейсон. Он предупреждал Королей демонов, совершивших нисхождение после него, и помогал им пережить первые годы.
Каким образом?
Расскажу на своём примере. Сначала он дал совет.
Не похищать первого попавшегося представителя королевской семьи.
Бердже усмехнулся.
И ты послушалась?
Разумеется, я не собиралась его слушать. Не видела причин.
По тому, как ты это сформулировала, выходит, что всё-таки послушалась.
Рейна проигнорировала замечание.
Когда я совершила нисхождение в Арен, кроме Джейсона и Драксона здесь находились ещё двое Королей демонов.
Значит, Угара тогда ещё не было.
Джейсон предложил мне ровно год ничего не предпринимать.
И ты согласилась?
Да. Он поклялся Первым Владыкой демонов и Каноном, что ожидание не принесёт мне вреда. Для демона год
Год прошёл.
Король демонов, которого называли Королём Пустоты, поступил строго по Канону. Когда на него обрушилась волна героев, он не выдержал. Ему отрубили голову. Тогда я и поняла: в Арене нельзя действовать так, как предписывает Канон.
А Драксон с Угаром? Джейсон помог им так же?
Не знаю деталей. Но, вероятно, примерно так же.
Теперь у Бердже возник другой вопрос.
Почему тогда он не предупредил меня?
Ты действовал слишком быстро.
Быстро?
Сразу после нисхождения в Арен ты похитил наследную принцессу Хильдрана. Так почти никто не делает.
Даже Король демонов сначала изучает мир. Проверяет обстановку, выбирает цель, собирает сведения. Похищение королевской особы обычно происходит потом.
Бердже пропустил весь подготовительный этап.
Поход героев начался раньше, чем Джейсон успел что-либо сделать. А после он, должно быть, уже упустил момент.
Возможно.
Мы отвлеклись. Суть не в этом.
Тогда в чём?
Рейна посмотрела на него поверх конфеты.
Я признаю, что Джейсон очень помог и мне, и другим Королям демонов. Но это не значит, что ему позволено нас предавать. Нельзя исключать и того, что Драксон солгал перед смертью. Поэтому сначала мы найдём виновного.
В воздухе едва заметно усилился холод.
У вас хотя бы есть план?
Вивиан Блант. Она даже не скрывает, что разыскивает убийцу Драксона. Мы решили ей помочь. Угар согласился.
Особенно изощрённого замысла за этими словами не стояло.
Рейна и Угар, в отличие от Бердже с Джейсоном, почти не имели собственных связей среди людей. Рейна вообще сидела на севере и не высовывалась из снежных полей. Угар действовал активнее, но редко создавал собственную агентуру и во многом пользовался помощью Джейсона.
Выбор у них был невелик.
Как именно вы собираетесь помогать Вивиан? Башня Драксона уже разрушена. Даже подтвердить его слова теперь почти невозможно.
Верфт.
Королевство дворфов?
Точнее, Луиже Верфт.
Вторая принцесса?
Поход на Драксона начался после того, как демон высокого ранга убил второго принца Ормуса. Драксон утверждал, что этот демон не был его вассалом. Значит, искать ответ нужно там, где всё произошло.
Бердже уже понял, к чему она ведёт.
И единственный живой свидетель
Именно.
Что вы намерены с ней сделать?
Рейна ответила с такой невозмутимостью, словно речь шла о чём-то само собой разумеющемся.
Что обычно делает «Король демонов» с «принцессой»?
Похищение.
Мы передадим её Вивиан Блант. Дворфы не отличаются разговорчивостью, зато Вивиан
В таком случае вы наживёте врага в лице Верфта. Ты же понимаешь, что значит поссориться со всем Королевством дворфов?
Ответственность полностью возьмёт на себя Вивиан Блант.
Бердже с трудом сохранил невозмутимое выражение.
Вот как. Замечательный план.
«Приехали».
Луиже Верфт.
Вспыльчивая вторая принцесса Королевства дворфов была худшим свидетелем, какого только можно было представить.
Потому что она видела лицо демона Бердже.
А ещё потому, что именно Луиже собственноручно раскроила голову второму принцу Ормуса. Чтобы скрыть собственное преступление, она с удвоенным рвением станет валить всё на демона.
Гордон! Гордон!
Вернувшись в башню, Бердже сразу принялся искать адъютанта. Три принцессы проводили его недоумёнными взглядами, но он даже не остановился и поднялся на вершину.
Что случилось?
Свяжись с Хиллуном и Гранадой. Пусть немедленно выяснят, где сейчас Луиже Верфт.
Что? С чего вдруг...
Луиже Верфт надо похитить раньше остальных!
Гордон несколько секунд молчал.
Пожалуйста, сначала успокойтесь и объясните всё по порядку.
Бердже рассказал.
К концу объяснения лицо Гордона вытянулось.
Вот дрянь... Этого нельзя допустить!
Я в курсе! Но если без подготовки полезть за дворфийской принцессой, последствия будут чудовищными.
Вы о последствиях похищения беспокоитесь? Если станет известно, что вы причастны к смерти Драксона, у башни могут отключить все дарованные ей силы!
После похищения Луиже хотя бы останется крохотный шанс выкрутиться. Если же башню лишат поддержки, исчезнет и он.
Когда приходится выбирать между плохим и катастрофическим, выбирают плохое.
Ты прав.
Я сейчас же свяжусь с Гранадой.
Действуй.
Гордон бросился в рабочий кабинет.
Бердже остался один и с раздражением выдохнул.
Да, из двух зол нужно выбирать меньшее. Но он не хотел выбирать ни одно.
«Что делать?»
Нужен был вариант, который решит проблему и не породит новую.
После долгих размышлений он свёл всё к двум возможностям.
Первый: опередить Рейну и Угара, самому тайно похитить Луиже Верфт и сделать так, чтобы никто не узнал.
Второй: не позволить похитить её вообще никому.
Только как?
«Времени почти нет...»
Ничего внятного в голову не приходило.
Ответ пришёл через два дня.
Луиже Верфт сейчас безвылазно сидит в столице Верфта,
Безвылазно?
Да. После истории со смертью второго принца Ормуса король приказал ей оставаться во дворце. Она оттуда не выходит.
Чёрт возьми.
Ругательство вырвалось само.
Все города дворфов находились под землёй. Входы строго охраняли, поэтому всех прибывающих неизбежно держали под контролем.
В обычный город Бердже ещё мог проникнуть под чужой личиной, как делал прежде. Дворфы не проверяли каждого вошедшего досконально.
Но столица охранялась совсем иначе.
А королевский дворец – ещё строже.
Проникнуть туда он, пожалуй, сумел бы.
Похитить принцессу тоже было возможно.
А вот скрыть при этом собственную личность – уже нет.
Я не смогу сделать это так, чтобы никто не понял, кто её похитил.
С плохо освоенной силой феникса далеко не уйдёшь. Стоило выпустить демоническую энергию – и личность похитителя становилась очевидной.
Будь речь о любой другой принцессе, Бердже не стал бы так переживать.
Но здесь всё складывалось отвратительно.
Он коротко, безрадостно рассмеялся.
«И что теперь?»
Гордон задумчиво произнёс:
А ведь остаётся второй путь. Сделать так, чтобы Луиже Верфт вообще не смогли похитить.
Каким образом? Рейне незачем скрывать, что она Королева демонов.
Рейна прямо сказала: ответственность переложат на Вивиан, а Вивиан на это согласна. Значит, Рейне нечего терять и незачем сдерживаться.
Тогда отправим во дворец естественного противника Королей демонов.
Бердже посмотрел на него.
Героя?
Очень сильного. Такого, с кем даже Король демонов за пределами своей башни не захочет связываться без необходимости.
Хиллуна Кагиля.
Идея начала складываться.
Если Хиллун попадёт во дворец дворфов и встанет на защиту принцессы...
«Можно отбиться».
Хиллун Кагиль продолжал усиливаться после побед над двумя Королями демонов. Если вместе с ним принцессу будут охранять другие герои и лучшие бойцы Верфта, такую оборону будет непросто проломить.
Демоны вдали от собственных башен слабее. Короли демонов – не исключение.
Рейна могла быть выдающимся мастером скрытности, но рядом с Хиллуном ей стоило хоть немного высвободить силу – и он сразу её засечёт.
Оставалась другая проблема.
Верфт слишком закрыт. С какой стати они впустят Хиллуна просто потому, что он пришёл?
Хиллун рассказывал кое-что о Роджере Фридри. Пусть сейчас на первом этаже от него не так много пользы, но в Королевстве дворфов он был известным мастером.
Был.
Я слышал, у известных мастеров есть личные клейма.
Клейма?
Они ставят их на созданное оружие и доспехи. Чтобы сразу было видно автора. Чем известнее мастер, тем дороже вещь с его знаком.
Бердже вспомнил.
Точно. Слышал о таком.
Ничего тайного в этом не было. У преуспевающего ремесленника всегда появлялся собственный знак. Люди, кажется, называли это брендом.
Пусть Роджер выкует снаряжение и поставит своё клеймо.
А потом передадим его Хиллуну Кагилю?
Именно.
Если Хиллун принесёт такую вещь в Верфт...
Луиже Верфт за такую зацепку наверняка ухватится обеими руками.
Король, обожавший дочь и объявивший Роджера в розыск ради неё, – тем более.
Повод впустить Хиллуна в страну и допустить к принцессе получался превосходный.
Но этого мало, чтобы позволить ему остаться рядом с ней как охраннику.
Вот тут сложнее,
Оба замолчали.
Бердже закрыл глаза и долго перебирал варианты.
Потом открыл.
Тогда пусть шантажирует её. Так, чтобы Луиже самой пришлось оставить его рядом.
Шантажировать чем?
Некоторые демоны Драксона видели, как Луиже Верфт раскроила череп второму принцу Ормуса. Хиллун поднимался на Башню Зверей и встречался с ними.
Гордон быстро понял.
Правдоподобно. В бою кто-нибудь из озлобленных демонов вполне мог проболтаться.
Если Хиллун намекнёт, что знает правду, и потребует держать его рядом?
Его нынешний статус слишком высок, чтобы дворфы могли просто тихо от него избавиться. Придётся договариваться!
Бердже и Гордон одновременно оживились.
План наконец обретал форму.
Правда, принцесса после этого его возненавидит,
Простая ненависть
Тоже верно. Немедленно свяжусь с Хиллуном!
Гордон исчез за дверью.
Бердже медленно поднялся с трона.
А я пока...
Он нехорошо улыбнулся.
...пойду трясти дворфа.