Том 1 · Глава 70. Сломленная решимость
Ни за что! Даже не думайте! Не буду!
Роджер плакал.
Не просто пускал слезу – рыдал в голос, захлёбываясь от собственной обиды.
Вы не можете так со мной поступить!
Впрочем, зрелище получалось скорее нелепое, чем трогательное. Приземистый дворф, рыдающий навзрыд, совершенно не располагал к сочувствию.
Заткнись, пока я тебе язык не вырвал.
Д-да... Ик. Но всё-таки...
Что
Если узнают, где я, принцесса Луиже разорвёт меня пополам! Неужели вы готовы потерять такого верного и самоотверженного слугу, как я?
Ещё раз понесёшь эту ерунду
Роджер сразу сдулся, но ненадолго.
И всё равно... Если она увидит мою работу, будет искать меня как одержимая.
Скорее всего. Ах да, забыл сказать: тебя уже объявили в розыск.
Что?! Нет! Тогда тем более нельзя!
Хорошо. В таком случае придётся похитить принцессу и привести сюда.
Руки Роджера, до этого терзавшие волосы, мгновенно замерли.
К-какую принцессу?
А у нас есть ещё одна Луиже Верфт?
Так вы меня точно убьёте!
Не хочешь
Роджер окаменел.
Бердже указал вокруг.
Это моя башня и моя территория. Если я сам никого сюда не приведу, кто посмеет войти и тебя убить?
Дворф нервно сглотнул.
Вот теперь угроза прозвучала предельно ясно: не подчинится – Бердже сам приведёт Луиже сюда, и тогда Роджеру конец.
Если я отдам вам снаряжение... вы действительно не станете похищать принцессу?
На вещах должно быть твоё клеймо.
Разумеется.
И не смей сомневаться в слове Короля демонов.
Понял.
Выбора у него всё равно не было.
Роджер понуро ушёл в мастерскую, а вскоре вернулся с двумя мечами и щитом.
Бердже удивлённо осмотрел оружие.
Когда ты успел это сделать?
Надоело бесконечно возиться с магическими пушками. Для разнообразия ковал всё подряд.
А голем?
Пока исследую. Проблема в том, что приходится использовать не обычные, а заражённые манакристаллы. Это замедляет работу.
Башня преобразовывала ману в демоническую энергию. Если поставить обычный манакристалл в качестве ядра голема, со временем тот просто перестанет работать.
Продолжай.
Да. И, пожалуйста, сдержите обещание. Очень прошу.
Не волнуйся. Пока ты полезен, я не дам тебя убить.
Роджер немедленно оживился.
Я очень полезен! И буду полезен всегда! Не режут же курицу, которая несёт золотые яйца! Это было бы ужасно глупо!
Бердже холодно посмотрел на него.
Курицу резать не стану. А вот слишком наглому дворфу голову оторвать могу.
Простите!
Оставив побледневшего Роджера в мастерской, Бердже поднялся наверх.
Вы серьёзно сейчас это говорите?
Хиллун Кагиль устало потёр переносицу.
Я Арган. Возможно, вы плохо представляете, что это за должность, но я не могу просто взять и уехать, когда захочется.
За статусом шли обязанности. И чем выше статус, тем больше их становилось.
Король демонов сам приказал мне получить должность в главном штабе.
Хиллун стиснул зубы.
Тогда объясните хотя бы причину. Зачем мне ехать в Верфт?
Хиллун резко выпрямился.
Что?
Хиллун невольно задумался.
Почему Королям демонов вообще удаётся так часто похищать представителей правящих домов?
Главная причина – их искусство скрываться. Но дело было и в другом: ни одна страна не могла круглосуточно приставлять к каждому принцу и каждой принцессе охрану уровня Звезды.
Чтобы заметить притаившегося Короля демонов, нужен герой как минимум ранга Звезды или кто-то сопоставимый. Таких людей слишком мало.
А годами держать такого героя при каждом члене королевской семьи лишь потому, что когда-нибудь и где-нибудь может объявиться Король демонов, – нелепая роскошь.
Но если заранее знаешь, кого и где собираются похитить, всё меняется.
Герой, сорвавший похищение принцессы...
Вот это уже звучало весомо.
Хиллун сразу понял, насколько весомым будет такое достижение.
Гордон уловил перемену в его голосе.
И какой у меня, по-вашему, будет повод оказаться рядом с Луиже?
Бердже не стал бы отдавать настолько важный приказ, не подготовив хотя бы повод.
И?
Хиллун замолчал, оценивая ход.
Этого действительно может хватить, чтобы меня официально пригласили в королевство как Аргана.
И не только.
Если благодаря этой истории удастся завязать отношения с Верфтом, положение Хиллуна внутри Гильдии заметно укрепится.
Но оснований оставить меня при принцессе всё равно нет.
...Что?
Хиллун на мгновение забыл о вежливости.
Луиже Верфт убила Макса Ормуса?!
Нет!
На другом конце связи тёмный эльф пожал плечами.
И это, по-вашему, нормальный ответ?
Голос Гордона стал жёстче.
Гордон просто оборвал связь, не дожидаясь ответа.
Хиллун несколько секунд смотрел на погасшую сферу, потом безрадостно рассмеялся.
Да вы совсем свихнулись, демонические ублюдки...
Маска учтивого героя на миг дала трещину.
Но Хиллун быстро взял себя в руки.
«С другой стороны, выгода есть».
Проблема была в том, что выгода не отменяла риска.
А вероятность, что после этого Луиже Верфт, любимица всего королевского дома, возненавидит его, была почти стопроцентной.
«Нет. Необязательно заходить так далеко».
Приказ Короля демонов следовало выполнить, но умирать ради него Хиллун не собирался.
«Нет ничего дороже моей жизни и репутации».
Ради них он и согласился носить в голове чужеродную дрянь. Именно ради жизни. Именно ради будущего.
Шантажировать принцессу Верфта внутри самого Верфта – почти самоубийство.
«Если прижмёт, просто отдам ей след Роджера. Завяжу полезное знакомство и уеду. Это лучший вариант».
Он сможет сказать, что сделал всё возможное, но обстоятельства не позволили.
Король демонов, конечно, взбесится. Наверняка использует сидящую в голове штуку, чтобы заставить Хиллуна пожалеть о неповиновении.
«Но и только».
Пока у Бердже нет другого Аргана и Звезды, способного заменить Хиллуна, убивать столь полезного подчинённого он не станет.
«Возьму то, что можно взять, и откажусь от остального. Да, моя жизнь заложена Королю демонов, но нельзя позволять ему тащить меня за поводок куда угодно».
Приняв решение, Хиллун кивнул самому себе.
По всему материку тянулись бесчисленные горы и хребты.
Если спросить, какой из них самый труднопроходимый и протяжённый, девять человек из десяти назовут Верфтский хребет. Оставшийся, скорее всего, вспомнит Эрджест.
Именно в суровых горах Верфта дворфы когда-то устроили свой дом.
Они вгрызлись в бесплодный твёрдый камень и построили города глубоко под землёй. Так появилось государство дворфов – Верфт.
Вжух!
В столице, крупнейшем подземном городе Бертьяне, находилась отдельная дворцовая резиденция для королевской семьи.
В её саду Луиже Верфт с размаху крутанула огромную боевую секиру.
Мощная аура сорвалась с лезвия, рассекла воздух и столкнулась с летящим навстречу мечом.
Клинок не выдержал.
Кха!
Дворфийского рыцаря отбросило назад. Он рухнул на землю, кашляя кровью.
Луиже недовольно цокнула языком.
Только стало интересно...
Она подняла секиру на плечо.
Следующий!
Ожидавшие у края площадки рыцари подхватили пострадавшего и потащили в лечебницу. На его место вышел другой – с тяжёлым щитом и мечом. Лицо у него было такое, словно он заранее видел собственные похороны.
Луиже прищурилась.
Ты чего трясёшься? Я ещё ничего не сделала. В ордене совсем нормальных бойцов не осталось?
Хороших бойцов достаточно, Ваше Высочество. Просто вы стали слишком сильны,
После происшествия во владениях Зверей принцесса снова и снова возвращалась мыслями к поражению от Макса.
«Солдаты погибли, потому что я была слабой. Вот и всё. Будь я сильнее
Так Луиже справлялась с чувством вины.
Рыцари и солдаты, погибшие из-за её собственной прихоти, не выходили из головы. Луиже пыталась заглушить вину, изматывая себя тренировками.
Загоняла себя на тренировках всё сильнее.
Волвов, постоянно находившийся рядом, видел перемену лучше остальных. После заточения во дворце Луиже изменилась до неузнаваемости.
Она поманила его пальцем.
Лучше выходи сам.
Я ваш телохранитель. Мой клинок никогда не будет направлен на вас.
Это всего лишь тренировка.
Ваши тренировки никогда не бывают «всего лишь» тренировками. В этом и проблема.
Если не драться как в настоящем бою, какой смысл?
В какой-то мере я согласен. Но с этого момента поединок уже перестаёт быть тренировочным.
К ним торопливо подбежал рыцарь и что-то прошептал Волвову. Луиже ещё не успела спросить, в чём дело, когда в сад вошёл дворф.
Все рыцари разом поклонились.
Приветствуем Первого принца!
Поднимите головы.
Брат.
Луиже заметно смягчилась.
Принц окинул взглядом разбитую площадку и раненых рыцарей.
Смотрю, ты и сегодня не жалеешь себя.
Обычная утренняя разминка.
Найдёшь немного времени поговорить?
Конечно.
По знаку Луиже рыцари отступили. В сад вынесли стол и стулья, подали чай и сладости.
Принц взял чашку и почти залпом выпил горячий чай.
У меня хорошие новости.
Какие?
Роджер Фридри. Ты ведь знаешь, что отец и я объявили его в розыск?
Луиже сразу подалась вперёд.
Да. Вы его нашли?
Нет.
Лицо принцессы мгновенно вытянулось.
Зато появился человек, который нашёл его след.
Кто? И что за след?
Тук
На стол лёг меч.
Луиже взяла его и медленно вытянула клинок из ножен.
Шорох
Сталь была безупречно гладкой. Острота и мана переплетались в клинке, придавая ему исключительную прочность. Но среди них чувствовалась ещё одна сила.
Луиже нахмурилась.
Интерференция измерения...
Сила, которой владели только герои.
Снаряжение, созданное Роджером Фридри и другими мастерами-героями, неизменно несло в себе слабый след этой силы. Смешиваясь с маной, она придавала оружию мощь, недоступную обычной кузнечной работе.
Посмотри на рукоять,
На навершии старомодной рукояти был рельефно выбит знакомый знак – облако.
Луиже сразу узнала его.
Это точно работа Роджера. Откуда меч?
Не из королевского арсенала. И никому из тех, кто покупал оружие Роджера до его исчезновения, этот меч тоже не принадлежал.
Роджер состоял не на прямой службе короны, а в гильдии ремесленников. И всё же королевство внимательно следило за его работами. Практически каждое изделие было известно двору.
Этого меча среди известных работ не было.
Вывод напрашивался сам.
Он где-то прячется и продолжает ковать?
Горбатого могила исправит,
Где он?
Не торопись.
Его нужно схватить. Немедленно. Я сама его...
Луиже зарычала, и принц успокаивающе положил ладонь ей на голову.
Угомонись.
Но...
Найти Роджера теперь будет не так трудно.
Принцесса быстро сообразила.
Клеймо. Он оставил клеймо, значит, можно проследить путь изделия?
Именно. С детства этот дворф почти не вылезал из мастерской и знает в основном ремесло. В таких вещах он неизбежно допускает ошибки. Впрочем, даже без клейма итог был бы тем же. Мастер-герой, внезапно начавший продавать вещи без личного знака, привлёк бы не меньше внимания.
Так или иначе, вопрос был лишь во времени.
Так где его искать?
Этого он не сказал.
Что? Да кем он себя возомнил?
Луиже нахмурилась.
Он поставил условие. Хочет лично встретиться с тобой.
Со мной?
Теперь картинка сложилась и для неё.
Значит, это человек, которого даже вы не можете просто проигнорировать.
Хиллун Кагиль.
Луиже на миг замолчала.
Она не покидала дворцовую резиденцию, но от внешнего мира не отрезалась. О стремительном росте влияния Хиллуна Кагиля знала прекрасно.
Герой, убивший Короля демонов Зверей.
Можно сказать, он ещё и разгреб последствия твоей выходки.
Это уже натяжка.
Принц печально вздохнул.
В детстве ты так мило смущалась и звала меня братом... Конечно, ты и сейчас моя прелестная младшая сестрёнка.
Пожалуйста, прекратите.
Встретишься с ним?
Да. Не знаю, чего он хочет, но раз след Роджера уже появился, я не упущу ни одной возможности. Даже самой маленькой.
Он просил разговора наедине. Если хочешь, я могу присутствовать.
Я справлюсь сама.
Теперь он не просто герой. Он ещё и Арган Гильдии героев.
Я буду осторожна.
Хорошо. Тогда жди. Он скоро придёт.
Спасибо, брат.
Принц уже направился к выходу, когда внезапно остановился.
Кстати... если этот тип очаруется твоей красотой и начнёт приставать...
Брат!
Кхм. Всё, ухожу.
Он поспешно скрылся.
Минут через десять перед Луиже появился один из самых обсуждаемых людей континента.
Мне передали, что вы хотели меня видеть, Ваше Высочество.
Луиже заранее решила вести себя предельно вежливо.
Хиллун принёс след Роджера. Он был Арганом Гильдии героев. Даже без этого он входил в Десять Звёзд, и уже поэтому обращаться с ним как с обычным авантюристом было нельзя.
Она собиралась помнить обо всём этом.
Собиралась.
Ровно до первой фразы Хиллуна.
Принцесса Луиже. Мне сообщили, что именно вы убили Макса Ормуса.
Вся её решимость разлетелась к чёртовой матери.