Том 1 · Глава 71. Настоящий виновник
После назначения Арганом Хиллун Кагиль уже не принадлежал самому себе.
Такова была цена должности.
Главы отделений отвечали за свои филиалы Гильдии. Арганы – за героев, состоявших при главном штабе.
Новый адъютант Хиллуна, Парни Дерниум, принялся вводить его в курс обязанностей.
Общее представление у вас наверняка уже есть. Но лучше объясню всё подробно.
Слушаю.
Всех героев, связанных с Гильдией, можно условно разделить на две большие категории.
Первая – Мечи.
Те, кто сражался: охотился на монстров, истреблял чудовищ и поднимался на башни Королей демонов.
Вторая – Тени.
Формально они тоже были героями, но в открытый бой обычно не вступали. Они были разбросаны по всему континенту: собирали сведения, выслеживали демонов и искали следы чудовищ.
Арганы управляли обеими группами.
С Мечами хлопот меньше, чем может показаться,
К Мечам относилось подавляющее большинство героев. При этом мало кто из них хотел жить под постоянным контролем Гильдии.
Поэтому, если речь не идёт о походе героев, следить за каждым свободным бойцом вам не придётся. Основное внимание следует уделять тем, кто поступил на прямую службу Гильдии.
Речь шла о людях, сознательно променявших свободу на подчинение Гильдии, власть и поддержку. Взамен они получали возможность расти быстрее, чем одиночки.
За каждым из одиннадцати Арганов закрепляют по тридцать таких героев.
На первый взгляд – немного.
Но это были тридцать отобранных бойцов на каждого. Всего триста тридцать сильных героев, находившихся под прямым командованием центрального руководства.
И на этом живая сила Гильдии не заканчивалась.
Тенями называют героев, которые не участвуют в сражениях. Сотрудничают они с Гильдией охотно или нет, все обязаны быть приписаны к главному штабу.
Таких набиралась примерно тысяча.
Большинство из них служит нам осведомителями.
Именно Тени искали демонов и чудовищ по всему континенту.
Именно благодаря Теням в Дормунте обнаружили суккубов.
Без этой скрытой армии Гильдия героев никогда не приобрела бы репутацию главного противника Королей демонов.
Все Тени разделены на одиннадцать управлений. Каждое подчиняется своему Аргану.
Какое досталось мне?
Байр Форниан отвечал за Теней в Хильдране.
Хиллун посмотрел на адъютанта внимательнее.
Есть тут одна странность. Или мне кажется?
Не кажется. Это решение верховного старейшины. Он явно хочет сохранить с вами хорошие отношения.
«Вот даже как?»
На губах Хиллуна появилась едва заметная улыбка.
Беспричинной доброты не бывает. За любую услугу рано или поздно приходится платить.
Такое внимание настораживало, но вслух Хиллун лишь выразил благодарность.
Есть и последняя группа, — Люди, состоящие в Гильдии, но не являющиеся героями.
Среди них встречались наёмники, рыцари, аристократы и купцы.
Сеть этих людей опутывала весь континент. Именно благодаря ей Гильдия разрослась до нынешних размеров и превратилась в организацию, независимую от любой отдельной страны.
По уставу за ними отвечают главы отделений. Но в последние годы граница стала довольно условной.
Изначальная схема выглядела просто: герои подчиняются Арганам, остальные – главам отделений.
На практике герои местных филиалов всё равно подчинялись их главам. Поэтому различие всё больше сводилось к тому, относился человек к главному штабу или к региональному отделению.
После объяснений Хиллун встретился с тридцатью героями закреплённого за ним Пятого ударного отряда, а затем – с Тенями, перешедшими под его начало.
Приветствуем Аргана Хиллуна Кагиля.
Он внимательно разглядывал новые лица.
Одни встречали его с искренним уважением, другие не скрывали неприязни. Хиллун уже оказался втянут во внутреннюю борьбу за власть и теперь понемногу учился лавировать между фракциями.
Именно в это время с ним связался Гордон.
После разговора Хиллун некоторое время сидел молча, а потом обратился к адъютанту:
Парни.
Да?
Какие отношения у Гильдии с Королевством дворфов?
В целом доброжелательные. Но официального соглашения между нами нет. Дворфы делают превосходное снаряжение, а потому нуждаемся в них мы, а не они в нас.
Допустим, кто-то сумеет заключить с Верфтом договор на выгодных для Гильдии условиях. Это сочтут серьёзным успехом?
Парни даже удивился вопросу.
Разумеется.
А если официальным инициатором станет верховный старейшина?
Теперь смысл стал ясен.
Вы действительно можете этого добиться?
Гарантировать не стану. Но у меня появилась зацепка.
Парни передал его слова наверх.
Смелость нового Аргана заинтересовала верховного старейшину.
Значит, он обещает добиться результата там, где до сих пор не справился никто?
Пустым хвастовством это не выглядело.
Он убил двух Королей демонов. Сейчас, когда его имя только набирает вес, нелепая ложь ударит прежде всего по его собственной славе. На чём строится уверенность?
Похоже, за годы странствий он получил нечто ценное. Что именно
Ничего необычного в этом не было. У каждого известного героя хватало собственных приёмов и секретов, о которых он никому не рассказывал.
Но одно дело – личная тайна, и совсем другое – использовать её в официальной работе Гильдии.
Верховный старейшина усмехнулся.
Прекрасный повод для остальных старейшин вцепиться ему в глотку.
Внезапному возвышению Хиллуна радовались далеко не все.
И всё же верховный старейшина решил рискнуть.
Я сам протолкну это решение. Передай Хиллуну: я даю ему добро, хотя дело может обернуться для нас потерями. Поэтому пусть отвечает за результат и не смеет меня разочаровать.
Когда эти слова дошли до Хиллуна, он понял, что поторопился.
«Поторопился».
Желая выполнить поручение Короля демонов как можно быстрее, Хиллун слишком уверенно пообещал успех. Следовало действовать постепенно: осторожно прощупать старейшин, по одному склонить их на свою сторону и снизить политический риск.
Вместо этого верховный старейшина просто раздавил возражения своим авторитетом.
Теперь за каждым движением Хиллуна следили куда внимательнее.
«Я обязан добиться успеха. Обязан».
Ему непременно нужно было заключить соглашение и добиться выгодных для Гильдии условий.
Именно поэтому Хиллун Кагиль, ещё недавно собиравшийся сначала оценить обстановку и лишь потом решать, насколько далеко можно зайти, с первой же фразы пошёл напролом.
В переговорах с Луиже ему требовалось захватить инициативу немедленно.
И не отдавать её ни при каких обстоятельствах.
Что за бред ты несёшь?
Луиже мысленно похвалила себя уже за то, что не ударила Хиллуна прямо в лицо.
Она выдавила неловкую улыбку и постаралась сделать вид, будто обвинение – полная чушь. Одновременно в памяти всплыл день смерти Макса Ормуса.
Тогда вокруг были дворфы и ублюдки Ормуса. Потом вмешался демон, а следом со всех сторон хлынули чудовища.
Началась бойня.
Отряд Луиже понёс тяжёлые потери, но дворфы всё-таки вернулись домой.
После этого они перекрыли все возможные пути отхода и вырезали уцелевших солдат Ормуса, чтобы ни один человеческий свидетель не добрался домой.
«Никто не выжил».
Поблизости не было ни наёмников, ни героев.
Лучшим подтверждением было молчание Королевства Ормус.
Но теперь в памяти всплыло то, о чём Луиже предпочитала не думать.
«Людей не осталось. А демоны...»
Демоны выжили.
Их было немало.
«Неужели во время похода на Башню Зверей ему рассказали об этом тамошние демоны?»
Если Хиллун действительно знал правду, другого объяснения почти не оставалось.
Луиже тут же одёрнула себя.
«Чушь. Просто пытается угадать».
С какой стати Король демонов, которого пришли убивать герои, станет посреди боя болтать о чужих дворцовых тайнах?
Полагаю, ваша нынешняя догадка верна,
Луиже посмотрела ему в глаза.
В них не было ни тени сомнения.
И внезапно её собственная версия о блефе перестала казаться убедительной.
Откуда тебе знать, о чём я думаю?
От тревоги ей уже было не до вежливости.
Читать ваши мысли я не умею. Но могу учесть обстоятельства и примерно догадаться.
Надо же. Какой умный.
Луиже изо всех сил удерживала раздражение и нарастающую панику. Показать слабость сейчас означало проиграть.
Ну так говори. Только учти: если ты пришёл сюда с выдумкой, чтобы поиздеваться надо мной, за оскорбление королевской семьи придётся отвечать.
Возможно, вы слышали, что некоторое время назад я поднимался на Башню Зверей вместе с Розель Чарнт.
Конечно, слышала.
Продолжай.
Мы прорывались наверх, уничтожали чудовищ и демонов, которые защищали башню. В какой-то момент нам встретился демон высокого ранга по имени Квайл. Зверолюд-медведь.
«Медведь...»
Луиже вспомнила.
Сразу после того, как она разбила голову Максу и началась схватка с солдатами Ормуса, в бой вступили чудовища.
Впереди остальных нёсся зверолюд-медведь. От него исходила такая жуткая демоническая энергия, что Луиже ещё тогда решила: это, скорее всего, демон высокого ранга.
Ну и?
Хиллун улыбнулся едва заметно.
Неужели вам совсем не интересно, что он сказал?
Почему меня вообще должны волновать слова какого-то демона?
Справедливо. Великой принцессе Верфта незачем прислушиваться к словам какого-то рядового демона.
Он опёрся руками о подлокотники.
В таком случае я...
Скрип
Хиллун встал.
...позволю себе уйти.
Стоять.
Он с невинным видом склонил голову набок.
Вы хотели добавить что-то ещё?
Именно это выражение окончательно вывело Луиже из себя.
Ты правда думаешь, что после такого спокойно выйдешь отсюда живым?
Не уверен, что понимаю, о чём вы.
Хиллун будто вдруг о чём-то вспомнил.
Ах да. Чуть не забыл.
Из подпространственного мешка он достал меч. От него исходила знакомая интерференция измерения, а на рукояти виднелось облако – личное клеймо Роджера Фридри.
Я ведь обещал передать вам ещё и это.
Да ты издеваешься!
Луиже схватила меч, выдернула клинок из ножен и тут же направила остриё ему в лицо.
Сдохнуть захотел?
Вы уверены, что сможете меня убить?
Хиллун медленно, почти демонстративно повернул голову.
Острое лезвие легко рассекло кожу на шее. Выступила капля крови.
Хиллун продолжал улыбаться.
Думаешь, не смогу?
Сможете ли потом справиться с последствиями?
Я принцесса Верфта.
А я Арган Гильдии героев и Звезда. И, как ни неловко это говорить, меня поддерживает Хильдран.
Ты мне угрожаешь?
Я лишь объясняю положение дел.
Он понизил голос.
Выбора у вас нет, Ваше Высочество.
Луиже оскалилась.
Есть. Я могу прямо сейчас отрубить тебе голову и стать конченой дрянью. Как тебе такой вариант?
Думаю, он не доставит удовольствия ни вам, ни мне.
Зато твою мерзкую рожу больше видеть не придётся.
Если наша встреча сорвётся, я вернусь в Гильдию. И расскажу, что услышал от зверолюда-медведя. История показалась мне слишком подозрительной, чтобы молчать.
Луиже сжала рукоять крепче.
Ублюдок...
И это ещё не всё. Раз ваш меч уже рассёк мне шею, придётся доложить и о нападении. Раньше я, возможно, промолчал бы. Но теперь я Арган и обязан беречь честь своего звания.
Чего ты хочешь?
Вот теперь Хиллун перестал играть.
Соглашения между Гильдией героев и Верфтом. Нам нужны регулярные поставки качественного дворфийского снаряжения.
Так вот оно что. Гильдия героев... Вот же мрази.
Это первое условие.
Чёрт возьми!...
Луиже зарычала.
Ты совсем обнаглел? Даже право регулярно покупать наше снаряжение уже было бы для вас подарком.
Я считаю, что принесённая мной информация стоит такой цены. А второе условие нужно не мне и не Гильдии. Оно нужно вам.
Мошенники всегда прикрываются заботой о других. Не думала, что герой, убивший двух Королей демонов, окажется из их числа.
Хиллун снова повернулся к выходу.
Если не желаете слушать, я уйду.
У тебя есть доказательство?
Он остановился.
Если скажу, что от неожиданности записал тот разговор на артефакт, поверите?
Уничтожь его.
Как только мои условия будут приняты.
Луиже глухо прорычала:
Когда-нибудь я сломаю тебе шею.
Всё-таки лучше, чем получить топором по голове, как Макс. Уже неплохо.
Говори, мать твою. Послушаем, какую ещё ерунду ты приготовил.
Хиллун выдержал короткую паузу.
На некоторое время примите меня как гостя. И разрешите оставаться рядом с вами.
Луиже уставилась на него как на сумасшедшего.
Что за хрень?
Теперь замолчал уже Хиллун.
Он уже выпалил требование, но всю дорогу до Верфта ломал голову именно над этой частью плана.
Да, шантажом можно выбить соглашение.
Но заставить Луиже оставить его при себе?
С чего бы этой взбалмошной принцессе терпеть рядом человека, который только что прижал её к стене? Хорошо ещё, если сразу не вышвырнет из королевства.
И Хиллун решил, что остаётся одно.
За вами охотится Король демонов.
Сказать правду.
Тот самый Король демонов однажды уже заставил меня узнать горечь поражения.
Сначала правда.
А затем – добавить к ней ложь.
Он построил башню в Эрджесте.
Луиже замерла.
...Что?
Нет. Ухо вдруг зачесалось.
Бердже почесал ухо мизинцем и вернулся к разговору.
Так что вы решили?
В Королевство дворфов так просто не ворвёшься.
Для Вивиан положение было особенно неприятным: интерференция измерения по-прежнему действовала на неё почти без ослабления.
Рейна сделала небольшую паузу.
Бердже приподнял бровь.
Что-то слишком уж неприязненно ты о ней говоришь.
Рейна изящно отбросила волосы и фыркнула.
Хорошо.
Связь оборвалась. Рейна исчезла из кристальной сферы. Когда погас свет, в сфере связи отразилось лицо Бердже.
Он задумчиво посмотрел на себя.
Хиллун Кагиль... Надеюсь, ты не облажаешься.
С Рейной ещё можно было договориться, да и пользы от неё немало.
А вот Вивиан...
Её Хиллун мог бы и хорошенько отделать.
На губах Бердже появилась холодная улыбка.