Том 1 · Глава 72. Необходимость
Хиллун Кагиль ломал голову над одним вопросом: как убедить саму Луиже в том, что Король демонов собирается её похитить?
Сослаться на самого Короля демонов? Или, чего доброго, признаться, что они знакомы? Такую ерунду она даже слушать не станет. С её характером ещё решит, что перед ней шпион, и устроит чёрт знает что.
«Нужна правдоподобная история».
Идеальной она быть не обязана. В конце концов, провести требовалось всего одного человека – принцессу Луиже.
Что за бред? Король демонов собирается меня похитить?
Да.
И с какого чёрта ты это взял?
Само по себе похищение принцессы Королём демонов никого бы не удивило. С тех пор как Короли демонов начали являться в этот мир, подобное случалось десятки, если не сотни раз. Но ещё никогда о таком замысле не становилось известно заранее.
Вы знаете, что однажды я отправился в поход героев, чтобы убить Короля демонов Эрджеста?
И какое отношение это имеет к твоему бреду?
Тогда я потерпел неудачу. Хотя называть это неудачей даже неловко: я не сумел найти саму башню. Теперь, после убийства Короля демонов Зверей, положение немного исправилось, но для героя, да ещё и Звезды, тот провал был серьёзным ударом по самолюбию.
Луиже едва заметно качнула головой: продолжай.
С того дня я держал людей возле Эрджеста.
Людей?
Да. Ни один Король демонов не ограничится одной принцессой. Я был уверен, что рано или поздно он снова объявится и попытается похитить кого-нибудь из королевской семьи. В конце концов мы засекли его людей.
Когда похитили Девятую имперскую принцессу Джесфайна?
Не только её. После этого он снова полез в Хильдран.
Слышала. Тринадцатую принцессу тоже похитили.
Из-за этого весь Хильдран встал на уши.
И ты проследил за похитителями и нашёл башню?
На лице Луиже на миг мелькнул интерес.
К сожалению, нет.
Интерес тут же сменился злостью.
Ты издеваешься?
Дослушайте, пожалуйста. Тогда станет понятно, к чему я веду. Башню найти не удалось, зато мы получили кое-что другое.
Что именно?
Демонов, которые входили бы внутрь, мы не обнаружили. Но одного, вышедшего из гор, заметили. И проследили, куда он направился.
После этого догадаться было уже нетрудно.
Только не говори, что...
Именно. Он шёл в Верфт. А целью, Ваше Высочество, были вы
В истории зияло немало дыр. Допустим, люди Хиллуна действительно проследили демона и выяснили, что тот направился в Верфт. Но откуда им было знать, что нужен ему именно Луиже?
Здесь никаких убедительных доказательств не существовало, и Хиллун решил заменить их собственной репутацией.
Ладно. Пусть всё остальное сходится. Но почему ты решил, что нужна именно я?
Этого я сказать не могу.
Ты сейчас серьёзно?
Зато могу поручиться собственной честью и званием Аргана: я не желаю вам никакого вреда, а Король демонов непременно попытается добраться до вас.
Луиже, только что готовая на него наорать, осеклась.
Как бы ни баловали Вторую принцессу в Королевстве дворфов, перед ней стоял герой, убивший двух Королей демонов, и Арган Гильдии героев. Сейчас имя Хиллуна Кагиля гремело по всему континенту. Если такой человек ставил на кон собственную честь, отмахнуться от его слов было непросто. Тем более что клятвы героев обладали силой и пустым звуком не считались.
Пока Луиже обдумывала услышанное, Хиллун добавил ещё одну ложь.
Однако я не могу утверждать, что речь идёт именно о Короле демонов Эрджеста.
Пять минут назад ты сказал, что за мной охотится Король демонов Эрджеста.
Существо действительно спустилось с гор, но, по донесению моего человека, из гор вышла одна из суккубов. А вы знаете, что Короли демонов предпочитают набирать вассалов среди собственной расы.
Суккуб... Значит, Королева демонов Похоти?
Не знаю, слышали ли вы, но Короли демонов иногда...
Собираются вместе. Знаю, мне рассказывали.
Тогда, возможно, мой человек заметил суккуба уже после такой встречи.
«Этого должно хватить».
Хиллун с куда большим удовольствием сразу направил бы остриё меча на Бердже, но спешить было нельзя. Поход героев за один день не организуешь. А если всплывёт, что слух пошёл именно от Хиллуна Кагиля, неизвестно, что сделает та дрянь у него в голове.
Король демонов, может, и погибнет. Хиллун – тоже. А светлое будущее мира, в котором ему самому места не останется, его ни капли не интересовало.
«Предавать Короля демонов пока рано».
Он замолчал и стал ждать реакции Луиже.
Королева демонов Похоти решила добраться до меня?
Она нахмурилась.
До меня?
Ещё сильнее нахмурилась.
И похитить?
А потом резко вскочила.
Обойдётся!
Куда вы?
Она, зараза, на меня позарилась? На меня?! Думает, я смирно дам себя утащить?
Ваше Высочество!
Я сейчас же доложу отцу. Пусть поднимают охрану, раз Король демонов полез в королевство!
Нельзя!
Хиллун поспешно схватил её за плечо.
Руку убрал.
Пока это только предположение.
Предположение?
Я не Король демонов и не умею читать их мысли. Я лишь назвал наиболее вероятный вариант, исходя из того, что нам известно.
Но ты поклялся. Значит, сам почти уверен.
Да.
Тогда какого хрена мы ещё обсуждаем? Надо предупредить всех и усилить охрану!
Охрана Короля демонов не остановит.
Чего?
Их умение скрываться известно всему континенту. Нет никакой гарантии, что мы вообще сумеем обнаружить его вовремя. А если он заметит необычные приготовления, то просто не станет похищать вас сейчас. Держать королевство в таком напряжении постоянно невозможно.
Луиже прищурилась.
И что ты предлагаешь?
Я сам буду вас охранять. И не позволю Королю демонов вас увести.
С какой стати тебе это надо?
Едва ослабевшая настороженность вернулась мгновенно. Луиже смотрела на него так, будто уже выбирала, куда ударить. Хиллун решил снова сыграть в откровенность.
Ради славы.
Славы?
Если Король демонов действительно придёт, а я сумею вас защитить, это станет первым таким случаем в истории. Ещё никому не удавалось сорвать похищение до того, как принцессу увели.
На этот раз Хиллун даже не пытался прятать алчность. Жадный блеск в глазах выглядел убедительнее любой благородной отговорки.
А мне рассказывали, что ты сама доброта и живёшь ради простого народа.
Доброта не избавляет человека от желаний. Я, например, придаю славе чуть больше значения, чем следовало бы.
Жители Хильдрана прямо прослезятся, если услышат.
И всё же такая причина Луиже почему-то понравилась.
Какая разница, что они подумают? Сейчас важны вы. Окажите мне честь: позвольте один месяц быть вашим телохранителем. Ровно месяц.
Ты уверен, что за это время Король демонов явится?
Уверен.
Хорошо.
Луиже протянула руку.
Хвать!
Её хватка едва не раздавила Хиллуну пальцы.
Не знаю, чего ты на самом деле добиваешься этой сделкой. Но если твои слова окажутся правдой и ты меня защитишь, Гильдия героев и Верфт станут намного ближе. И все будут знать, чья это заслуга.
Хиллун склонил голову.
Благодарю. Кстати, когда всё закончится, я расскажу, откуда Роджер Фридри взял своё оружие.
Луиже замерла.
А-а.
И со скрежетом стиснула зубы.
Точно. Ещё этот ублюдок.
Бердже убрал руку.
Ну как?
Взгляд, полный надежды, невольно давил на него.
Маны становится меньше. Процесс ещё далёк от завершения, но результат есть. Рано или поздно ты сможешь учиться магии.
Спасибо!
Похожие друг на друга сёстры одновременно поклонились.
Когда маны останется ещё меньше, её излишек можно будет понемногу направлять на укрепление тела. Думаю, сердце маны подойдёт тебе лучше аура-отверстия.
У маны и ауры один источник, но аура уже прошла преобразование и стала плотнее, жёстче. Хрупкое тело Елены, которое, казалось, могло надорваться от лишней нагрузки, для такой силы не годилось.
Главная трудность, впрочем, была в другом. Елена оставалась героиней, какой бы слабой ни была, а герои не могли пользоваться демонической энергией.
Может, я сама её научу?
Способность чувствовать духов у Елены имелась, однако Бердже эта мысль не слишком нравилась. Эрниан и Найруниэль были скорее исключением: обычно ни духи, ни чародеи духов к демонам тепла не испытывали.
Найруниэль сама рассказывала, что, когда Эрниан призывала духа высокого ранга, все остальные отказались отзываться. Причиной стало именно намерение Эрниан сотрудничать с Бердже, Королём демонов.
Так и есть, — Большинство духов просто не способны понять красоту запретного.
После такого замечания сомнений у Бердже стало ещё меньше.
Время у нас есть. Пока не будем торопиться с решением.
Хорошо.
Он оставил сестёр и спустился на второй этаж. Навстречу дохнуло жаром и густым запахом пота.
Бах!
Чья-то фигура пронеслась рядом с Бердже и врезалась в стену. Послышался кашель и сдавленный стон.
Вы уже здесь?
Та уже поднялась на ноги.
Король демонов.
Пусть их связывал контракт, Каэдэ окончательно выбрала сторону Бердже и после этого стала на редкость преданным рыцарем. Видимо, сказалась её привычка жить по правилам. Бердже такой подход вполне устраивал.
На меня не отвлекайтесь. Продолжайте.
Да.
Каэдэ снова подняла меч, стремительно рванула вперёд и ударила из мёртвой зоны. Её движения были быстрыми и лаконичными, но в каждом ударе ощущалась тяжесть.
Золотая аура вспыхнула. Гордон обнажил клинок.
Лязг!
Чёрная демоническая энергия и золотая аура столкнулись, пожирая друг друга. Начавшийся с пробного обмена ударами бой постепенно становился всё быстрее и жёстче.
Свист!
Несколько прядей волос Каэдэ взлетели в воздух, по щеке потекла кровь. Зато полы одежды Гордона оказались рассечены.
Бердже одобрительно хмыкнул.
За несколько дней ты заметно прибавила.
Потому что учитель хороший.
А не потому, что ты сам слабоват?
Думайте как хотите.
Бой продолжался ещё долго. Первоначальный напор Каэдэ иссяк, и теперь наступал в основном Гордон, а ей оставалось отчаянно отбиваться. Под непрерывными ударами она выглядела так, будто вот-вот не выдержит.
«И всё-таки держится неплохо».
Если смотреть беспристрастно, Каэдэ уже была вполне полезным бойцом. Имперские рыцари заложили ей крепкую основу, а училась она быстро. Бердже особенно нравились две вещи: она была героиней и отличалась яростным упорством.
И всё-таки Тёмный рыцарь...
Кажется, пьесе с таким названием было уже больше десяти лет. Как ни крути, звучало по-детски. Особенно если помнить, что спектакль прославлял величие героев и людей, заодно выставляя Королей демонов посмешищем.
Тут раздался грохот. Каэдэ снова взлетела в воздух.
Кончик меча дрогнул. О чём ты думаешь во время боя?
Простите.
Каэдэ тяжело дышала. Её взгляд всего на миг скользнул по Бердже.
«?..»
Тёмный рыцарь.
Она едва заметно дёрнулась.
Тёмный рыцарь?
Теперь лицо осталось спокойным, но покрасневшие щеки выдали её с головой.
Тёмный рыцарь. Тёмный рыцарь. Тёмный рыцарь. Тёмный рыцарь.
...Пожалуйста, прекратите.
Но стать Тёмным рыцарем предложила ты сама.
...Мне сказали, что вы этого хотите.
Я не люблю настолько детские названия.
Тогда?..
Я вообще ничего не говорил, а у меня откуда-то уже появилась Тёмная чародейка духов.
...Значит, меня обманули.
Не совсем. Раз уж мне теперь приходится называть своих подчинённых Тёмной чародейкой духов и Тёмным рыцарем, мне, конечно, немного неловко. Но чужие вкусы надо уважать.
Лучше не надо.
После такой реакции мне как раз захотелось проявить уважение.
Каэдэ закусила губу.
Бердже направился к лестнице на первый этаж.
Гордон, закончи обучение Тёмного рыцаря как следует.
Да.
Оставив позади мелко дрожащую Каэдэ, Бердже прошёл мимо почти готовых магических пушек и заглянул в мастерскую.
Он сразу почувствовал движение демонической энергии. Роджер сидел спиной к двери и возился с осквернённым манакристаллом.
Есть успехи?
А, Король демонов. Вы уже здесь?
Роджер почесал затылок.
Я продолжаю разбираться, но мана и демоническая энергия слишком разные. Тяжело идёт. Всё-таки это не совсем моя область.
Нужен маг?
Если вы хотите быстрее получить тот результат, на который рассчитываете, без мага будет трудно.
Маг, значит.
Сначала Роджер, теперь Елена. Похоже, хотя бы один толковый маг ему действительно требовался.
«Среди эльфов-рабов наверняка найдётся хотя бы один».
Выходило, что с их выкупом лучше поторопиться.