Том 1 · Глава 73. Сладкий сон
Розель смешивала магические реактивы.
Пух!
Над колбой на мгновение вспыхнул огонёк.
Это точно не опасно?
Любая магия опасна.
Розель отставила покрасневший состав и потянулась за следующими ингредиентами.
Вы уже слышали?
О чём?
Её Высочество опять уехала.
Рука Розель на миг застыла.
Какая ещё принцесса?
Будто вы не понимаете.
Наша принцесса, смотрю, вообще без дела не сидит. Давно ли её из Башни Зверей вытащили?
Розель влила в смесь ману.
Вспых!
И куда её понесло на этот раз?
В Эрджест.
Она решила объехать все земли Королей демонов по очереди? Даже удивительно, что они до сих пор её терпят.
Не сказать, что терпят.
История с Королём демонов Зверей вообще потрясающая: этот придурок ещё и деньги взял. Король демонов, называется. Только не говори, что теперь меня послали её возвращать.
Нет. Говорят, на этот раз государь дал разрешение. С ней отправили королевских рыцарей и магический отряд.
Розель невольно обернулась.
Вот как? С чего вдруг?
Раз уж её всё равно не переупрямить, решили хотя бы извлечь из этого пользу.
А-а.
Розель тихо усмехнулась.
Значит, решили проверить, вдруг наша принцесса и правда сможет найти башню?
Именно. Только... с этим всё нормально?
Мой реактив! Это ты меня заболтал!
Розель торопливо подула на колбу. Поток воздуха, насыщенный маной, сбил пламя, уже успевшее перекинуться дальше.
И что вы вообще собираетесь с этим делать?
Если бы я знала, я бы сейчас не сидела над исследованиями.
Перед ним лежали две крупные сферы. Их цвет менялся в зависимости от свойства заключённой внутри маны. Сейчас обе светились густым алым светом и мягко отдавали жаром.
Внутри была мана Пэйла.
Настолько чистую ману я встречала всего второй раз в жизни.
Обычно в таких случаях говорят «первый».
Духи.
Вот поэтому всё и было так странно. Как человеческая мана могла по чистоте почти сравняться с маной духов – существ, по сути сотканных из самой маны?
Я полезла в старые источники и нашла упоминания о существах с похожей маной.
Розель провела ладонью по накопительной сфере и слегка вздрогнула от тепла. Потом извлекла крошечную порцию маны и капнула в реактив.
Пламя взметнулось куда выше, чем после вливания её собственной силы.
И что это за существа?
Мифические звери.
Те мифические звери, которых знаю я,
Не все они такие. Драконы тоже относятся к мифическим зверям.
Драконы встречаются только в текстах двухтысячелетней давности.
Это да.
Так вы хотите сказать, что Пэйл
Ты совсем свихнулся?
Она действительно думала о мифических зверях, но дракон – это уже был перебор.
Дракон просто самый известный пример. Но кроме драконов бывают и другие мифические звери.
Как я уже сказал...
Знаю. Я тоже никогда не видела ничего похожего. И я не утверждаю, что Пэйл вообще относится к таким существам. Просто среди всего, что удалось найти, мифические звери подходят ближе всего.
Хорошо. И что дальше?
Пока не знаю. Возможностей оказалось меньше, чем я надеялась.
Потому что это всего лишь мана.
Вот именно. Судя по тому, как он дерётся, он скорее маг, чем воин, значит, в груди должно быть сердце маны. Вот бы вытащить это сердце и спокойно изучить...
Вот это вы сейчас зря.
Что?
Подобные вещи лучше не говорить при посторонних. Очень прошу.
За кого ты меня принимаешь?
Розель цокнула языком и снова вытянула немного чужой маны. На этот раз она полностью впитала её и сосредоточилась на ощущениях внутри собственного тела.
Как ни крути, странно.
Она говорила, не открывая глаз.
Что именно?
Она совершенно свободно смешивается с моей маной. Никакого отторжения. Жалко, её слишком мало, поэтому быстро рассеивается...
Фух!
Розель сложила пальцы для заклинания огненного шара. Все движения были привычными, отточенными за долгие годы. Но сам огненный шар изменился: и размер, и плотность пламени оказались совсем другими.
Всё-таки ужасно хочется его вскрыть.
Опять вы за своё...
Как сделать мою ману такой же?
Она умолкла.
Нет. Вопрос был не в этом.
Как мне сделать эту ману своей?
Жадность, куда более сильная, чем желание заполучить труп Короля демонов, захватила её целиком.
Да, прямо сейчас это вряд ли получится.
Да.
Связь оборвалась. Наблюдавший за разговором Хиллун спросил:
Господин Бердже?
Да.
Сначала Гранада обращался к нему почтительно лишь потому, что вокруг были люди. Теперь эта манера речи уже вошла в привычку.
Целая организация из эльфов. Господин Бердже умеет удивлять.
Вот уж точно.
А для самих эльфов это приемлемо?
По крайней мере, лучше рабства и жалкой смерти.
Тут не поспоришь.
Тема Гранаде не нравилась, поэтому он сменил разговор.
С принцессой всё получилось?
Пока да. Дальше многое зависит от того, как отреагирует король. Теперь всё в руках Второй принцессы.
Почему-то мне кажется, она справится.
О том, как король и вся семья обожают Вторую принцессу, родившуюся намного позже остальных детей, знали даже за пределами Верфта.
Не говорите глупостей. Король Верфта не раз поступал неразумно из-за Луиже, но определённой черты всё же не переходил.
Хиллун помолчал и добавил:
Хотя сейчас причина настолько серьёзная, что прежние рамки можно хоть сто раз переступить. Думаю, он согласится.
Гранада прищурился.
Я тебе просто не нравлюсь, да?
Главное, чтобы принцесса не рассказала ему, что за ней должен прийти Король демонов.
Но Луиже наверняка выполнит условие Хиллуна и промолчит. Да и как ей объяснить, откуда она вообще знает о готовящемся похищении?
«Раз он так уверенно взялся за дело, значит, что-нибудь придумал».
Странным образом Гранада почти не переживал.
Кхм.
Король Верфта явно был не в духе. Его младшая дочь, будто ничего не замечая, с аппетитом хрустела печеньем.
Я слышал, ты отдала Хиллуну Кагилю дворец для гостей рядом со своим?
Да.
Зачем?
Хиллун прибыл в столицу официальным посланником Гильдии героев. Он был не только Арганом, но и молодым героем с блестящим будущим, уже убившим двух Королей демонов, поэтому в королевстве его приняли со всеми почестями.
Какие бы цели ни преследовала Гильдия, ссориться с таким гостем с порога никто не собирался. Даже когда Хиллун неожиданно попросил о разговоре с Луиже наедине, король не стал возражать. Тот утверждал, что раздобыл сведения о Роджере и хотел передать их лично. Требовать, чтобы герой говорил об этом при всём дворе, было бы нелепо: имя Хиллуна Кагиля уже слишком много значило.
Но как из обычной беседы вышло, что ему отдали дворец прямо рядом с покоями принцессы? Жильё ему уже предоставили.
Потому что он мне понравился.
Король пожалел, что вообще задал вопрос. Одна короткая фраза ударила точнее ножа.
И что именно тебе в нём понравилось?
Мне обязательно рассказывать?
Разумеется! Всё рассказывай! Что тебе в нём понравилось, что он тебе наплёл и как к тебе подкатывал. Ничего не упускай!
Зачем?
Что значит «зачем»?
Отец, я уже не ребёнок.
Для меня ты всё равно...
Он с трудом проглотил слово «ребёнок». Луиже терпеть его не могла.
...Как ни крути, поселить рядом с собой постороннего мужчину на целый месяц
Это необходимо.
Почему? Неужели ты и правда в него в-влю...
Нет.
Король осторожно выдохнул. Луиже, глядя на него, тоже тяжело вздохнула.
Тогда зачем?
Потому что он мне нужен.
Я и спрашиваю: зачем?
Правду Луиже рассказать не могла. О том, что Макса собственноручно убила именно она, знали только рыцари, находившиеся рядом в тот день.
Я поняла, что мне не хватает сил.
Сил?
Тогда, в Ормусе, я не смогла защитить рыцарей. Дворфы отправились туда из-за меня и погибли ни за что. Я больше не хочу, чтобы такое повторилось.
Правильное решение.
Но этого объяснения королю было недостаточно.
В королевстве хватает сильных людей. Есть и такие, кто сильнее Хиллуна Кагиля.
Но такого героя, как он, в Верфте нет.
А почему обязательно герой?.. Если уж на то пошло, есть Розель Чарнт...
Отец.
М-м?
От холодного взгляда дочери король невольно замялся.
Розель Чарнт
...Ну да. Маг. Но всё равно!
Максимум месяц. Отец, пожалуйста.
...
И между нами точно нет ничего такого, о чём вы подумали.
...Ладно.
В конце концов король снова уступил дочери.
Вот только злость никуда не делась.
Перед собственной дочерью он был беспомощным отцом. Зато с Арганом Гильдии героев мог говорить как монарх целого государства.
Так это твоих рук дело?
Не понимаю, о чём вы, Ваше Величество.
Мне сказали, Луиже выделила тебе дворец рядом со своим.
Да.
Хотя отдельный дворец я тебе уже предоставил.
...Её Высочество попросила меня обучать её.
Знаю. И попросила первой именно она, верно?
Верно.
Королю страшно хотелось стереть эту улыбку с его лица. При мысли о том, что этот хитрый ублюдок мог заболтать Луиже и склонить её на свою сторону, внутри всё закипало.
Арган Гильдии героев, Хиллун Кагиль.
Да, Ваше Величество.
Герой твоего уровня действительно может позволить себе целый месяц торчать в Верфте?
Конечно. Если об этом просит Её Высочество, я могу остаться не на месяц, а на два.
В обычных обстоятельствах это прозвучало бы нелепо. За месяц Хиллун мог сделать слишком многое, чтобы тратить его на охрану одной принцессы. Но ради подвига и славы, которые ждали его в конце, он готов был потерпеть.
Король услышал в его словах совсем другое.
Потому что у тебя на Луиже виды?
...Что?
Я спрашиваю: ты, такой знаменитый герой, готов месяцами сидеть здесь, потому что положил глаз на мою дочь?
«Это ещё что за хрень?»
Хиллун слышал, что король без ума от Второй принцессы, но увидеть это своими глазами оказалось куда занятнее. Его чуть не разобрал смех, однако лицо осталось невозмутимым.
Вы неверно меня поняли.
Для недоразумения сначала нужен повод. А тут всё и так ясно.
То есть это уже не недоразумение?
Конечно. Я не подозреваю
Так не смотрят на иностранного посланника. Так отец смотрит на подозрительного жениха, которого дочь сама привела домой.
...Что мне сделать, чтобы вы поверили?
Откажись от предложения Луиже и уезжай из королевства.
Это невозможно.
Невозможно?
Я прибыл сюда с официальной миссией. Вернуться, ничего не добившись, я не могу.
А я как раз предлагаю дать тебе результат, с которым не стыдно вернуться.
Король цокнул языком. Что-то в разговоре явно пошло не туда, но это всё равно казалось лучше, чем позволить этому типу крутиться рядом с Луиже.
Принцесса не согласится.
Ты мне угрожаешь?
Как я посмел бы? Я лишь надеюсь на ваше великодушие.
Хм-м.
Король подавил стон.
Можно было сколько угодно давить на Хиллуна, но победить в этом споре король почти не мог. Перед ним стояли одновременно Арган и Звезда, к тому же действовавший по просьбе самой Луиже. Король мог одним словом всё запретить, но последствия такого решения вряд ли были бы приятными.
По сути, сейчас в нём говорил не монарх, а отец.
...Смотри у меня. Я буду за тобой следить.
Ничего из того, чего вы опасаетесь, не случится.
Король снова нахмурился.
И это мне не нравится. По-твоему, моя дочь недостаточно красива?
...Разумеется, Её Высочество прекраснее всех.
Значит, всё-таки имеешь на неё виды!
...
Отпустили Хиллуна только через час.
Не держи зла, — Отец просто слишком дорожит Луиже.
Ничего страшного.
Принц помялся и добавил:
Но ведь у тебя и правда нет на неё видов?
Хиллун молча посмотрел на него.
Оказалось, над Второй принцессой трясся не только король.
Предложение Рейны Сордейн было любопытным. И одновременно подозрительным.
«Зачем ей это?»
Слова «сотрудничество» и «демоны» вообще плохо сочетались. Спустившись каждый в своё измерение, Короли демонов становились ещё большими индивидуалистами: все стремились к одной цели – покорению мира – и потому воспринимали друг друга как соперников.
При этом намеренно пакостить друг другу было не принято. Обычно Короли демонов просто не вмешивались в чужие дела, если только кто-нибудь не лез к ним первым. Не помогали, но и не мешали.
Именно поэтому желание Рейны помочь Вивиан выглядело странно.
«Значит, Рейна Сордейн тоже может быть замешана?»
Под подозрением оказались все: Бердже Дайас, за которым Архигерцог Алкайн велел присматривать особо внимательно; Рейна Сордейн; Угар Белбек; Джейсон Кокмундо, успевший её шантажировать.
Иначе и быть не могло. Высшего демона, о котором Драксон говорил перед смертью, мог подчинить себе только Король демонов.
Вариантов два.
Рейна действовала не одна: вместе с ней выступал Угар Белбек. Получалось, два Короля демонов объединили силы ради одной цели.
Уже сама Гармония башен, на которой Короли демонов вообще общались друг с другом, была чем-то необычным. Совместная операция двух Королей демонов выглядела ещё невероятнее. Но это также означало, что дело действительно серьёзное.
Если слегка преувеличить, один Король демонов фактически убил другого. В таком случае желание Рейны и Угара как можно скорее снять с себя подозрения хотя бы объясняло готовность сотрудничать.
А если нет...
Тогда один из них и был виновником – и теперь пытался скрыть следы или свалить вину на кого-то другого.
Вивиан больше верила во второй вариант.
«Уже одно желание лично похитить принцессу выглядит подозрительно».
Можно было просто передать сведения. Но Рейна почему-то проявляла слишком много инициативы. Что, если она хотела увести принцессу, что-нибудь с ней сделать и уничтожить нужную информацию?
«Архигерцог проявляет к делу огромный интерес. Вполне возможно, они изображают сотрудничество лишь затем, чтобы отвести от себя подозрения».
Подозрение казалось вполне разумным. Поэтому Вивиан отвергла предложение Рейны самой похитить Луиже Верфт.
За кого она меня держит? Короли демонов Арена один наглее другого.
Ночь стояла тёмная, полную луну скрывали облака. Вивиан Блант расправила чёрные крылья и осторожно проникла в Верфт.
«Хоть бы у этой дворфийской дряни Луиже действительно оказалось что-нибудь весомое... И надеюсь, Архигерцог Алкайн после всей своей лжи хотя бы обещание сдержит».
Вивиан уже грезила о возвращении в Демонический мир.