Том 1 · Глава 75. Друг
Грохот!
Боевой топор врезался в пол. Осколки брызнули во все стороны, но оружие не остановилось: Луиже тут же развернула его по новой дуге.
Вивиан стиснула зубы. Уклоняться было поздно. Она окутала ладонь демонической энергией и перехватила лезвие голой рукой.
Острая кромка впилась в кожу. Вивиан передернуло, но она не отступила и начала давить вперёд.
Скр-р-р...
Луиже заскользила назад.
«И это принцесса?..»
Вивиан не ожидала такой силы. А когда увидела, как под кожей принцессы бугрятся мышцы, и вовсе опешила.
«Да быть не может».
Принцессы, которых она знала, обычно были удобной добычей. Среди них встречались воспитанные барышни и капризные стервы, кто-то учился магии, а кто-то размахивал мечом и мечтал стать рыцарем. Но в конечном счёте все они оставались принцессами.
Потому что были королевской крови. Потому что окружающие прежде всего видели в них именно принцесс, а уже потом магов или рыцарей.
Луиже Верфт была совсем другой.
Лицо – красивое. Ниже шеи – гора мышц, которой и Угар Белбек позавидовал бы. А внутри будто заперт бешеный зверь.
Вивиан невольно спросила:
Ты точно принцесса?
А на принца я похожа?
Вивиан пригнула голову и сильнее сжала лезвие топора.
В этот момент за спиной пробежал холодок.
«Чёрт возьми».
Луиже настолько её ошарашила, что Вивиан забыла о куда более серьёзной проблеме – герое-телохранителе, которого в нынешнем состоянии не могла победить.
Тр-ресь!
Молния ударила в спину. Вивиан, всё ещё давившая на Луиже, полетела вперёд и вместе с принцессой кубарем прокатилась по полу.
Тут по всему дворцу загрохотали тревожные колокола.
«Надо валить».
Теперь было уже не до принцессы. Вивиан умела вовремя отказаться от цели, а решение принимала ещё быстрее.
Когда герой снова рванул к ней, она метнулась прочь. Выглядело жалко, но достоинство Королевы демонов ничего не стоило рядом с собственной жизнью.
Вивиан бросилась к окну – и вдруг её резко дернуло назад. От боли она вскрикнула.
Ты куда собралась?
Топор Луиже остался на полу. Зато в руке принцессы теперь было кое-что другое: длинное, чёрное.
Хвост суккуба.
Хвост Вивиан Блант.
...Ах ты зараза.
Войти сюда тебе никто не мешал. А вот уйти просто так не получится. Хочешь на выход
Бух!
Вивиан собрала демоническую энергию в ноге и ударила Луиже. Принцессу качнуло, но пальцы на хвосте не разжались.
Отпусти.
Ещё чего.
Я сказала, отпусти!
Перепалка длилась секунды. Герою понадобилось ещё меньше, чтобы оказаться рядом.
Снова сверкнула молния.
Вивиан задержала дыхание.
Свист!
Лезвие пронеслось прямо перед лицом.
Что-то отлетело в сторону.
Чёрный обрубок шлёпнулся на пол.
Её хвост.
Отрубленный.
А-а...
Боль накрыла с запозданием, зато сразу вся. На глаза навернулись слёзы.
Столько лет ухода. Столько заботы. Для суккуба хвост был одним из главных символов красоты.
Но ни принцесса, ни герой не собирались давать ей время оплакивать потерю. Отсечённый хвост оказался только началом. Клинок резко сменил направление и пошёл Вивиан в шею.
«Я вас запомнила. Обоих, зараза, запомнила!»
Она разом высвободила всю демоническую энергию, которую ещё позволяла удерживать интерференция измерения.
Взрывная волна отбросила всех вокруг. Луиже с криком отлетела назад, герой на миг потерял равновесие. Сияющая аура всё же рассекла поток демонической энергии и прорвалась сквозь него – но Вивиан там уже не было.
Остались разбитое окно и пустота.
Хиллун Кагиль ощутил на лице каплю влаги и недоумённо поднял глаза.
Слеза?..
Когда королю сообщили о вторжении демонов, он выскочил из спальни прямо в ночной одежде.
Луиже!
От его покоев до дворца дочери было неблизко, и по дороге пришло новое донесение.
Король недоверчиво переспросил:
То есть демон попытался похитить Луиже, а Хиллун Кагиль его остановил?
Это была не просто демонесса. Королева демонов.
Он отбил нападение Королевы демонов?
Да, Ваше Величество.
Как?
Вопрос вырвался сам собой.
С первого нисхождения Королей демонов прошла уже тысяча лет. Все народы Арена давно научились жить бок о бок с Королями демонов, обычными демонами и демоническими зверями. Без них уже невозможно было представить политику, дипломатию, торговлю – саму жизнь. Люди, эльфы, дворфы и другие расы за эту тысячу лет сильно изменились.
Но одно правило оставалось неизменным.
Похищение, совершённое Королём демонов, предотвратить невозможно.
Какие бы меры ни принимали, полностью защитить королевскую семью не получалось. Причина была проста: преимущество всегда на стороне похитителя. Он сам выбирает время и место, а поставить непробиваемую охрану возле каждого представителя каждой династии невозможно.
К тому же скрытность и умение Королей демонов уходить от погони превосходили человеческие возможности. Сравниться с ними могли лишь величайшие Звезды, да и то не всегда. Пожалуй, единственным настоящим исключением была Дафнер Филиаин.
Но даже Дафнер не могла одновременно находиться возле всех принцев и принцесс континента.
Поэтому люди давно отказались от попыток любой ценой сорвать похищение заранее. Ставку делали на другое: вернуть пленника, а потом наказать Короля демонов.
За сотни лет между сторонами даже сложились негласные правила. Король демонов не трогает прямых наследников престола, хорошо обращается с похищенным и в подходящий момент возвращает его. Государства, в свою очередь, не доводят дело до крайности, пока Король демонов не переступает черту.
Королям демонов эти правила позволяли не погибать по пустякам, а людям – хоть немного сократить изматывающие столкновения с противниками, которые продолжали нисходить в Арен, сколько бы их ни убивали.
И теперь кто-то впервые остановил похищение ещё до того, как оно состоялось?
Впрочем, сейчас короля волновало другое.
А Луиже? С ней всё хорошо? Она не ранена?
Когда он наконец добрался до дворца, солдаты, оцепившие место боя, немедленно расступились.
Король вошёл в комнату дочери и оглядел разрушения. Разбитый потолок, трещины в стенах, остатки демонической энергии – сомнений не оставалось. Демон действительно был здесь.
Заметив Луиже, он сразу бросился к ней.
Доченька! Ты цела?
Всё нормально.
Ничего нормального. На теле Луиже хватало мелких порезов и синяков.
Сейчас же к придворному магу. Пусть лечит. Проклятая тварь, нашла кого бить...
Мы смогли отбиться благодаря герою Хиллуну.
Хиллуну Кагилю?
Только теперь король заметил, что в комнате кроме дочери есть ещё и герой.
Он предупредил меня о вторжении. Поэтому я успела подготовиться, и мы сумели её прогнать. Жаль, убить не получилось...
Луиже подняла свежий, ещё подрагивающий хвост суккуба.
Король уставился на него.
Хвост суккуба?
Да.
Королева демонов Похоти?
Короли демонов часто выбирали вассалов собственной расы. Правило не было абсолютным, но первое подозрение почти всегда падало именно на такого хозяина.
Сначала Дормунт, теперь Верфт... Королева демонов Похоти, похоже, совсем обнаглела.
Во взгляде короля появилась холодная ярость.
Она посмела нацелиться именно на Луиже. Простить такое он не мог.
Однако сначала он заставил себя успокоиться и подошёл к Хиллуну. Этот человек по-прежнему ему не нравился, но факт оставался фактом: благодаря ему Луиже не увели.
От имени Верфта благодарю тебя.
Не за что. Я лишь сделал то, что должен был.
До сих пор никто не спасал принцессу ещё до того, как её успевали похитить. Ты совершил нечто выдающееся. Но ответь мне на один вопрос.
Король пристально посмотрел на него.
Откуда ты узнал?
Случайность.
Случайность?
Ночью мне не спалось. Я тренировался в зале гостевого дворца и почувствовал демоническую энергию.
Такое объяснение звучало правдоподобно. Короли демонов умеют почти полностью скрывать свою демоническую энергию, но Хиллун Кагиль уже убил двух Королей демонов. Его чувствительность к ней могла быть намного выше, чем у обычного человека.
События складывались подозрительно гладко, однако предположить сговор героя и Короля демонов было ещё нелепее.
«Хотя... мог шататься возле дворца Луиже из-за своих видов на неё и случайно встретить эту тварь».
Король тут же отогнал мысль. Подозрение есть подозрение. Ругать героя, спасшего дочь от похищения, на такой почве нельзя.
Ты спас королевство, мою дочь и меня самого. Какой бы награды ты ни ждал, получишь больше. Можешь рассчитывать на это.
Благодарю.
Король усмехнулся.
Для приличия мог бы хоть раз отказаться.
Меня учили, что отказываться от подарка невежливо.
Вот тут не поспоришь.
Король расхохотался.
Слух о том, что Королева демонов Похоти попыталась похитить Вторую принцессу Верфта и потерпела неудачу, начал стремительно расходиться по всему континенту.
Одного слова хватило, чтобы Бердже пришёл в прекрасное настроение.
Они не просто остановили Вивиан – ей ещё и хвост отрубили.
Бердже представил убегающую Вивиан и невольно рассмеялся: поджать хвост ей теперь было нечем.
Хвост сохрани.
Для суккуба хвост был не только частью внешности, но и вторым вместилищем демонической энергии. По значению с сердцем его не сравнить, однако запас внутри всё равно был немалым.
Хорошая работа.
И заодно опять прославишься на весь континент.
Как Вивиан показала себя в бою?
Она недавно нисходила в Арен и всё ещё сильно страдала от интерференции измерения. Но сама по себе Вивиан слабой не была – всё-таки Королева демонов.
Просто Хиллун стал намного сильнее. Сильнее, чем во время подъёма на Эрджест. Сильнее, чем в день убийства Драксона.
Силы двух убитых Королей демонов даже сейчас продолжали понемногу делать его сильнее.
Нам выгоднее, чтобы Вивиан пока жила.
Она едва появилась в Арене, как успела устроить скандал в Дормунте, а теперь ещё полезла в Верфт. Из неё получался превосходный громоотвод.
Что бы ни натворил Бердже, в ближайшее время всё внимание будет приковано не к нему. Хорошо бы так продолжалось как можно дольше.
Но это была не единственная причина.
«Сколько бы Королей демонов ни убивали в Арене, почти никто не погибал сразу после нисхождения».
К тому же Вивиан прибыла как следователь Архигерцога Алкайна, которому требовалось раскрыть правду о смерти Драксона.
Если она погибнет, Алкайн предпримет что-то ещё. Гораздо спокойнее иметь дело с предсказуемой Вивиан, чем ждать неизвестного хода Архигерцога.
Когда поедешь обратно в штаб Гильдии, отдельно отправь Гранаду в торговую компанию «Золотая Луна».
Да.
Сам что-нибудь придумай.
Связь оборвалась. Бердже отодвинул кристальную сферу и потянулся.
Он как раз проверял запас очков магии и представлял день, когда сможет поставить на втором этаже балрога, когда подала сигнал другая сфера связи.
Круту.
Круту, когда-то вождь племени «Красный Иней», теперь стал верховным вождём семи объединённых племён.
Под его началом сражались несколько сотен воинов, а вместе с остальными членами племён его народ насчитывал уже больше тысячи. О таком росте прежде не приходилось даже мечтать. Всё это Круту получил благодаря великому Королю демонов, и потому его преданность была безоговорочной.
Увидите необычного монстра
Поняли.
Слушаем вождя.
Круту точно исполнял приказ своего господина. Орки жили инстинктами, поэтому ему пришлось снова и снова вбивать распоряжение в их головы – то рыком, то уговорами.
И это сработало.
Огр. Нет.
Странный.
Вождь, там монстр.
Когда они увидели огра с ненормально огромной рукой, никто не полез в драку.
«Что за тварь?»
Рука была чёрной, с чудовищными когтями, и скорее напоминала конечность демона. Круту стало не по себе.
Тихо отходим.
Слушаем.
К счастью, чудовище их не заметило. Отойдя подальше, Круту достал сферу связи и влил в неё демоническую энергию.
И тут шерсть на всём теле встала дыбом.
Он медленно обернулся.
Позади стояли собаки. Хотя собаками этих изуродованных зверей назвать было трудно – они больше походили на демонических зверей.
Существа шумно принюхивались и смотрели прямо на Круту.
Когда они успели подкрасться?
«Эти тоже не местные».
Наверняка связаны с тем странным чудовищем.
Круту не стал раздумывать и взмахнул клинком. Собаки были быстры, но орки оказались быстрее.
Визг!
Через мгновение все звери лежали мёртвыми.
Однако времени они отняли достаточно.
Круту почувствовал на себе тяжёлый взгляд.
«Заметил».
В следующую секунду чудовище взмыло в воздух и бросилось на них. Орки ответили на чужую жажду убийства собственной яростью.
Драться!
Убить!
Нет!
Крик Круту опоздал.
Голова одного орка покатилась по холодному снегу. Другой, обезумев от смерти сородича, взмахнул клинком.
Хрясь!
Демоническая рука химеры отлетела в сторону. Одновременно второй кулак размозжил орку голову.
Двое погибли почти мгновенно.
Тогда в бой бросились все – и разъярённые орки, и сам Круту. Не жалея демонической энергии, они изрубили тело чудовища. В схватке погиб ещё один воин.
Доложить Королю демонов Круту смог только после боя.
...Простите. Я не выполнил ваш приказ.
Да.
Король демонов не разгневался. Круту облегчённо выдохнул.
...Демон?
Он застыл.
Чужой голос прозвучал совсем рядом.
Круту медленно повернул голову. Неподалёку стояла женщина и смотрела на него с рассеянным любопытством. Невозможно было понять, как давно она здесь.
...Человек?
Ты. Слуга Короля демонов?
В её ясных глазах светился интерес. Если Круту правильно читал выражение её лица, это было именно любопытство.
Какая-то человеческая женщина стояла перед ним и разглядывала его как диковинку.
Обычно на такую наглость Круту лишь усмехнулся бы и сразу её прикончил. На вид она была настолько хрупкой, что одного взмаха клинка хватило бы с головой.
Но Круту почему-то не двигался. Нутром он чувствовал: что-то здесь не так.
Там, внизу, — Что ты прячешь?
Женщина удивилась.
...Орк. Хорошо говорит?
Она говорила отрывисто, но без тени насмешки.
Это...
Она опустила взгляд.
Мой друг.
Гр-р-р-р...
Земля задрожала. На снег легла огромная тень, полностью накрыв Круту.