Том 1 · Глава 76. Событие, достойное истории
Друг женщины, из-за которой погибли его соплеменники, оказался сильным. Очень сильным.
Всех остальных химер орки перебили, но на этом их успехи закончились. Круту пришлось бежать, истекая кровью.
Он приказал выжившим воинам рассредоточиться. К счастью, человек и чудовище погнались только за ним.
Демоническая энергия. Демонический зверь. Демон?
За Круту по белоснежному склону тянулся яркий кровавый след.
Бум. Бум. Бум.
Огромная химера шагала точно по этому следу.
«Нужно добраться до Короля демонов».
Только так он мог выжить. Инстинкт не оставлял сомнений.
Через некоторое время впереди показалась знакомая фигура. Круту облегчённо выдохнул и рухнул на колени.
Вспых!
Чёрное пламя упало между ним и химерой, отрезав чудовищу путь.
Король демонов!
Бердже недобро улыбнулся.
...Простите. Я не смог выполнить ваш приказ.
Отойди назад.
Он прошёл мимо едва не плачущего Круту и сделал шаг вперёд. Химера стряхнула с себя огонь. Человек, сидевший у неё на плече, тихо произнёс:
Король демонов?
Бердже даже не стал сдерживать вздох.
«Как же бесит».
Худшие подозрения подтвердились.
Это лицо он уже видел. И до возвращения в прошлое, и после. Бердже искренне надеялся больше никогда с ней не встретиться, но, похоже, за нарушение Канона Первый Владыка демонов решил оставить его без своей милости.
«Вот же мелочность».
На этом бесполезные мысли закончились. Бердже внимательно оглядел женщину.
Длинные светло-фиолетовые волосы спускались почти до ягодиц и выглядели сальными, неухоженными. В красных, как у её химер, глазах не было ничего, кроме искренней страсти и любопытства.
И именно эта искренность была безумием.
С такими людьми нельзя иметь никаких дел.
«А если просто убить её сейчас?»
Свидетелей нет. Значит, и прямых доказательств не останется.
В королевской семье от неё почти отказались. Возможно, родные только пожмут плечами и решат, что рано или поздно это должно было случиться.
«Но они наверняка знают, что она поднялась в горы».
Лавиния слишком часто привлекала к себе внимание. В Акане как минимум должны знать, что она вошла в Эрджест. Дальнейший путь им может быть неизвестен, но даже слабая зацепка создаст проблемы.
В Королевстве Акан знают, что ты здесь?
Лавиния моргнула.
Ты меня знаешь?
Разумеется.
А я тебя нет.
Это важно?
Нет.
Она покачала головой, а потом начала перечислять:
Отец знает. Мать тоже. Командующий королевскими рыцарями. Глава Магической башни. Старшая сестра. Старшие братья. Младшие.
Так она отвечала на вопрос, кто знает о её поездке.
То есть, по сути, всё.
На этот раз ты хотя бы не сбежала тайком?
Тайком. Да. Младший брат. Тайком.
Младший брат?
Внизу.
«Только не говори, что...»
Неужели в Акане специально приставили к ней сопровождение?
Тогда рыцари наверняка уже ищут принцессу. Магов в Королевстве Акан тоже хватало, а зная характер Лавинии, к отряду должны были прикрепить людей, умеющих выслеживать беглецов.
По спине Бердже прошёл холодок.
Всё внутри требовало немедленно прекратить этот разговор и исчезнуть.
«Акан сильнее даже Хильдрана».
Магической мощи Акана завидовала сама Империя. Да, в Башне Зверей они понесли серьёзные потери, но для всего государства это была лишь малая часть сил.
Вон то.
Лавиния вытянула руку и указала белым пальцем на Круту.
Отдай мне.
Нет.
Почему?
Теперь Лавиния указала на себя.
Нужен.
Бердже молча смотрел на неё.
Что вообще делать с этой до невозможности непосредственной принцессой?
Снова захотелось просто её прикончить.
Он покосился на Круту. Тот был весь в ранах, а за спиной тянулся кровавый след. Сразу было ясно: погоня выдалась жестокой.
Уничтожить все следы быстро не получится.
Что произойдёт раньше: Бердже убьёт Лавинию и полностью зачистит место или поисковая группа Акана поймёт, что принцесса опять улизнула, и доберётся сюда?
Оба варианта были лотереей. Рисковать жизнью из-за одной чокнутой человеческой девчонки Бердже не собирался.
«Хорошо хоть...»
До башни отсюда было далеко. Если сразу уйти на полной скорости, Лавиния за ним не угонится.
Решив больше не тянуть, Бердже сорвался с места, подхватил Круту, расправил крылья – и исчез в небе.
А.
Оставшаяся в одиночестве принцесса лишь проводила его взглядом с раскрытым ртом.
Потом спустилась с плеча химеры и ступила на землю, где снег уже полностью растаял. Её внимание притянули остатки чужой силы.
Хорошая.
Демоническая энергия.
Хороший.
Материал.
Хочу.
В ясных красных глазах вспыхнула чистая жадность.
Пока никуда не ходи. Держи орков под контролем и ни в коем случае с ней не сталкивайся.
Да. Благодарю, что спасли меня.
Бердже ещё раз строго предупредил Круту и отправил его обратно к племени. Сам сразу поднялся на четвёртый этаж к Эрниан.
Ты что-нибудь знаешь о Лавинии Акан?
О Третьей принцессе Акана?
Да.
Эрниан задумалась.
Неловко так говорить о другой принцессе... но она совсем чокнутая.
Бердже впервые услышал от Эрниан настолько прямую оценку и полностью с ней согласился.
Что будет, если её убить?
Думаю, начнётся поход героев.
Я слышал, королевская семья от неё почти отказалась.
Для короля она, может, и неудобная дочь. Но в магическом сообществе её очень ценят. Вы, возможно, не знаете, но Лавиния считается ведущим специалистом по химерам.
Ей ведь едва за двадцать. Не думал, что в Акане настолько плохо с талантами.
Дело не в нехватке талантов. Просто почти никто из магов не заходил в исследованиях химер настолько далеко. Даже если исследуешь монстров и демонических зверей, всё равно работаешь с жизнью.
Как бы много среди магов ни было безумцев, вмешательство в живое оставалось темой, к которой относились осторожно.
И всё же школа химер продолжала существовать. Причина была проста: исследуя монстров и демонических зверей, её маги находили их слабости одну за другой.
В нынешнем противостоянии с Королями демонов основная тяжесть лежала на героях, но маги, изучавшие химер, тоже играли заметную роль.
В каком-то смысле это необходимое зло, — И Лавиния действительно гений. Глава королевской Магической башни Акана говорит, что, займись она обычной магией, уже стала бы великим магом.
Эрниан вдруг нахмурилась.
Но почему вы вдруг об этом спрашиваете?.. Только не говорите...
Именно то, о чём ты подумала.
Я слышала, она иногда в одиночку ездит за монстрами и демоническими зверями. Но чтобы добраться до самого Эрджеста...
Я тоже удивился.
Она не нашла башню?
Нет. До неё ещё далеко.
Фух. Тогда, может, просто не трогать её? Эрджест огромный, монстров здесь полно. Одна она со всём хребтом не справится. По-моему, лучше не будить лихо.
Бердже думал так же.
А потом вдруг тихо усмехнулся.
«Надо же. Обсуждаю подобные вещи с принцессой. Раньше о таком и подумать не мог».
Он давно понимал, что меняется. Хорошо это или плохо, сказать было трудно.
Но пока изменения приносили пользу. Помощь Эрниан не раз облегчала ему жизнь.
Оставалось надеяться, что и эта неприятность пройдёт стороной.
Связываться с государством уровня Акана Бердже пока не хотел.
Ну, теперь рассказывай.
Луиже закинула ногу на ногу и нетерпеливо дернула подбородком.
Всё, что я обещала, ты уже получил.
Награда за спасение принцессы действительно оказалась щедрой.
От имени Хиллуна Гильдия героев заключила с Верфтом договор на поставку оружия. По его просьбе Верфт согласился поставлять часть оружия и торговой компании «Золотая Луна».
Лично Хиллун получил деньги и право на снаряжение работы лучшего мастера королевства.
Но всё это было лишь приятным дополнением. Главной наградой оставалась слава. Всего за несколько дней весь континент узнал, что Хиллун Кагиль спас принцессу, которую пыталась похитить Королева демонов.
По просьбе Хиллуна Верфт намеренно распространил эту историю.
Благодарю.
Луиже помрачнела.
Благодарить надо делом, а не словами. Я свою часть сделки выполнила. Где Роджер Фридри?
Прежде чем отвечу, можно задать один вопрос?
Ещё какой?
Зачем вы его ищете?
Теперь тебе ещё и мои личные дела понадобились?
Вы наверняка догадываетесь, что у нас с Роджером сложились неплохие отношения. Если вы хотите его убить, местонахождение я не назову.
Не бойся. Убивать не собираюсь.
Тогда что вы хотите сделать?
Запру в мастерской и заставлю до конца жизни делать мне снаряжение.
Луиже задумчиво повела плечом.
«Хотя одну ногу можно и сломать. Чтобы не убежал».
Хиллун помолчал.
...В таком случае я тоже не могу вам его выдать.
Ах ты... Решил со мной поиграть? Всё уже получил и теперь пошёл в отказ?
Я не это имел в виду.
Роджер Фридри нарушил мой приказ и сбежал среди ночи. Найти его и наказать
На самом деле Роджер среди ночи не сбежал – его среди ночи похитили.
Но если он выполнит ваш приказ, разве после этого он не будет с вами в расчёте?
Ты издеваешься? Так долги не считают. Сам ведь не идиот, чего ерунду несёшь?
Луиже хлопнула ладонью по столу. Чай выплеснулся из чашек.
Чего ты добиваешься?
Хочу выступить посредником между вами и Роджером.
Это уже не было приказом Бердже. Хиллун действовал по собственной инициативе.
Роджер Фридри входил в тройку лучших мастеров Королевства дворфов и был единственным из троих, кто вдобавок являлся героем. Он умел встраивать интерференцию измерения в оружие и доспехи. За его работу платили любые деньги, и Хиллун тоже хотел получить такое снаряжение.
Проблема была в Верфте.
Если попросить Бердже, Роджер наверняка сделает оружие. Облачную метку, по которой узнавали мастера, можно изменить или скрыть.
Но вечно прятать происхождение изделий не получится.
Дворфы разбирались в оружии слишком хорошо, а мастеров, способных работать с интерференцией измерения, можно было пересчитать по пальцам. Рано или поздно необычные изделия привлекут внимание. Гильдия героев и Верфт начнут расследовать. Одно объяснение потянет за собой другое – и в конце концов ложь рассыплется.
Это случится не завтра, возможно, даже не через несколько лет. Но если не решить проблему заранее, однажды она обязательно всплывёт.
Посредник
Если давить на Роджера и угрожать ему, добровольно работать он не станет. Вы ведь знаете, насколько упрямы мастера.
Луиже удивлённо посмотрела на него.
Нет. Роджер как раз из тех, кто лучше всего работает, когда ему как следует пригрозишь.
...
По тому, как Роджер вёл себя в башне, слова Луиже были не совсем беспочвенны. Но признавать это сейчас было нельзя.
Сначала хотя бы выслушайте моё предложение.
А я всё ещё не понимаю, почему должна торговаться с тобой из-за человека, который вообще-то подданный Верфта. Ты спас мне жизнь, спору нет. Но не слишком ли много на себя берёшь?
Хиллун спокойно спросил:
Разве вы не хотите отомстить?
Отомстить? Я? Кому?
Королеве демонов Похоти.
Луиже замолчала.
Похищение сорвалось, но попытка была. Луиже пострадала, её гордость задели. Разве такая женщина просто пожмёт плечами и решит, что ничего не поделаешь?
Нет.
Наверняка она уже мечтает однажды оторвать Королеве демонов руки и ноги.
«Это Луиже Верфт размозжила голову принцу Максу. Эту историю она тоже просто так не забудет».
Бердже хотел, чтобы Королева демонов Похоти пока оставалась в живых. Но если Верфт всерьёз начнёт охоту, даже он вряд ли сможет полностью это остановить.
Я помогу вам.
Спасение принцессы уже принесло Хиллуну огромную славу. И принесёт ещё больше.
Но человеческой жадности нет конца.
Герой, убивший двух Королей демонов, уже заслуживал места в летописях. А вот героя, который сумел бы убить трёх, за всю тысячелетнюю историю ещё не существовало.
Хиллун хотел стать первым.
Хотел войти в историю как единственный человек, которому это удалось.