Том 1 · Глава 82. Если хочешь увидеть это хотя бы раз
Снег валил сплошной стеной. Настоящая пурга.
Ноги проваливались чуть ли не по колено, каждый шаг давался с трудом. Ветер резал лицо и выстуживал всё, до чего мог дотянуться.
По этой промёрзшей земле упрямо шёл Гиллиан Айнт, оставляя за собой глубокую цепочку следов.
Ф-ф-ф...
Изо рта вырвалось белое облачко пара.
Гав! Гав! Гав!
Упряжные псы разом остановились. Впереди, отвечая им яростным рёвом, из метели показались ледяные тролли. Их было полно, и смотрели они на путников как на добычу.
Гиллиан вскинул топор. На губах расползлась улыбка, а в глазах откровенно загорелась жадность.
Деньги сами пришли! Работайте аккуратно, кровь не портить!
Есть!
Бойцы «Белого сокола» взревели в ответ и, подняв оружие, ринулись вперёд.
БАХ!
Люди и чудовища сшиблись лоб в лоб. И, как ни смешно, чудовищами в этой схватке оказались вовсе не люди.
Тролли завыли от боли. На снег полетели ошмётки мяса, брызнула густая кровь.
Ха-ха-ха-ха!
Гиллиан прорвался вперёд первым. Огромный топор в его руках вращался, будто крыло мельницы, и головы троллей одна за другой слетали с плеч. Алое пятно быстро расползалось по белому снегу, а багровая аура, в которой чувствовалась одна лишь разрушительная мощь, сливалась с кровью в единое марево.
Хрясь!
Не прошло и нескольких минут, как пятнадцать ледяных троллей превратились в трупы. То есть, если смотреть глазами Гиллиана, в звонкую монету. Он забросил топор обратно за спину.
Грузите всех до единого. И чтоб ни капли крови мимо! Прольёте
Так наша кровь денег не стоит, командир!
Зато командиру полегчает.
Ха-ха-ха!
Тела одно за другим легли на сани. Теперь самим пришлось идти пешком, но никто даже не подумал ворчать.
Отряд двинулся дальше через снежные поля. Время от времени на дорогу вылезали новые чудовища, и после каждой такой встречи сани становились только тяжелее.
Племя Синего Камня впереди!
Наконец-то дошли!
Гиллиан присвистнул. Когда до поселения осталось совсем немного, навстречу показались люди, заранее вышедшие встретить гостей.
Добро пожаловать.
Спасибо за приём, вождь.
Для вас уже всё приготовили. Пойдёмте.
Благодарю.
В тот вечер гуляло всё племя. Зарезали снежных овец, которых северяне держали вместо обычного скота, мясо жарили прямо на больших огнях. Перед каждым гостем поставили кувшин с хмельным напитком из овечьего молока.
За вечный союз «Белого сокола» и племени Синего Камня!
За союз!
Пир затянулся до самой ночи. Воины «Белого сокола» и северяне быстро смешались в одну шумную, пьяную компанию.
Гиллиан, уже порядком набравшийся, придвинулся к вождю с бутылью в руке.
Давайте-ка я вам ещё налью.
Не откажусь.
Дзинь!
Они выпили по чаше, и Гиллиан заговорил тише:
Вы правильно решили.
А я до сих пор не уверен. Всё думаю, не ошибся ли.
Да какое там ошибся. Вы же лучше многих знаете, что представляют собой эти проклятые снежные поля. Жрать здесь почти нечего, погода — эти имперские ублюдки тут же встанут стеной.
Это так, но...
Мы можем погибнуть в бою. Можем замёрзнуть насмерть. Но дохнуть от голода не должны ни вы, ни ваши люди, ни те, кто родится после нас. Разве не так?
Вождь кашлянул.
Так-то оно так.
И всё же сомнение никуда не делось.
Но речь идёт о Королеве демонов.
В старые времена, когда Короли демонов только начали появляться в нашем мире, я бы ещё понял этот страх. Но теперь-то мы знаем: они далеко не всесильны. По-моему, половина их былой славы вообще держалась на страхе перед неизвестным.
Сильнее нас она от этого не перестаёт. Ты правда считаешь, что мы сможем держать её под контролем?
А нам и не нужно. Она сама себя загонит в угол.
К этой затее Гиллиан готовился не на скорую руку. Башню Лютого Холода и её хозяйку он изучил настолько тщательно, насколько вообще мог, и теперь считал, что знает противника лучше любого другого человека.
Во-первых, Королева демонов не покидает башню.
Бывало, конечно, что она выходила ради похищения королевской особы, но на бой за пределами башни не являлась.
Во-вторых, она даже не спускается с верхнего этажа.
Это мне известно. Но если она узнает, что ты задумал, неужели всё равно станет придерживаться своих правил?
Станет. Потому что это для неё не просто привычка. Это Канон.
Гиллиан достаточно повидал демонов, чтобы знать, насколько болезненно они цепляются за подобные вещи. Для них Канон был почти верой, нарушить которую нельзя ни при каких обстоятельствах.
И всё-таки...
Конечно, она попробует обойти нас иначе. Вот поэтому мне и нужны другие племена. Если что-то пойдёт не так, мы должны быть готовы. Да и, если уж говорить начистоту, я хочу, чтобы люди с моей родины хотя бы не голодали.
Вождь тяжело выдохнул.
Решение уже принято, так что спорить поздно. Остаётся поверить тебе.
Не пожалеете. Королева демонов Лютого Холода ещё станет для нас хозяйкой фермы, которая исправно выращивает чудовищ на продажу.
Тогда налей ещё.
Пир продолжался.
«Значит, он решил поднять против меня северные племена...»
С самим Гиллианом Айнтом Рейна Сордейн прежде не встречалась. Зато однажды наблюдала с верхнего этажа, как он вместе с бойцами «Белого сокола» вторгся в её башню.
Ростом больше двух метров, мышцы крепче иного металла, красная аура – дикая, яростная, будто созданная лишь для того, чтобы ломать. В Гиллиане словно воплотилось само представление о северном варваре.
Если к нему присоединятся остальные племена снежных полей, даже Рейне придётся считаться с такой силой.
Ваше Величество, Гиллиан Айнт и «Белый сокол» направились к землям племени Синего Камня.
Нина вошла с бумагами в руках и продолжила:
Кроме того, они уже установили связь ещё с несколькими племенами.
Выходит, Бердже не ошибся.
Внешний мир Рейну Сордейн почти не интересовал. Политика государств, их союзы и вражда, положение дел на континенте – всё это проходило мимо неё.
Зато на собственных снежных полях она знала едва ли не о каждом серьёзном движении.
Годами Рейна подчиняла местных чудовищ, превращая их в вассалов, а морозных демонов рассылала следить за стаями и держать их в узде.
Назвать весь север её владением было бы преувеличением. Но полностью выйти из-под её влияния здесь всё равно не мог никто.
Именно поэтому движение «Белого сокола» не осталось незамеченным.
Гиллиан наверняка даже не предполагал, что чудовища в снегах могут служить её глазами.
Вместе с Синим Камнем к нему примкнули уже девять племён... Если они выставят всех воинов, сколько наберётся?
Больше тысячи двухсот.
Немало.
Северные племена в этих местах состояли из варваров, а не из обычных людей.
Они от рождения были крепче, обладали прекрасной восприимчивостью к ауре и почти поголовно вырастали бойцами. Такой силой пренебрегать было нельзя.
Если к ним прибавить Гиллиана Айнта и «Белый сокол», положение может стать опасным.
Этого всё равно недостаточно, чтобы одолеть меня.
Но, похоже, он и не собирается подниматься к вам наверх.
Вот в этом и заключалась проблема.
Если бы Гиллиан пришёл убить её и полез в башню, Рейна просто прикончила бы его. Всё было бы куда проще.
Впрочем, выход есть.
Если он хочет собрать вокруг себя людей и прощупать её слабые места, достаточно уничтожить саму опору, на которую он рассчитывает.
До сих пор я была снисходительна.
По совету Джейсона Рейна старалась лишний раз не тревожить людей.
Северные племена она по той же причине оставляла в покое. Варвары прикрывали север Империи Джесфайн и истребляли чудовищ, выбиравшихся из снежных полей, поэтому имперские власти всё-таки следили за тем, что с ними происходит.
Но если первыми границу перейдут они сами...
Пожалуй, пора показать, чем это заканчивается.
Кому поручить?
После недолгой паузы Рейна ответила:
Передай приказ Арманду.
Она задумалась, скользя взглядом по карте.
Вот сюда. Пусть ударит на следующий день после того, как «Белый сокол» покинет племя.
Её палец лёг на отметку, где, по донесениям, сейчас находился отряд Гиллиана: земли Синего Камня.
И скажи ему, чтобы эти люди как следует поняли, чего стоит предать моё милосердие.
Будет исполнено.
В воздухе на миг проступила тихая, ледяная жажда убийства. Нина склонила голову.
Пока северные снежные поля готовились пролить кровь, в заснеженных горах напряжение, наоборот, понемногу спадало.
Так когда они всё-таки собираются идти?
Бердже широко зевнул.
Доклад Гранады его совершенно не радовал.
Пушки уже расставили там, где ими было удобно срывать лавины. Участки обитания некоторых чудовищ разведали, пути для приманивания тоже подготовили.
А противник и через две недели никуда не двинулся.
Сколько ещё эти ублюдки намерены собираться?
С какого хрена?
Снаружи Бердже ещё толком ничем себя не проявил.
Да, отряд Хиллуна Кагиля он остановил, но официально считалось, что герои сами выдохлись перед непроходимым Эрджестом.
Именно поэтому они и заявили, что так и не нашли башню.
Гранада помялся, а потом всё рассказал. В конечном счёте выходило, что насторожились люди Акана именно из-за него.
И я уж подумал, что случилось что-то серьёзное. Если бы ты не сказал им даже этого, подозрения вызвал бы уже ты сам.
Теперь провести их по длинному крюку будет сложнее, но это всё равно лучше, чем подставить Гранаду.
Он выдал ровно тот минимум сведений, который не мог повредить Бердже.
А то, что люди Акана сумели по этим обрывкам почти добраться до верного вывода, говорило только об одном: головы у них работали неплохо.
Значит, они всё-таки придут. Жаль. Раз уж так перепугались, могли бы вообще отказаться лезть в горы.
Хотя от похода они пока воздерживались, в Хортноворх непрерывно прибывало новое магическое снаряжение. Говорили ещё, что число химер, которых называли демоническими гончими, тоже понемногу растёт. Так что вопрос был не в том, пойдут ли они, а только в сроках.
Будто рядом лежит бомба, и никто не знает, когда рванёт.
Бердже терпеть не мог такое положение. Особенно раздражало, что приходилось сидеть и ждать чужого хода, ничего не решая самому.
Тут Гранада осторожно заговорил снова:
Говори.
Было дело.
Гранада выдержал короткую паузу.
Хватит ходить кругами. К делу.
Со мной?
Они там совсем свихнулись?
Принц и принцесса хотят увидеть Короля демонов?
Нет. Стоп. Даже для них это было бы слишком.
Они хотят увидеть не Бердже, а Пэйла?
Зачем?
И вот так одно привело к другому?..
Этого я примерно и ожидал.
Та одержимость, с которой Розель смотрела на него, была совсем не безобидной. Любопытство мага столкнулось с маной феникса – естественно, она станет пробовать всё, что только придёт в голову.
Вопрос был в том, что ей удастся из этого получить.
«Если Розель Чарнт станет сильнее, проблем прибавится».
В прошлой жизни эта зараза дожила до самого конца и до последнего жгла демонов.
«Надо выяснить, куда движется её исследование. И ещё Акан...»
Голос Гранады выдернул его из размышлений.
Что ты сказал?
Лавиния...
Именно из-за неё в прошлой жизни Бердже впервые пришлось похитить принца. Комнату Лавинии он помнил до сих пор.
«Связываться с ней
Так подсказывал здравый смысл. Но главной силой Акана в нынешней экспедиции была как раз Лавиния.
Без неё, а главное без созданных ею демонических псов, Бердже вообще не пришлось бы столько беспокоиться.
«Химеры
Новость была для него новой. До сих пор Бердже полагал, что чокнутые люди лепят химер просто потому, что им хочется.
«Не хочу иметь с Лавинией Акан ничего общего...»
Но Королю демонов иногда приходится делать и то, от чего его откровенно воротит.
Гранада.
Передай, что я приду.
Раз им так хочется меня увидеть, пусть увидят.
Теперь у Бердже появилась причина присмотреться и к самой Лавинии Акан, и к её химерам.