Том 1 · Глава 84. У каждого свои обстоятельства

—Поэтому.

—И давно ты здесь?

—Давно.

—Насколько давно?

Лавиния пошевелила пальцами и загнула сначала один, потом второй.

—Два часа?

Она кивнула.

—Зачем?

—Чер.

—Чер?

—Покажу.

—Хочешь показать его мне?

Чер, если Бердже ничего не путал, был любимой химерой Лавинии. Посмотреть на него вблизи было бы небезынтересно.

—Идём.

—Руку.

Лавиния протянула ладонь.

—Нет.

—Руку.

Бердже просто посмотрел на неё. Она упрямо не отступала.

Он тяжело вздохнул, всё-таки взял её за руку – и почти сразу резко отбросил ладонь.

«Вот же чокнутая...»

Она умудрилась начать проводить ману через их сцепленные руки.

Бердже с трудом задавил вспыхнувшее желание кого-нибудь убить.

—Ты что творишь?

—Мана.

—Не делай так.

—Плохо?

—Ещё спрашиваешь.

—Прости.

Чёрт знает что. Будто он с ребёнком возится.

«Совсем не такой я её помню».

В прошлой жизни Лавиния была самой отбитой дрянью из всех, кого ему доводилось встречать.

Она привела к его башне несколько сотен химер и методично прошлась ими по этажам.

Особенно запомнилась одна тварь. Лавиния где-то раздобыла титана, переделала его в химеру, и тот в итоге оказался способен забить даже балрога.

А сама хозяйка, ничуть не уступавшая своему созданию в безумии, прямо на месте разделала убитого балрога и запихнула останки в подпространство.

Вокруг при этом ещё сражались сотни чудовищ. Лавиния просто свалила всю работу на одну химеру и спокойно занялась тушей.

Назвать такое хладнокровием или безумием? Бердже без раздумий выбрал бы второе.

—Там. Чер.

—...Так это он.

«Тот самый, которого я видел в горах».

В прошлый раз всё происходило слишком быстро, и рассмотреть великана толком не удалось. Теперь сомнений не оставалось: перед Бердже стоял титан.

«Значит, он у неё уже был в это время».

Только выглядел Чер заметно иначе, чем в воспоминаниях.

Сейчас в нём было меньше угрозы. И силы – тоже гораздо меньше.

«Понятно. Она переделывала его постепенно».

Ну конечно. С чего бы человеку с первой попытки создать идеальную химеру?

—Чер.

Лавиния помахала рукой.

Титан, до этого сидевший на корточках в углу сада, сразу оживился. Он поднялся, с грохотом подбежал и наклонил огромную голову, совсем как пёс.

Лавиния погладила его.

«Ну и зрелище...»

Бердже стало почти стыдно за весь род демонов.

Титан высотой больше пяти метров так униженно ластится к какой-то человеческой девчонке. Даже смотреть противно.

«Интересно, он из вассалов Угара?»

Скорее всего, нет. Если бы титан принадлежал Угару, тот ни за что не позволил бы довести соплеменника до такого состояния.

В этот момент на Бердже обрушилось нечто огромное и мокрое.

Лизь!

Язык.

Гигантский язык Чера прошёлся по нему сверху вниз, оставляя липкую слюну и отвратительную вонь.

Бердже замер.

—Чер. Тоже любит.

Стоявшая рядом дурочка ещё и радостно сообщила, что он понравился химере.

Что-то в голове Бердже оборвалось.

Дальше он действовал чисто инстинктивно.

Схватил язык.

Дёрнул на себя.

И швырнул титана прочь.

БА-БАХ!

Чер с жалобным рёвом влетел в боковую пристройку и снёс половину стены.

Динь-динь-динь-динь!

В замке тут же подняли тревогу. Со всех сторон побежали солдаты.

Ха... ха-ха...

Вивиан безрадостно рассмеялась.

Под ногами хлюпала кровь. Она наклонилась и подняла отрубленную голову вампира.

Тот умер так быстро, что не успел даже закричать. Глаза остались полуоткрытыми.

Сколько демонов и чудовищ сегодня погибло?

Сколько имущества в башне разнесли?

Сколько очков магии теперь уйдёт на восстановление?

Мысли одна другой хуже. Но сильнее всего давил страх: герои могли вернуться в любой момент.

«Неужели всё это у них было уже тогда?»

—Ваше Величество...

—Всё хорошо. Со мной всё в порядке.

Вивиан поспешила успокоить адъютанта. Скорее даже саму себя.

—Я великая Королева демонов. Я уже покорила одно измерение. Такая мелочь меня не сломит.

—Да.

А мелочь ли?

В её башню одновременно ворвалось больше сотни героев.

Первый этаж смели полностью. Второй тоже. Третий не продержался.

Четвёртый уцелел лишь потому, что нападавшим почему-то расхотелось продолжать.

Они просто ушли.

Вивиан боялась смерти сильнее почти всего на свете. Но именно поэтому их уход бесил её ещё больше.

Будто она, Королева демонов, оказалась настолько ничтожной, что люди не сочли нужным добивать.

Будто ей оставили жизнь из жалости.

Ей.

Какие-то люди.

Скрип!

Зубы стиснулись так, что заболела челюсть.

—Джейсон Кокмундо...

Перед глазами всплыл их последний разговор.

«Он ведь сказал, что хотел всё оставить как есть, но не смог?»

А вскоре после этого в башню ворвались герои.

Даже идиот понял бы, что между двумя событиями может быть связь.

—Дже-е-ейсон!

Вивиан окончательно забыла о достоинстве. Швырнула голову вампира, нашла сферу связи и влила в неё демоническую энергию.

Короткий сигнал.

Ответ пришёл почти сразу.

Он говорил всё тем же безукоризненно вежливым тоном. От этого Вивиан разозлилась ещё сильнее.

—В мою башню ворвались герои.

—Что-то ты совсем не удивлён.

—А может, ты уже всё знал?

—Или сам приложил руку.

—И надо же, как удачно! Стоило тебе «ничего не делать», как сюда тут же полезли герои. Ты кого за дуру держишь?!

На той стороне ненадолго замолчали.

—Что?!

Она вскипела, но Джейсон даже не изменил выражения лица.

Вивиан застыла.

Только теперь до неё дошло, что именно Джейсон имел в виду, когда обещал «ничего не делать».

—Ты не собирался натравливать на меня людей напрямую...

Потому что именно это...

—Заткнись...

Джейсон поправил монокль.

Его голос похолодел.

Вивиан не нашла, что ответить.

В холодном взгляде Джейсона горела такая злость, что по спине у неё выступил пот.

—Тогда...

Губы дрожали. Слова дались с трудом.

—Что ты вообще задумал?

Ответа пришлось ждать всего несколько секунд.

Для Вивиан они растянулись на часы.

Даже на насмешку у неё не нашлось ответа.

Связь оборвалась.

—...Ладно. Меня это не касается.

Она всё равно выберется из этого проклятого мира.

Нужно только дожить до этого дня.

Вивиан прикусила губу.

Пока Пылающий Король демонов возился с Аканом, а Королева демонов Похоти отбивалась от союза героев, Хиллун вернулся в Гильдию героев.

Ещё до отъезда он распустил нужные слухи. Людям рассказали, что соглашение с Верфтом успешно заключено и что Хиллун спас принцессу, которую едва не похитил Король демонов.

Результат встретил его у самых городских ворот.

Народу собралось столько, что улицу было почти не видно.

—Хиллун Кагиль!

—Великий герой, спасший принцессу!

—Нет героя лучше Хиллуна!

Похвалы звучали уже чрезмерно громко. Часть похвал выкрикивали специально нанятые люди, но ничего откровенно ложного они не говорили.

Поэтому толпа легко подхватила нужные слова, и восторг только разрастался.

Хиллун позволил себе насладиться этим.

«Вот так и надо».

Если добился результата – покажи его людям. Будешь молчать как последний идиот, никто сам не догадается, чего ты стоишь.

Он прошёл сквозь приветствующую толпу и вошёл в здание Гильдии.

—Верховный старейшина ожидает вас.

Отдохнуть с дороги ему даже не дали. Пришлось сразу подниматься на верхние этажи башни.

—Верховный старейшина, я привёл Аргана Хиллуна.

—Пусть подождёт немного.

Старейшина не отрывался от бумаг. На носу сидели очки.

Минут через пять он наконец закончил читать, снял их и отодвинул документы в сторону.

—Давно не виделись.

—Да.

—Чаю?

—Я бы предпочёл кофе.

—Принесите.

—Слушаюсь.

Слуга вышел за напитками и закусками.

Верховный старейшина посмотрел на Хиллуна поверх сцепленных пальцев.

—Шуму ты наделал немало.

—Шуму? Или всё-таки добился успеха?

Старик усмехнулся.

—Если выбирать из двух, то скорее успеха.

—Люди снаружи — твоя работа, полагаю?

—Прошу прощения. Видимо, я от радости лишнего наговорил за выпивкой, а дальше слухи разошлись сами.

—Ну раз сами, значит сами. Отчитывать тебя я не собирался, можешь не стараться.

—Понял.

Слуга вернулся с подносом.

—Угощайся.

—Благодарю.

—Доклад я уже получил. Ты действительно провернул большое дело.

Верфт никогда особенно не стремился помогать Гильдии героев. Дворфы были закрытым народом и соглашались лишь на самый необходимый минимум сотрудничества.

Для Гильдии это годами оставалось головной болью.

Героев было много, но каждый всё равно представлял ценность. Чтобы становиться сильнее и чаще возвращаться из походов живыми, им требовалось хорошее снаряжение. А из-за дворфской замкнутости такого снаряжения постоянно не хватало.

Поэтому соглашение, заключённое Хиллуном Кагилем, никак нельзя было назвать мелкой удачей.

—Хорошая работа. Благодаря тебе Гильдия станет заметно сильнее.

—Я всего лишь сделал то, что обязан был сделать.

—Обязан, значит? Для Аргана, пожалуй, так и есть. Но достойную работу всё равно следует вознаграждать. Через три дня твои заслуги отметят отдельно. Гильдия устроит пир — отдохни как следует.

—Благодарю.

—И ещё. Говорят, ты спас принцессу?

—Повезло.

—Я слышал общую версию, но всё равно не верится. Подобных совпадений у нас ещё не случалось. Это действительно была случайность?

—А как иначе я мог оказаться там вовремя?

—Верно. Тут не поспоришь.

Верховный старейшина рассмеялся.

—Как бы там ни было, ты превзошёл мои ожидания. Продолжай в том же духе, и, думаю, я тоже смогу оправдать твои.

—Так и сделаю.

Предложение было настолько прозрачным, что притворяться непонимающим не имело смысла. Хиллун почтительно склонил голову.

—Я и так задержал человека, который только вернулся с дороги. Иди отдыхай.

—Тогда до следующей встречи.

Хиллун вышел.

Верховный старейшина ещё некоторое время смотрел на закрывшуюся дверь.

—Что-то за ним определённо есть...

Только вот понять, что именно, пока не удавалось.

—Придётся держать рядом и наблюдать.

После такого успеха влияние Хиллуна и без того вырастет. Если же старейшина начнёт поддерживать его лично, рост пойдёт ещё быстрее.

Это могло стать удобным противовесом империям и королевствам, которые всё настойчивее пытались тянуть Гильдию в разные стороны.

Он снова взял отложенные бумаги.

«Старик так и думает, как бы меня поудобнее запрячь».

Впрочем, Хиллуна это устраивало.

Они оба собирались использовать друг друга. Значит, оставалось только получать своё даже тогда, когда работу навязывают ему.

Как сейчас.

Уголки губ Хиллуна Кагиля поднялись в довольной улыбке.