Том 1 · Глава 86. Большие и огромные
Когда отряд Акана начал подъём, Бердже тоже двинулся в горы.
Разница была лишь в том, как именно они поднимались.
Людям Акана приходилось идти медленно, осторожно, проверяя едва ли не каждый шаг. Бердже же по дороге встретил фурл-орков, пересел на морозного волка и дальше помчался верхом.
Пока экспедиция ещё возилась у подножия, он уже добрался до башни.
Вернулись, Ваше Величество?
Они выступили. Расставь орков по участкам и начинай стягивать чудовищ.
Слушаюсь. Но пока вас не было, пришло сообщение от Королевы демонов Вивиан.
Вивиан?
Что ей нужно?
Она отказалась объяснять. Сказала, что будет говорить только с вами. Я ответил, что вы сейчас заняты и свяжетесь позже, после чего сам прервал разговор.
Правильно.
Не хватало ещё, чтобы остальные Короли демонов узнали, как часто он покидает башню.
Бердже поднялся в кабинет и вызвал Вивиан через сферу связи. Через несколько мгновений над ней появилось её лицо.
От пронзительного голоса заложило уши. Бердже поморщился.
Говори по делу.
Первая же фраза оказалась такой чушью, что Бердже даже смеяться не захотел.
С какой стати?
Какой ещё шанс?
Вернуться?
Это возможно?
Вивиан по ту сторону сферы улыбнулась своей самой обольстительной улыбкой.
Она чуть наклонила голову.
Алкайн действительно это пообещал?
А я-то думал, с чего ты вдруг совсем перестала знать меру. Вот на что ты рассчитывала.
Бердже невольно вздохнул.
Ты правда...
К этому моменту она вызывала уже не злость, а жалость.
Ты правда настолько пустоголовая дура.
Даже тупость должна иметь предел. Теперь я уже сомневаюсь, что ты вообще сама завоевала своё прошлое измерение. Может, просто стояла рядом и хлопала, пока другие Короли демонов делали всю работу?
Чтобы терпение кончилось, его сначала надо иметь. А для этого нужен мозг.
Архигерцог Алкайн, значит, вернёт тебя в Демонический мир? Ты забыла, что Король демонов после нисхождения не может вернуться, пока не покорит измерение или не станет трупом?
Теперь Бердже понял, на чём держится её уверенность.
Причин, по которым Король демонов обычно не покидал измерение после нисхождения, было две.
Первая – демоническая гордость и полное неприятие поражения.
Повернуться к врагу спиной, опозорить Демонический мир бегством, показать слабость – для демона это почти хуже смерти.
Вторая причина была куда прозаичнее.
Чтобы пересечь барьер измерений, требовалось чудовищное количество энергии. Демонической энергии.
Сам этот барьер устроен непросто.
Чем выше ранг того, кто пересекает барьер, тем больше энергии требуется. Причём цена перехода различалась от измерения к измерению.
И направление тоже имело значение.
Спуститься из более высокого измерения в низшее относительно легко. Подняться обратно – совсем другое дело: затраты растут в геометрической прогрессии.
А Демонический мир определённо стоял выше тех Срединных миров, которые демоны завоёвывали до сих пор.
Конечно, вернуться туда можно. Вопрос лишь в цене.
Но зачем Алкайну платить её ради Вивиан?
То есть он потратит море демонической энергии и вдобавок позволит всем говорить, что его подчинённая провалилась, струсила и позорно сбежала? Ради тебя? Зачем Архигерцогу Алкайну это делать?
И ты веришь, что он сдержит слово?
«Значит, хоть какая-то опора у неё всё-таки есть».
Бердже перебрал в памяти влиятельные семьи Демонического мира.
Дом Блант, за которым стояли суккубы, и род Архигерцога Алкайна, представлявший вампиров, действительно были связаны множеством обязательств. Оба обладали огромным влиянием и не могли просто не замечать друг друга.
«Но всё равно...»
Хватит ли этого, чтобы Алкайн действительно выполнил обещание?
Если Король демонов погибает в измерении, обвинять в этом некого. Только его самого.
Иными словами, если Вивиан Блант тихо и окончательно умрёт, никому уже не придётся исполнять договор о её возвращении.
До такого очевидного вывода эта дура, похоже, не додумалась.
Хотя чему удивляться? Именно поэтому она приняла предложение и радостно явилась сюда.
«С другой стороны, он и правда может её вернуть».
Допустим, всё сказанное Вивиан – чистая правда.
Но станет ли Архигерцог Алкайн ради неё вытаскивать ещё и Бердже? Чушь.
Да Бердже и сам не собирался возвращаться.
Дел по горло, а тут ещё какая-то дура жужжит над ухом.
А ты хоть иногда живи сегодня. Будешь всё время спасать завтрашний день
Совет был вполне искренним.
Бердже хотел, чтобы Вивиан жила как можно дольше и исправно собирала на себя человеческое внимание.
Тогда ему самому станет хоть немного легче.
Он оборвал связь.
У подножия уже собирались люди, которые шли сюда с оружием и собирались приставить клинок к его горлу. Тратить время на чужую чушь было некогда.
Гордон. Башня остаётся на тебе. Я сам поведу орков и встречу их в горах.
Вы придумали, как остановить экспедицию?
Не особо.
Бердже проник к ним под именем Пэйла именно затем, чтобы выяснить планы Акана.
Не выяснил.
Они слишком тщательно скрывали приготовления.
Но отсутствие сведений не отменяло необходимости защищаться.
Для начала попробую их раскачать.
Каким образом?
Сделаю всё наоборот.
Наоборот?
Раньше я начинал всерьёз мешать только после того, как люди забирались достаточно высоко. Теперь встречу их с самого начала. Они знают, что ночью приходят чудовища, поэтому чудовищ отправим днём. А ночью...
Что ночью?
Ночью устроим лавину.
Для начала стоило посмотреть, что именно они приготовили против таких сюрпризов.
Бердже едва заметно улыбнулся.
Экспедиция Акана начала поиски Башни Короля демонов.
Гав! Гав!
Пять демонических гончих, созданных Лавинией, пытались взять след демонической энергии. Но у самого подножия её было слишком мало, и химеры никак не могли определиться с направлением.
Поэтому все быстро переключились на другого проводника.
Рассчитываем на вас.
Постараюсь.
Гранада пошёл первым.
Он внимательно оглядывал заснеженный склон и ступал медленно, осторожно, оставляя на белой поверхности неглубокие следы.
Как я уже объяснял, в прошлый раз мы так и не нашли башню. Поэтому точный маршрут к ней показать не смогу.
Разумеется.
И нельзя считать, будто башни точно нет во всех местах, через которые мы тогда проходили. Мы были измотаны и постоянно обходили чудовищ. Осмотреть каждый участок Эрджеста без единого пропуска было невозможно.
Понимаю.
Гранада заранее обозначал границы того, чего от него можно требовать. Кайн со всем соглашался: пока эльф не сказал ничего, что противоречило бы здравому смыслу.
Полностью прочесать такой горный хребет, как Эрджест, невозможно в принципе. Поэтому и Кайн не ожидал от проводника чудес.
Достаточно привести нас к нескольким местам, которые кажутся вам наиболее вероятными. Дальше мы справимся сами.
Доверься.
Сестра говорит: если подойдём достаточно близко, дальше можно положиться на неё.
Башня Короля демонов сама по себе источала слабый фон демонической энергии. А рядом могли попасться и демонические чудовища.
У Акана же были демонические гончие и сама Лавиния Акан. Мало кто чувствовал демоническую энергию лучше них.
Хорошо. Тогда идём.
Для начала Гранада повёл экспедицию в сторону, противоположную башне.
Иногда на нижних склонах попадались чудовища, но ни одно не выдерживало плотного магического обстрела.
Так прошло несколько дней.
За всё это время не случилось ни одного нападения, которое можно было бы назвать серьёзным.
На четвёртый вечер, пока ещё не стемнело, Кайн приказал остановиться.
Разбиваем лагерь здесь!
Место он выбрал удачное. Невысокий выпуклый холм давал хороший обзор, а скальная гряда позади прикрывала тыл.
Поставили магические палатки, разложили сигнальные устройства. Затем вокруг лагеря начали один за другим устанавливать боевые артефакты.
«Магические мины, гравировки, заранее подготовленные свитки с заклинаниями... Они сюда целое состояние притащили».
Если чудовища пойдут в атаку, половина подорвётся на подходе, а остальных добьют магическим огнём ещё до того, как они увидят людей вблизи.
Гранада не выдержал:
Это ведь всё стоит бешеных денег. Сколько вы вообще привезли?
Пока использована лишь малая часть.
Впечатляет.
Мы очень многое поставили на эту экспедицию. И намерены добиться результата.
Им не требовалось брать башню штурмом. Достаточно хотя бы увидеть её издалека. Дальше дело перейдёт уже к другим людям.
Солнце скрылось, наступила ночь.
К ужину редкие снежинки превратились в плотный снегопад, а вскоре снаружи уже бушевала почти настоящая буря.
Оставив только караул, Кайн разрешил остальным отдыхать в магических палатках.
Гранаду он пригласил к себе.
Внутри было светло и тепло благодаря магическим светильникам. Принц протянул гостю кружку горячего шоколада.
Выпьете?
Спасибо.
Гранада отпил и едва не скривился.
Слишком сладко. От приторности даже защипало в горле.
Говорят, эльфы не очень любят сладкое. А вам, смотрю, нравится.
Гранада молча уставился на него.
Он сейчас серьёзно нарывается?
Кайн тут же улыбнулся.
Шучу. Простите.
И протянул другую чашку.
Ароматный чай приятно смыл приторный вкус.
Вот теперь жить можно.
Как проходил ваш прежний поход героев в самом начале?
В каком смысле?
Понимаю, прошло всего несколько дней, но пока нам не встретилось ни одного чудовища, достойного репутации Эрджеста.
Уже соскучились?
Упаси бог. Просто слишком тихо. Похоже на затишье перед бурей. Мне было бы спокойнее уже столкнуться с опасностью, чем сидеть и ждать её.
В прошлый раз было примерно так же. По-настоящему серьёзные нападения начались только ближе к середине подъёма.
Внизу чудовища тоже водились. Просто их было меньше, и сами они были слабее.
Значит, ещё несколько дней можно не ждать худшего.
Всё равно расслабляться не стоит. Это Эрджест, и...
Гранада резко повернул голову.
Острые уши дрогнули.
Что такое?
Вы ничего странного не слышите?
Странного?
И тут звук стал слышен всем.
Г-р-р-р-р...
Чашка на столе мелко задрожала.
В палатку влетел солдат.
Ваше Высочество! Беда!
Кайн вскочил.
Что случилось?
Л-лавина!
Кайн и Гранада одновременно рванули наружу.
Со всех сторон доносились встревоженные голоса. Земля под ногами уже ощутимо дрожала.
А далеко впереди, отражая лунный свет, по склону неслась огромная белая волна.
Боги...
Кайн повернулся к эльфу.
Для Эрджеста это обычное дело? Вы говорили, во время вашего похода тоже сошла лавина.
Этого я не знаю...
Да, сейчас не до этого.
Принц быстро оценил положение.
Лавина ещё не дошла, но времени свернуть лагерь и уйти уже не хватит. Бросить всё снаряжение тоже нельзя.
Всем магам занять позиции! Ставьте барьер!
Маги влили ману в заранее разложенные свитки.
ГРО-О-ОМ!
Из земли поднялась толстая стена и полукольцом охватила весь лагерь.
Ледяная стена!
Лёд!
Маги «Синей Кометы» выкрикивали заклинания и складывали пальцы в знаки. Снаружи земляного барьера один за другим выросли пласты льда, усиливая защиту.
Но Кайн и на этом не остановился.
Доставайте!
Есть!
Что доставать?
Отвечать Гранаде не пришлось.
Ск-р-р-р...
Пространство рядом словно разорвали изнутри.
Из раскрытого подпространства начали выходить огромные фигуры.
Для них это будет как снег на голову.
На то и расчёт.
Бердже стоял на горной вершине и смотрел далеко вниз.
Лагерь Акана находился прямо на пути лавины. Сейчас он казался крошечной искрой перед надвигающейся снежной стеной.
Ночной налёт чудовищ они могли предугадать. Лавину посреди ночи – уже вряд ли.
Только заснули, а тут такое. Подобного они точно не предусмотрели.
Снизу поднялся земляной барьер, поверх него вырос лёд.
Бердже фыркнул.
Этим лавину не остановить.
Он снял ещё несколько пушек с заранее подготовленных позиций, подтянул их сюда и дал общий залп.
В этот раз снега сорвалось больше, чем во время прежнего похода Хиллуна. В этом Бердже был уверен.
Перед такой силой природы человек казался совсем маленьким.
Лавина дошла до лагеря.
И именно тогда из-за стены вдруг поднялось что-то огромное.
ГРОХОТ!
Снежная масса ударила в укрепления.
Стены закачались, едва не прогнулись под давлением – и вдруг выпрямились, будто снизу их подперли исполинскими руками.
Это ещё что?..
Орки рядом с ним замерли с открытыми ртами.
А Роджер, наоборот, пришёл в восторг.
О-о-о!
За стеной возвышались гиганты.
Только не живые.
Созданные руками магов.
Големы! Большие, просто огромные големы! Вот это Акан!
Пять големов высотой больше пяти метров и один титан упёрлись в укрепления и удерживали стену под напором лавины.