Том 1 · Глава 90. Обещание
Экспедиция во главе с Пятым принцем Акана поднялась в Эрджест. Они искали башню.
Но когда спустя некоторое время отряд вернулся, выглядели его участники не победителями, а разбитым войском.
И принцессы среди них не было.
Неужели её похитил Король демонов?
Вот тут всё не так однозначно.
Хм. Стоит ли рассказывать и это?
Граф Томхаль погладил подбородок.
Граф, мы ведь уже, можно сказать, в одной лодке.
Эх... Только не вздумайте разнести это по свету.
Разумеется.
Томхаль смочил губы вином и продолжил:
Что обычно происходит, когда Король демонов похищает кого-нибудь из королевской семьи?
Королевство приходит в ярость и обращается в Гильдию героев.
Как правило, власти связывались с Гильдией и делали всё возможное для спасения пленника. Если речь шла о не слишком важном члене династии, шум могли и не поднимать, но хотя бы формально сообщали о пропаже и размещали заказ.
Акан этого не сделал?
До сих пор сидят в выделенном им флигеле и молчат.
Это было крайне странно.
Если её не похитили, тогда действительно нет причин...
Именно. В столице тоже склоняются к этой версии. Она исчезла по собственной воле.
Но это же бессмы... А.
Поняли?
Да.
О выходках Лавинии Акан знали все.
Совсем недавно её вытащили из Башни Зверей, куда, по её собственным словам, она пришла сама.
Эрджест
Пожалуй, нет.
«Значит, хотя бы не похищение».
Между «похитили» и «ушла сама» была огромная разница.
Если Лавиния действительно исчезла по собственной воле, до самого худшего дело, скорее всего, не дойдёт.
Спасибо.
Но зачем вам вообще это понадобилось?
Ничего особенного. Я просто хочу знать о Короле демонов Эрджеста всё, даже мелочи.
Даже мелочи? Но почему... А.
Граф кивнул.
...Зря спросил.
Ничего страшного. Это я обратился к вам с просьбой, так что вопрос вполне естественный.
Спасибо за понимание.
Если когда-нибудь понадобится моя помощь, обращайтесь в любое время.
Обязательно. С таким союзником и правда спокойнее! Выпьем?
Давайте.
Дзинь.
Бокалы соприкоснулись.
Сухой голос не выражал ни упрёка, ни похвалы.
Не слышалось в нём и тревоги за дочь. Король отреагировал так, будто произошло именно то, чего от Лавинии и следовало ожидать.
А сестра?..
«Она принцесса. Моя сестра. Ваша дочь»
Магическая башня Акана это так не оставит.
Цок.
В сфере связи послышался раздражённый щелчок языком.
Король Акана не обладал абсолютной властью. Корона стояла выше, но маги, объединённые вокруг Магической башни, были силой, с которой даже монарх не мог обращаться как вздумается.
...Да, Ваше Величество.
...Понял.
Голос был твёрдым и не оставлял места для споров. Кайн убрал сферу связи в футляр и вышел наружу.
Командир «Синей Кометы» и командир Ордена Белого Волка сразу подошли к нему.
Что сказал Его Величество?
Приказал возвращаться.
А принцесса?..
Кайн покачал головой.
Так нельзя!
Командир магов побледнел.
Принцесса
Это приказ короля.
...
После возвращения я постараюсь что-нибудь придумать. Если вмешается Магическая башня, отцу наверняка придётся снарядить отдельный поисковый отряд.
Но сумеет ли принцесса продержаться до тех пор?..
Вы же знаете мою сестру. Её не так-то просто убить.
...Понимаю.
Хорошо.
Подготовьте людей к возвращению и соберите вещи.
Есть.
Маг и рыцарь ушли. Кайн направился к жилью, выделенному наёмникам.
Ваше Высочество.
У меня плохие новости.
Отходим?
Да.
А принцесса?..
После возвращения мы собираемся сформировать отдельный поисковый отряд. Господин Гранада, передайте герою Хиллуну мои извинения. Акан никогда не забудет вашей помощи.
Не стоит. Мы лишь сделали то, что должны были.
Акан ещё вернётся за башней. В следующий раз мы обязательно её найдём. Обещаю.
Благодарю.
И если когда-нибудь окажетесь в королевстве, обязательно разыщите меня. Я приму вас как самых дорогих гостей.
Непременно.
На следующее утро войска Акана покинули Хортноворх.
На первом этаже башни Бердже поставил Лавинию Акан перед собой. Роджер стоял рядом и наблюдал.
Король демонов заговорил медленно и отчётливо, выделяя каждое слово.
Это неправильный ответ.
Что?
Это не секрет.
Не секрет? Рассказать?
Нет. Я не о том, что это вообще не секрет.
Бердже с силой постучал себя по груди. Вот же тупая баба.
Спрашиваю ещё раз. Если кто-нибудь спросит, видела ли ты Башню Короля демонов, что ответишь?
Секрет.
Нет. Ты должна скрыть даже то, что тебе есть что скрывать.
Скрыть?
Да. Если тебя спросят обо мне или о башне, ответ должен быть один: «Не знаю».
Не знаю?
Именно.
Ложь. Знаю.
Это ложь во благо.
Плохо.
Всё равно придётся. Итак, что ты скажешь, если тебя спросят, нашла ли ты Башню Короля демонов?
Секрет.
Да чтоб тебя...
По угрюмому лицу было видно: уступать она не собирается.
Бердже чувствовал, как внутри закипает ярость.
Но таковы были её принципы. Не лгать и доводить до конца всё, что она сама считает правильным, каким бы странным это ни выглядело со стороны.
Именно из-за своеобразного понимания правильного Лавинию и считали сумасшедшей.
«Нет. Даже если она психованная, она всё равно человек. Значит, где-то есть цена, за которую она согласится на компромисс».
Чего Лавиния Акан желает настолько сильно, что не сможет отказаться?
...
Бердже кое-что придумал и открыл подпространство.
«Жалко, конечно. Но если этой ценой я без проблем получу голема...»
Сделка всё равно будет выгодной.
...О-о.
Глаза Лавинии расширились.
Перед ней появилось нечто, что даже спустя долгое время после отделения от тела продолжало дёргаться почти как живое.
От густой, чистой демонической энергии принцесса едва не задрожала.
Это?..
Хвост Королевы демонов Похоти. Настоящий кусок Короля демонов.
Короля демонов...
Её глаза заблестели от жадности. Лавиния невольно облизнула губы.
Дай.
Нет.
Помогу.
Она потянулась к хвосту. Бердже усмехнулся и убрал его обратно в подпространство. Пальцы принцессы схватили пустоту.
...Дай.
Сначала ответь ещё раз.
На что?
Если тебя спросят, нашла ли ты Башню Короля демонов?
...
Ну?
Не знаю.
Если спросят, помогала ли Королю демонов?
Нет.
Вот так.
Бердже протянул мизинец.
Договорились.
Ему самому было неловко от этой детской церемонии. Но с Лавинией требовался именно такой подход: для неё подобные вещи значили больше любых формальностей.
Принцесса немного поколебалась, затем сцепила с ним мизинец.
Обещание.
И что ты ответишь?
Не знаю. Нет.
Бердже удовлетворённо улыбнулся.
Хвост королевы суккубов перешёл в руки величайшего специалиста по химерам.
Лавиния просияла.
Опасно.
Найруниэль, водный дух высокого ранга, уселась на вершине холма и подперла подбородок рукой.
Что именно?
Король демонов привёл ещё одну особу королевской крови. И опять именно «принцессу».
Ты совсем не чувствуешь опасности? Твоё место под угрозой.
Опять началось.
Эрниан вздохнула.
Найруниэль, почему у вас в голове только это?
Какой удивительно ласковый тон для такого наезда.
При первой встрече ты со мной так не разговаривала.
Вам не приходило в голову, что это вы меня до такого довели?
Нет.
И сама подумай. Если даже такие истории не придумывать, чем мне здесь заниматься от скуки?
Вернитесь в Мир духов.
Там ещё скучнее.
Тебе самой разве не надоело сидеть здесь?
Мне нормально.
Почему?
Здесь ничего нет, зато и делать ничего не нужно.
Ограниченная свобода всё равно оставалась свободой.
Раньше Эрниан была птицей в клетке. Теперь – птицей, запертой в целой башне. Второй вариант нравился ей больше.
Но принцесса, которая создаёт химер...
Это даже для принцессы странно.
По-моему, она чуднее тебя.
Я не чудная.
Странные люди обычно сами не понимают, что они странные. Только окружающие замечают.
Ваши слова прекрасно подходят вам самой.
Дух и человек уставились друг на друга.
В этот момент Король демонов поднялся наверх вместе с новой принцессой.
За ней шёл громадный титан-химера.
Ничего себе. Это она его сделала?
От существа исходила зловещая, словно сшитая из разных кусков демоническая энергия. Обычный дух наверняка почувствовал бы отвращение.
Но Найруниэль прожила в башне Короля демонов больше полугода и давно отучилась судить по первому впечатлению.
Пока живи здесь.
Да.
Эрниан.
Да?
Эрниан спустилась с холма. Вблизи химера оказалась ещё больше, чем казалась издали.
Покажи ей всё необходимое. Некоторое время она будет жить здесь вместе с вами.
Некоторое время? Вы её не похитили?
Она пришла сама. Поможет закончить ядро голема и уйдёт. Лишнего ей не рассказывай.
...Хорошо.
Эрниан едва удержалась от вопроса, возможно ли вообще такое. Но в одном она уже не сомневалась: новая принцесса явно была не совсем обычной.
Король демонов ушёл.
Эрниан и Лавиния посмотрели друг на друга.
Здравствуйте.
Да.
Как вас зовут?
Лавиния.
Я Эрниан.
Да.
...
...
Повисло неловкое молчание.
Найруниэль не выдержала первой.
У неё что, язык наполовину отрезали? Почему она отвечает одним словом?
...Она старше меня.
А, вот как?
Извини. Тогда всё понятно.
Дура.
Лавиния пристально посмотрела на Найруниэль и тихо произнесла одно слово.
Что?
Где?
Простите?
Спать.
А, вы хотите знать, где будете спать. Сейчас покажу.
Эрниан отвела её на совершенно пустую площадку.
Ничего.
Сейчас будет.
Она призвала духа земли. Маленькое существо завозилось, и почва начала подниматься. Земля выровнялась, сверху появился слой мягкой травы.
О-о.
Так хорошо?
Да. Ещё.
Ещё?
Чер.
Чер?
Белый палец указал на титана, стоявшего позади.
А.
Эрниан снова отдала приказ духу.
Рядом выросла ещё одна лежанка – огромная, несравнимая с первой.
Чер тут же улёгся и довольно заворчал.
Нравится.
Хорошо. Кстати, я слышала, вы заключили с Королём демонов какую-то сделку. Какую именно?
...А. Не знаю.
Врёт!
Не знаю.
Лавиния резко поднялась с постели, подозвала титана и широкими шагами направилась вниз.
...
Эрниан осталась одна и растерянно смотрела ей вслед.
...И что это было?
Не знаю. Но она точно странная.
Големостроитель – одновременно маг и первоклассный мастер.
Он создаёт магические контуры, соединяющие части корпуса, проектирует и изготавливает ядро, которое снабжает машину энергией.
Проектирование, сборка, управление – всё в големе начинается руками големостроителя и ими же заканчивается.
Раймон, специалист из Акана, гордился своим ремеслом.
Големы из орихалкового сплава были вершиной их технологий. Чтобы собрать такой корпус и заставить его двигаться, потребовались новые магические концепции и технические решения, о которых в других государствах даже не догадывались.
И Раймон был одним из ключевых магов, создавших эту систему.
Хлоп!
М-м...
Очнувшись, он увидел перед собой маленькую белую ладонь.
За ней – лицо Лавинии Акан.
В-Ваше Высочество?
Вставай.
Д-да!
Раймон вскочил почти рефлекторно, но тут же растерялся, оглядев незнакомое помещение.
Последним, что он помнил, был разъярённый бегемот и големы, державшие его натиск.
Г-где мы?
Башня.
Простите?
Короля демонов.
Ик.
Башня Короля демонов?
Да.
Лавиния обещала хранить тайну, но для Раймона сделали исключение. Отныне ему предстояло строить голема вместе с принцессой, и Бердже это разрешил.
Почему мы вообще оказались в Башне Короля демонов?..
Раймон осмотрелся.
Высокий потолок. Стены, уходящие одна за другую и образующие подобие лабиринта.
Ни демонов, ни демонических зверей вокруг не было, поэтому с уверенностью назвать это Башней Короля демонов он не мог. Но это точно уже не та гора, где они сражались с бегемотом.
Голема делать.
Мы должны сделать голема?
Ты и я.
С вами? Ваше Высочество, нам надо немедленно бежать! О каком големе вы говорите?!
Не сделаешь.
Что тогда?
Умрёшь.
...Ваше Высочество?
Раймон отступил на шаг.
Король демонов.
Тебя.
Лавиния провела пальцем по горлу.
Раймон запутался окончательно.
Король демонов убьёт его, если он не сделает голема?
«Что это за херня?!»