Том 1 · Глава 91. В любом случае
Раймон так и не понял, что пыталась ему объяснить Лавиния.
Он начал требовать немедленного побега. Лавиния не стала тратить время на дальнейшие уговоры: велела Черу схватить мага и притащить прямо к Королю демонов.
...П-Пылающий Король демонов!
Выбирай. Либо строишь мне голема и получаешь плату, либо...
Да какая мне нужна плата, чтобы ради неё предавать человечество и работать на Короля демонов?!
Ты что-то неправильно понял. Я не обещал богатства.
...Тогда что?
Жизнь.
Ик.
Оставлю тебя в живых.
После этого состоялся ещё один короткий разговор – если угрозы вообще можно назвать разговором.
Делай.
Но, Ваше Высочество, я не могу помогать Королю демонов!..
Делай.
Но...
Умрёшь?
...
Приказ. Делай.
Когда Лавиния Акан вдобавок объявила это прямым приказом, Раймон окончательно сдался.
Так Лавиния и Раймон дружно спустились в мастерскую Демонического мира на первом этаже.
И там Раймон застыл в потрясении.
...Господи. Что вы здесь делаете?
Роджер Фридри.
Один из трёх величайших мастеров Верфта.
Для големостроителя Раймона Роджер был человеком, которого невозможно не знать, – непререкаемым авторитетом своего ремесла.
Кхм.
Впервые с тех пор, как Роджер попал в башню, на него смотрели с настоящим почтением. Он кашлянул, немного подумал и решил держаться так, будто всё происходящее совершенно нормально.
Вас удивляет, что я здесь?
Это же Башня Короля демонов!
Для мастера место не имеет значения.
Место, может, и не имеет, а вот демоны должны! Вы к тому же герой!
...Пора избавляться от предрассудков.
...Что вы несёте?
Но странности на этом не заканчивались.
Башня Короля демонов, которая по всем правилам должна была кишеть демонами и демоническими зверями, вместо этого была заставлена магическими пушками.
Неужели это всё сделали вы?
Да. А теперь вы вместе со мной добавите к ним голема.
Господи...
Раймон закрыл лицо руками и опустился на пол. В эту кошмарную реальность просто не верилось.
Вы хоть думали, что от ваших пушек будут погибать герои?
Если я откажусь, моя жизнь закончится раньше, чем кто-нибудь из героев успеет умереть от этих пушек. У вас, кстати, та же проблема.
...Но...
Вы же уже обо всём договорились с господином Королём демонов?
...Технологии создания големов Акана
Перед смертью государственные тайны почему-то быстро теряют ценность. Перестаньте сопротивляться и просто примите обстоятельства. Жить станет легче.
Роджер смотрел на мир с безмятежностью человека, уже достигшего просветления.
...Что именно мне нужно сделать?
Раймон сдался.
В конце концов, если прославленный мастер и герой-дворф уже служит Королю демонов, чем он хуже?
К тому же Раймон получил прямой приказ принцессы. Подданный обязан повиноваться представителю королевской семьи.
Так он и оказался в мастерской Демонического мира.
Первые несколько минут Раймон лишь восхищался устройством помещения, совершенно не похожего на человеческие мастерские.
Потом всё-таки спросил:
...Так что именно от меня требуется?
Создать ядро голема, которое будет работать не на мане, а на демонической энергии.
...Ядро на демонической энергии? Это невозможно!
Делай.
Ваше Высочество! Тут дело не в желании. Это в принципе...
Делай. Уже. Заплатили.
...
После похищения Лавинии Акан и големостроителя Бердже стал ещё внимательнее следить за Хортноворхом.
Сейчас важнее всего было понять, как поведут себя Кайн и остальные люди Акана.
К счастью, обстоятельства складывались в пользу Бердже.
В прошлом Лавиния уже не раз сбегала из дворца ради собственных прихотей и делала всё, что ей вздумается.
Она в одиночку отправлялась в опасные земли, кишевшие монстрами, а совсем недавно её вообще обнаружили в Башне Зверей.
Поэтому и нынешнее исчезновение сочли очередной выходкой.
Лавиния Акан снова ушла самовольно.
Акан не обращался в Гильдию героев и не заявлял, что Король демонов похитил принцессу.
Войска просто тихо отступили.
Тогда приводи эльфов. И не попадайся людям на глаза.
Полностью расслабляться всё равно было нельзя. Люди легко меняют трактовку событий. Сегодня им удобнее считать случившееся выходкой Лавинии, а завтра ради чести королевства они могут объявить это похищением Королём демонов.
Осторожность не помешает никогда.
Из сферы связи исчез Гранада, и вместо него появился Хиллун Кагиль.
В общих чертах я уже всё слышал.
Похоже, сам ты хочешь вмешаться.
Йессика Хортон...
Она и правда была выдающейся героиней и пользовалась огромным уважением среди подданных.
Говорили даже, что её авторитет выше королевского и, не будь у брата с сестрой хороших отношений, монарх вполне мог бы попытаться от неё избавиться.
«Хм».
Бердже задумался.
И ради самого Хиллуна, и ради Рейны Сордейн правильнее было бы запретить ему вмешиваться.
До возвращения Бердже во времени Гиллиан Айнт и «Белый сокол» тоже пытались взять Башню Лютого Холода под контроль и использовать её как удобное место для постоянной добычи.
Неужели тогда Гиллиан не просил Йессику Хортон о помощи?
А та, сославшись на собственные обстоятельства, не просила другого героя выступить вместо неё?
Конечно просила.
«Кажется, тогда отправилась...»
Дафнер Филиаин.
У неё не было собственного крупного отряда или организации, но одной её силы хватало для очень серьёзного вмешательства.
И чем всё закончилось?
Поражением.
Дафнер недооценила Рейну Сордейн и загнала её в сложное положение, а затем не выдержала ярости Королевы демонов, которой помог Джейсон.
«И сейчас вероятность провала велика».
Даже если вместо Дафнер присоединится Хиллун Кагиль, принципиально ничего не изменится. Нынешний Хиллун ещё не достиг своей полной силы.
По расчётам Бердже, он проиграет.
В конечном счёте победительницей останется Рейна Сордейн. Если думать только о репутации Хиллуна, его следовало остановить.
Но...
«Точно ли это лучший вариант?»
Бердже представил, что произойдёт в случае поражения.
Герой похож на гладиатора, которого всё время гонят вперёд.
Каждая победа приносит славу и влияние, но иногда одного поражения достаточно, чтобы потерять всё.
Если бы Хиллун Кагиль не убил Королеву демонов Похоти и тем самым не обеспечил себе будущее, его карьера закончилась бы уже после провала в Эрджесте, где он даже не сумел найти башню.
В мире Арен хватало героев, готовых занять его место.
«Но Хиллун Кагиль отличается от остальных».
Человек, поглотивший силу двух Королей демонов, уже не мог считаться обычным героем.
Он превратился в посмешище после провала в Эрджесте, но всё равно сохранил место Звезды именно потому, что на его счету была Королева демонов Похоти.
Так что ещё одно поражение вряд ли станет катастрофой. Да, его обругают, но это уже его проблема.
«К тому же в последнее время он слишком задрал нос».
Убил Драксона, стал Арганом – и окончательно возомнил о себе невесть что.
Неплохо бы разок сбить с него спесь и напомнить, кто здесь хозяин, а кто слуга.
Нет.
Для начала Бердже всё же отказал.
Рейна Сордейн гораздо сильнее, чем ты думаешь. Потеряешь больше, чем приобретёшь.
Он прекрасно знал, что такой слабый запрет Хиллуна не остановит. Пусть тот сам начнёт настаивать, а потом, когда ему обломают крылья, падение окажется ещё унизительнее.
Всё равно хочешь идти?
Тогда иди.
Хиллун моргнул.
Ты ведь сам этого хочешь.
Вот поэтому со слишком догадливыми людьми тяжело.
Если всё кажется подозрительным, можешь не ехать. Я лишь сразу предупреждаю: лично я ничего не делал.
Поймёшь, когда столкнёшься с ней сам. Сумеешь пройти через всё и стать великим героем, о котором мечтаешь, или превратишься в жалкого неудачника
Повисла тишина.
Но вскоре Хиллун кивнул.
Буду надеяться.
Хиллун поклонился, и изображение исчезло.
Благодарит он. Это мне тебя благодарить надо.
Уголки губ Бердже приподнялись.
Он быстро перенастроил сферу связи.
Рейна Сордейн. У меня есть информация, которая тебе очень пригодится.
Бердже желал поражения Хиллуну не только из-за личного раздражения.
Если взвесить шансы, проигрыш действительно выглядел вероятнее победы. Но даже из этого поражения Бердже хотел извлечь пользу.
«Если благодаря этому Рейна окажется у меня в долгу?»
А если Хиллун всё же победит, это тоже будет выгодно.
«С его нынешним уровнем он вряд ли погибнет, если только не доберётся до самой вершины башни и не столкнётся с Рейной лично».
В любом случае...
В конце смеяться будет Бердже.
Господин Король демонов, мне иногда кажется, что на самом деле вы любите Канон сильнее всех.
На пятом этаже Бердже встретил Гордона. Тот смотрел на него с совершенно непроницаемым лицом.
Что за херню ты опять несёшь?
Просто даже сейчас вы умудрились притащить в башню ещё одну принцессу. Я вот и спрашиваю: разве это не создаёт тех проблем, о которых вы постоянно говорите?
Совсем без риска не обошлось, но почти никаких проблем не будет.
...И что это должно значить?
Официально Лавинию Акан никто не похищал. Она сама покинула свой отряд.
...
Как вообще можно довести ситуацию до такого?
Принцесса сама ушла от экспедиции?
В Эрджесте?
Она что, ненормальная?
Вопросов у Гордона было много, но он свёл их к одному выводу.
...Вы опять подобрали какую-то странную принцессу.
Нормальная мне и не стала бы помогать.
...Тоже верно.
Как ни странно, возразить было трудно.
Лавиния Акан и големостроитель помогут Роджеру собрать голема. Говорят, среди людей она лучше всех разбирается в демонической энергии. Может, найдёт решение.
Понятно. А Акан ушёл окончательно?
Да.
Хорошо.
Гордон с облегчением выдохнул.
В последнее время Бердже носился туда-сюда, и обитателей в башне становилось всё больше.
Но по сути здесь по-прежнему были только магические пушки на первом этаже да несколько странных принцесс. Гордон никак не мог убедить себя, что этого достаточно.
Кстати, недавно связывалась торговая компания «Золотая Луна».
Что им нужно?
Обычный отчёт. Цены на оружие уже взлетели достаточно высоко, и они собираются распродать весь запас. Заодно хотят вложиться в новое направление...
Скажи, чтобы не продавали.
Что?
Северные варвары сцепились с Рейной. К ним ещё присоединится Хиллун Кагиль. Такая обстановка продержится некоторое время.
Хиллун Кагиль? Вы что, хотите убить ещё и Рейну?..
Нет. На этот раз наоборот. Хочу проучить Хиллуна Кагиля. Слишком уж он зазнался.
Из всех ваших планов этот нравится мне больше всего.
На лице Гордона появилась слабая улыбка.
Можно ещё кое-что предложить?
Говори.
«Золотая Луна» уже встала на ноги. Хиллун Кагиль тоже закрепился в Гильдии. Может, пора наконец заняться самой башней?
Я ей и занимаюсь.
Я не о принцессах. Сделайте её похожей на башню Короля демонов. По-настоящему!
Вообще-то я как раз собирался.
Серьёзно?
Гордон заметно оживился.
Да. Хочу заселить второй этаж демоническими зверями.
Какими?
Балрогами.
...
До смерти хочется увидеть лица героев, которые переживут перекрёстный огонь магических пушек, а потом наткнутся на них.
Да. Точно.
О Каноне он и не думал.
Гордон тихо выругался.
У нас появилась ещё одна принцесса.
Я видела.
Только мельком. Во время тренировки Каэдэ заметила, как девушка прошла неподалёку. Огромный демон, следовавший за ней, запомнился куда сильнее.
«Лавиния Акан».
Когда Король демонов привёл её в башню, Каэдэ по-настоящему поразилась.
Среди императорских и королевских династий на континенте вряд ли нашёлся бы человек, который не знал этого имени.
Головная боль короля Акана.
И одновременно сокровище всего королевства.
Эти два взаимоисключающих определения удивительно точно описывали Лавинию.
В Акане это просто так не оставят.
Сам король, возможно, даже вздохнёт с облегчением.
Но Магическая башня Акана – точно нет.
Вы переживаете за господина Короля демонов?
...Получается, что так?
«Я переживаю за Короля демонов? Я?»
Нет. Быть такого не может.
Если он умрёт, ей только лучше. Она освободится из башни и перестанет навлекать позор на Империю.
Но Каэдэ всё же слегка кивнула.
Я рыцарь господина Короля демонов.
Рыцарская клятва была символом чести и доверия. Если сама не способна соблюдать данное слово, вправе ли она вообще называть себя рыцарем?
Даже если присягнула Королю демонов.
Даже если её почти заставили.
Клятву Каэдэ всё равно произнесла своими устами.
По меньшей мере пять лет она будет безупречно верным рыцарем Короля демонов.
Я же говорила, вы идеально подходите на роль Тёмного рыцаря.
...Кстати, об этом я как раз хотела поговорить.
Да?
Господин Король демонов никогда не хотел никаких Четырёх небесных королей...
Ах да. Но за это можете не переживать.
Я не об этом. Я про Четырёх...
Господин Король демонов сказал, что Лавинию Акан не похищали.
...Что это значит?
Она присоединилась добровольно.
Разве такое возмож... Хотя с ней, пожалуй, возможно.
Каэдэ не понимала, но одновременно понимала.
Она слышала, что Лавиния Акан постоянно куда-то сбегает. В последний раз её нашли вообще в Башне Зверей.
Как вы думаете?
О чём?
Лавиния Акан создаёт химер. И считается лучшим специалистом по химерам на континенте.
Я не понимаю, к чему вы ведёте.
Четыре небесных короля
Эрниан указала на себя.
Тёмный рыцарь.
Палец переместился к Каэдэ.
Гигант Ада.
Затем – в сторону первого этажа.
И Командир Легиона смерти.
...Вы действительно...
Что?
Вы точно ненормальная.
Куда хуже Луиже Верфт или Лавинии Акан.
Это грубо.
По сравнению с тем, как вы меня обманули, ещё очень мягко.
Я устроила вам почётное место.
Ничего почётного я в нём не вижу.
Но вы ведь уже не можете отрицать, что стали Тёмным рыцарем.
Думаю, если из Четырёх небесных королей останется трое, мир не рухнет.
Но вы сами назвали себя рыцарем Короля демонов. А рыцарь Короля демонов по определению Тёмный рыцарь. Или собираетесь нарушить собственную клятву?
...Ха-а.
Каэдэ поднялась.
Смахнула пот и снова взяла меч.
Я хочу продолжить тренировку. Будьте добры, уйдите.
Невежливо заниматься посторонними делами посреди важного разговора.
Этот разговор совершенно не важен. И это вы пришли ко мне во время тренировки.
Такие мелочи можно и пропустить.
Разумеется. Поэтому вы уйдёте?
Каэдэ снова начала отрабатывать удары.
Эрниан, однако, не двинулась с места. Она присела на корточки и стала смотреть, как клинок рассекает воздух.
Когда мы выходили из башни похищать Елену, до её прибытия во дворец и начала приёма оставалось немного времени. Господин Король демонов разрешил мне связаться с одним человеком, через которого я обычно узнаю новости. Лица он моего не видел и не знает, что я принцесса, так что здесь всё безопасно.
Каэдэ никак не отреагировала.
Эрниан продолжила:
Говорят, Восьмой принц Империи Джесфайн погиб. По слухам, он ехал верхом, конь взбесился, и принц сорвался и разбился... Но он ведь был рыцарем среднего уровня ауры?
...!
Меч Каэдэ остановился.