Том 1 · Глава 92. Новый член семьи
Лавиния Акан повертела в руках ядро, которое изготовил дворф, и вынесла приговор без всяких церемоний:
Брак.
Что?..
Дрянь.
Роджер Фридри сразу скис. Впрочем, придраться к оценке было трудно. Внутри ядра мана смешивалась с демонической энергией как попало, из-за чего последняя теряла в качестве. При этом само устройство всё равно толком не работало: попытка приспособить старую конструкцию под другой источник энергии превратила дорогой механизм в кусок весьма недешёвого металлолома.
Лавиния коротко спросила:
Магические пушки. Как?
Так это совсем другое дело! — Магическая пушка и ядро голема вообще устроены по-разному!
С пушкой всё действительно было проще. Достаточно заключить очищенную ману в особую сферу внутри снаряда, а затем использовать высвобождаемую энергию для выстрела. Источник питания в такой схеме не играл решающей роли: мана это или демоническая энергия – механизм всё равно срабатывал. Более того, грубая, агрессивная природа демонической энергии даже увеличивала разрушительную силу.
Раймон, осмотрев ядро ещё раз, неловко кашлянул.
Господин Роджер, прошу не обижаться, но называть это ядром даже как-то неловко. Скорее... изделие на выброс.
Вы ведь ни капли не переживаете, что я могу обидеться?
Раймон тут же отвёл глаза.
Неправда. Я искренне уважаю вас. Просто сама схема... устарела. В Акане подобными разработками пользовались лет тридцать назад.
А я, между прочим, не профессиональный големист!
Дворф, собственноручно заставивший первый этаж Башни Короля демонов сотнями магических пушек, возмущённо взревел.
Раймон мгновенно пошёл на попятную:
Зато прочность потрясающая! Тут не придраться. Сразу видно руку господина Роджера!
Поздно!
Роджер демонстративно включил одну из стоявших рядом пушек. У-у-ум. По корпусу побежали огни.
Простите! Я был неправ!
В следующий раз следите за языком. Поняли?
Раймон закивал с таким усердием, будто от этого зависела его жизнь. Роджер фыркнул, но всё-таки хлопнул его по плечу.
Лавиния снова вмешалась:
Голем. Уровень?
Вы спрашиваете, какого класса должен быть голем?
Да.
Разумеется, высшего!
Она тут же перевела взгляд на Раймона.
Ты.
Да, принцесса.
Чертёж.
Конечно. Я сейчас прикину общую схему и...
Новейший.
Раймон замолчал.
Но последние модели относятся к государственной тайне. Это стратегические разработки. Может, возьмём вариант чуть попроще?
Новейший.
После второй попытки спорить желание у него пропало.
Дайте мне немного времени. Нарисую по памяти.
Он не преувеличивал. Чертежи современных боевых големов в Королевстве Акан считались секретными материалами и наружу не выносились. Зато Раймон сам участвовал и в проектировании, и в сборке. Все сложные схемы он помнил. Чтобы перенести их на бумагу без ошибок, ему понадобилось три дня.
Когда работа наконец оказалась перед Роджером, тот замер над листами.
Ох ты ж...
Он был выдающимся мастером, но не специалистом по големам. Поэтому часть решений, привычных для аканских големистов, прежде оставалась за пределами его опыта. Теперь перед ним лежала схема, вобравшая лучшие наработки целого королевства, и у дворфа буквально загорелись глаза.
Красота! Какая же красота! Не думал, что увижу такое своими глазами...
Делай.
Ещё бы! Пусть в Акане умеют проектировать големов лучше всех, зато по части изготовления со мной никто не сравнится!
Роджер бросил в демоническую кузню осквернённый манакристалл. Пропитавшийся демонической энергией кроваво-красный камень раскалился и дохнул жаром.
Лавиния кивнула Раймону:
Помогай.
В чём именно?
Гравировки. Контуры.
Одной ковкой ядро голема не создашь. В центре требовался манакристалл высокой чистоты – пусть и осквернённый, – а вокруг него нужно было выстроить магические контуры и нанести гравировки. Это уже была работа големиста.
Раймон тяжело вздохнул.
Понял.
Так дворф и маг заперлись в мастерской. Пока они не собрали полноценное ядро, Лавинии там делать было нечего.
Свою часть задачи она и без подсказок понимала превосходно. Големы изначально создавались под ману; ей же предстояло полностью заменить энергетическую основу на демоническую энергию, а затем найти и устранить все несовместимости. Но для этого сначала требовался нормальный образец, пригодный для экспериментов.
Лавиния огляделась.
Чер.
Её старый товарищ приблизился тяжёлыми шагами. Бум. Бум. Огромный титан склонил голову, позволяя ей погладить себя по макушке.
Смотри.
Гу-у?
Лавиния раскрыла подпространство и достала оттуда живо подрагивающий хвост. Вивиан отдала его в плату за сотрудничество – настоящий хвост королевы суккубов.
Пришьём.
Чер яростно замотал головой.
Он давно знал Лавинию и уже стал химерой, но в основе своей оставался титаном – демоном с весьма определёнными представлениями о собственной мужественности. Происхождение хвоста он распознал почти инстинктивно. Добровольно обзаводиться частью тела суккуба Чер не собирался ни при каких обстоятельствах.
Лавинию это не тронуло.
Пришьём.
Выбора у него, разумеется, не было.
Гуооо!
Чер сорвался с места.
Стоять.
Лавиния, не выпуская хвост из руки, побежала следом.
С момента нисхождения Бердже в Арен прошло уже больше года.
За это время он успел слишком многое.
Эрниан Хильдеран из Королевства Хильдран. Елена Хильдеран оттуда же. Каэдэ Джесфайн из Империи Джесфайн. Лавиния Акан из Королевства Акан.
Трёх принцесс он похитил. С четвёртой заключил сделку. Один поход героев сорвал. А Хиллуна Кагиля – героя, который собственноручно убил двух Королей демонов, – превратил в послушный инструмент.
Если сравнивать с прошлой жизнью, результат был заметно лучше. За одним исключением: сама башня развивалась куда медленнее.
Тогда, всего через год после нисхождения, Бердже уже похитил принцесс двух королевств и успел пережевать немало самоуверенных героев вместе с их отрядами. Те считали новоприбывшего Короля демонов лёгкой добычей и один за другим лезли на убой. Благодаря этому башня очень быстро выросла до шести этажей.
Стартовые условия тоже были несравнимы. За первое место в Академии Королей демонов ему дали тысячу чудовищ, а вслед за ним в Арен отправилось множество выпускников Академии подготовки демонов, впечатлённых его способностями.
Дальше всё заработало само. Бердже убивал тех, кто его недооценивал, за счёт полученной силы призывал более опасных чудовищ, укреплял этажи и тем самым заманивал ещё более сильных противников.
В те годы ему казалось, что солнце над ним никогда не зайдёт.
Вернуться туда он всё равно не хотел. Чем закончилась та дорога, Бердже помнил лучше всех.
«Первый этаж почти готов».
Установку магических пушек заканчивали. Оставалось добавить големов, и оборона нижнего яруса станет практически идеальной.
«Второй пока трогать рано».
Нужно накопить достаточно демонической энергии для призыва балрога. Третий этаж он пока вообще не представлял, поэтому и с ним спешить не стоило.
Четвёртый формально считался этажом принцесс, но по сути принадлежал Эрниан Хильдеран. Созданная ею с помощью духов среда и сами призванные духи полностью определяли его облик.
«Талант у неё чудовищный».
Башня сама по себе оскверняла ману, превращая её в демоническую энергию. И всё же четвёртый этаж оставался живым, зелёным и чистым. Это была заслуга Эрниан: собственными силами она сдерживала демоническое заражение.
То, что такая девушка добровольно играет на его стороне, было редкой удачей. Благодаря ей удалось склонить Каэдэ к сотрудничеству и похитить Елену. А сочетание этих факторов приносило всё больше очков магии. Хотя долг уже погашен, до призыва балрога оставалось меньше месяца.
«И Елена меня интересует не меньше Эрниан».
Пока что она лежала на третьем этаже почти без движения. Но когда избыток маны уйдёт, можно будет наконец заняться обучением.
Если с помощью магии Елена научится контролировать собственный запас маны, Арен рано или поздно увидит рождение нового великого мага.
Оставалась одна неприятность.
«Нужен подходящий учитель».
В башне недавно появились два мага, только пользы в этом смысле от них не было. Один оказался помешанным создателем химер, второй – големистом. Ни Лавиния, ни Раймон для Елены не годились.
В дверь постучали.
Король демонов.
Голос принадлежал Гордону.
Гранада вышел на связь. Он уже возле Хортноворха вместе с эльфами. В город заходить не стал, чтобы не привлекать внимание. Какие будут распоряжения?
Наконец-то.
Бердже ждал именно этого.
Расставшись с Кайном, Гранада сразу отправился к торговой компании «Золотая Луна». Там и находились бывшие эльфийские рабы.
Их набралось тридцать три. После последнего переселения число больше не увеличивалось.
Мы проверили невольничьи рынки по всему континенту, — Других эльфов найти не удалось.
Ничего удивительного. После межгосударственного запрета на рабство иных рас эльфов и дворфов на рынках становилось всё меньше.
И хорошо.
Гранада действительно испытал облегчение. Смотреть на собственный народ в цепях было, мягко говоря, невыносимо. К тому же теперь именно ему предстояло убедить этих тридцать трёх служить Королю демонов. Чем меньше людей приходилось втягивать в это дело, тем спокойнее ему было.
Когда он увидел их впервые, состояние группы приятно удивило. Аман, выполняя приказ Бердже, обращался с эльфами не как с рабами, а как со свободными людьми. Те уже немного оттаяли и перестали ждать подвоха в каждом жесте.
Аман собрал всех эльфов, работавших в компании, в одном помещении.
Перед дверью Гранада глубоко вдохнул и вошёл.
Рад встрече. Я Гранада из племени Клёна.
В комнате сразу стало тихо.
Эльф?..
Тридцать три пары острых ушей повернулись к нему одновременно. На короткое мгновение Гранаде показалось, что он снова дома, в Эльвене.
А потом произошло то, чего он меньше всего хотел.
Господин Гранада?..
Он узнал голос.
Шарлотта?
Среди освобождённых находилась эльфийка, с которой он когда-то жил в Эльвене.
Это правда вы?
Как ты вообще здесь оказалась?
Я ушла искать вас, а потом...
Да чтоб тебя...
Гранада провёл ладонью по лицу. Из всех возможных встреч эта была одной из самых неудобных.
Шарлотта, напротив, явно обрадовалась.
Значит, это вы нас спасли?
Нет.
Как
Потому что сейчас я вынужден поставить вас перед выбором, который вам вряд ли понравится. Повторять не буду. Слушайте внимательно.
Он на секунду замялся, потом стиснул зубы.
Следующие сто лет вы должны служить Королю демонов.
По комнате прошла немая волна потрясения.
Шарлотта из племени Клёна чувствовала себя так, словно её снова заковали в цепи – только на этот раз цепи были невидимыми.
Разумом она всё понимала. Сердцем принять не могла.
«Служить Королю демонов...»
Причём не какому-нибудь безвестному владыке, а Пылающему Королю демонов, о котором сейчас говорил весь континент.
Эльфийка, обязанная защищать Мировое древо и считать демонов врагами, сама шла присягать одному из них. Остальные выглядели не лучше. Все согласились, но тяжесть решения никуда не исчезла.
Наконец Шарлотта спросила:
Вы уверены, что мы поступаем правильно?
Да.
Гранада не стал утешать её красивыми словами. Его доводы сыграли свою роль, однако последнее решение каждый принял сам. Значит, и ответственность придётся нести самим. Со временем боль притупится.
Он обвёл взглядом собравшихся.
Кто хочет вернуться к прежней жизни раба?
Никто не ответил.
Рабство ещё совсем недавно было их повседневностью. За короткое время свободы они успели вспомнить, что значит жить как эльфы, и после этого добровольно возвращаться в кошмар уже не желал никто.
Да, присяга Королю демонов походила на предательство Мирового древа. Но перед ними стоял Гранада, который уже сделал тот же выбор, и это немного снимало чувство вины. К тому же речь шла не о вечности. Через сто лет им обещали свободу и определённое будущее.
Вот и ответ,
Шарлотта вздохнула.
Если бы здесь не было вас, я бы не согласилась. Думаю, остальные тоже. Мы скорее снова терпели бы рабство, чем пошли служить Королю демонов.
Спасибо за доверие.
Но поверить, что именно вы теперь служите демону, всё равно трудно.
Он не похож на тех Королей демонов, о которых вы слышали. В башне из демонов, кроме него самого, только один тёмный эльф. Чудовищ нет вообще. Зато есть дворф-герой и несколько принцесс.
Шарлотта нахмурилась.
Чем больше вы рассказываете, тем страннее звучит. Вы точно уверены, что ваш хозяин
Сам слышу, как это звучит. Но да.
Стоило мне отвернуться, и вы уже несёте какую-то чушь.
Незнакомый голос возник совсем рядом.
Шарлотта среагировала раньше, чем успела подумать. Кулак уже летел в лицо чужаку, когда Гранада перехватил её руку.
Стой. Это Король демонов.
Король?..
Перед ними стоял мужчина с алыми волосами и такими же глазами. От него исходило ощущение живого жара, будто рядом горело чистое пламя.
И при этом – ни следа демонической энергии.
Если бы Шарлотту заставили угадывать, она скорее назвала бы его духом.
Эльфы дружно посмотрели на Гранаду.
Знаю, поверить трудно, — Это действительно он. Просто сейчас по определённой причине скрывает демоническую энергию.
Так вообще можно?
Бердже усмехнулся.
А так?
Алые волосы потемнели. Красный цвет глаз исчез, уступая густой черноте. Вместе с чистой маной пропало и ощущение, напоминавшее присутствие духа.
По помещению разлилась вязкая демоническая энергия.
Теперь верите?
Шарлотта непроизвольно напряглась.
Как вы это сделали?
Какая разница?
Она подумала и кивнула.
Никакой.
После этого прежние сомнения показались почти мелочью. Шарлотта вышла вперёд, представляя остальных тридцать два эльфа.
Мы уже решили служить вам. Но прежде я хочу задать один вопрос.
Задавай.
Через сто лет вы действительно отпустите нас?
Да.
Тогда поклянитесь Первым Владыкой демонов и Каноном. Тем, что священно для вашего народа.
Бердже не задумался даже на мгновение.
Клянусь великим Первым Владыкой демонов и Каноном: ровно через сто лет вы получите свободу.
Шарлотта опустилась на одно колено.
Тогда я клянусь великим Мировым древом служить вам следующие сто лет.
За ней преклонили колени остальные.
Клянёмся!
Бердже улыбнулся. Такое пополнение его полностью устраивало.