Том 1 · Глава 94. Предупреждение
Хиллун Кагиль отправился на север вместе с Гранадой и отрядом «Красный Ястреб».
Это означало не только начало очередного похода. Прошёл ещё месяц, а значит, приблизился срок новой Гармонии башен.
Правда, Бердже уже сомневался, что встреча вообще состоится.
После своей безумной выходки Вивиан Блант заперлась в башне и почти не показывалась. Рейна Сордейн тем временем воевала с «Белым соколом» и физически не могла оставить собственные владения.
Через сферу связи Джейсон Кокмундо заговорил первым.
Разве мы не договорились, что при серьёзных обстоятельствах Гармонию можно отложить?
С этим спорить было трудно.
Насколько я слышал, башню Вивиан атаковали?
Неудача Вивиан в каком-то смысле спасла её от более тяжёлых последствий.
«Хотя сама дура наверняка считает это исключительно несчастьем».
Вивиан по-прежнему была уверена: если бы похищение удалось, она уже вырвалась бы из этого проклятого измерения.
Так или иначе, человеческие государства сейчас гудели, словно разворошённый улей.
Бердже вернулся к главному:
И что ты решил?
Значит, перенос.
Бердже это не радовало.
«Я бы предпочёл встретиться сейчас».
Возвращение в прошлое не означало, что Арен продолжал идти по знакомой колее. Каждое вмешательство Бердже меняло следующий шаг. Сначала отклонения казались мелкими, теперь же одно за другим складывались в настоящий шторм.
Поэтому его память о прежнем будущем и знания остальных Королей демонов о настоящем уже заметно расходились.
«Вот только о моей башне никто из них почти ничего не знает».
Джейсон продолжил:
Со мной?
Что именно?
На той стороне Джейсон улыбался. Как всегда.
Бердже перебрал в памяти всё, что знал о том периоде прошлой жизни, и не нашёл очевидной зацепки.
Прежде Джейсон в эти годы, насколько было известно Бердже, не предпринимал ничего громкого. Чуть позже он одолжил Рейне огромный объём демонической энергии, а затем превратил долг в повод практически подчинить её себе. Но это случится не сейчас.
«То, что я не видел его действий, не означает, что действий не было».
Тогдашний Бердже был высокомерен, самоуверен и до смешного зациклен на себе. Его не интересовало, чем занимается Джейсон и каким способом собирается покорять Арен.
Бердже даже не знал, почему того называют Королём демонов Лжи.
Не знал его расы.
Просто считал эти сведения несущественными.
Теперь отношение изменилось.
Джейсон определённо вёл собственную игру. Причём способом, который не походил ни на обычную стратегию Короля демонов, ни на Канон.
Если Бердже продолжит двигаться выбранным путём, именно с Джейсоном его планы будут пересекаться чаще всего.
Нужно было понять, чего тот добивается.
Хорошо.
Я сам приду.
Бердже настроился так, словно собирался не на чай, а на поле боя.
Башня Лжи почти не изменилась с прошлого визита.
Пышность здесь по-прежнему била в глаза, а коридоры были заполнены чудовищами и демонами. Суккубы встретили гостя у входа и проводили до самого верхнего этажа.
Бердже сел за круглый стол Джейсона и стал ждать.
Хозяин появился вскоре.
Давно не виделись.
Рад снова принимать вас, Бердже.
Бердже мельком посмотрел в сторону коридора.
Чудовищ стало ещё больше.
Благодаря вам. Кстати, будете чай?
Буду.
Суккуб-служанка принесла чайник и лёгкие сладости. Джейсон дал листьям настояться, вынул ситечко и неспешно размешал напиток ложечкой.
Бердже терпеть церемонии не собирался.
Говори. Зачем звал?
Куда вы так спешите?
Джейсон улыбнулся и сделал маленький глоток.
Если откровенно, поначалу я не думал, что вы продержитесь в Арене сколько-нибудь долго.
Удар был нанесён без подготовки. Бердже ответил так же спокойно:
Почему?
Я стараюсь получать сведения из Демонического мира. На это уходит немало демонической энергии, но информация того стоит.
Значит, слышал, чем я там занимался. Тогда твой вывод меня не удивляет.
А почти сразу после нисхождения вы ещё и похитили наследную принцессу Хильдрана. До сих пор любопытно, как вам удалось пережить последствия.
Повезло.
Вы и раньше так отвечали. А сейчас уверены, что люди не найдут вашу башню?
Это зависит от того, насколько умно они будут искать.
Хруст.
Джейсон разломил твёрдое печенье пополам.
У вас есть адъютант?
Бердже прищурился.
К чему вопрос? У какого Короля демонов нет адъютанта?
Вы окончили Академию первым. Значит, ваш адъютант тоже наверняка был одним из лучших выпускников Академии подготовки демонов. Кто он по расе?
Тёмный эльф.
Разумный выбор. Тёмные эльфы сильны в магии и хорошо соображают. Для управления башней подходят превосходно.
Бердже поставил чашку на стол.
Неприятное ощущение уже перестало быть смутным. Сегодня Джейсон говорил иначе. Они виделись лицом к лицу лишь второй раз, но до этого много общались через сферы связи, и разницу Бердже чувствовал отчётливо.
Почему тебя так интересует мой адъютант?
Он высший демон, верно?
Ты прекрасно знаешь, что слабый демон не имеет права занимать такую должность.
И всё же кроме адъютанта других высших демонов у вас, насколько мне известно, нет.
Переходи к делу.
Джейсон перестал играть печеньем.
Последние несколько дней я размышлял о смерти Драксона Дольфа.
И?
Драксон мог лгать. Но бессмысленную ложь из ничего он обычно не выдумывал.
Ты считаешь правдой его слова о высшем демоне, который вторгся во владения?
Да.
Тогда кто это был?
Джейсон подпёр подбородок рукой. Взгляд оставался лениво-вежливым.
Угар Белбек. Возможно, Рейна Сордейн. И, разумеется, я допускаю ещё одну кандидатуру
Бердже не шевельнулся.
Пришлось буквально подавить первую естественную реакцию тела.
Это был не я. Адъютант не может свободно покидать башню. Не делай вид, будто не знаешь.
В обычной ситуации
Объясни.
Джейсон улыбнулся шире.
Король демонов.
Он выдержал паузу.
Представьте: Король демонов приходит лично, а Драксон в суматохе принимает его за высшего демона. Разве невозможно?
Бердже ощутил, как лезвие почти коснулось кожи.
Ответить удалось ровным голосом.
Один Король демонов вторгается во владения другого? Чушь.
Вторжение высшего демона выглядит не менее нелепо. И ещё Луиже Верфт.
Джейсон промокнул губы салфеткой.
Она находилась там. Как и принц по имени Макс Ормус.
Бердже постучал пальцами по столу.
Дальше.
Кто-то пришёл за принцем или принцессой. Ситуация вышла из-под контроля, похищение сорвалось, а цепочка последствий закончилась тем, что Драксон убил принца.
Джейсон слегка развёл руками.
Вполне стройная версия, не находите?
Бердже молчал.
Проблема только в одном, — И Рейна, и Угар, и вы предпочитаете похищать представителей королевских семей лично.
То есть подозреваешь всех троих. Мы вернулись в исходную точку.
Верно. Только мне, по существу, всё равно, кто это был.
Почему?
Потому что похищать знать для Короля демонов естественно. Если Драксон сам неверно понял ситуацию и случайно оказался втянут в чужую операцию, разве справедливо винить того, кто просто делал свою работу?
Джейсон чуть помедлил.
Конечно, если целью не было намеренно причинить вред самому Драксону.
Последняя фраза прозвучала намного холоднее всей предыдущей вежливости.
Поэтому я предпочёл бы закрыть этот вопрос.
Бердже нахмурился.
Что именно ты предлагаешь закрыть?
Я уже сказал. Если кто-то пытался похитить королевскую особу, он занимался обычным делом Короля демонов. Ошибку совершил Драксон. Не вижу причин превращать её в вину остальных.
Это была удобная ложь.
Самовольное вторжение в чужие владения всегда считалось нарушением границы.
Джейсон, не дав Бердже возразить, добавил:
Да и Архигерцог Алкайн наверняка не хочет раздоров между Королями демонов.
После чего внезапно сменил тему.
Кстати, те сто тысяч золотых, которые я вам дал, пригодились?
Бердже встретился с ним глазами. Улыбающиеся уголки глаз Джейсона не выдавали ничего.
Именно это раздражало сильнее всего.
Очень пригодились.
Не сочтёте за бестактность, если я спрошу, куда именно вы их вложили?
Сочту.
Понятно.
Наступила тишина. Некоторое время слышно было только, как они ставят чашки на блюдца и пьют чай.
Первым не выдержал Бердже.
Ты всё время ходишь вокруг да около. Зачем я здесь? Неужели только затем, чтобы ты действовал мне на нервы?
Ни в коем случае. Мы ведь договорились помогать друг другу.
И какая помощь мне предлагается?
Скоро начнётся война.
Война?
Небольшая. В Филериумских горах обнаружат крупное месторождение манакристаллов. Южный союз и Империя Джесфайн сцепятся за выгоду. Крови прольётся достаточно.
Бердже сразу понял смысл.
И ты отдаёшь эту кровь мне?
Именно.
С какой стати?
Сотрудничество. Я помогаю вам, а в дальнейшем рассчитываю на ответную услугу. Кроме того, мне выгодно, чтобы вы крепче закрепились в Арене.
Бердже сжал губы.
Так чувствует себя зверь, которому одновременно показывают плеть и протягивают кусок мяса.
Джейсон заметил реакцию.
Если вы не хотите...
Хочу. Я это возьму.
Разумно.
Дальнейший разговор оказался пустым. Слова были, содержания почти не осталось. Ни пользы, ни удовольствия.
Через некоторое время Бердже поднялся и раскрыл пространственный проход к своей башне.
Счастливого пути, — Надеюсь, вскоре увидимся снова.
Возможно.
Ах да.
Джейсон хлопнул ладонями.
Я хотел спросить ещё кое-что...
Он пожал плечами.
Забыл.
Бердже оскалился.
Дешёвые игры.
Он шагнул в разрыв пространства. Проход схлопнулся за спиной.
Хрум.
Джейсон откусил печенье. Шоколад оказался приятно сладким.
Он поморщился и выплюнул кусок.
Сладкое он всё-таки не любил.
Интересно, куда вы деваете столько очков магии...
При призыве чудовищ остаются записи. Через Архигерцога Алкайна Джейсон уже проверил: в башню Бердже не призывали ни новых чудовищ, ни демонов.
А ведь три похищенные принцессы и сорванный поход героев должны были принести огромный запас.
Джейсон откинулся на спинку кресла.
Раз отвечать вы не хотите, пока воздержусь.
Он улыбнулся пустому месту напротив.
И от желания заглянуть в вашу башню тоже.
Что же находится внутри башни, возведённой на Эрджесте?
Теперь ему действительно хотелось узнать.
Он догадался?
Да.
Пусть Джейсон говорил о вероятности, пусть нарочно поставил Бердже в один ряд с другими подозреваемыми, но к истине он подобрался слишком близко.
Он понял, что Бердже мог проникнуть во владения Драксона.
И всё равно предложил замять дело.
А потом подсунул подарок – будущую войну.
Но знает не всё.
Возможно, Джейсон действительно считал, что всё ограничилось неудачной попыткой похитить королевскую особу.
Скорее всего, именно так.
Если бы он понимал, что Бердже поднялся в башню Драксона и непосредственно участвовал в его гибели, разговор о том, что дело можно спокойно закрыть, звучал бы совсем иначе.
То есть Джейсон думал примерно так: Бердже нарушил границу, но сделал это не ради нападения на Драксона; возникло недоразумение, и потому конфликт можно не раздувать.
«Значит, это было...»
Предупреждение.
По затылку прошёл холод.
Бердже давно подозревал, что Джейсон строит большую комбинацию. Теперь стало ясно другое: поведение Бердже перестало укладываться в выстроенную им партию.
Поэтому Джейсон вежливо пригласил его на чай, показал, что видит часть скрытых ходов, и предложил вести себя тише. Сидеть смирно и питаться тем, что ему дадут.
«Этот ублюдок ещё смеет указывать мне, что делать?!»
Бердже скрипнул зубами.
До возвращения в прошлое он не представлял, что когда-нибудь окажется в подобном положении.
Но и бросаться на Джейсона, как в первые дни после регрессии, он не собирался.
«У него только обрывки».
Джейсон не знал, что Хиллун Кагиль уже полностью под контролем Бердже. Не знал о Гранаде и эльфах. Не представлял, что этажи защищают принцессы и батареи пушек, а не обычные чудовища.
И уж точно не знал, что благодаря силе феникса Бердже может свободно путешествовать по человеческим землям, не выдавая себя демонической энергией.
«Раз уж он заговорил о деньгах...»
О связях с «Золотой Луной» Джейсон, возможно, что-то подозревал.
Но представить сферу Армани, вживлённую прямо в голову Хиллуна Кагиля, он не мог.
Пусть думает, что Бердже просто возится с интригами из тени.
Тем лучше.
Силу нужно наращивать именно в слепой зоне Джейсона.
Бердже цокнул языком.
А подарок мог бы выбрать такой, о котором я не знаю.
Будущая война для него секретом не была.
Разница только в сроках: прежде она должна была начаться примерно через два года, а теперь события ускорились.
Значит, Джейсон что-то подтолкнул.
Или вся война с самого начала была его работой.