Том 1 · Глава 99. Решимость Рейны Сордейн
Дом Сордейн принадлежал к тем немногим родам, чьё имя знали по всему Демоническому миру.
Там, где сила всегда ценилась выше всего остального, нельзя было поколение за поколением удерживать высокое положение одной красивой родословной. Если семья веками оставалась среди верхушки, значит, за ней стояли настоящая мощь, влияние и огромные ресурсы.
Рейна Сордейн была прямой наследницей этого дома.
Почему представительница такой семьи вообще оказалась в проклятом измерении под названием Арен, Бердже не понимал. Зато в одном не было ничего удивительного: вслед за Рейной сюда переходило множество демонов её рода и вассальных линий.
Если говорить о приспособленности к Арену и умении выживать здесь десятилетиями, первым, вероятно, оставался Джейсон. Но по количеству и качеству высокоранговых демонов Рейну не превосходил никто.
Иными словами, именно Рейна Сордейн в данный момент располагала самой сильной армией среди всех Королей демонов Арена.
Потом соотношение сил ещё могло измениться. Сейчас же дело обстояло именно так.
Люди об этом не знали.
Рейна слишком долго вела себя тихо, и со стороны её осторожность легко было принять за слабость. На самом деле она просто следовала Канону куда прилежнее многих.
Бердже посмотрел на Гранаду.
Рассказывай с самого начала. Ничего не пропускай.
...Хорошо. Мы встретились с Гиллианом Айнтом уже здесь, на севере.
Нужно было вернуться к тому дню, когда Хиллун Кагиль впервые встретился с Гиллианом Айнтом.
Рад знакомству.
А я-то как рад! Спасибо, что согласился помочь!
Гиллиан оказался варваром до мозга костей. Огромный, широкоплечий, он вместо рукопожатия сграбастал Хиллуна в объятия так, будто встретил старого боевого товарища.
Через секунду всё же опомнился.
Ох. Я, кажется, перегнул?
Ничего страшного. Не церемоньтесь со мной.
Вот и отлично!
Из-под меховой одежды у Гиллиана виднелась одна сплошная мускулатура. Кожа была исполосована шрамами – наглядная история всей его жизни, записанная на теле.
Когда принцесса Йессика отказалась, я расстроился. А потом она сказала, что может познакомить меня с тобой вместо себя. Вот тогда я обрадовался по-настоящему!
Говорил Гиллиан грубовато, зато без всякой фальши. Серые глаза сияли почти по-детски.
Хиллун решил сразу перейти к делу.
Я хотел бы точно понять, что вы задумали.
Разумеется! Мы же союзники, я обязан всё объяснить.
Стоявший рядом заместитель кашлянул.
Командир, может, не посреди улицы?
Точно. Совсем голову потерял. Опять невежливо вышло.
Гиллиан неловко хохотнул и повёл «Красный Ястреб» к постоялому двору, где для его людей заранее сняли целую пристройку.
Дорога была длинной. Сначала отдохните.
Когда бойцы разошлись по комнатам, он позвал Хиллуна и Гранаду отдельно.
Там-то и прозвучал настоящий замысел.
Я хочу превратить Башню Лютого Холода в охотничьи угодья. Вернее, мы это сделаем вместе.
С первого раза план звучал как бред сумасшедшего.
«Он собирается держать Короля демонов под контролем?»
Короли демонов были чудовищно сильны. Можно собрать сколько угодно героев, можно сколько угодно говорить о нынешнем превосходстве людей – сам факт от этого не менялся.
Хиллун, впрочем, считал, что человечество терпит Башни не только потому, что не способно их уничтожить.
В его представлении Короли демонов были чем-то вроде необходимого зла.
Гильдии героев невыгодно, чтобы они исчезли полностью. Пока существует угроза Королей демонов, государствам нужны герои, а значит, Гильдия сохраняет своё влияние и силу.
Для крупных держав Башни тоже служили раздражающим, но слишком дорогим препятствием. Если Джесфайн, Акан, Хильдран и другие сильнейшие страны соберут всё, что имеют, одну-две Башни они, возможно, действительно сотрут с лица земли.
Но что останется у них после такой победы?
Если ради уничтожения одной Башни государство полностью обескровит себя, оно вполне может стать следующей жертвой соседей. По мнению Хиллуна, именно этот баланс и позволял Королям демонов и героям существовать бок о бок так долго.
Наверняка причин было больше. И всё же идея сознательно превратить Башню в подконтрольный полигон казалась безумием даже с учётом всех этих обстоятельств.
Вы всерьёз считаете это возможным?
Гиллиан пожал плечами.
Не считал бы
Мы говорим о Королеве демонов.
А мы герои. Одному мне с «Белым соколом» действительно не справиться. Но сейчас нас поддержали десять племён, а ещё приехали ты и «Красный Ястреб».
Если вмешаются сама Рейна и высокоранговые демоны, численность уже не поможет.
Королева демонов не покидает вершину своей Башни. Ты ведь это знаешь.
Хиллун замолчал.
До знакомства с Бердже он ответил бы «да» без колебаний. Теперь привычная истина уже не казалась настолько безусловной.
Гиллиан заметил паузу.
Что-то не так?
Нет. Вы правы.
«Бердже
Значит, страх был лишним.
Гиллиан продолжил:
И ещё одно. После крупной зачистки Башня всегда слабеет. Чтобы восстановить прежнюю плотность защитников, ей требуется время.
Почему именно это происходило, герои толком не знали. Но сам принцип считался общеизвестным.
Когда я говорю «охотничьи угодья», не представляй ничего сложного. Мы просто раз за разом будем подниматься до тех этажей, которые нам по силам, вычищать их и уходить.
То есть медленно выедать Башню изнутри. С каждым новым походом её хозяину будет всё сложнее восполнять потери. А в какой-то момент даже при желании он уже не сможет ничего изменить.
Конечно, совсем бездействовать Королева демонов не станет, — Башня живая. Рано или поздно она поймёт, что мы делаем, и попробует ответить.
Он посмотрел Хиллуну прямо в глаза.
Вот поэтому мне и нужен ты. В одиночку я в лучшем случае закреплюсь на нижних этажах. Вместе мы сможем подняться намного выше и заранее лишить её большинства способов нам помешать.
Хиллун задумался.
Чем дольше он слушал, тем меньше идея походила на чистое безумие.
«А если действительно получится?»
Невозможным план не был. В нём имелось огромное допущение – Королева демонов должна оставаться в Башне и вести себя привычно. Но за всю известную Хиллуну историю из этого правила выбивался только Бердже.
Значит, странным был Бердже. Остальные как раз соответствовали норме.
«Даже если появится непредвиденная опасность...»
Рядом будет Гиллиан Айнт.
Будет он сам.
Будут «Белый сокол», «Красный Ястреб» и больше тысячи северных воинов.
А награда обещала быть огромной.
Если они сумеют фактически поставить Королеву демонов в зависимое положение, имена участников прогремят по всему континенту. Особенно имя Хиллуна. Кроме того, постоянный доступ к ослабленным демоническим зверям позволит им расти гораздо быстрее обычных героев.
А потом...
«Если в конце концов убить ещё и Королеву демонов Лютого Холода?»
Три Короля демонов.
Никто в истории не добивался подобного.
Хиллун Кагиль мог стать человеком, которому не было равных.
Мысль откровенно нравилась.
Но прежде чем согласиться, он обязан был задать один вопрос.
Я слышал, что из-за внезапного нашествия монстров погибло целое племя. Разве это не работа Королевы демонов?
Скорее всего, её.
Тогда наше главное допущение уже неверно. Вы строите план на том, что она ничего не делает, а она, похоже, действует прямо сейчас.
Поэтому я и позвал тебя. Что бы Рейна ни задумала, её возможности не безграничны. С твоей помощью мы дожмём её до самого предела и перекроем все пути для манёвра.
Хиллун тихо протянул:
Хм...
Внешне он всё ещё сомневался, но мысли уже работали в другую сторону.
«Я убил двух Королей демонов. Я не какой-то случайный герой».
Да, оба раза ему помогали. Да, без самого Бердже и других героев победы могли не состояться. Но Хиллун не считал это главным.
Главным было то, что сила двух Королей демонов уже жила в нём и день за днём всё лучше подчинялась его воле.
Слова Бердже перед отправлением слегка беспокоили, однако Хиллун был уверен, что с обычной опасностью справится собственными силами.
Вы действительно уверены, что это можно сделать?
Гиллиан ответил без малейшей паузы:
Конечно. Я герой снежных полей. Родился здесь, вырос здесь и после пробуждения продолжил сражаться здесь же. Среди героев нет человека, который знал бы эти земли и Королеву демонов Лютого Холода лучше меня.
Хиллун медленно кивнул.
Хорошо. Я участвую.
Вот это правильное решение.
Два героя пожали друг другу руки.
До этого момента всё действительно шло неплохо,
Бердже фыркнул.
На словах любой план выглядит безупречно.
Согласен. Но тогда северные племена были заведены до предела. Они считали, что Королева демонов уничтожила их соплеменников. В итоге собралось около полутора тысяч варваров, «Белый сокол», «Красный Ястреб», Гиллиан Айнт и Хиллун Кагиль. Плюс к ним примкнули герои, которые услышали два громких имени и решили урвать свою долю славы.
То есть получился почти полноценный геройский поход.
Не самый сильный, но, по сути, да.
С экспедицией, штурмовавшей Башню Зверей, этот состав не сравнивался. Зато по масштабам вполне тянул на отряд, с которым сам Хиллун когда-то отправлялся к Башне Пламени.
Проблема заключалась в противнике.
Рейна превосходила Бердже практически во всём – от накопленного влияния до личной силы. Это было естественным результатом нескольких десятилетий, проведённых в Арене.
Дальше? — Чем всё сломалось?
Итог он уже знал. Нужна была последовательность событий.
Гранада заговорил медленнее, восстанавливая картину по памяти.
Мы подготовились настолько хорошо, насколько могли, и двинулись к Башне Лютого Холода. В те дни монстров на пути почти не попадалось. Нужно было насторожиться, но мы решили, что такая огромная группа просто распугала их.
Бердже мысленно поморщился.
Опьянение собственной силой было предсказуемо. Когда рядом две Звезды и больше тысячи вооружённых людей, легко поверить, что сама местность должна расступиться перед тобой.
До Башни мы добирались две недели, — В день прибытия мело особенно сильно. Уже издалека виднелась Башня, но буря почти не давала двигаться.
Для «Белого сокола» и северных варваров это было терпимо: они выросли среди таких метелей. «Красному Ястребу», не привыкшему к снежным полям, каждый шаг давался с трудом.
Мы подошли совсем близко и в последний раз перестроились. Гиллиан произнёс короткую речь. Объявил, что сегодня станет поворотным днём истории, что северные племена докажут своё величие... Ну и ещё много всяких красивых слов. Варвары ревели так, что, казалось, перекричат бурю.
Гранада на мгновение замолчал.
И тогда двери Башни открылись. Будто в ответ.
Даже теперь от этого воспоминания его слегка передёрнуло.
Первыми вышли старые демоны. Такие, про которых хочется сказать: старый конь борозды не портит.
Эрниан, сидевшая чуть в стороне, не удержалась:
Вообще-то эта поговорка не про то, что старый конь сильнее всех.
Тс-с.
Гранада кашлянул и вернулся к делу.
Это были высокоранговые демоны.
Бердже примерно представлял, о ком речь. Вероятно, те самые старики, которых он видел рядом с Рейной.
За ними вышли другие демоны. Много.
Гранада сделал ещё одну паузу.
А следом
«Она выгнала наружу почти весь гарнизон?»
И здесь Канон тоже давал неожиданную свободу. За стенами Башни не существовало никакой необходимости сначала выставлять против героев слабых существ и лишь затем постепенно повышать уровень угрозы.
Мы растерялись,
Весь замысел Гиллиана строился на известной структуре Башни: слабые монстры внизу, всё более опасные противники по мере подъёма.
Никто не ожидал, что демоны и звери сами распахнут ворота и выйдут навстречу всеми силами.
Даже без личного участия Рейны такой бой уже нельзя было считать заведомо выигранным.
Гиллиан понял, что всё пошло не так, и сразу приказал отступать. Но к тому времени было поздно.
Что случилось?
Из-под снега поднялись тысячи монстров. Они окружили нас и закрыли все пути отхода.
Бердже нахмурился.
Именно монстров? Несколько тысяч?
Разница имела значение.
Демоны – одно. Демонические звери – другое. А монстры вообще принадлежали к этому миру.
Когда-то их далёкие предки были зверями Демонического мира, занесёнными сюда в прошлые эпохи. За бесчисленные поколения они приспособились, ослабли и окончательно стали частью местной природы. След демонического происхождения всё ещё сохранялся в них достаточно глубоко, чтобы рядом с настоящими демонами просыпался инстинктивный страх и почтение. Но управлять монстрами так же легко, как призванными зверями, было невозможно.
Демонический зверь, появившись по призыву, уже знает хозяина и свою задачу. Монстра нужно отдельно подчинить, приручить и связать с собой как вассала.
«Рейна Сордейн...»
Несколько тысяч таких существ невозможно собрать за один день. Им требовались собственные территории, пища, порядок и годы постепенного подчинения.
Бердже считал, что Рейна десятилетиями сидела в снегах и почти ничего не делала.
Выходило, она всё это время медленно превращала сами снежные поля в свою вотчину.
И это, что особенно забавно, тоже полностью соответствовало Канону.
Бердже не сразу решил, чему сильнее удивляться: тому, насколько огромную силу она сумела накопить, или тому, что в прошлой жизни всё равно позволила «Белому соколу» постепенно загнать себя в угол.
В конце концов он отбросил прежнюю историю.
«Сейчас это действительно впечатляет».
Рейна не бездействовала. Она просто терпеливо ждала подходящего момента.
Что было потом?
Мы с Хиллуном прорвали окружение вместе. Но монстров становилось всё больше, и в какой-то момент нас разнесло в разные стороны.
Он мог погибнуть?
Не думаю.
Бердже был того же мнения.
«Хиллун Кагиль не сдохнет так легко».
Человек, впитавший силу двух Королей демонов, не стал бы Звездой, если бы ломался от первой серьёзной охоты.
Куда важнее было понять, что происходит на снежных полях сейчас.
Если полезть туда наугад, можно одновременно нарваться на стаи монстров и на имперские войска.
«Связаться с Рейной?»
Обычные средства связи между Королями демонов работали только через Башни. Но Рейна когда-то дала ему отдельную личную сферу связи.
Разговор с ней самой был бы самым надёжным способом выяснить обстановку.
К тому же после предупреждения о «Белом соколе» Рейна наверняка относилась к Бердже лучше прежнего. Он не просто оказался полезным союзником – именно благодаря его информации она сорвала опасный для себя план.
Бердже уже почти принял решение, когда рядом завибрировала сфера связи.
Гул.
Он вздрогнул.
Связь вызывала Рейна Сордейн – через ту самую сферу, которой Бердже собирался воспользоваться сам.
Выйдите. Эрниан, вызови духов.
Хорошо.
Эрниан и Гранада покинули комнату. Снаружи Эрниан призвала духов и заставила их кружить вокруг помещения плотным кольцом.
Гранада посмотрел на неё с сомнением.
А так мы не привлечём ещё больше внимания? Вам ведь нельзя показывать, кто вы на самом деле.
События на снежных полях стянули в северный крепостной город множество героев. Чтобы ответить Рейне, Бердже придётся принять облик Короля демонов. Среди такого количества чувствительных к магии людей вполне мог найтись кто-то, кто пробьёт маскировку и заметит демоническую энергию.
Духи были нужны именно затем, чтобы скрыть её след.
Эрниан спокойно ответила:
Но вы же здесь, господин Гранада.
Эльф моргнул.
Точно. Я всё-таки эльф. Если кто-нибудь подойдёт, сразу закройте лицо.
Хорошо.
В комнате Бердже остался один.
Он влил демоническую энергию в сферу связи.
Что случилось?
В воздухе проступило лицо Рейны.
Начни с начала. Я не читаю мысли.
На короткое мгновение Рейна смягчилась.
Так вот о чём речь. Я слышал, что к «Белому соколу» присоединился ещё и «Красный Ястреб». Судя по всему, ты всё равно победила.
Я всего лишь сообщил, что они собираются сделать.
Бердже перешёл к главному:
Они все погибли?
Понятно. Что ты собираешься делать дальше?
Лицо Рейны стало холоднее.
Пример?
Бердже нахмурился.
Джесфайн это просто так не оставит.
Рейна чуть заметно улыбнулась.
Я никогда такого не говорил.
Улыбка исчезла.
Рейна злилась, однако ярость не мешала ей просчитывать будущее.
Ты намеренно оставила им выход из окружения?
На последних словах её взгляд сделался ледяным.
Бердже напрягся.
Один?
Рейна произносила слова медленно, одно за другим.
Во рту у Бердже пересохло.
Гиллиан Айнт или Хиллун Кагиль?
Он почти молился, чтобы она назвала первого.
Рейна ответила без колебаний.
Великий Первый Владыка демонов снова бросил Бердже на произвол судьбы.
«Чёрт возьми».
Скрытая под столом рука сжалась в кулак.
Ногти впились в ладонь так глубоко, что между пальцами выступила кровь.