Том 1 · Глава 74. Союзники без боя
Несколько часов спустя армия Крома прибыла на Дрейганскую равнину, где из-за обрушения земли произошла страшная катастрофа.
Для союзных войск шести родов, ещё не оправившихся от потрясения, прибытие Крома было равносильно отчаянию.
Теперь всё кончено...
Мы все умрём.
В катастрофе оказалось погребено около трёх тысяч человек, поэтому оставалось примерно семь тысяч солдат.
Однако из-за проседания грунта и разрушения системы командования они утратили способность сражаться.
Некоторые командиры, осознавшие ситуацию и решившие, что Кром непременно убьёт их, если они останутся здесь, уже покинули поле боя, оставив брошенных солдат в смятении и неведении.
Именно тогда прибыл Рикейн во главе армии и закричал:
Сложите оружие и сдавайтесь! Мы пришли не сражаться с вами. Мы пришли вас спасать!
Спасать нас?
После слов Рикейна солдаты союзных войск растерялись.
Не пощадят, если они сдадутся, а пришли их спасать? Что это вообще значило?
Пока они пребывали в замешательстве, Рикейн сразу приступил к действиям.
Рыцари Крома, начинайте спасательные работы!
По приказу Рикейна Рыцари Крома, вооружённые не копьями и мечами, а лопатами, начали действовать.
Они разделились на спасательные отряды и подразделения, следившие за сдавшимися солдатами. Те, кто отвечал за сдавшихся, лишь собирали оружие, оказывали им помощь и привлекали к спасательным работам тех, кто мог двигаться.
Никакого притеснения не было.
Почему вы вообще помогаете нам?
...Разве нужна причина, чтобы помочь тем, кто оказался в беде?
Союзные войска считали эту катастрофу ловушкой Крома.
Однако об этой операции знала лишь часть высшего командования Крома, а обычные солдаты искренне верили, что произошла природная катастрофа.
Солдаты Крома тоже не радовались необходимости помогать врагу, пострадавшему от бедствия, но при виде катастрофы в них возникло сострадание, и они начали активно спасать и лечить людей.
Эти действия были достаточны, чтобы тронуть сердца солдат союзных войск.
Похоже, это и правда было стихийное бедствие.
Да, кажется, бог земли разгневался из-за великих грехов наших лордов.
На самом деле большинство солдат, которых привели с собой, относились к дому Крома лучше, чем к родам, которым служили.
Будь у них возможность, они тоже хотели сбежать и жить лучше в Крому.
Они не могли этого сделать, потому что за ними следили, а пока что им удавалось как-то сводить концы с концами.
И вот лорды, которым они служили, за одну ночь пали.
А Кром, которого они считали врагом, вместо этого помогал им и давал еду.
Так что вполне естественно, что большинство солдат союзных войск перестало считать Кром врагом.
Напротив, они осторожно оглядывались и спрашивали Рыцарей Крома:
Я хотел бы воспользоваться этой возможностью и переселиться в Кром. Есть ли какой-нибудь способ?
Способ есть, но...
Число солдат, желавших переселиться в Кром, постепенно увеличивалось, и Рыцари Крома сообщили им, как это сделать.
И этим способом было...
Я прошу убежища в землях Крома! Пожалуйста, примите нас!
Мы принимаем вас. Добро пожаловать в семью Крома.
Если бы они сдались или стали военнопленными, то в конце концов оставались бы солдатами и жителями другой территории, которых пришлось бы вернуть. Но в тот миг, когда они переходили на другую сторону, они становились людьми Крома.
И поскольку это был их собственный выбор, а не принуждение, никаких проблем с процедурой не возникало.
Так один за другим солдаты начали переходить на сторону Крома, и в конечном счёте около пяти тысяч воинов присоединились к нему.
Лишь примерно две тысячи выживших солдат, сохранивших верность своим родам и территориям, смогли вернуться в родные земли с останками лордов.
Прибавление пяти тысяч обученных рыцарей и солдат было огромным приобретением.
Имперский Принц, обладавший крупнейшей военной силой среди отдельных фракций Империи, командовал пятнадцатью тысячами воинов, а Великий Герцог Севера — тринадцатью тысячами.
У Крома прежде было пять тысяч солдат, но с прибавлением ещё пяти тысяч его военная сила достигла десяти тысяч человек.
План Лео, уничтоживший союзные войска шести родов без единого сражения и превративший половину их солдат в союзников, принёс Крому поистине огромную выгоду.
С вершины холма Калликс наблюдал за солдатами, участвовавшими в спасательных работах, и сказал Лео:
Это был блестящий план, стратег Лео.
Это не мой план.
Лео ответил, как обычно тихо перебирая струны инструмента.
Этот план принадлежит вашему предку, лорд Дрейгон Кром.
План моего предка?
Да, говорят, он уничтожил большую вражескую армию этим методом ещё тогда, когда Империя была королевством.
Лео рассказал о записях, которые видел в Академии.
В той великой войне за господство над южным регионом Дрейгон Кром, предок дома Крома и великий полководец, уничтожил большую армию врага именно таким способом.
Именно поэтому Лео был уверен в своём плане.
Это был не непроверенный замысел, а метод, уже однажды доказавший свою эффективность.
Но даже так Калликс похвалил Лео.
И всё же именно ваша заслуга в том, что вы вспомнили о нём и применили в подходящий момент. Хорошая работа, стратег Лео.
Благодарю, лорд.
Лео перестал играть и почтительно принял слова Калликса.
Затем Калликс спросил:
Я хочу вас наградить. Есть ли что-то, чего вы желаете?
Чего я желаю... Ничего.
Ничего?
Да, моё единственное желание
После этой великой войны Кром стал абсолютным правителем Юга, подобно Великому Герцогу Севера.
Баланс сил мог меняться от каждого его шага, а сам он мог стать четвёртой фракцией после Имперского Принца, Имперской Принцессы и Великого Герцога Севера.
Именно поэтому Лео считал, что сейчас сможет увидеть истинное лицо Калликса.
Лео был незаконнорождённым ребёнком рода Аркеус.
Его мать была рабыней, поэтому, хотя он обладал величайшим интеллектом в семье, его игнорировали и травили.
Но больше всего его мучило то, что он видел, как издевались над его матерью.
Его скромная мечта — добиться успеха, уйти из рода и позволить матери жить спокойно — исчезла, когда его мать умерла от болезни.
С тех пор у Лео появилась новая мечта.
Он мечтал создать в Империи равный мир без рабов, мир, в котором не будет людей, подобных его матери, и потому странствовал по Империи, желая стать силой для того, кто сможет осуществить эту мечту.
Но у его мечты была одна проблема.
Когда его гениальный разум проводил расчёты, Императором, способным изменить Империю, по иронии судьбы должен был стать тот, кто сильнее всех ненавидел бы это положение.
Лишь сверхчеловек, обладающий силой и способностями стать Императором, но также характером и бескорыстием, позволяющими отказаться от этой должности, мог создать новую эпоху, о которой мечтал Лео.
Калликс, о котором он слышал по слухам и которого наблюдал до сих пор, был лордом, способным привести такую новую эпоху.
Но останется ли Калликс Калликсом, получив власть?
В истории существовало бесчисленное множество правителей, испорченных властью.
Лео осторожно шагнул в неизвестность, лежавшую за пределами его расчётов, и впервые в жизни почувствовал, как по спине пробежал холодный пот.
А на вопрос Лео о том, чего он желает, Калликс ответил:
Ничего.
...Простите?
Ах! Если точнее, лишь одно. Я хочу защитить мирную жизнь жителей нашей территории.
От неожиданно простого ответа Калликса силы покинули Лео.
Лео ошеломлённо спросил Калликса:
Обычно... когда задают такой вопрос, говорят, что хотят стать Императором. Вы не желаете стать Императором, лорд?
Зачем мне нужна такая головная боль?
На слова Лео теперь уже Калликс ответил с ошеломлённым видом.
Одни только дела территории уже доставляли ему достаточно головной боли.
Но если к этому добавятся дела всей Империи?
Голова будет болеть ещё сильнее.
От дел территории у меня уже голова раскалывается, поэтому я даже представить не могу, что будет, если речь пойдёт обо всей Империи. От одной мысли голова кружится.
Я... Понимаю.
От невероятно лёгкого ответа Лео окончательно лишился сил.
Пока он размышлял, не задал ли вопрос неправильно, Калликс заговорил:
Лео, у меня уже более чем достаточно. Всё, чего я хочу,
Но если вы станете Императором, сможете получить ещё больше. Разве вы не желаете славы, которую даст вам положение Императора, лорд?
Власть была сладка.
Она позволяла делать то, чего прежде не мог, и получать желаемое.
Но для Калликса всё это не имело значения.
Не было смысла стремиться к власти, если после смерти всё потеряет значение.
Что останется от жизни, прожитой в жадности, с уходом от человеческого пути, ради власти, которая исчезнет столь бессмысленно?
Для Калликса, чьим единственным сожалением после смерти от переутомления в прошлой жизни было то, что он не жил счастливо, власть не имела никакого значения.
Я считаю, что счастье всех людей важнее положения Императора.
............
В этот момент Лео почувствовал, будто вот-вот расплачется.
Ему показалось, что его давняя мечта наконец может сбыться.
Да, это и правда был лорд, которому стоило служить. Нет, сюзерен.
Упрекнув себя за то, что испытывал такого Калликса, Лео отложил инструмент и опустился на одно колено.
...Я очень долго мечтал.
Стратег Лео? Что с вами?
Калликс растерялся от внезапного поступка Лео.
Лео, чьё сердце, казалось, переполняли чувства, продолжил:
Человек, который больше всех обладает способностями стать Императором, но страшится этой должности и потому способен привести новую эпоху. Я... всё это время ждал именно такого человека.
Лео посмотрел на Калликса сияющими глазами.
А Калликсу стало ещё тяжелее.
Этот стратег с ума сошёл? Почему он вдруг так себя ведёт?
И сегодня моя мечта исполнилась.
Сказав это, Лео склонил голову.
Это было приветствие, обращённое к Императору.
Прошу простить мою дерзость до сегодняшнего дня, мой сюзерен.
В-встаньте, стратег Лео!
В тот день Лео вновь поклялся сделать Калликса Императором.
А Калликс, подумав, что, стань он Императором, подобное будет происходить каждый день, возненавидел мысль о троне ещё сильнее.