Том 10 · Глава 1292. Третья сторона
В следующие несколько дней как раз прибыла новая партия припасов от аристократических родов и крупных торговых домов, и ремонт повреждений внутри Дворца Мученика вместе с перестройкой внутренних помещений пошёл ещё быстрее.
Ориентируясь на движение изначальной силы при дыхании Земного Дракона, Цянь Е заново распланировал внутренние отсеки, специально оставив каналы для вдоха и отвода воздуха. Тысячи мастеров работали сообща, и всего за неделю переделка была завершена.
Все роды старались изо всех сил, не скупясь ни на людей, ни на деньги. Возможность попасть внутрь Дворца Мученика выпадала нечасто, и даже ради одной только разведывательной информации упускать её было нельзя. А поучаствовав в перестройке корабля, они наконец по-настоящему осознали масштаб этого чуда и поняли, почему во время битвы на Парящем Континенте Империя придавала Цянь Е такое значение.
Теперь все роды окончательно признали реальность. Цянь Е и сам был чрезвычайно силён, а с Дворцом Мученика в руках почти не имел соперников в пустоте. Даже полноценная имперская эскадра вряд ли смогла бы с ним справиться. Вероятно, лишь одновременное выступление двух из трёх гвардейских флотов давало шанс на победу.
Нынешний Цянь Е уже превратился в силу, которую нельзя было игнорировать. Пока у него был Дворец Мученика, на Крепостном Континенте он контролировал и землю, и небо, почти не оставляя противнику слабых мест. Чтобы действительно сломить его, пожалуй, потребовалось бы личное вмешательство Небесного Монарха или Великого Монарха.
Аристократические роды действовали быстро. Стоило им понять положение дел — и они уже не медлили. За эту неделю бесчисленные секретные донесения различными путями ушли в Империю, а затем столь же многочисленные ответы вернулись обратно.
К подобным донесениям Цянь Е относился по-разному. Связь с Империей он вообще не трогал. Контакты с Вечной Ночью проверяли в обычном порядке: кого поймали — тому не повезло. А вот тайные сношения с Королевством Чжэн карались без всякой пощады.
Когда ответы из Империи наконец пришли, управляющие делами родов на Крепостном Континенте передали новые распоряжения командирам частных армий. Союзные войска давно стояли вместе и успели провести бок о бок не одну битву, так что между ними уже сложилось настоящее боевое товарищество. Некоторые секреты, которые всё равно трудно было удержать в тайне, теперь никто особенно и не скрывал.
Получив новый приказ, один из командиров едва не взорвался:
Что?! Полностью подчиняться распоряжениям господина Цянь Е и не перечить? А здесь ещё написано: если приказ господина Цянь Е противоречит распоряжению родного дома, приоритет имеет приказ господина Цянь Е?!
Так это же почти прямой приказ принести ему верность!
Пока вокруг шумели и спорили, один пожилой военачальник холодно усмехнулся:
А разве не очевидно? Чего так удивляться? Другие и рады бы служить господину Цянь Е, да ещё вопрос, достойны ли они этого.
В этом есть смысл. Только тогда мы ведь больше не будем считаться людьми своих домов?
Да брось. Раз уж нас отправили в эту дыру на Крепостной Континент, разве мы сами не знаем, какое место занимали дома? Если бы у нас всё складывалось прекрасно, разве встретились бы мы здесь?
Генералы дружно расхохотались. Когда первый шок прошёл и атмосфера разрядилась, они постепенно начали понимать скрытый смысл приказа.
Кто-то задумчиво произнёс:
А если подумать… это ведь, пожалуй, хорошая новость?
Пожалуй… да?
Что значит «пожалуй»?! Конечно хорошая! Вы сами подумайте. Кого из нас отправили на средние и нижние континенты? Сплошь строптивцев. А почему мы стали строптивцами? Потому что не встретили достойного господина и не могли уважать тех, кто стоял над нами. Теперь наконец появился господин Цянь Е. Много ли вообще людей, за которыми действительно хочется пойти?
Много ли? Ты думаешь, таких вообще несколько? Господин Цянь Е с самого начала считался гением одного уровня с Чжао Цзюньду. Если оглянуться на двадцать лет назад, то, кроме Принца Зелёного Солнца, другого такого человека просто не было. У господина особое положение, и на Крепостном Континенте он рано или поздно станет королём. А тогда мы разве не окажемся среди тех, кто строил его державу с самого начала?
Крупный мужчина с суровым лицом грубо бросил:
Мне плевать, войдём мы в число основателей или нет. Но господина Цянь Е я признаю! Сколько ему было лет, когда он прославился в Кровавой Битве? В его возрасте я сам ещё ничего собой не представлял.
Разговор становился всё горячее. В разгар обсуждения к ним подошёл ещё один генерал, и все мгновенно умолкли.
Он выглядел молодо, едва за тридцать, но обладал весьма грозной силой. По тому, как остальные мгновенно притихли, было ясно: авторитет у него огромный. Иначе ему бы не удалось усмирить эту компанию бесстрашных головорезов.
Его звали Кун Су. Он происходил из боковой ветви рода Кун и прибыл вместе с Кун Юем, однако его не отозвали обратно на Континент Юэ. Поскольку род Инь не оставил на Крепостном Континенте никого сопоставимого по положению и силе, именно Кун Су стал главным командующим союзной армией родов.
Он добился этого не только благодаря имени семьи. Кун Су действительно обладал способностями: в столь молодом возрасте достиг шестнадцатого ранга и всё ещё сохранял некоторую надежду на дальнейший прорыв. Но одной личной силы было бы недостаточно. Он отлично умел командовать войсками, а несколько крупных побед союзной армии окончательно заставили всех подчиниться его авторитету.
Увидев его, генералы замолчали. Большинство происходили из небольших родов, не слишком дорожили принадлежностью к своим домам и оказались на Крепостном Континенте именно из-за внутренних конфликтов. Но Кун Су был из рода Кун — рода высшего ранга. Пусть ни один представитель Кун сейчас не мог сравниться с Цянь Е лично, накопленная мощь целого рода всё ещё далеко превосходила ресурсы, которыми Цянь Е располагал сам. Достаточно было вспомнить, что Инь и Кун, просто достав часть стратегических запасов, сумели вооружить десятки тысяч воинов.
Многие генералы охотно сменили бы господина, но никто не был уверен, что Кун Су думает так же.
Окинув их взглядами, Кун Су сказал:
Я слышал, о чём вы говорили.
Генералы переглянулись. Стало немного неловко. Наконец тот самый суровый здоровяк напрямую спросил:
И что об этом думает генерал Кун?
Кун Су слегка улыбнулся.
Союзная армия родов называется союзной, но в действительности каждый по-прежнему служит своему дому. Просто ради победы мы выбрали общего командующего. Если вы решите сменить господина, то по обычаям Империи наверняка заработаете дурную славу.
Лица многих изменились. Несколько человек незаметно отступили на полшага и насторожились.
Кун Су будто ничего не заметил и продолжил:
Однако, на мой взгляд, даже если вы готовы принять на себя такую славу, сейчас у вас всё равно ничего не получится.
Почему?
Кун Су указал в сторону Города Лазурных Волн.
Главная цель господина Цянь Е сейчас
Слова звучали неприятно, но были правдой. Генералы не считали своих людей слабыми. Просто время, когда им можно будет по-настоящему доверять, ещё не наступило. Но если тебе не доверяют, значит, в каком-то смысле ты действительно не так уж важен.
Один нетерпеливый генерал тут же спросил:
Тогда что нам делать?
В вопросах большой стратегии эти люди действительно уступали Кун Су, поэтому все уставились на него в ожидании ответа.
Кун Су сказал:
Мы знакомы недолго, но уже успели вместе провести несколько сражений. На поле боя характер человека виден лучше всего. Думаю, в своих домах вы все были теми ещё строптивцами?
Генералы неловко усмехнулись.
Кун Су улыбнулся:
Сам я строптивцем не был. Но моё положение, пожалуй, ещё хуже вашего. Причина проста: я незаконнорождённый.
Вокруг раздалось понимающее «о-о». В родах высшего ранга разница между незаконнорождёнными и прямой линией была огромна; порой первые стояли даже ниже семей слуг, поколениями служивших дому.
Главный дом мог поддерживать вассалов. Если среди них появлялся талант с шансом стать Божественным Воителем, род не жалел средств, чтобы помочь всей его семье подняться в ранге. Так, новый маршал У Яцзы, выходец из служилой знати, получил титул маркиза, находясь на службе у дальневосточного рода Вэй.
Но собственные боковые ветви крупные рода, напротив, зачастую не стремились усиливать. Независимая ветвь делила общие доходы, сокращала ресурсы, которыми дом мог распоряжаться как единым целым, а одинаковая кровь ещё и усиливала конкуренцию с прямой линией — вплоть до борьбы за место главы рода. Замена прямой линии боковой редко считалась добрым знаком. Если дело доходило до такого, это означало, что внутреннее истощение семьи зашло слишком далеко. Достаточно было взглянуть на смену линий внутри императорского дома Великой Цинь.
Кун Су самоиронично улыбнулся.
Вообще-то, называя себя незаконнорождённым, я ещё приукрашиваю правду. Моя мать была всего лишь служанкой.
Для людей аристократических родов, где происхождению и крови придавали огромное значение, это было почти сознательным выставлением собственного изъяна напоказ. Генералы удивлённо переглянулись, и внезапно расстояние между ними и Кун Су словно стало намного меньше.
Он продолжил:
В Империи нас не ценили. Так неужели и у господина Цянь Е мы будем мириться с тем, что нас считают второстепенными? Господин пока не обратил на нас внимания не из-за происхождения, а из-за недостатка доверия и боевых заслуг! Сейчас под его рукой восемьсот тысяч оборотней. А у нас? Двадцать тысяч. Важно ли это? На самом деле — значит, должны показать результат. Двадцатью тысячами добиться того, что сопоставимо с действиями двухсот тысяч оборотней! Тогда господин сам обратит на нас внимание, а в освоении Нового мира найдётся место и для нас!
У генералов загорелись глаза. Они и стали строптивцами именно потому, что чувствовали себя недооценёнными, а начальники или главы домов не могли заставить их искренне подчиниться. Стоило получить шанс доказать себя — и на поле боя каждый из них превращался в кошмар для врага.
Увидев, что момент настал, Кун Су сверкнул глазами и громко произнёс:
А как заставить всех говорить о нас? Очень просто. Пойдём вперёд! Забудем о линии фронта, которую молчаливо признали господин Цянь Е и Герцог Бурного Ветра. Будем наступать дальше, пока не вытащим из логова самого Герцога Пылающего Огня! Вот это будет настоящий размах!
А если Герцог Пылающего Огня совсем потеряет лицо и лично нападёт на нас?
Другой генерал тут же отрезал:
Чего бояться? У нас на этой стороне есть Герцог Бурного Ветра. Да, если Герцог Пылающего Огня устроит внезапную атаку, кто-нибудь из нас, возможно, погибнет. Что, боишься, что выпадет тебе? Боишься
Первый взбесился:
Когда это я боялся?! В какой битве я убил меньше оборотней, чем ты?!
Под шум перебранки Кун Су уже раздал приказы. С наступлением ночи союзная армия родов покинула свои оборонительные позиции и яростно двинулась в глубь земель Пылающего Огня.
Цянь Е этого небольшого эпизода даже не заметил. В это время он стоял на черепе Земного Дракона и смотрел вдаль.
Позади Дворца Мученика ещё дымилась одна из лесных зон с двумя Священными Древами. Земля была усеяна тушами иноземных зверей, несколько тысяч бойцов очищали поле боя и возводили базу.
Эта база была значительно меньше прежних. Здесь даже не собирались устанавливать энергетическую башню — фактически это был всего лишь сторожевой пост, рассчитанный максимум на тысячу с небольшим бойцов.
После возвращения Дворца Мученика Цянь Е фактически получил мобильную воздушную крепость, и больше не было необходимости тратить огромные средства на строительство одной передовой базы за другой.
Внутри корабля хватало пространства, чтобы без труда перевозить по сто тысяч бойцов за раз. Поэтому рядом с каждым лесом теперь требовалась не полноценная передовая база, а лишь наблюдательный и оборонительный пост.
Размер таких постов Цянь Е и Каролина определили после долгих обсуждений. Около тысячи человек было в самый раз. Этого хватало, чтобы поддерживать необходимую плотность огня и справляться с обычными отрядами иноземных зверей. Даже против крупной звериной армии они могли продержаться некоторое время и хотя бы успеть передать сообщение.
Благодаря этому скорость продвижения Цянь Е заметно возросла: теперь на зачистку одного леса уходило всего два-три дня. Не успел он оглянуться, как к его владениям добавились уже три леса с двумя Священными Древами.