Том 10 · Глава 1297. Сегодня без добычи

—Покрытие… — Цянь Е решил сперва выслушать Инь Цици. Заломить непомерную цену вполне в духе знатных домов, но на неё это было не похоже.

Однако первая же её фраза оказалась ударом:

—Без нашего покрытия эти доспехи не были бы настолько хороши. Кроме того, их конструкция должна считаться нашей исключительной разработкой. Без разрешения ты не имеешь права её использовать.

Цянь Е даже опешил. Он уже видел чертежи, а ему теперь говорят, что использовать их без разрешения нельзя? Если отбросить громкие слова, эти доспехи были всего лишь удачной идеей — или, если выражаться красивее, удачной концепцией. Поняв принцип, изготовить их было нетрудно. Правда, оставалась ещё одна важная деталь — покрытие.

Но Цянь Е был уверен, что сок Священного Древа играет куда более важную роль.

—Чего вы хотите? — спросил он. Времени у него было мало, и ходить вокруг да около он не собирался.

—Старейшины рода считают, что само покрытие составляет больше половины общей стоимости. Кроме того, ты должен гарантировать нам поставки древесины и сока Священного Древа.

Получалось, что древесина вместе с соком Священного Древа якобы стоили дешевле какого-то таинственного покрытия.

Цянь Е не стал спорить и спросил:

—Что именно даёт это покрытие?

—Секрет.

—И как мне убедиться, что оно действительно даёт заявленный эффект?

—Придётся поверить нам на слово.

—А состав?

—Секрет.

Цянь Е улыбнулся, махнул рукой и сказал:

—До свидания.

Инь Цици рассмеялась:

—Даже торговаться не будешь?

—Если условия останутся такими, нам не о чем говорить.

—Сначала назначают цену до небес, потом торгуются до земли. Разве не так всё делается?

Цянь Е покачал головой:

—И когда вы успели стать такими же, как эти типы из рода Сун? Пока мне доспехов хватает. Вот понадобятся — тогда и поговорим.

—Я могу уступить в цене. Но поставки сока Священного Древа ты должен гарантировать.

Только теперь Цянь Е поднял на неё взгляд:

—Так вот чего вы на самом деле хотите — сока Священного Древа? Это один из ключевых ресурсов Нового мира. Без особой причины и действительно выгодных условий я его не отдам.

—Ресурсы, лежащие на складе, — мёртвый груз. Ценность появляется лишь тогда, когда их используют!

Цянь Е расхохотался:

—Вот здесь ты ошибаешься. На складе у них тоже есть ценность.

—Какая ещё?

—Запасти и ждать, пока цена вырастет!

—Ты… Да ты ничем не лучше этого негодяя Сун Цзынина!

—А что делать? Мы же братья.

Инь Цици беспомощно пожала плечами:

—С тобой невозможно. Ладно, ради старой дружбы один раз тебе помогу. Наши люди в Вечной Ночи передали сведения: тёмные расы нашли способ использовать сок Священного Древа, и спрос на него резко вырос. Старики из совета нашего рода, по правде говоря, просто хотели припрятать запас, а когда Империя тоже разберётся, как применять сок, продать его с огромной прибылью.

Цянь Е невольно рассмеялся. Оказалось, старейшины рода Инь задумали ровно то же самое, что и он. Только у него сейчас было больше десятка лесов и свыше двадцати Священных Древ. Если говорить о запасах, едва ли кто-нибудь во всей Империи мог с ним сравниться. Остальные запасали сок — Цянь Е запасал сами Священные Древа.

Кроме того, судя по следам на поле боя оборотней Мосаала, в обычной лесной битве часть Священных Древ неизбежно погибала. Иными словами, пока силы Вечной Ночи продолжали воевать привычным способом, даже захватив больше лесов, чем Цянь Е, они вовсе не обязательно получали больше сока.

Тем не менее сведения Инь Цици были чрезвычайно важны. Цянь Е и раньше понимал ценность сока Священного Древа, а теперь решил относиться к нему ещё осторожнее. Пока назначение сока не будет полностью выяснено, он не продаст ни капли. То же касалось странного материала с островков посреди озёр — чего-то среднего между камнем и металлом.

Приняв решение, Цянь Е посмотрел на Инь Цици:

—А ты хитрая.

Она развела руками:

—Не вини меня. Я всё-таки из рода Инь. Если бы ты сам попался на удочку, спасать тебя я бы не стала.

—Тогда что с чертежами доспехов?

—Они настоящие. И покрытие настоящее. Просто эффект у него не настолько велик, как я говорила. Но польза есть, и вполне заметная.

Цянь Е немного подумал и осторожно предложил:

—За количество сока, которое требуется на один комплект доспехов, вы дадите покрытия на десять комплектов?

Инь Цици вздохнула:

—Ты слишком честный. Я была готова согласиться на пятьдесят. Даже шестьдесят для нас всё ещё выгодно. Будь на твоём месте Сун Цзынин, он, наверное, сразу потребовал бы пятьсот.

Цянь Е мгновенно исправился:

—Тогда пятьдесят. Но мастерскую перенесёте на Крепостной Континент. Производство будет здесь.

Так отпадала необходимость возить сырьё через полмира, поэтому Инь Цици согласилась сразу. Перед уходом она ещё раз посмотрела на Цянь Е, словно хотела что-то сказать, но в итоге промолчала.

Цянь Е не придал этому значения. Все его мысли уже занимали Суоса и армия оборотней Мосаала. В обычных условиях оборотни Крепостного Континента и близко не могли соперничать с регулярной армией Мосаала. Но после обучения и перевооружения, а также включения в их отряды хорошо подготовленных человеческих бойцов, они уже получили возможность принять бой.

Главной проблемой оставался Суоса.

Даже если сложить силы самого Цянь Е, Герцога Бурного Ветра и Каролины, а затем добавить поддержку Дворца Мученика, против Суосы этого всё равно было недостаточно. Тёмный Монарх, как и небесный монарх, принадлежал к совершенно иному уровню существования по сравнению со всеми рангами ниже.

Суоса пока не преследовал его, но полагаться на это было нельзя. Цянь Е приспосабливался к законам Нового мира с поразительной скоростью, однако никто не мог гарантировать, что через некоторое время Тёмный Монарх Вечной Ночи не разберётся в этих законах так же хорошо.

Цянь Е и представить не мог, что так быстро столкнётся в Новом мире с силами другого континента. Раз уж на стороне противника появился Тёмный Монарх, теперь многое зависело от того, какую позицию займёт Направляющий Монарх.

Раздав необходимые распоряжения, Цянь Е снова ушёл в Новый мир и на Дворце Мученика продолжил охоту за лесами.

После захвата Леса Четырёх Священных Древ и ещё двух битв, в которых сами леса словно встали на сторону Цянь Е, он заметил, что невидимое давление, постоянно окутывавшее его, заметно ослабло. С каждым новым захваченным лесом оно становилось ещё меньше, а его приспособленность к Новому миру — выше.

Похоже, после уничтожения шестирукого командира Священные Древа перенесли свою поддержку на Цянь Е. Давление Нового мира уменьшилось, фактически усилив его самого.

Когда он захватил ещё несколько лесов на направлении Мосаала, между Священными Древами словно возник резонанс. Их поддержка усилилась ещё больше, и сила Цянь Е в Новом мире уже не снижалась — напротив, здесь он стал даже немного сильнее, чем на Крепостном Континенте.

Обнаружив это, Цянь Е ускорил охоту на шестируких существ. Перед лицом Суосы каждая крупица дополнительной силы означала ещё один шанс выжить.

Тем временем на Континенте Цинь, у Врат в Новый мир, белый туман внезапно пришёл в движение. Из глубины туманной области взметнулось настолько свирепое убийственное намерение, что у солдат крепости за Вратами волосы встали дыбом, а некоторые из самых слабонервных рухнули на землю.

В тот же миг по крепости завыли тревожные сирены. Солдаты схватили оружие и бросились на позиции, а баллисты на башнях начали наливаться сиянием изначальной силы.

Через несколько мгновений многотысячный гарнизон замер в напряжённой тишине, направив к Вратам бесчисленные стволы и тяжёлые арбалеты. Никто не смел расслабляться — никто не знал, что сейчас выйдет из белого тумана.

Чжао Цзюньду лично распорядился: что бы ни происходило, оружие всегда должно быть направлено на Врата. Даже десятитысячная армия могла войти в Новый мир и исчезнуть там без следа.

Гарнизон состоял из элитных частей, собранных со всей Империи, и большинство этих людей многое повидали. Но убийственное намерение, хлынувшее из Врат, было подобно океанскому приливу. Даже давление принцев и великих герцогов, проносившихся над полями сражений, редко достигало подобной силы. Поэтому особенно опытные ветераны сейчас были напряжены до предела.

Белый туман внезапно разошёлся в стороны, образовав коридор. Из него медленно вышел человек с длинным копьём в руке. Его шаги были спокойны и тяжки, словно гора Тайшань.

Каждый шаг заставлял содрогаться землю. Даже белый туман отступал перед ним сам собой. До сих пор ни один, даже самый могучий иноземный зверь, не заставлял его расступаться. А ведь это был не обычный туман, а почти осязаемая изначальная сила Нового мира.

У некоторых новобранцев пот ручьями стекал со лба, пальцы на спусковых крючках дрожали. Внезапно прогремел выстрел — кто-то всё-таки не выдержал чудовищного давления и случайно нажал на спуск.

Крупнокалиберная изначальная пуля со свистом понеслась прямо в лоб приближающейся фигуры.

Человек даже не изменил шага. Он лениво поднял руку, поймал пулю в воздухе, посмотрел на неё и бросил в сторону.

—Воля слабовата. А вот стреляет неплохо.

Услышав этот хрипловатый голос, один из генералов вскочил и закричал:

—Всем прекратить огонь! Это господин Цзюньду!

Фигура окончательно вышла из тумана. Это действительно был Чжао Цзюньду.

Но, разглядев его, окружающие невольно ахнули. Генерал рода Чжао первым бросился вперёд:

—Господин, вы… что с вами произошло?

Волосы Чжао Цзюньду были растрёпаны, большая часть некогда длинных прядей срезана, оставляя лишь короткий ёжик. Доспехи покрывали кровь и грязь, пластины были разбиты, а кое-где отдельные куски брони держались на одном креплении и болтались при каждом шаге. На том безупречно красивом лице появилось несколько ран; одна рассекала бровь и тянулась почти через половину лица.

Не изменились лишь глаза — по-прежнему ясные и спокойные.

Увидев ошеломлённые лица солдат и почти осязаемое напряжение вокруг, Чжао Цзюньду наконец понял, в чём дело, и постепенно убрал убийственное намерение. Многие бойцы только тогда смогли выдохнуть и буквально осели на землю от слабости.

Окружённый генералами, Чжао Цзюньду спокойно произнёс:

—Со мной всё в порядке. Пара царапин, незачем поднимать шум.

Он бросил своё боевое копьё ближайшему генералу:

—Сделайте мне такое же, только вдвое тяжелее. Чёрт бы побрал Сун Цзынина: всё у него лёгкое, в руках даже нормально не чувствуется.

Генералы молча уставились на него.

Чжао Цзюньду рассмеялся:

—Чего смотрите? Никогда не слышали, как ваш маршал ругается? Хватит стоять столбами. Найдите мне новую одежду — эта уже никуда не годится.

Многие из присутствующих служили роду Чжао десятилетиями, но даже им казалось, что сегодня они увидели совершенно нового Чжао Цзюньду. Если бы всё происходило не у них на глазах, кто-нибудь наверняка заподозрил бы самозванца.

Вскоре в главном здании крепости слуги приготовили огромную ванну с горячей водой. Чжао Цзюньду опустился в неё и с наслаждением простонал. Чистая вода почти сразу окрасилась красным. На теле у него было бесчисленное множество ран, многие ещё не закрылись, и от горячей воды кровь снова начала сочиться.

Сам Чжао Цзюньду словно ничего не замечал. Он прикрыл глаза, будто собирался уснуть. Стоявшая рядом служанка смотрела на него с тревогой и наконец осмелилась спросить:

—Господин Цзюньду, может, всё-таки позвать врача?

Он открыл глаза:

—Не нужно. Принеси одежду и полотенце.

Спустя некоторое время Чжао Цзюньду, завернувшись в халат, вышел из ванной и устроился в кабинете. За короткую дорогу несколько мест на халате уже пропитались кровью.

Он взглянул на часы и пробормотал:

—Уже пора. Где же его носит?

Из-за двери тут же раздался грубый раскатистый смех:

—Ты меня ждёшь, что ли? Ха-ха-ха!

В следующую секунду дверь кабинета распахнулась от мощного пинка.