Том 10 · Глава 1299. Леденящий ужас

Где-то далеко Чжао Цзюньду неожиданно несколько раз чихнул подряд.

—Опять какой-то мерзавец желает мне зла?

Сун Цзынин рядом усмехнулся:

—Желающих тебе зла хватает. Но желающих выйти за тебя замуж, наверное, ещё больше.

Чжао Цзюньду взмахнул длинным копьём:

—Хватит бесполезной болтовни. Битва ещё не закончена. До вечера постараемся полностью зачистить гнездо.

Сун Цзынин беспомощно вздохнул:

—Можно не гнать меня на смерть так настойчиво? Пусть мне не нужно восстанавливать изначальную силу, но раны-то хотя бы перевязать можно?

—Пара царапин. Зачем перевязывать, если скоро всё равно снова ранят?

Чжао Цзюньду без всяких церемоний схватил его и потащил за собой.

Сун Цзынин сопротивлялся, показывая на огромное тело шестирукого командира:

—Трофеи! Сначала трофеи разберём!

—Другие разберут. Идём. Ещё немного — кровь остынет, и эффект пропадёт.

Сун Цзынин заупрямился ещё сильнее:

—Я уже преодолел барьер божественного воителя! Пока у меня никаких великих амбиций нет! Хочешь закалять истинное золото огнём — закаляй себя. Зачем меня тащить?

—Даже если рядом медь, железо, свинец и олово, лишний раз прокалить их тоже полезно.

К этому моменту Чжао Цзюньду уже буквально волок его по земле.

Сун Цзынин возмутился:

—Чушь! У меня теперь основа получше твоей будет. Если кто здесь истинное золото — так это я!

—Тем более надо закалять.

Сун Цзынин, которого тащили дальше, выбрал удобный момент, обеими руками обхватил ближайшее дерево и вцепился в него намертво.

—Не пойду! Я хочу отдыхать! Я хочу лечиться!

Чжао Цзюньду ухватил его за ногу и снова потащил:

—Не изображай жалкого. На меня это не действует.

—Я уже божественный воитель! Я не хочу сражаться! Я хочу наслаждаться жизнью!..

Крики постепенно удалялись, пока наконец не исчезли где-то в подземных глубинах гнезда.

К середине ночи Сун Цзынин сидел у каменной стены глубоко под землёй, высунув язык и тяжело хватая воздух. Чжао Цзюньду тем временем неторопливо достал пачку сигарет, закурил одну и протянул другую ему:

—Будешь?

Сун Цзынин вяло махнул рукой:

—Я… такую дешёвую дрянь не курю. Ты… ты просто чудовище…

Чжао Цзюньду улыбнулся:

—Я тоже устал.

—У тебя раны всё ещё кровоточат.

—Пара капель. Привык.

Сун Цзынин заставил себя сесть ровнее:

—С каких пор ты вообще куришь? Причём такую дешёвую дрянь.

Чжао Цзюньду слегка улыбнулся:

—На поле боя иногда и сигарету достать трудно. Есть что курить — уже хорошо. Привыкаю к дешёвым заранее, чтобы потом не мучиться.

—Раньше ты вообще не курил.

—Раньше я думал, что мне это не нужно. Потом понял: после боя насмерть нужно чем-то отвлечься. Иначе мысли всё ещё остаются среди крови и убийства, успокоиться невозможно. Если так жить слишком долго — человек сойдёт с ума.

Сун Цзынин помолчал, а затем спросил:

—Слушай, а твоя «закалка истинного золота огнём» вообще надёжна?

—Боевой Предок именно этим путём достиг вершины и затем прошёлся по Поднебесной без равных. Как думаешь?

Сун Цзынин фыркнул:

—Это всего лишь легенда из неофициальных хроник. Ты ещё и веришь в такое? Да даже если легенда правдива — ты ведь не Боевой Предок!

Чжао Цзюньду лишь улыбнулся. Он глубоко затянулся и курил до самого фильтра, выбросив сигарету лишь когда огонь почти коснулся пальцев.

Сун Цзынин смотрел на него:

—Сейчас ты больше похож на выходца из бедной семьи, который может пробиться наверх только рискуя жизнью.

—А что в этом плохого? Только теперь я действительно понял их отчаяние, когда отступать больше некуда, и ту решимость, с которой они продолжают идти вперёд.

—С таким образом жизни за тебя действительно никто не выйдет. Однажды уйдёшь на очередную битву и просто не вернёшься.

Чжао Цзюньду рассмеялся:

—У меня достаточно братьев и сестёр, и каждый из них выдающийся. Продолжать род лично мне необязательно. Разве для таких, как мы, погибнуть на поле боя — не достойная смерть?

Сун Цзынин покачал головой:

—Ваш род Чжао — сборище самовлюблённых безумцев. Если лично тебя всё устраивает — дело твоё. Но не тяни за собой других. Что будем делать с Цянь Е?

—С Цянь Е?

—С тех пор как в его сердце появилась Е Тун, для других там места не осталось. А что с Е Тун сейчас — мы оба прекрасно понимаем. Между ними уже ничего не может быть. Если ты состаришься в одиночестве, я даже сочувствовать не стану. Но Цянь Е — не ты. Ему ведь нельзя так прожить всю жизнь.

Чжао Цзюньду посмотрел на него:

—А разве в Великом Вихре ты уже не устроил ему ловушку? Говорят, сразу с двумя.

Сун Цзынин моментально замотал головой:

—Я тут вообще ни при чём! Не выдумывай.

Чжао Цзюньду смотрел всё подозрительнее:

—Если посмотреть на всю историю от начала до конца, она целиком похожа на твою работу.

—Да как такое возможно? Я… это… — под его взглядом голос Сун Цзынина становился всё тише. Наконец он тяжело вздохнул. — В самом начале я действительно хотел помочь Цянь Е. Не найди я ему пару мощных покровителей, как ему потом жить в Империи? На один ваш род Чжао полагаться?

Чжао Цзюньду хмыкнул:

—Не думаю, что только в этом была причина.

—Конечно, попутно могли быть какие-нибудь мелкие сделки и обмены, но это детали, совершенно несущественные. Человек предполагает, Небеса располагают. Раз всё получилось, значит, такова была воля Небес. Между ними изначально существовала связь. Иначе что бы я мог сделать? Я же не бессмертный пророк, чтобы рассчитать всё до такой степени.

Чжао Цзюньду медленно произнёс:

—Люди, которых ты сейчас втянул в свои расчёты, не из тех, с кем легко играть. Будь осторожен. Если что-то пойдёт не так, главное — не втягивай в последствия Цянь Е.

—Чжао Цзюньду! Мы столько раз сражались плечом к плечу, а ты так разговариваешь с другом?

—Мы не друзья, — безжалостно ответил Чжао Цзюньду.

Он поднялся, взял длинное копьё и направился к огромному ядру гнезда вперёди.

—Ты куда?

—Попробую подчинить его.

—Ты с ума сошёл! Это противостояние воли. Ты видел, какого размера эта штука? Как ты собираешься…

Сун Цзынин не успел закончить. Чжао Цзюньду уже вытянул руку, и радужный мост изначальной силы соединил его с ядром гнезда.

Тело Чжао Цзюньду тут же задрожало. Пот хлынул ручьями, все раны на теле снова раскрылись, и кровь быстро пропитала одежду.

Сун Цзынин вскочил, затем медленно сел обратно и схватился за голову:

—Закалка истинного золота огнём укрепляет тело, а не волю. Чёрт! В таком проклятом месте ты ещё и это решил попробовать! Если случайно сдохнешь, мне потом придётся за тебя мстить. Вот же морока… Проклятье! Почему я его не остановил?!

Он понимал, что теперь ничего сделать не может. Насильственно разорвать связь означало вызвать отдачу, которая тяжело ранит душу Чжао Цзюньду; в лучшем случае тот превратится в безумца. А в Новом мире тяжёлая рана для сильного эксперта почти равнялась смерти — никакие чудесные лекарства не успеют помочь.

Сун Цзынин не осмеливался даже смотреть на поле этой невидимой битвы.

Пока он без конца ругал себя, кто-то вдруг похлопал его по плечу:

—Чего ты там бормочешь?

Сун Цзынин подпрыгнул от испуга. Перед ним стоял Чжао Цзюньду.

—Ты уже победил?! Стой… Ты действительно победил?!

—А что ещё?

—Это противоречит здравому смыслу! Я не говорю, что ты не должен был победить… Чёрт, да именно это и говорю! Ты не должен был победить, тем более так быстро! Как ты это сделал?

—Очень просто. Я сказал ему, что если не подчинится, я возьму копьё и проткну его до состояния решета.

Сун Цзынин презрительно фыркнул:

—Если бы ты проиграл, то сам бы сразу умер. Чем бы ты потом его протыкал?

Чжао Цзюньду улыбнулся:

—У него всего лишь примитивный разум. Обмануть легко. В следующий раз сам попробуешь.

Теперь уже Сун Цзынин подозрительно уставился на него:

—Не буду. Я не идиот.

Чжао Цзюньду громко рассмеялся:

—Конечно не идиот. Твоя проблема как раз в том, что ты слишком умный. Я раньше был таким же. Только сейчас начал это понимать.

—И что полезного дало подчинение ядра?

—Дало.

—Что именно?

—Например, оно сообщило, что место, где мы сейчас находимся, — лишь поверхностный слой этого мира. Вход в настоящий Новый мир расположен в центральной области поверхностного мира. По расстоянию не слишком далеко, но чтобы добраться туда, придётся пройти через территорию Леса Четырёх Священных Древ.

Сун Цзынин непривычно посерьёзнел:

—Лес Четырёх Священных Древ… С ним будет нелегко.

—О шестируком генерале можно не беспокоиться. Ядро только что сообщило: лес уже захвачен чужаками, а само ядро подчинено.

—Чужаками? Неужели Цянь Е? — удивился Сун Цзынин.

—Судя по описанию, нет. Скорее всего, демоны.

Сун Цзынин, наоборот, заметно расслабился:

—Тогда всё проще. Я люблю демонов.

—Я тоже.

Они переглянулись и одновременно улыбнулись.

—Пойдём наружу. Мне здесь уже физически плохо. Кстати, ты идти можешь? Может, тебя понести?

Чжао Цзюньду презрительно посмотрел на него:

—Чтобы ты меня нёс? У тебя даже оружие всё лёгкое. Кроме женщин, кого ты вообще способен поднять?

Сун Цзынин ничуть не рассердился:

—Если тебе действительно легко, зачем так разговаривать? Копьё тяжеловато стало, да?

Попав в больное место, Чжао Цзюньду хмыкнул и ничего не ответил. Он развернулся к выходу. Сун Цзынин последовал за ним. Оба еле переставляли ноги и медленно карабкались наверх. С такой скоростью оставалось только гадать, когда они вообще увидят поверхность.

Сун Цзынин не выдержал:

—Эти звери совсем делать нечего? Зачем было копать настолько глубоко? И вообще, я до сих пор не понимаю, как работает вся их система. Ядра разных гнёзд могут общаться между собой на расстоянии, верно?

—Не все. Только с ядрами соседних областей.

—Но этого достаточно. Один передал второму, второй третьему — и информация постепенно разойдётся куда угодно.

—Верно.

—Когда выберемся, сначала вернёмся на Континент Цинь. Должны уже прийти свежие разведданные, да и войскам нужно менять снаряжение. Сражаться с тёмными расами — не то же самое, что со звериными легионами.

—Согласен. Я ещё приглашу нескольких герцогов, чтобы они держали ситуацию под контролем. Если демоны смогли взять Лес Четырёх Священных Древ, у них должно быть не меньше трёх герцогов. И мы пока не знаем, кто стоит за ними. Нас двоих недостаточно.

Сун Цзынин покосился на него:

—Надо же, ты всё-таки понимаешь, что вас двоих может быть недостаточно? А я думал, ты продолжишь закалять истинное золото огнём и один бросишь вызов сразу трём великим герцогам.

—Через некоторое время, возможно, так и будет.

Сун Цзынин тут же насторожился:

—Сам и иди. Меня не тащи.

—Без тебя будет скучно, — расхохотался Чжао Цзюньду.

Сун Цзынин заскрежетал зубами, но ничего поделать не мог. Вдруг он вспомнил:

—Слышал, этот дурак Вэй Потянь тоже приехал?

—Да. Я отправил его брать лес с одним Священным Древом.

—Прекрасно. Пусть посидит там месяца два.

—Не удивлюсь, если мы увидим его сразу после возвращения, — заметил Чжао Цзюньду.

Сун Цзынин недоверчиво поднял бровь:

—Его-то?

—Не забывай: дуракам везёт.

С этим доводом Сун Цзынин спорить не смог.