Том 10 · Глава 1304. Путь возвышения клана

После долгого молчания Чжао Цзюньду первым нарушил напряжённую тишину:

—Вопрос слишком велик. Следует сначала доложить в императорский дворец и вынести его на обсуждение двора. А сейчас главное — уничтожить Врата демонов. Что бы ни замышляли тёмные расы, для них это всё равно будет тяжёлый удар.

Сун Цзынин немного подумал:

—Тогда так и поступим. Армия отдыхает ночь, завтра выступаем.

После рассвета имперские войска поднялись всем составом и двинулись к Вратам демонов.

В Имперской столице, в кабинете резиденции Направляющего Монарха, сам хозяин медленно водил кистью по бумаге. Опустив локоть и вложив силу в движение, он вывел один большой иероглиф:

«缘» — юань, судьбоносная связь.

Цзи Тяньцин стояла рядом. Несколько раз беззвучно прочитав знак, она почувствовала, как в груди смешались десятки чувств, и не знала, что сказать.

Направляющий Монарх долго любовался собственной каллиграфией и остался чрезвычайно доволен.

—Цзи Юань. Неплохо, правда? Одного этого иероглифа достаточно, чтобы выразить половину истин мира.

Цзи Тяньцин лишь вздохнула. На ней была простая светлая одежда, а фигура уже полностью восстановилась после родов.

Направляющий Монарх погладил бороду:

—Как ни посмотри, появление Юань — хорошее событие. Раньше и я немного сердился, но когда увидел ребёнка, всё понял. В конце концов, всё в мире сводится к судьбе и встречам.

Цзи Тяньцин раздражённо спросила:

—Значит, ничего делать не надо? Просто сидеть и ждать, пока судьба сама придёт?

—Не совсем. За некоторые встречи приходится бороться. Поборешься — они станут твоими. Не станешь — достанутся кому-то другому.

—То есть вы ничего не сказали!

Направляющий Монарх рассмеялся и покачал головой:

—Вот ведь девчонка. Уже сама мать, а характер стал только хуже. Даже меня теперь отчитываешь.

—И что? Я вообще не хотела ребёнка!

—Тогда принеси её ко мне во двор. Я уже стар, дел немного — буду чаще на неё смотреть.

—Нет!

—Вот видишь.

Цзи Тяньцин поколебалась и наконец спросила:

—А что делать с той стороной?

—С какой именно?

Она стиснула зубы:

—С какой ещё? Я о… о Новом мире.

выйти и принять один-два удара

Цзи Тяньцин едва не подпрыгнула:

—Я не о них!

—Не о них? Тогда о ком? — Направляющий Монарх прекрасно всё понимал, но продолжал притворяться.

Голос Цзи Тяньцин стал совсем тихим:

—О… Цянь Е.

—А, о нём! — Направляющий Монарх изобразил внезапное понимание. — У него тоже всё хорошо. Сколько аристократических домов уже сделали на него ставку! Даже Инь и Кун вытащили накопления многих поколений.

—Какая польза от этих домов?! Я не об этом.

Улыбка исчезла с лица Направляющего Монарха.

—Я прекрасно понимаю, о чём ты. Письмо я прочитал. Но подумай сама: почему род Цзи должен помогать ему только из-за одного письма?

—Суоса всё-таки Тёмный Монарх. Как Цянь Е должен его остановить?

—Не может остановить — пусть не останавливает. Если говорить прямо, сейчас он расширяет собственные земли и строит собственную основу, а не служит Империи. Если в ходе этого он задел противника, которого не следовало задевать, это его проблема.

—Но если он сдерживает оборотней Мосаала, разве это не выгодно Империи?

—Среди четырёх великих тёмных рас оборотни давно ослабли. Насколько мне известно, в первоначальном разделе Врат Нового мира им вообще не досталось места. Поэтому их действия там практически не влияют на основную картину. А Цзюньду и Цзынин сражаются с демонами. Очень возможно, что за ними стоит тот старик из рода Мазфилд. Вот за ним мне действительно приходится следить. Он совсем не простой противник.

Цзи Тяньцин вздохнула:

—Я знаю. Вы просто злитесь из-за того письма.

Направляющий Монарх спокойно ответил:

—Раз уж ты сказала это вслух, то и я скажу прямо. Каков статус нашего рода Цзи? По таланту, уму или красоте — в чём ты ему уступаешь? В Великом Вихре всё произошло по воле обстоятельств и судьбы — ладно. Но теперь есть ещё Юань. Даже если он не дорожит тобой, хотя бы ради ребёнка можно было написать не настолько холодно. А ведь в том же письме он просит меня вмешаться.

—Он узнал обо всём намного позже. Не стоит винить его.

—Ты так и не понимаешь? Он написал настолько сухо именно потому, что в сердце у него до сих пор Е Тун.

—Я знаю. Всегда знала, — тихо сказала Цзи Тяньцин.

Направляющий Монарх холодно фыркнул:

—Эта Е Тун далеко не проста. Даже из подготовленной для неё смертельной ловушки сумела выбраться. Старик вроде меня впервые промахнулся.

Цзи Тяньцин вздрогнула всем телом:

—Что вы сказали? Вы… вы сами пытались её убить?

—Жаль, что возможность была упущена.

Лицо Цзи Тяньцин мгновенно побелело.

Направляющий Монарх продолжил:

—Это вопрос большой картины. Жизнь или смерть Е Тун способна повлиять на будущее мира. Ваши маленькие любовные истории здесь ничего не решают.

В глазах Цзи Тяньцин мелькнула боль.

—Понятно. Значит, Цянь Е вы помогать не собираетесь?

Направляющий Монарх не ответил.

—Тогда пойду я.

Его брови сошлись:

—И что ты сможешь сделать?

—Империя уже и человеком его считать не хочет, а он в сердце всё равно остаётся связан с Империей! Раз встретил оборотней Мосаала, то с его характером он ни за что не позволит им свободно пройти дальше. Рано или поздно он столкнётся с Суосой. Избежать этого просто невозможно!

—Если так, значит ничего не поделаешь.

—Мне плевать на вашу большую картину. Не хотите идти — пойду сама. Род Цзи велик и силён, Юань никто не посмеет обидеть.

С этими словами Цзи Тяньцин развернулась.

Но едва сделала шаг, всё тело онемело. Изначальная сила мгновенно оказалась запечатана, и она не смогла пошевелиться.

Направляющий Монарх позвал служанок:

—Отнесите её в покои. Без моего разрешения ей нельзя покидать резиденцию ни на шаг.

Увидев, что он действительно разгневан, девушки даже дышать боялись. Они вместе подняли Цзи Тяньцин и вынесли из кабинета.

Когда он остался один, Направляющий Монарх снова посмотрел на написанный иероглиф «юань» и внезапно вздохнул:

—Е Тун нельзя оставлять в живых. Тяньцин… между тобой и тем человеком есть судьбоносная связь, но быть вместе вам всё-таки не суждено.

Тем временем во дворце Императрица Ли отложила книгу и медленно поднялась.

—Сегодня мне почему-то неспокойно. Хочу немного проехать по городу. Евнух Лю, найдётся ли у вас время составить мне компанию?

—Разумеется, Ваше Величество.

Евнух Лю даже не спросил, куда они направляются.

Экипаж доставил их к большому городскому поместью. Через некоторое время из задних ворот выехала уже неприметная карета и направилась за город. Внутри Императрица Ли и Евнух Лю переоделись в простую одежду. Впрочем, даже скромный наряд не мог скрыть красоту Императрицы.

Дорога закончилась у небольшого, ничем не примечательного поместья.

Выйдя из кареты, Императрица спросила:

—Что скажете об этом месте?

Евнух Лю открыл мутноватые глаза, оглядел окрестности и кивнул:

—Хорошо. Очень хорошо. Здесь нет ничего примечательного — именно поэтому оно и хорошо.

Императрица Ли вздохнула:

—Другого выхода нет. Слишком много глаз следит за ребёнком. Я потратила немало сил, чтобы найти настолько обычное место.

—Тогда, пожалуй, старому слуге лучше уйти.

—Вы опора Империи. От вас эту тайну скрывать не нужно. Более того, я привезла вас именно затем, чтобы вы взглянули на ребёнка и оценили его будущее.

Евнух Лю немного подумал:

—Тогда старый слуга исполнит приказ.

За маленькими воротами поместье оказалось неожиданно глубоким. Пройдя два двора, они достигли заднего сада. Там стоял тёплый павильон; хотя весна только начиналась и воздух оставался холодным, внутри сразу чувствовалось мягкое тепло.

Императрица и Евнух Лю сняли верхнюю одежду и поднялись по лестнице. Едва они дошли до поворота, сверху послышался громкий детский плач.

Императрица открыла дверь.

Посреди комнаты стояла детская колыбель. Рядом находилась Ли Куанлань и осторожно её покачивала.

Сейчас она была одета как женщина, и каждое движение подчёркивало удивительную красоту. Глядя на громко плачущего малыша, Ли Куанлань не скрывала нежности.

Только кашель Евнуха Лю вернул её к реальности.

—А? Сестра? Евнух Лю? Почему вы здесь?

—Ребёнку исполнилось сто дней. Я решила попросить Евнуха Лю взглянуть на его способности.

Ли Куанлань заметно поколебалась, но всё же отошла от колыбели.

Евнух Лю посмотрел на неё:

—Молодой господин, не беспокойтесь. Старый слуга не причинит маленькому высочеству вреда.

Он всё ещё по привычке называл Ли Куанлань «молодым господином», и та слегка покраснела и отвернулась.

Императрица подняла ребёнка на руки. Евнух Лю положил правую ладонь ему на темя и прикрыл глаза.

Прошло некоторое время.

Над головой старого евнуха вдруг поднялась тонкая струйка зелёной энергии. На лбу выступил пот, а обычно твёрдая рука едва заметно задрожала.

Императрица Ли невольно напряглась и сжала кулаки. Ли Куанлань и вовсе потеряла обычное спокойствие — её тело начало дрожать.

Евнух Лю проверял способности многих императорских сыновей и дочерей, и обычно ему хватало нескольких мгновений. Никогда ещё это не занимало столько времени. А то, что даже ему приходилось напрягаться до такой степени, было крайне необычно.

Внезапно ребёнок громко закричал.

Голос прозвенел, словно металл о камень, а из тела вырвались девять лучей света, мгновенно заливших комнату сиянием.

Евнух Лю наконец убрал руку. Он выглядел немного утомлённым.

—К счастью, я не подвёл ваше доверие.

На лице Императрицы уже сияла радость:

—Прошу, расскажите подробнее.

Евнух Лю, кажется, тоже стал разговорчивее:

—Таких природных задатков старый слуга прежде не видел. Если искать сравнение среди прошлого поколения, ребёнок способен приблизиться к двум великим жемчужинам Империи; даже если окажется немного слабее, всё равно должен быть сопоставим с поколением Цзюньду и Цзынина. Все изначальные точки у него открыты от рождения, поэтому путь совершенствования будет исключительно гладким. Но…

Одного этого «но» хватило, чтобы Императрица снова напряглась. Она даже схватила Евнуха Лю за рукав:

—Что?

—Боюсь лишь, что путь окажется слишком гладким. Без испытаний это преимущество однажды может превратиться в недостаток.

Императрица кивнула:

—Понимаю. Благодарю за наставление.

Евнух Лю немного помолчал:

—О происхождении этого ребёнка старому слуге известно кое-что. Позвольте спросить: зачем Ваше Величество пошли на такие хлопоты, чтобы получить этого ребёнка? Какое будущее вы для него готовите?

Императрица усадила Евнуха Лю и сказала:

—Я пригласила вас ещё и потому, что хотела открыть свои истинные намерения. В конце концов я всего лишь женщина и не лишена личных желаний. Моё главное желание — при жизни увидеть, как род Цзинтан Ли поднимется до статуса Великого Дома.

Она посмотрела на ребёнка.

—И именно он станет ключом к этому.