Том 10 · Глава 1309. Слепой жребий
В крепости оборотней мгновенно начался хаос. Дальность наблюдения в Новом мире совершенно отличалась от привычной для мира Вечной Ночи. Оборотни уже заметили проблему и приняли кое-какие меры, но за короткое время устранить разницу было невозможно.
Теперь на их головы обрушился артиллерийский огонь, а откуда пришла столь чудовищная атака, они всё ещё не понимали. Лишь когда крепость накрыла гигантская тень, защитники наконец увидели невероятно огромный корпус Дворца Мученика. Беспорядок стал ещё сильнее.
В следующую секунду в небо взмыла плотная завеса пуль изначальной силы.
Оборотни действительно усилили противовоздушную оборону, но готовились главным образом к воздушным стаям зверей Нового мира. Их оружие предназначалось для быстрых, небольших и слабо защищённых целей. Даже в обычном мире Вечной Ночи существовало немного крепостных орудий, способных серьёзно повредить исполину вроде Дворца Мученика.
Скорострельные изначальные ружья на земле тем более оказались бессильны. Большинство пуль не могло даже пробить внешний защитный барьер. Изредка крупнокалиберный снаряд всё же прорывался сквозь изначальную защиту — и тут же бессильно разбивался о толстые броневые плиты корпуса.
Дворец Мученика полностью развернулся бортом. Больше сотни орудий разного калибра одновременно загрохотали. Небольшая крепость оборотней мгновенно утонула в море огня.
Цянь Е слегка нахмурился. Получалось слишком быстро.
При такой плотности огня битва закончится меньше чем за полчаса. А если всё будет уже разрушено, а Суоса так и не придёт?
К тому же сотня корабельных орудий означала сотни болтов и снарядов. Каждый выстрел стоил денег. Теперь Цянь Е располагал огромными ресурсами, но даже он не мог позволить себе бесконечно поливать врага огнём.
Он уже собирался приказать артиллеристам снизить темп, когда далеко впереди вдруг поднялась чудовищная аура. Гневный рёв Суосы прокатился по всему небу:
КАК ВЫ СМЕЕТЕ?!
Когда его присутствие только вспыхнуло, Суоса находился невероятно далеко. Но затем расстояние начало таять с пугающей скоростью. Старый оборотень словно перескакивал через тысячи ли за одно мгновение и уже через несколько коротких вдохов ворвался на поле боя.
С такой скоростью даже переход между континентами занял бы у него меньше суток. Очевидно, Суоса был в ярости и, скорее всего, без колебаний расходовал собственный потенциал. В следующее мгновение над полем боя взревел ураган.
Даже вечное солнце Нового мира будто потускнело. Давление Тёмного Монарха накрыло всё вокруг, а громоподобный рёв Суосы был настолько силён, что даже сильные оборотни внизу один за другим повалились на землю.
Цянь Е! Думаешь, на этот раз тебе опять удастся сбежать?!
Цянь Е не ответил. Стоя на Дворце Мученика, он поднял Погребение Дракона и навёл длинный ствол на ещё далёкую фигуру. Ружьё вдруг потяжелело.
Дворец Мученика под ногами будто едва заметно дрогнул. Пуля изначальной силы без звука покинула ствол и рванулась к Суосе. Она летела слишком быстро — и совершенно бесшумно.
Лишь когда пуля оказалась почти перед ним, Суоса почувствовал опасность. Его лицо слегка изменилось.
Он протянул руку и… схватил пулю прямо ладонью. Затем, не снижая скорости, продолжил лететь к Цянь Е.
И это всё, на что ты способен?
Последнее слово ещё не успело стихнуть, как ладонь Суосы внезапно обожгло. Из щелей между пальцами вырвались ослепительные лучи, словно он сжал в кулаке крошечное солнце. Жгучая боль мгновенно усилилась.
Кожа на ладони начала гореть. Только теперь выражение Суосы по-настоящему изменилось.
Ха!
С тёмно-лазурным грохотом его изначальная сила взорвалась, подобно морскому приливу. Суоса с силой сжал пальцы и буквально раздавил пулю изначальной силы. Свет и пламя были насильно подавлены.
Но никакой радости на его лице не появилось. Напротив, взгляд стал ещё мрачнее. Именно в тот миг, когда он подавил пламя в ладони, Суоса вдруг глухо простонал и опустил глаза.
На охотничьей одежде, чуть ниже живота, появился маленький пробой. Из отверстия медленно выступала лазурная кровь. Суоса поднял голову и уставился на Цянь Е.
У тебя была вторая пуля?!
Есть и третья.
Погребение Дракона снова смотрело ему точно в лоб. По корпусу ружья струился слабый тёмно-золотой свет. Суоса прищурился.
Теперь он следил за стволом без малейшего пренебрежения. И тут всё изменилось. Из тени сбоку внезапно выскользнула почти неразличимая фигура.
Она пронеслась мимо Суосы в одно мгновение. Тёмный Монарх глухо вскрикнул и пошатнулся назад. Он даже не обернулся.
Лю Даоцзи! Опять ты?!
В сотне метров проявился Евнух Лю. Он улыбался совершенно спокойно.
Этим именем старый слуга не пользовался уже очень давно. Приятно, что господин Суоса всё ещё его помнит.
Суоса стиснул зубы.
Вы, люди, всегда одинаковы! Бесстыдные подлецы, умеющие только нападать толпой!
Евнух Лю нисколько не обиделся.
Мы всего лишь мелкие люди. Если нас будет слишком мало, как же мы сумеем развлечь такого великого господина?
Почему ты не сидишь во дворце и не нянчишь этих раздражающих сопляков? Что забыл здесь?
Возраст уже большой. Вот и решил, пока ноги ещё носят, немного поездить и посмотреть мир. Слышал, виды в Новом мире неплохие
Говоришь так, будто выбрался на весенний пикник,
Евнух Лю засмеялся.
Вот как? Господин Суоса даже знает, что у меня отпуск?
У меня нет настроения шутить с вами!
Вы уже довольно долго стоите здесь и разговариваете. Неужели совсем не беспокоитесь?
Лицо Суосы резко изменилось.
О чём мне беспокоиться? О вас?
Евнух Лю ничего не ответил. Только указал вниз. Лицо Суосы приобрело синеватый оттенок.
Откуда ты знаешь?
У нас есть свои источники по ту сторону Вечной Ночи. Разве это странно? — Другое любопытно. Если даже люди уже узнали об этом, почему господин Суоса так удивлён? Может быть, существует причина, о которой нам неизвестно?
Эти слова были ядовиты. Суоса лишь холодно фыркнул и отказался отвечать. Его взгляд снова остановился на Погребении Дракона.
Неплохое ружьё.
Цянь Е слегка поклонился.
Благодарю за похвалу.
Этот лес можете забрать. Надеюсь, сумеете его удержать.
Суоса махнул рукой. Вниз обрушился бешеный порыв ветра, и пожар в крепости мгновенно погас. Все уцелевшие оборотни были подхвачены воздушным потоком и выброшены за пределы укреплений.
Они прекрасно видели настроение своего Тёмного Монарха, поэтому даже не пытались собирать вещи. Один за другим, как можно быстрее, покинули крепость. Только когда фигура Суосы полностью исчезла вдали, Евнух Лю вернулся к Цянь Е.
И тут вдруг закашлялся. На губах показалась кровавая пена. Цянь Е испугался.
Вы ранены?!
Евнух Лю махнул рукой.
Ничего серьёзного. Попасть вплотную к Тёмному Монарху и не заплатить цену невозможно. Но ему тоже досталось.
Он посмотрел на Погребение Дракона.
Если говорить откровенно, рана, которая действительно доставит Суосе небольшие неприятности, всё-таки от вашего ружья. Его мощь оказалась выше моих ожиданий. Теперь всё зависит от того, как вы будете им пользоваться.
Я не стану обращаться с ним легкомысленно.
Евнух Лю покачал головой и вдруг тихо спросил:
Как думаете… Погребение Дракона не станет новым бедствием для людей?
Цянь Е ответил без колебаний:
Пока оно в моих руках
Евнух Лю вздохнул.
Старость. В голове всё чаще появляются ненужные мысли.
Он помолчал.
Когда здешние дела закончатся, вернитесь ненадолго в Империю. Зайдите в резиденцию герцога Чэньгэня.
Цянь Е замялся.
Это… боюсь, будет не слишком удобно.
Я хорошо знаю характер Гаои. То старое дело она давно оставила позади. Иначе не помогала бы вам столько раз из тени.
Цянь Е некоторое время молчал.
Хорошо.
Евнух Лю указал вниз, на лес.
Что собираетесь с ним делать?
Цянь Е задумался.
До Врат Мосаала слишком близко. Суоса может явиться в любой момент и какое-то время действовать здесь без серьёзных ограничений. Защитить такой лес почти невозможно.
Но оставить его Суосе нельзя. И просто срубить Священные Древа тоже…
Священные Древа уже можно было считать ключевым ресурсом Нового мира. Даже теперь Имперский исследовательский институт понимал о них очень мало. Однако одной способности производить металлический камень было достаточно, чтобы их ценность казалась безграничной.
С другой стороны, Цянь Е уже заметил незримую связь между Священными Древами разных лесов. Если действительно срубить одно из них, вполне возможно, все остальные с этого момента станут врагами. Ему совершенно не хотелось снова вступать в прямое противостояние воли со Священным Древом.
Эти гигантские существа принадлежали к совершенно иной ступени жизни, чем люди. Внезапно Цянь Е подумал:
если нельзя срубить и нельзя оставить… почему бы не попробовать унести? Подумал — и сразу начал действовать.
В Дворце Мученика находились десятки тысяч солдат, рабочих рук хватало с избытком. Огромный корабль медленно снизился возле покинутой базы. Створки шлюзов открылись, и наружу хлынули тысячи и тысячи бойцов.
Часть принялась зачищать крепость и собирать припасы, которые оборотни не успели унести. Самые сильные эксперты отправились вслед за Цянь Е и Евнухом Лю в сердце леса.
Оба Священных Древа в центре оказались покрыты ранами. Немало ветвей и листьев было срублено. Очевидно, Суоса тоже пытался проводить исследования.
Но, вспоминая методы приверженцев Учения Предков, Цянь Е не особенно верил, что оборотни сумели узнать что-то действительно полезное. Священные Древа обладали разумом.
Когда Цянь Е положил ладонь на кору, они будто почувствовали на нём след других Священных Древ. Постепенно тревога исчезла. Цянь Е сразу приказал сильнейшим подчинённым начинать работу.
Оба дерева выкопали целиком — вместе с корнями, почвой и бассейнами под ними. Вес оказался ужасающим.
К счастью, сам Цянь Е обладал чудовищной физической силой, а культивация Евнуха Лю достигала небес. Под их руководством множество экспертов общими усилиями всё-таки подняли два Священных Древа и перенесли на Дворец Мученика. Как только деревья покинули землю, весь лес словно мгновенно постарел.
В воздухе разлились упадок и мёртвая тишина. Жизнь всех древних деревьев прекратилась. Даже ветер исчез.
Древесина этого леса тоже была первоклассным ресурсом и прекрасно подходила для строительства воздушных кораблей, способная во многом заменить металлическую броню. Цянь Е не стал оставлять её врагу. Из Дворца Мученика вышли ещё больше десяти тысяч бойцов.
Десятки тысяч солдат одновременно принялись валить древние деревья. Элитные оборотни отличались огромной силой и выносливостью. Всего за полдня большая часть леса была срублена.
Цянь Е понимал, что задерживаться здесь нельзя. Когда полезной древесины почти не осталось, он отозвал солдат. Дворец Мученика поднялся в небо и спокойно ушёл вдаль.
Где-то далеко всё это время за ним следила пара невидимых глаз. Они пытались преследовать корабль. Дворец Мученика ускорился.
Незримый взгляд постепенно остался позади.
Вскоре гигантский корабль исчез за горизонтом. На Мосаале Суоса сидел на троне с закрытыми глазами. К нему торопливо подошёл старый жрец-оборотень и опустился на колени.
Ваше Величество, этот слуга оказался бесполезен. Око Предка не смогло удержаться за Дворцом Мученика. Но направление, в котором они ушли, мы определили.
Суоса не открыл глаз.
Око Предка и не способно преследовать воздушный корабль такого уровня. Ты сделал всё, что мог. Иди.
Ваше Величество, они направились…
Суоса раздражённо махнул рукой.
Направление не имеет значения. Ты думаешь, они настолько глупы, чтобы лететь прямо в собственное логово?
Старый жрец хотел объяснить, что Цянь Е вроде бы так и не заметил Око Предка. Но, увидев полное отсутствие интереса на лице Суосы, не осмелился продолжать и тихо удалился. Суоса поднялся с трона и направился в задний зал.
На его лице всё время собиралась гроза. А в этот самый момент на борту Дворца Мученика Цянь Е спрашивал Евнуха Лю:
Что именно скрыто в Новом мире, если даже Тёмные Монархи настолько осторожны?