Том 10 · Глава 1310. Битва воли

—Злая воля.

Ответ Евнуха Лю был настолько коротким, что Цянь Е вообще не понял смысла. Тёмный Монарх способен подавить целый континент одной своей мощью. Неужели существо такого уровня действительно может бояться какой-то «злой воли» — вещи, которая на слух казалась всего лишь смутным ощущением?

Но раз есть злая воля, должен существовать и её источник. Сильные эксперты действительно способны чувствовать врагов за пределами пяти обычных чувств. Однако если Евнух Лю имел в виду только это, он бы просто сказал о скрытой угрозе.

Цянь Е спросил ещё раз. Вместо ответа старик задал встречный вопрос:

—Вы уже не первый день осваиваете Новый мир. Неужели ни разу не чувствовали здесь злую волю?

Цянь Е тщательно вспомнил всё пережитое. Тревога возникала не раз. Иногда появлялось необъяснимое беспокойство, иногда физический дискомфорт.

Но в настолько враждебной среде тело само по себе постоянно испытывало стресс. Цянь Е не мог сказать, было ли что-то из этого именно злой волей. Евнух Лю продолжил:

—Если подумать, для людей это даже хорошая новость.

—Факт в том, что Новый мир проявляет очень сильную злую волю к экспертам высшего уровня.

—По обрывочным сведениям, которые удалось получить со стороны Вечной Ночи, можно довольно уверенно сказать: к Тёмным Монархам Вечной Ночи эта злая воля намного сильнее, чем к Небесным Монархам Империи.

—Почему — я и сам не знаю.

—Но что такое эта злая воля на самом деле?

—Старый Монарх однажды лично вошёл в Новый мир, чтобы почувствовать её. Вернувшись, он сказал, что она действительно существует.

Евнух Лю ненадолго задумался.

—Где-то здесь скрывается нечто. Оно остаётся невидимым и молча наблюдает за каждым, кто входит в Новый мир.

—При культивации Старого Монарха даже он не был уверен, что сможет победить это существо. О других и говорить нечего.

—В Новый мир входили и другие Небесные Монархи. К счастью, злая воля пока никак себя не проявила. Даже когда Монарх Небесного Порядка лично сражался и захватил Лес Четырёх Священных Древ, ничего не произошло.

—Оно только смотрело.

Цянь Е нахмурился.

—Оно находится где-то рядом? Или в Пустоте?

—Определить невозможно. Никто не знает, где именно оно скрывается.

Евнух Лю посмотрел в сторону Нового мира, которого уже не было видно за бортом.

—В этом и заключается самое страшное.

—Поэтому здесь и Небесные Монархи, и Тёмные Монархи постоянно держат часть внимания на этой неизвестной угрозе. Никто не смеет полностью расслабиться.

—Если бы Суоса только что не отвлёкся, я не смог бы так легко к нему подобраться.

Теперь Цянь Е понял. Если Тёмный Монарх не мог сосредоточиться целиком, даже Евнух Лю получал шанс причинить ему тяжёлую рану. А раз Новый мир сильнее враждебен Вечной Ночи, чем людям, Тёмным Монархам приходилось быть ещё осторожнее.

Если в такой момент нападёт Небесный Монарх Империи, даже Тёмный Монарх мог не погибнуть, но получить тяжёлую рану. А сейчас, в самый важный период освоения Нового мира, тяжёлая рана означала потерю огромных выгод на многие годы вперёд. Сам Цянь Е той злой воли всё ещё почти не чувствовал.

Оставалось лишь посмеяться над собой: видимо, его уровень пока слишком низок, чтобы заинтересовать скрытое существо. Дворец Мученика вернулся на Крепостной Континент. Евнух Лю почти сразу собрался уходить.

Цянь Е пытался задержать его, но безуспешно. Пришлось попрощаться.

Старик поднялся в воздух и исчез. Вероятно, где-то в Пустоте его уже ждал корабль. Цянь Е не стал терять ни минуты.

Почти сразу он снова повёл Дворец Мученика через Врата, продолжая захватывать и осваивать новые земли. В момент входа в Новый мир он специально раскрыл восприятие, пытаясь уловить ту самую злую волю. Но не почувствовал ничего.

Совсем наоборот. Едва Дворец Мученика появился в Новом мире, из самой Пустоты опустилась невидимая сила и легла на Цянь Е. Ему вдруг стало необычайно легко.

Даже собственная изначальная сила будто ожила. Чуждые потоки вокруг, раньше почти неподдающиеся управлению, теперь один за другим начали стекаться к Цянь Е. Они словно обладали жизнью.

И выражали… принятие и радость. Перемена была настолько внезапной, что Цянь Е замер.

Он специально распахнул восприятие, чтобы попробовать поймать злую волю Нового мира. А получил вместо неё добрую. Разница между ожиданием и реальностью оказалась настолько огромной, что несколько мгновений он просто не знал, как реагировать.

Цянь Е совершенно не понимал, что изменилось. Он лишь вышел из Нового мира и снова вошёл. Почему одного этого хватило для такой перемены?

Причина обязательно существовала.

Но какая?

Цянь Е приказал Дворцу Мученика зависнуть над базой и не двигаться дальше. Пока он не выяснит, что произошло, осторожность не повредит. Поведение Суосы стало хорошим предупреждением.

Тёмный Монарх только что встретил не Небесного Монарха, а всего лишь Евнуха Лю и Цянь Е — и всё же спокойно проглотил небольшое поражение и ушёл. Очевидно, злая воля Нового мира пугала его настолько, что даже лицо можно было временно отложить в сторону. Судя по размерам Нового мира, если здесь и правда скрывалось нечто подобное, оно могло быть сильнее загадочного существа на дне Восточного Моря в Нейтральных Землях.

Возможно, даже превосходило таких гигантских зверей Пустоты, как Небесный Демон. С существом подобной силы приходилось соблюдать предельную осторожность. Нельзя считать его безопасным только потому, что сейчас оно проявило добрую волю.

Цянь Е сел и начал медленно вспоминать всё, что произошло с момента последнего выхода из Нового мира. Он перебирал события одно за другим, пытаясь найти единственную необычную перемену. И вдруг вспомнил.

На борту Дворца Мученика теперь находились два Священных Древа.

Неужели причина в них?

Цянь Е немедленно вернулся внутрь корабля. Священные Древа разместили в крупнейшем свободном отсеке. Высотой каждое достигало десятков метров, но внутри Дворца Мученика места всё равно хватало.

Этот участок корабля ещё не успели разделить на помещения. Внешнюю оболочку уже закрыли, а внутри оставалось огромное пустое пространство — как раз подходящее для двух гигантских деревьев. Когда Цянь Е вошёл, он снова замер.

Оба Священных Древа полностью расправили кроны. Они выглядели так, будто росли здесь уже много лет. Почва, которой при переносе обернули корни, теперь разошлась вокруг широким слоем.

А бассейны с древесным соком куда-то исчезли. Корни обоих деревьев полностью расправились и тянулись всё дальше.

Они действительно пытались… расти прямо внутри Дворца Мученика. Цянь Е подошёл ближе и вдруг заметил что-то странное в земле.

Он присел, раздвинул почву ладонью — и увидел плоть Земного Дракона. Корни Священного Древа уже глубоко вошли внутрь. Сердце Цянь Е сжалось.

Священные Древа были живыми. От Земного Дракона осталась лишь остаточная воля. Если ради пересадки этих деревьев будет повреждён сам драконий корабль, прибыль окажется слишком дорогой.

Он немедленно связался с остаточной волей Земного Дракона. В ответ пришли волны… радости.

Только теперь Цянь Е понял, что произошло. Остаточная воля Земного Дракона уже приняла оба Священных Древа под свой контроль.

Через них она втягивала и выпускала чуждую изначальную силу Нового мира, словно дышала. А сами Священные Древа, похоже, тоже были совершенно довольны. Они добровольно начинали новую жизнь в симбиозе с гигантским существом.

Такого результата Цянь Е не ожидал. Если считать, что драконий корабль всё ещё обладал какой-то формой жизни, два Священных Древа словно подарили ему новые нос и лёгкие. Отныне он мог не только существовать — но и дышать и питаться.

Для гигантских зверей Пустоты изначальная сила была единственной пищей. Раньше Земной Дракон поглощал энергию через сердце, и этого хватало лишь на крайне медленное восстановление плоти. Теперь, с двумя Священными Древами, Земной Дракон поглощал изначальную силу как минимум в десятки раз эффективнее.

Под их корнями уже начала образовываться новая ткань. Сможет ли Земной Дракон благодаря этому когда-нибудь по-настоящему ожить — уже другой вопрос. Похоже, именно эти два Священных Древа и принесли Цянь Е добрую волю Нового мира.

Они уже стали единым целым с драконьим кораблём. А остаточная воля Земного Дракона подчинялась воле Цянь Е. На уровне душ все эти связи пересекались.

Поэтому Новый мир теперь воспринимал Цянь Е не просто как местного жителя. Более того, Новый мир воспринимал его как местного жителя уровня Священного Древа — существа, обладающего здесь чрезвычайно высокими «правами». Священные Древа от природы могли управлять чуждой изначальной силой.

Цянь Е получил часть этого преимущества вместе с ними. Вот почему окружающая энергия теперь сама стекалась к нему. На мгновение Цянь Е даже показалось, что он случайно наступил в золото.

Переселяя Священные Древа, он вовсе не руководствовался милосердием. Просто боялся мести остальных лесов и слишком высоко ценил сами деревья. А в результате совершенно случайно получил добрую волю целого Нового мира.

Самым очевидным преимуществом было то, что Цянь Е снова мог в больших объёмах использовать изначальную силу окружающей среды. Для людей и рас Вечной Ночи чуждая энергия Нового мира оставалась одинаково неудобной. Почти никто не мог свободно её призывать.

Поэтому Небесный Монарх или Тёмный Монарх, герцог или божественный воитель — любой, войдя сюда, чувствовал себя словно богатей, который внезапно лишился всего состояния и остался с пустыми руками. В такой среде сражение становилось особенно опасным. Одна ошибка могла стоить жизни.

Даже Суоса получил рану от внезапного нападения Евнуха Лю. Эксперты уровня герцога и божественного воителя и выше все были героями своего поколения. Никому не хотелось умереть настолько унизительным способом.

Разобравшись с этим, Цянь Е изменил прежний план. Дворец Мученика снова взял курс в сторону Врат оборотней Мосаала. На карте Цянь Е провёл длинную линию.

Он собирался навсегда удержать оборотней по другую сторону этой границы. Сделать больше он пока не мог. Сила одного небольшого государства против целого континента Мосаал — уже само по себе почти невозможное противостояние.

Драконий корабль теперь двигался заметно легче и гибче. Иногда казалось, будто он действительно начал возвращаться к жизни. Дворец Мученика странствовал по небу Нового мира, и один лес за другим переходил под контроль Цянь Е.

В то же время на Крепостной Континент непрерывным потоком шли грузы из самой Империи. Каждый день тысячи оборотней завершали вооружение и подготовку, получали инъекции и отправлялись в Новый мир. Имперский исследовательский институт разработал новый препарат на основе сока Священных Древ, значительно повысив эффективность использования сырья.

При прямой поддержке аристократических домов и негласном согласии Чжао Цзюньду Военное министерство наконец одобрило обмен: Цянь Е поставлял чистый сок Священных Древ, а Империя возвращала готовые препараты. Соотношение оказалось вполне справедливым. Из одной порции исходного сока Цянь Е получал две дозы готового препарата.

Прибыль делилась примерно поровну между ним и Военным министерством, и обе стороны оставались довольны. Благодаря этому численность армии, которую Цянь Е мог поддерживать в Новом мире, продолжала быстро расти. Расширялись и земли под его контролем.

В ходе этого продвижения обнаружилась ещё одна любопытная закономерность. После того как Цянь Е получил добрую волю Нового мира, шестирукие существа и звери стали ненавидеть его ещё сильнее. Их враждебность стала смертельной: либо он, либо они.

Но сами леса, наоборот, теперь принимали его. Когда Цянь Е входил внутрь, Священные Древа больше не поднимали тревогу. Лёгкий лесной ветер даже мягко смывал с него следы чужого мира.

Благодаря этому Цянь Е впервые смог беспрепятственно приблизиться к центру леса и увидеть шестирукое существо в обычном состоянии. Раньше такие существа попадались ему либо во сне, либо уже настороженными и полными враждебности. Они постоянно искали пришельцев и в любой момент были готовы вступить в бой.

Теперь же, при помощи самого леса, Цянь Е наконец увидел, как выглядит их нормальная жизнь. В центре этого леса росло только одно Священное Древо. Сока под ним накопилось совсем немного — небольшой пруд.

Шестирукое существо стояло возле воды на одном колене и методично било камнем по длинной каменной заготовке. Один конец постепенно становился острым. Похоже, именно так шестирукие создавали свои копья.

Оружие уже почти приобрело форму. Теперь существо перешло к тонкой обработке и старалось сделать наконечник ещё острее. Цянь Е смотрел и не знал, смеяться ему или молчать.

На такой стадии оружие обычно следовало шлифовать, а не продолжать колотить по нему другим камнем. Но шестирукое существо явно этого не понимало. Цянь Е, разумеется, не собирался подсказывать и продолжил наблюдать.

Материалом для копья служил металлический камень. Этот необычный материал превосходно подходил для многих массивов изначальной силы, но был не слишком твёрдым. Для обычного холодного оружия — далеко не лучший выбор.

Шестирукое существо ещё долго стучало по копью. Острее оно почти не становилось. Существо выглядело всё более раздражённым.

Наконец оно собрало с земли металлическую крошку, с силой сжало её в один комок, затем рассекло собственную руку и окропило заготовку кровью.

После этого чрезвычайно осторожно опустило её в бассейн. Стоило металлическому камню коснуться воды, как он начал медленно поглощать сок Священного Древа и окружающую изначальную силу.